Cả buổi chiều lượn vòng mà không đạt được kết quả gì, Tang Ying không nhịn được mà trêu chọc: “Anh đang chọn nhà cho mình đấy à, hay là cho tôi đây?”

Hứa Tử Quán nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm: “Có gì khác biệt đâu?”

Thấy vẻ ngạc nhiên của Tang Ying, anh mới nhận ra mình đã nói quá đà, vội vàng giải thích: “Ý tôi là, em rất quan trọng đối với tôi! Không phải tôi có ý gì khác đâu.”

Tang Ying nói một cách nghiêm túc: “Hứa tiểu tử giàu có ơi, ngân sách của tôi đã được quy định rõ ràng rồi. Nếu anh chọn theo tiêu chuẩn của gia đình mình, có lẽ phải đi khắp Bắc Kinh cũng không tìm thấy nhà đâu.”

Người môi giới cũng cảm thấy bối rối, quyết định phải thuyết phục Hứa Tử Quán trước: “Thực ra, theo yêu cầu của anh chàng đẹp trai này, vẫn có một căn nhà phù hợp đấy. Nhưng… chủ nhà có tính cách kỳ lạ lắm; ông ấy không quan tâm đến tiền bạc lắm, chỉ quan tâm đến… giọng nói của người thuê nhà thôi.” Tang Ying tò mò: “Giọng nói à?”

Người môi giới lặp lại hai từ mà chính mình cũng không hiểu rõ lắm: “Giọng điệu.” Có vẻ lo lắng rằng họ không hiểu, anh ta tiếp tục giải thích: “Theo lời ông ấy, người thuê nhà phải trải qua một buổi phỏng vấn; giọng điệu của họ không được quá thấp, nếu không ông ấy sẽ không chịu cho thuê đâu.” Từ “giọng điệu” như thế này, chắc chắn không bao giờ xuất hiện trong từ điển của những người thực dụng. Nếu không phải vì Hứa Tử Quán quá kén chọn, thì anh ta cũng sẽ không nghĩ đến người chủ nhà kỳ lạ đó đâu.

Tang Ying và Hứa Tử Quán nhìn nhau cười, rồi nói với người môi giới: “Vậy thì hãy đi xem nhà trước nhé?”

Ngôi nhà mà chủ nhà đang rao bán nằm gần ga tàu điện ngầm, giao thông rất thuận tiện; khu dân cư này có nhiều cây xanh um tùm. Vào đầu mùa xuân, khi những cành cây mới bắt đầu mọc lộc non, vài con mèo hoang đi dạo trên những con đường nhỏ được con người thiết kế sẵn; chúng không hề sợ hãi khi thấy người lạ đến. Hứa Tử Quán, người tự nhận mình có “thể chất thích hợp để chơi đùa với mèo”, muốn tiến lại gần để chọc ghẹo chúng, nhưng đáng tiếc là những con mèo hoang này đã được các cư dân nuông chiều quá mức; chúng béo tròn, lười biếng đến mức chỉ gật đầu một cách thờ ơ khi thấy anh, thậm chí còn không buồn vẫy đuôi. Hứa Tử Quán cảm thấy hơi thất vọng.

Người môi giới vừa đi vừa giới thiệu: “Khu dân cư này rất mới đây! Dịch vụ quản lý cũng rất tận tình. Căn nhà mà cô muốn xem ở tầng cao, tầm nhìn cũng rất đẹp; vào những ngày trời quang đãng, bạn có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố từ trên cao! Thật là một cảnh tượng tuyệt vời!”

Căn nhà họ sẽ đến xem nằm ở tầng 28; qua những tấm kính lớn, họ có thể nhìn thấy cảnh vật của mùa đông ở Bắc Kinh. Trước khi ánh đèn đô thị bắt đầu sáng lên, thành phố này được phủ một lớp màu xám ảm đạm. Vùng đồng bằng Bắc Hoa ít núi non; những tòa nhà cao tầng bao quanh thành phố Bắc Kinh, và tất cả các công trình kiến trúc trong thành phố dường như trở thành những ngọn núi xa xôi trong làn sương mù và khói tối… Thành phố như một khu rừng đô thị u ám, với những ngọn đồi liên tiếp nhau.

