Những nếp nhăn trên trán vừa mới được cô ấy xóa đi, chẳng bao lâu sau lại dần xuất hiện trở lại thành hình chữ “Sông”. Những thói quen cơ bắp tích lũy suốt nửa đời người, thật sự không thể thay đổi được.

Cô ấy trách anh ấy: “Ngay cả khi ốm đau, anh cũng cứ kiên định như vậy.” Sau một lúc im lặng, cô ấy buông ra câu nói vừa xa lạ vừa quen thuộc:

“Mẹ.”

Vương Ngọc Yù đã ở nhà một tuần để chăm sóc cha mẹ. Bác sĩ nói rằng tình trạng sức khỏe của mẹ đang dần ổn định; nếu có thể tỉnh lại, bà sẽ có thể trở lại cuộc sống bình thường. Hàng ngày, email công việc và nhóm WeChat đều có hàng trăm tin nhắn đến. Trong những ngày ở bệnh viện, cô vừa làm thêm giờ vừa đọc cho mẹ nghe các báo cáo dự án của mình – phần lớn là bằng tiếng Anh, để tránh rò rỉ thông tin; bởi vì bác sĩ đã yêu cầu cô phải thường xuyên trò chuyện với bệnh nhân. Khi kỳ nghỉ gần đến, cô nói với bố: “Con có thể đưa hai bố mẹ về Bắc Kinh, con sẽ chăm sóc hai người.” Nhưng bố cô lắc đầu, ngồi trên xe lăn, mái tóc đã bạc trắng; ông nói: “Có người thân giúp đỡ rồi, con hãy trở về đi. Ngọc Yù, con còn con đường riêng của mình cần đi.”

Cô thuê người giúp việc, thuê bảo mẫu, lo liệu mọi việc liên quan đến người thân và phòng bệnh; nhưng vẫn không yên tâm, nên cô đã lén lút lắp đặt camera giám sát ở cả nhà và trước phòng bệnh của mẹ. Trước khi rời đi, cô nhắc nhủ bố: “Con sẽ gọi điện cho bố mỗi ngày đấy.” Dù rất không nỡ rời xa, nhưng cuối cùng, cô vẫn phải để những lo lắng ấy lại phía sau lưng mình…

Lẽ ra cô đã biết từ lâu rồi: Mọi duyên phận cha con cuối cùng cũng chỉ là những lần chia ly dần xa cách nhau mà thôi.

Sau khi trở về Bắc Kinh, vào ban đêm, cô thường uống rượu một mình. Cô đã quen với việc dùng công việc và rượu để lấn át nỗi buồn và áp lực; cô cũng quen với lịch trình “khẩn trương” như của James Bond, và may mắn thay, quán rượu ở tầng dưới luôn mở cửa 24/24.

Chỉ là cô không ngờ rằng sẽ có người đàn ông đến làm quen với mình.

Điều khiến cô ngạc nhiên không phải là sức hút của mình, mà là lòng dũng cảm của người đàn ông đó – anh ta trông rất đẹp trai, trẻ hơn cô khoảng hai tuổi, đôi mắt thanh tú, thân hình gầy gò, mặc trang phục thoải mái; anh ta kéo chiếc ghế ngồi bên cạnh cô và hỏi liệu cô có muốn cùng nhau uống một ly không.

Cô cười; trong chiếc cốc, hình ảnh đôi môi đỏ của cô in rõ nét, mang lại cảm giác quyến rũ nguy hiểm… “Anh chắc chắn à?”

Cô dừng lại và nói: “Đừng uống nữa, uống thêm nữa sẽ say mất đấy.”

“Chẳng phải lẽ ra phải say mới về sao?” anh hỏi.

“Tất nhiên là không. Nếu thực sự say rồi, làm sao có thể làm những việc khác được chứ?” Cô đứng dậy, cười nhìn anh rồi vẫy tay như đang dỗ trẻ con: “Hãy giữ lại rượu đi, chúng ta sẽ tiếp tục ở buổi tiếp theo.”

Buổi tiếp theo diễn ra tại một khách sạn bên cạnh. Người đàn ông không khỏi ngạc nhiên.

Một con mồi xinh đẹp đã được đưa đến tận cửa nhà mình, làm sao anh có thể để cô đi được… “Tất nhiên, bây giờ anh hối tiếc cũng vẫn còn kịp mà.” Cô nhìn anh.

