“Đi thôi, chúng ta vào hai căn phòng còn lại xem sao.”

Wen Jianyan quyết định ngay lập tức và nói.

Căn phòng cuối cùng chìm trong bóng tối, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi. Ánh sáng mờ nhạt từ từ lướt qua những chiếc bàn học lộn xộn, những bức tường trần trụi với lớp sơn bong tróc, cùng những bức tranh vẽ nguệch ngoạc được dán lên đó.

Vẫn không có bức tranh sơn dầu nào cả.

Không chỉ vậy, ngay cả những chiếc ô da người cũng không hề xuất hiện.

Theo quy luật mà họ đã rút ra trước đó, nếu một tòa nhà không có bức tranh hay ô, thì có lẽ lúc “sự cố” bắt đầu, nơi đây chắc chắn không có ai cả. Nhưng vấn đề là, dù là cảnh tượng lộn xộn bên trong phòng hay những bóng dáng của trẻ em mờ ảo mà họ vừa thấy trước khi bước vào bức tranh, tất cả đều cho thấy điều ngược lại – nơi đây rõ ràng có “người”.

Vậy thì, liệu những biểu tượng này có ý nghĩa gì…?

Ánh mắt Wen Jianyan hướng về phía những bức tranh vẽ nguệch ngoạc trên tường, anh nhíu mắt lại, trông có vẻ suy tư sâu sắc.

Anh quay đầu nhìn những người xung quanh và hỏi: “Trong những căn phòng mà các bạn đã vào, cũng đều có những bức tranh vẽ này à?”

Mọi người gật đầu.

Vậy thì không sai rồi.

Dù trong ngôi trường tiểu học này không hề có bức tranh sơn dầu nào, nhưng lại có rất nhiều bức tranh vẽ nguệch ngoạc; có lẽ đây chính là những thứ mà những “bóng ma trẻ em” đó dựa vào để tồn tại.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa thể giải thích rõ tại sao ở đây lại không có số lượng ô tương ứng.

Wen Jianyan nghĩ thêm một chút: “Đi thôi, chúng ta vào văn phòng giáo viên xem sao.”

Nhóm người tiến về phía căn phòng cuối cùng.

Cánh cửa phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” và từ từ mở ra, bóng tối bên trong phòng hiện ra trước mắt họ.

Nơi này trông giống hệt những nơi khác trong thị trấn này.

Nó trông rất bình thường, lộn xộn và cũ kỹ; ngoài việc không có bóng người nào, nó vẫn mang đầy dấu ấn của cuộc sống con người.

Ánh mắt Wen Jianyan liếc nhìn sang một bên và dừng lại ở góc tường.

Ở đó, có một cái giá ô nhỏ.

Bên trong cái giá cũ kỹ và mục nát đó, ba chiếc ô được cắm nghiêng.

Chất liệu da người quen thuộc…

Có vẻ như, giống như học sinh, các giáo viên ở đây cũng không ngoại lệ.

Wen Jianyan lấy những chiếc ô ra khỏi giá, phân phát cho những người phía sau, sau đó cắm chiếc ô của mình – chiếc ô đã sử dụng khá nhiều rồi – vào chỗ trống trên giá. Chiếc ô này có lẽ chỉ vài ph

Văn Giản Ngôn bước vào văn phòng.

Ánh sáng trong văn phòng rất mờ ám, không khí ẩm ướt và có mùi hôi thối; tiếng mưa rơi bên ngoài vang lên trên đầu, làm cho bầu không khí trở nên u ám.

Rất nhanh chóng, Văn Giản Ngôn tìm thấy thứ mình cần.

Ở gần bức tường, có ba bức tranh sơn dầu được đặt cạnh nhau – cùng một khung tranh, cùng một tấm vải tranh, và bên trong đều là những bức chân dung với hình dáng mờ ảo, chỉ có khuôn mặt trắng bệch, cứng đờ.

Một người đàn ông, hai người phụ nữ.

Những bức chân dung này chắc hẳn là của những giáo viên từng giảng dạy tại ngôi trường tiểu học này.

Trần Mặc nhận ra điều bất thường:

“Khoan đã… Nếu vào lúc ‘sự cố’ xảy ra, tất cả họ đều ở trong cùng một căn phòng, tại sao lại có ba bức tranh sơn dầu, chứ không phải như trước đây, mỗi bức tranh chỉ có ba người?”

Văn Giản Ngôn nhẹ nhàng nhíu mắt và trả lời:

“Tôi đoán… Có lẽ là do mối quan hệ huyết thống.”

Mọi ngôi nhà họ đã vào trước đây đều là những ngôi nhà thông thường, nơi mà các gia đình sống cùng nhau, được liên kết bởi mối quan hệ huyết thống. Nhưng nơi này khác… Đây là một trường học, nên khả năng các giáo viên và hiệu trưởng ở đây có mối quan hệ huyết thống là rất thấp, vì vậy họ mới được đặt trong những bức tranh khác nhau.

“Còn với các cặp vợ chồng thì sao?” Trần Mặc hỏi.

Nếu giữa vợ chồng có con cái, thì họ và con cái của mình tự nhiên có mối quan hệ huyết thống. Nhưng giữa hai người vợ chồng đó thì không hề có mối quan hệ huyết thống nào cả… Theo lý thuyết, họ không nên xuất hiện trong cùng một bức tranh. Nhưng…

Văn Giản Ngôn gần như không suy nghĩ gì cả mà trả lời:

“Do dịch tiết cơ thể.”