Ba người bước vào căn phòng có diện tích chưa đầy 40 mét vuông và đi dạo quanh một vòng. Ngoại trừ những lời giới thiệu rất nhiệt tình của người môi giới, hai người khác hầu như không nói gì cả – căn phòng này thực sự rất đáp ứng yêu cầu của Tang Ying, thậm chí Xu Ziquan cũng không thể tìm ra điểm gì không ưng ý.

Tang Ying hỏi về giá cả, nhưng người môi giới vẫy tay và nhăn mặt: “Giá cả rất hợp lý, 5500 một tháng; có rất nhiều người tranh nhau muốn thuê. Nhưng việc có thuê được hay không vẫn phụ thuộc vào ý muốn của chủ nhà.” Anh ta hỏi về công việc và thói quen sinh hoạt của Tang Ying, và sau buổi chiều tiếp xúc, anh ta cho rằng Tang Ying hoàn toàn đáp ứng các yêu cầu. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và có vẻ hơi lúng túng, rồi hỏi Tang Ying:

“Vậy cô, có yêu thích âm nhạc không?”

Tang Ying ngạc nhiên và trả lời: “Cũng tạm được thôi.” Xu Ziquan bên cạnh bật cười: “Chủ nhà còn quan tâm đến điều này nữa à? Cũng đúng là…” Anh ta chú ý đến bộ loa HiFi màu đen, máy CD, bộ giải mã và ampli được đặt hai bên tủ tivi ở giữa căn phòng. “Bộ thiết bị này hơi cũ, nhưng rõ ràng là dùng để chơi âm nhạc chuyên nghiệp.”

Rõ ràng, chủ nhà là một người đam mê âm nhạc; anh ta sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để mua những thiết bị này, và không nỡ vứt bỏ chúng dù chúng đã cũ. Việc đặt chúng trong căn phòng cho thuê giống như việc giữ lại những vũ khí quý giá; người thuê cũng không dám tự ý xử lý chúng. Xu Ziquan dường như thực sự rất quan tâm đến những chiếc loa này; anh ta xem xét các dây cáp, điều chỉnh vị trí của loa, lấy ra một loạt đĩa CD cũ, chọn một đĩa của Bach và bấm play. Âm nhạc tràn ngập khắp căn phòng.

Trước khi Tang Ying kịp nói gì, ánh mắt người môi giới đã sáng lên: “Ôi, anh chàng này lại hiểu biết về âm nhạc nữa à, thật tuyệt vời! Lần trước, có một người thuê nhà có học vấn tốt, công việc ổn định, mọi thứ đều đáp ứng yêu cầu, nhưng trước khi ký hợp đồng, anh ta lại hỏi liệu có thể vứt bỏ bộ loa đen kia không… Chỉ vì câu hỏi đó thôi mà chủ nhà đã tức giận, mắng anh ta không có cảm nhận nghệ thuật và bỏ đi ngay sau đó.”

Tang Ying cười: “Yêu cầu của chủ nhà thật là khắt khe… Vậy anh ấy có thể đến phỏng vấn vào lúc nào?”

Người môi giới nói: “Khoan đã, tôi sẽ gọi điện xem.”

Nửa giờ sau, chủ nhà đến. Đó là một người đàn ông trung niên, tóc cắt ngắn, dáng vẻ cao ráo; trông anh ta lớn hơn Tang Ying khoảng mười tuổi. Khuôn mặt anh ta có vẻ mềm mại nhưng cũng rất cứng đầu. Tang Ying bỗng nhiên ngập ngừng, và trong đầu cô ấy hiện lên khuôn mặt khác – Cheng Ke.

