“Vậy là em đã chấp nhận sự bình thường rồi à?” Xu Ziquan cúi đầu nhìn cô, siết chặt tay cô hơn.

“Chưa đâu.” Tang Ying nghiêng đầu nhìn anh: “Nhưng em đã hiểu ra rằng: Sự bình thường không hề đáng sợ như em từng nghĩ; thất bại cũng vậy. Không có phong cách riêng biệt cũng không hề đáng sợ. Rất nhiều thứ mà trước đây em từng khao khát giờ đây đã trở nên dễ chịu hơn; nhiều thứ mà em sợ mất đi, giờ đây cũng không còn khiến em lo lắng nữa. Trước đây, em luôn tỏ ra mâu thuẫn và kiêu ngạo, nhưng bây giờ, có vẻ như em đã trở nên thoải mái hơn nhiều… Này, Xu Ziquan, có lẽ em già rồi chăng?”

“Ừm, có thể là vậy…” Anh cười nói, “Nhưng có lẽ là bởi vì em đang sở hữu ngày càng nhiều thứ.”

Anh dừng lại một chút, rồi tự hào bổ sung: “Em đang trở thành giống như anh đấy.”

Thời gian họ sống chung dưới một mái nhà ngày càng kéo dài. Mùa thu vừa bắt đầu, Bắc Kinh trở nên ẩm ướt hơn do mưa nhiều; mỗi cơn mưa thu lại mang theo cái lạnh. Tang Ying nhớ có một đêm, khi cô đang làm việc thêm tại nhà, những ô kính màu đen trước mắt cô dần dần bị mưa làm ướt. Bầu trời vào ban đêm u ám; nhìn ra ngoài cửa sổ, một nửa là hình ảnh của chính mình phản chiếu trên màn hình, còn nửa kia là bầu đêm ẩm ướt, với những ánh đèn đỏ chuyển động chậm rãi, và những hàng đèn màu vàng óng ánh cắt ngang qua bóng tối. Dưới sự che phủ của những giọt mưa hỗn loạn, nếu bạn có một ngọn đèn, Bắc Kinh đôi khi cũng trở nên dịu dàng.

Nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng dịu dàng. Chỉ khi sống chung với nhau, Tang Ying mới nhận ra rằng công việc của Xu Ziquan bận rộn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Anh nói rằng mình giống như con vịt – trông có vẻ thong dong nhàn rỗi, nhưng thực ra lại đang cố gắng hết sức để hoàn thành công việc.

Anh nhìn cô: “Làm sao có người đàn ông nào thích bị so sánh với con vịt chứ?”

Rồi anh lại nói: “Em chỉ thấy anh bận rộn thôi, nhưng thực ra anh vẫn xử lý mọi việc một cách dễ dàng mà thôi.”

Tang Ying cười, đẩy đầu vào lòng anh: “Sao đôi khi anh còn giả vờ nhiều hơn cả em nữa vậy?”

Nhưng cũng có những lúc anh không giả vờ—chẳng hạn khi anh say rượu.

Do phải tham gia nhiều buổi tiệc tùng tại văn phòng đầu tư, ngoài những chuyến công tác xa, anh còn liên tục tham gia các buổi tiệc, thường xuyên ăn uống cùng mọi người. Những đêm trở về nhà muộn, anh trở nên lơ đơ, nhưng vẫn toát ra vẻ vui vẻ và mùi rượu

Nghĩ đến điều gì đó, cô bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Xu Ziquan, khi say rượu, anh có kém khả năng nói dối không?”

Anh ngẩn ra, phản ứng chậm một chút.

Tang Ying thay đổi tư thế tiến lại gần anh và đột nhiên hỏi: “Xu Ziquan, anh đã trải qua bao nhiêu lần yêu đương rồi?”

“À?“

Cô nhìn anh bằng ánh mắt vô hại và khuyến khích: “Hãy kể xem nào.”

Anh vuốt ve đầu cô, suy nghĩ một chút rồi cố gắng đáp: “…Bao nhiêu lần ư? Một lần là người tôi yêu không yêu tôi, một lần là người yêu tôi mà tôi không yêu. May mắn thay, vẫn còn lần cuối cùng, đó là người vừa yêu tôi, tôi cũng yêu cô ấy.” Anh nhìn cô bằng ánh mắt đầy tình cảm.