Trần Mặc không ngờ Văn Giản Ngôn trả lời nhanh đến thế, và anh không khỏi ngạc nhiên.

Đúng vậy.

Mặc dù giữa vợ chồng không có mối quan hệ huyết thống, nhưng họ luôn có cuộc sống vợ chồng, và có sự tiếp xúc lâu dài qua dịch tiết cơ thể. Nếu theo quy tắc này, họ thực sự nên xuất hiện trong cùng một bức tranh… Nhưng…

Trần Mặc quay đầu nhìn Văn Giản Ngôn.

Người đối diện đang ngẩng đầu, chăm chú nhìn những bức tranh sơn dầu trước mắt, khuôn mặt trắng muốt của cô ấy khuất trong bóng tối, che đi biểu cảm trong đôi mắt.

Trần Mặc mở miệng, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Anh cảm thấy rằng, kết luận mà Văn Giản Ngôn đưa ra không phải là kết quả của việc suy luận logic, mà là vì cô ấy biết những thông tin mà tất cả họ đều không biết… Đó là lý do tại sao cô ấy có thể nhanh chóng đến được kết luận đó, và hoàn toàn tin chắc rằng mình đúng.

Thực tế mà nói, quả đúng là như vậy.

……

Máu…

Văn Giản Ngôn hạ mắt xuống.

Lý do anh ta chắc chắn như vậy, chính là bởi vì bản sao này và cây nến phép có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Trong tất cả các thực hành liên quan đến anh ta, máu chính là yếu tố then chốt.

Một mùi tanh máu kỳ lạ, gần giống như mùi gỉ sét, dường như vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi anh. Anh vẫn nhớ rõ, thứ chất lỏng vàng óng, nhớt nhầy, nóng bỏng ấy đã trôi xuôi theo khí quản, như thể muốn đốt cháy tất cả nội tạng của anh vậy.

Máu của anh.

Máu của thần.

Hai thứ ấy đã hòa quyện chặt chẽ trong cơ thể anh, như thể không bao giờ tách rời nhau được nữa.

Văn Giản Ngôn vô thức mút môi lại, cổ họng anh run rẩy, và không thể kiểm soát được mình mà nuốt nước bọt.

Đúng vào lúc này, từ phía sau vang lên giọng nói của Hoàng Mao: “Đội trưởng! Có thứ này tôi nghĩ ông nên xem qua!”

Văn Giản Ngôn thu hồi suy nghĩ: “…Được rồi.”

Anh quay người và đi về phía Hoàng Mao.

Hoàng Mao đang đứng gần cửa sổ văn phòng; trên bức tường đó treo một khung gỗ lớn, trên đó dán đầy các biểu mẫu về nhiệm vụ giảng dạy. Tất cả các thông tin quan trọng như tên trường tiểu học và ngày tháng cụ thể đều bị mưa làm ẩm, khiến chúng trở nên mờ nhòe, không thể nhận ra được gì cả – giống hệt như tất cả các vật dụng khác trong thị trấn này.

Tuy nhiên, thứ mà Hoàng Mao muốn Văn Giản Ngôn xem không phải là những thứ đó.

Hoàng Mao cầm chiếc đèn pin trên tay, với vẻ mặt nghiêm túc, chỉ vào một tấm ảnh được cắm nghiêng ở mép khung gỗ: “Đội trưởng, ông xem cái này.”

Góc cạnh của tấm ảnh đã bị vàng úa, có những vết ố nước làm cho hình ảnh trở nên mờ nhòe.

Nhưng dù vậy, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng rằng đây chính là bức ảnh được chụp trước cổng trường học này.

Và trên đó…

Có bốn người.

Ánh mắt Văn Giản Ngôn trở nên căng thẳng, ánh mắt anh dừng lại ở nơi mà Hoàng Mao đang chỉ.

Ở góc cạnh bức ảnh, có một người phụ nữ mặc váy đen, khuôn mặt bị mờ đi.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng trực giác mách bảo Văn Giản Ngôn rằng người này chính là bức chân dung duy nhất trong căn nhà hoang tàn kia, cũng chính là hình ảnh của người sống trong căn phòng 408 trước khi họ qua đời.

Nghĩa là, cô ấy thực sự từng là giáo viên tại trường học này?

Văn Giản Ngôn đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn vào bức ảnh trước mắt mình.

Vậy thì, vấn đề đặt ra là…

Tại sao khi những “sự cố bất ngờ” xảy ra, cô lại xuất hiện trong căn nhà hoang tàn, không một bóng người ở rìa thị trấn nhỏ này?

Và những điều kỳ lạ mà những “học sinh” trong trường học này thể hiện ra, có phải chúng có liên quan đến cô không?

*

Mưa rơi xối xả.

Vân Bích Lam vội vàng chạy trong cơn mưa; áo quần của cô đã ướt sũng.

Phía trước, giọng nói của Locket vang lên:

“Cố lên nữa, chúng ta sắp đến rồi!”

Cô lau mặt và ngẩng đầu lên.

Cách đó khoảng ba mươi đến bốn mươi mét, có thể nhìn thấy một con phố dài, uốn lượn; từng ngôi nhà thấp bé bên trong đều tắt đèn, tạo nên bầu không khí yên tĩnh và u ám.

Trái tim Vân Bích Lam bỗng nghẹn lại.

Cô biết...

Con phố các cửa hàng đã đến rồi.