“Rõ ràng là cùng một khuôn mặt, nhưng lại bỗng nhiên trở nên đáng để đánh đến thế.”

“Chết tiệt, tôi nghĩ người dẫn chương trình này sợ rằng kẻ thù của mình quá ít, và việc bị ghét bỏ cũng không đủ nghiêm trọng… Chỉ mới tham gia vài phần chơi thôi mà kẻ thù đã gần như xuất hiện khắp bảng xếp hạng Ác Mộng rồi!”

Anis hít một hơi thật sâu, đã chán ngấy việc phải giả vờ lịch sự với Văn Giản Ngôn nữa, liền nói thẳng vào vấn đề:

“Cậu muốn cái gì?”

“Nói chuyện với người thông minh thật là thoải mái.”

Văn Giản Ngôn mỉm cười.

Anis nhìn anh ta và cũng trực tiếp vào vấn đề:

“Tôi đã biết mục đích của các bạn khi đến cửa hàng trang trí tranh đó là gì rồi.”

“…”

Anis nhướng mày, không nói gì.

Văn Giản Ngôn tiếp tục:

“Việc để những bức tranh được tạo ra từ máu của mình ở trong hành lang của cửa hàng trang trí tranh, giống như việc để lại một bản sao lưu trong trò chơi, giúp mình có thêm một mạng sống, đúng không?”

Dù đó là một câu hỏi, nhưng rõ ràng anh ta đã biết câu trả lời cho nó.

Chính vì sự cám dỗ của “một mạng sống thêm”, người đàn ông này mới khiến Anis – người luôn coi sự thành bại trong các phần chơi là sinh mạng của mình – phải tạm gác việc giải quyết các phần chơi sang một bên, và đi cùng anh ta để tìm kiếm cửa hàng trang trí tranh đó.

Dù kết quả của phần chơi này như thế nào, đây vẫn là giải pháp an toàn nhất. Nếu thắng thì tốt nhất; ngay cả khi thua, anh ta vẫn có thể dùng bức tranh đó làm bảo đảm để sống sót.

Văn Giản Ngôn cúi người xuống trước mặt Anis, mặt không biểu lộ cảm xúc gì và nói dối:

“Thành thật mà nói, tôi cũng đã làm như vậy.”

“…Ồ?”

Anis nhẹ nhàng nhướng mày.

“Tại sao cậu lại nói với tôi điều này?”

“Không có gì cả,” Văn Giản Ngôn mỉm cười, “chỉ là để thể hiện sự chân thành mà thôi.”

Những người dẫn chương trình cấp độ như Anis thật sự rất khó để thương lượng với. Họ không chỉ đã trải qua đủ loại phần chơi mà còn rất am hiểu cơ chế bên trong trò chơi Ác Mộng; những người như vậy rất khó bị dụ dỗ hay đe dọa. Trong phần chơi này, họ lại là đối thủ cạnh tranh nhau cho vị trí “số 08”, mối quan hệ giữa họ vô cùng căng thẳng, khiến lập trường của họ trở nên không thể hòa giải được.

Nếu thất bại, họ có thể phải đối mặt với cái chết. Trong tình huống như vậy, Văn Giản Ngôn gần như không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ Anis – ngay cả khi anh ta đã có bức tranh dầu làm bảo đảm đi nữa.

Chỉ vì họ là đối thủ cạnh tranh với nhau, việc thương l

Vì vậy, việc đầu tiên mà Văn Giản Ngôn muốn làm bây giờ chính là loại bỏ những mâu thuẫn chủ yếu này, đồng thời cũng để thể hiện rằng anh ta không hề có ý định xấu gì đối với hắn.

Anis sẽ tin vào lý do này.

Dù sao đi nữa, Văn Giản Ngôn đã nói rõ mục đích của mình và cũng đã nắm được tất cả các điều kiện cần thiết để đạt được nó. Từ góc độ của Anis mà nói, không ai lại ngu ngốc đến mức bỏ qua một cơ hội quý giá như vậy sau khi biết về sự tồn tại của “điểm lưu trữ” cả.