Tang Ying ngẩn ra.

Xu Ziquan tiếp tục hỏi: “Cô có muốn biết người phụ nữ mà tôi yêu nhất trong đời này là ai không?”

Cô bị choáng ngợp.

Anh tiếp tục nói với giọng đầy tình cảm: “Tất nhiên là người phụ nữ sẽ cùng tôi trải qua phần đời còn lại.”

Tang Ying lườm lên: “Rốt cuộc anh uống rượu hay dầu vậy?”

Anh cười ha hả như thể mình vừa thực hiện thành công một trò đùa, rồi véo má cô: “Tôi cũng không say đến mức anh tưởng đâu.”

Cô cảm thấy thất vọng, nhăn mặt: “Tôi tưởng mình sẽ gặp được một người như anh – người sẽ nói ra sự thật sau khi uống rượu.”

Xu Ziquan mỉm cười: “Không hề có chuyện nói ra sự thật sau khi uống rượu đâu. Chỉ là rượu khiến con người trở nên dám nói thật hơn mà thôi. Đàn ông thường xuyên lợi dụng rượu để diễn kịch. Rượu cũng chỉ là một lớp vỏ giả dối của con người mà thôi. Nếu muốn nghe sự thật, khi tôi tỉnh táo, tôi hoàn toàn có thể nói với cô… Tất nhiên, bây giờ cũng được.”

“Ví dụ như gì?”

Xu Ziquan nhìn cô nghiêm túc và nói: “Ví dụ, tôi chưa bao giờ tin rằng trên thế giới này tồn tại một mối quan hệ duy nhất, được định sẵn từ trước. Lý do hai người có thể ở bên nhau chỉ là do sự gặp gỡ ngẫu nhiên, trong phạm vi tầm nhìn, kinh nghiệm và khả năng của họ mà thôi. Trên thế giới này có tới bảy tỷ người; có thể cùng lúc tồn tại hàng chục nghìn người mà linh hồn và tính cách của họ hoàn toàn phù hợp với bạn. Tất nhiên, một số trong số họ có thể đang ở châu Âu, châu Mỹ, Nhật Bản, nói những ngôn ngữ mà tôi không hiểu… Có thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp họ trong đời này. Nhưng ít nhất cũng có vài trăm người như vậy ở Bắc Kinh… Chúng ta có thể chưa gặp họ, hoặc đã gặp nhưng chưa có cơ hội tìm hiểu

Cô đẩy tay anh ra, kéo mép miệng nói: “Cứ tiếp tục nói đi.”

Nhưng Xu Ziquan bỗng nhiên im lặng, quay đầu nhìn cô: “Em giận rồi à?”

“Không đâu. Em vẫn ổn mà!”

Anh mỉm cười: “Nếu em giận hay không vui, em nên nói với anh.”

Tang Ying không nói gì.

Anh nắm lấy tay cô; bàn tay anh to hơn của cô. Tay trái anh nắm lấy tay phải cô, các ngón tay chạm vào nhau… Đó là một đôi nhẫn Cartier – biểu tượng của tình bạn xưa kia.

“Ngoài những sự thật đó, còn có những sự thật khác nữa… Chẳng hạn, thực ra đây là lần đầu tiên anh mua nhẫn cho một cô gái.” Anh dừng lại một chút, nhìn quanh xung quanh, rồi tiếp tục: “Và đây cũng là lần đầu tiên anh để một cô gái sống cùng mình dưới một mái nhà… Thật kỳ lạ phải không?”

Tang Ying nhìn anh. Mức độ say của Xu Ziquan đến nhanh và cũng tan đi nhanh; đầu óc anh đã tỉnh táo trở lại, khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, đôi mắt lấp lánh. Lúc đó, chính với vẻ mặt này mà anh đã kéo cô đến cửa hàng Cartier, kiên quyết mua chiếc nhẫn đó. Nhẫn là sự ràng buộc… Nhưng những đầu ngón tay kia lại nối liền trái tim họ, từ đó gắn kết họ lại với nhau mãi mãi.