Ngay khi chủ nhà bước vào, bản nhạc “Gotham Variations” đang được phát trong nhà. Lần đầu tiên cô nghe bản nhạc này cũng chính là nhờ vào Cheng Ke. Tang Ying đang ngồi trên ghế sofa, chơi điện thoại; những ký ức đẹp đẽ ập đến nhanh chóng theo nhịp điệu của bản nhạc. Cô nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình và những ký ức ấy, đứng yên như một kẻ ngốc nghếch. Người môi giới đứng bên cạnh, vẫn chưa kịp nở nụ cười chuyên nghiệp thì chủ nhà đã đi thẳng đến chỗ Xu Ziquan – người đang ngồi ngay ngắn ở vị trí “hoàng đế” dùng để nghe nhạc – với vẻ mặt vui mừng, như thể vừa tìm thấy một người tri kỷ: “Anh cũng thích nghe nhạc qua hệ thống âm thanh cao cấp à?”

Những người am hiểu về thiết bị âm thanh đều biết rằng việc bố trí loa có những quy tắc nhất định. Cách bố trí của Xu Ziquan hoàn toàn tuân theo “phương pháp 3/1” chuẩn mực. Chủ nhà lập tức nhận ra anh là người có cùng sở thích.

Xu Ziquan ngạc nhiên một chút, rồi bắt tay anh ta: “Tôi cũng chỉ biết một chút thôi, có thể coi là một người yêu thích âm thanh mức độ vừa phải.”

Chủ nhà gật đầu, chỉ vào những thiết bị cũ kỹ kia và bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm: “Tôi mua chúng cách đây ba năm, lúc đó tôi không thích lắm phong cách âm thanh có âm sắc lạnh lùng. Nhưng bộ thiết bị này thực sự rất tốt; hiện tại, âm thanh phát ra vẫn rất rõ ràng, dải âm rộng mở… Chỉ là ba tần số hơi kém một chút, và chất lượng âm thanh cũng hơi khô cứng một chút thôi.”

Trước đây tôi cũng làm như vậy, nhưng thường thì sẽ treo thêm những tấm thảm trang trí ở hai bên để giảm bớt sự phản xạ, giúp các tần số cao nghe trở nên mượt mà hơn.”

Việc nhắc đến những thuật ngữ chuyên môn này chính là một lời mời gọi: đối với khán giả, đó là lời mời tham gia một cuộc thi “khoe khoang” về chất lượng âm thanh; còn đối với Hứa Tử Xuyên, đó chính là lời mời tham gia một cuộc cạnh tranh thực sự.

Hứa Tử Xuyên gật đầu cười và nói: “Việc sử dụng những tấm thảm trang trí cũng khá tốt đấy. Nhà tôi thì thường mua những thiết bị điều chỉnh tần số phản xạ, hiệu quả còn tốt hơn nữa. Còn về vấn đề tần số thấp kia, tôi vừa nghe thử một lúc và đoán rằng có lẽ là do vấn đề với dây cáp kết nối. Lúc đó chắc bạn còn là người mới bắt đầu, chỉ tập trung vào việc “nuôi dưỡng” loa mà quên mất việc chăm sóc cả dây cáp phải không?”

Chủ nhà bỗng nhiên giật mình, như thể vừa nhận ra đối thủ của mình thực sự rất mạnh mẽ. Hứa Tử Xuyên tiếp tục nói: “Sau khi đã ‘nuôi dưỡng’ dây cáp đúng cách, chất lượng âm thanh sẽ được cải thiện đáng kể, và các tần số cao cũng sẽ không còn nghe khó chịu như bây giờ nữa.” Anh nhìn về phía Đường Ảnh, người vẫn đang ngẩn ngơ trước mặt chủ nhà, và nói thêm: “Nếu sau này bạn chuyển đến ở đây và muốn cải thiện chất lượng âm thanh ở các tần số khác nhau, bạn có thể thay đổi dây cáp, hoặc mua một chiếc giá đỡ chắc chắn để đặt loa lên trên; điều này sẽ giúp giảm bớt tác động do sự cộng hưởng của mặt đất gây ra, đồng thời giúp âm thanh trở nên đa tầng hơn.”