Quả nhiên, Anis, người đang bị trói trên ghế, đã tỏ ra có vẻ suy tư.

Một lúc sau, anh ta hỏi:

“Vậy thì, mục đích của bạn là gì?”

Có vẻ như vẫn còn nhiều điều cần nói nữa.

“Hiện tại vẫn chưa chắc.”

Trả lời của Văn Giản Ngôn khá mơ hồ.

…Chưa chắc?

Anis nhướng mày, cẩn thận quan sát người thanh niên kia – người đang dùng khuôn mặt của mình.

Nếu trước khi bước vào phiên bản này, anh ta từng coi thường người mới nổi này, thì sau khi bước vào đây, anh ta dần nhận ra rằng sự thành công của đối phương không chỉ đơn thuần là do may mắn; người đó không chỉ có thể lừa gạt họ nhiều lần, mà còn có thể chiến thắng ngay cả trong tình huống bất lợi hoàn toàn.

Văn Giản Ngôn chéo tay, tựa cằm xuống và hỏi:

“Các bạn hiểu biết đến mức nào về phiên bản này?”

“Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn hỏi câu này à?”

Anis liếc nhìn người thanh niên trước mặt mình một cách lạnh lùng rồi cười khinh.

“Tôi là người mới.”

Văn Giản Ngôn không hề phản ứng trước sự khinh thường của Anis, chỉ là hơi nghiêng đầu và nói:

“Hãy thông cảm cho tôi một chút đi.”

“……”

Nhận ra rằng việc chọc tức là vô ích, Anis lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Văn Giản Ngôn một lát, rồi mới từ từ nói:

“Phiên bản này chính là một ‘cánh cửa’; những con quỷ trong thị trấn này chính là những người canh cửa đó. Chỉ khi bạn dẫn chúng vào khách sạn, để chúng trở thành những ‘khách hàng’, và cung cấp cho chúng những thứ cần thiết, chúng mới sẽ rời đi.”

Mặc dù Hugo từng so sánh phiên bản này với “nhà tù”, nhưng theo Anis, sự khác biệt cơ bản giữa hai cái này không lớn lắm.

Văn Giản Ngôn gật đầu và tiếp tục nói:

“Bữa tiệc vào ngày thứ ba chính là để làm điều này.”

Anis nhìn anh ta một cái.

Còn Văn Giản Ngôn thì cúi đầu xuống, che giấu ánh mắt mình.

Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn, cả hai bên đã hiểu rõ giới hạn nhận thức của nhau.

Vân Giản Ngôn nhanh chóng thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình và nhìn về phía An Nhi, nói:

"Tôi đoán rằng, trong bữa tiệc cuối cùng của phiên bản này, thứ được dùng để ‘nuôi dưỡng’ các vị khách chính là những người dẫn chương trình không trở thành ‘nhân viên chính thức’, đúng không?"

Thực tế, đối với anh lúc này, điều này đã trở nên rất rõ ràng.

Trong phiên bản ban đầu, có “người phụ nữ mặc áo trắng trong bức tranh” cung cấp linh hồn cho trẻ em; tuy nhiên, điều này lại không tồn tại trong phiên bản sao. Nhưng để hoàn thành bước cuối cùng của nghi lễ, thì cần phải có linh hồn của con người sống làm thức ăn cho nghi lễ đó.

Khi đã hiểu rõ điều này, thì thứ được gọi là “thức ăn” cũng trở nên rõ ràng.

Mặc dù trong phiên bản này, dù là ngày đầu tiên hay ngày thứ hai, đều có cơ hội trở thành “nhân viên chính thức”; nhưng rõ ràng, số lượng “nhân viên chính thức” là cố định. Vào ngày thứ hai, phiên bản này sẽ không phát thêm bất kỳ thẻ “nhân viên chính thức” nào nữa, mà thay vào đó sẽ khơi mào xung đột giữa các người dẫn chương trình, để họ tranh giành những chiếc thẻ quý giá đó.

Vậy thì, những người không giành được thẻ sẽ ra sao?

Ngay từ đầu ngày thứ hai, hình ảnh những kẻ tấn công họ chỉ vì muốn có thẻ, với vẻ mặt tuyệt vọng và điên cuồng, đã lướt qua tâm trí Vân Giản Ngôn.

—Câu trả lời cũng đã rất rõ ràng.

“Bạn đoán đúng rồi.” Góc miệng An Nhi lướt qua một nụ cười lạnh lùng.

Là những “nhân viên chính thức”, số tiền tip họ nhận được liên quan mật thiết đến số lượng khách hàng hài lòng với dịch vụ của họ; vì vậy, càng nhiều “nhân viên không chính thức”, họ càng có thể phục vụ nhiều khách hàng hơn, và do đó số tiền tip nhận được cũng sẽ nhiều hơn.

Đó chính là lý do tại sao An Nhi và nhóm của cô ta lại kiểm soát chặt chẽ, thậm chí còn cố tình giảm số lượng “nhân viên chính thức”, chỉ nhằm phục vụ cho bữa tiệc cuối cùng này.

Dù sao thì, trước đó Vân Giản Ngôn và nhóm của anh ta cũng đã từng trải nghiệm rằng, số tiền tip mà khách hàng trả cho họ cao hơn nhiều so với khoản thưởng nhận được khi hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ cần đảm bảo rằng trong bữa tiệc ngày thứ ba, họ nhận được đủ tiền tip, thì dù trong ngày thứ hai họ không thu được nhiều “tiền âm phủ”, họ vẫn có thể giành chiến thắng một cách chắc chắn.

Điều này chính là việc sử dụng sinh mạng con người làm vật hy sinh, để các đồng đội của mình có thể tiến xa hơn.

“Nói chung, tình hình trong phiên bản này cũng giống như vậy.” An Nhi nhìn chằm chằm vào thanh niên

Anh ấy mỉm cười và nói:

“Được rồi, bây giờ em hẳn phải nói cho anh biết mục đích thực sự của em là gì chứ?”

Văn Giản Ngôn ngước mắt nhìn người đối diện.

Rõ ràng, Anis và những người khác vẫn chưa hiểu rằng họ đang ở trong một bản sao được tạo ra bởi ác mộng; còn bản gốc của Khách Sạn Thịnh Vượng thì lại được giấu kín trong một chiếc hộp đen – một thứ không thể quan sát được và chứa đầy những khả năng chưa được biết đến. Mọi sự phát triển sau khi anh ta bước vào chiếc hộp đen đó chỉ là những kịch bản mà ác mộng đã tự chọn, những kịch bản có xác suất thành công cao nhất mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi anh ta bước vào chiếc hộp đen, việc quan sát lại được tiếp tục, và tất cả những khả nghi chưa được biết đến đều bị xóa bỏ. Những con đường không chắc chắn, có thể dẫn đến những hướng khác nhau, đều bị cắt đứt và hợp nhất lại với nhau dưới sức mạnh của những yếu tố bất khả kháng.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì, chính Văn Giản Ngôn mới là người được ác mộng chọn để bước vào chiếc hộp đen và “xóa bỏ những lỗi sai”. Vì vậy, ngoại trừ anh ta, hầu như không ai có cơ hội nhận ra rằng bản sao mà họ đang ở không phải là bản gốc, mà là một thế giới được tạo ra bởi ác mộng.

Thậm chí có thể nói rằng… Trong một bản sao gần như hoàn toàn độc lập so với bản gốc, không có cốt truyện, không có tiến trình khám phá, không có vật phẩm ẩn giấu, thậm chí còn có một bức tường dày ngăn cách họ với những “linh hồn quỷ dữ”, việc Anis và những người khác có thể hiểu rõ được cấu trúc ban đầu của bản sao này đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.

Dù sao thì, họ cũng không có một người phụ nữ mặc áo trắng, khuất mình trong bóng tối, đang điều khiển hướng đi của họ một cách vô hình.