Lúc này anh mới nhận ra rằng cô thích nhắm mắt khi nhìn người khác; khi tập trung, cô trông giống như một con mèo; còn khi nhìn chăm chú, cô cũng giống như vậy. Ánh mắt của cô sau khi tiếp xúc với rượu trở nên trong sáng và trần trụi, mang theo vẻ gợi cảm, khác hẳn so với những bức ảnh.

Anh vuốt ve cái mũi mình và thì thầm: “…Của em.”

Khi vào phòng, cô quen thuộc dẫn anh đi tắm, lấy điện thoại ra, đặt giày xuống ghế sofa rồi bắt đầu xem video giám sát từ nhà. Tín hiệu được truyền từ xa hàng ngàn dặm, từ quê hương của cô; lúc này cha cô đã đi ngủ từ lâu. Cô nhanh chóng xem lại các đoạn video hôm nay; mỗi ngày khi xem, cô đều cảm thấy lo lắng – sợ người thân chăm sóc họ sẽ lơ là, sợ hai người già bị nhân viên chăm sóc bạo hành, và càng sợ rằng mình lại vô tình chứng kiến sự lão hóa của họ.

Vì nỗi sợ hãi mà cô trở nên sa đà và buông thả bản thân.

“…Người đàn ông kia đã ngăn cô lại.”

Đôi chân dài thon của anh duỗi ra dưới ghế sofa; Wang Yuyu chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, nằm ngang trên ghế. Anh đứng đó ngẩn ngơ một lúc lâu, nuốt nước bọt và hỏi: “…Luôn như vậy sao?”

Lúc này cô mới nhận ra rằng anh vẫn chưa đi tắm. Cô ngẩng đầu lên và hỏi anh: “Vậy đây là lần đầu tiên à?”

“Không, tôi… chỉ là cảm thấy chúng ta vừa mới gặp nhau… Anh ngượng ngùng giải thích: “Tôi có thể… chúng ta có thể thêm số WeChat với nhau, rồi ngày mai tôi sẽ đến đón cô sau giờ làm việc, chúng ta cùng ăn uống, cuối tuần tôi sẽ đến xem phim với cô…”

Trước khi bắt đầu nói chuyện, anh đã lên kế hoạch như vậy.

“Anh trì hoãn quá lâu rồi đấy.” Cô cười vì anh, đặt điện thoại xuống, đứng dậy và cởi chiếc áo khoác ra… Đôi mắt anh trở nên càng lớn hơn; bên trong áo khoác chỉ có một chiếc đầm ngủ màu đen, chất liệu lụa mịn màng ôm sát cơ thể cô, tạo nên vẻ gợ

Cánh cửa nhà vệ sinh đóng lại, tiếng nước chảy róc rách vang lên. Anh ta khoanh tay sau lưng, nhìn về phía cánh cửa rồi cuối cùng ngồi xuống, thở dài một hơi – người phụ nữ này quá mạnh mẽ.

Trong khi cảm thán như vậy, anh ta cố gắng hết sức để tránh những suy nghĩ mong đợi đang dần nổi lên trong lòng mình.

Phản ứng của anh ta… không hẳn là tốt lắm.

À, thậm chí có thể nói là khá tệ.

Khi Vương Ngọc Yù tỉnh dậy vào buổi chiều, cô mới nhận ra mọi thứ xung quanh đều bừa bộn; dù sao thì cũng hiếm khi được tự do như vậy. Cô với tay lấy điện thoại và thấy đã quá 8 giờ rồi. Buổi chiều còn có buổi thuyết trình tại Hải Đian, cô vội vàng mặc áo khoác lên người. Người đàn ông vẫn đang ngủ say.

Trước khi rời đi, cô nhìn anh ta một cái; lúc ngủ, lông mi anh ta dài hơn, và khi không đeo kính, trông anh ta trẻ trung hơn vài tuổi so với tối hôm qua… 25? 26? Cô đoán mò. Cô cũng từng nghĩ đến việc đánh thức anh ta để thêm anh ta vào danh sách bạn bè trên WeChat… nhưng rồi lại thôi; những người trẻ tuổi thật sự rất khó đối phó.

Cô cẩn thận đóng cửa lại.

Buổi thuyết trình buổi chiều diễn ra tại Đại học Thanh Hoa, về chủ đề thương mại điện tử và dữ liệu lớn; nhiều học giả, nhân viên tư pháp và luật sư đã tham gia. Vương Ngọc Yù ngồi ở hàng ghế đầu, một tai lắng nghe bài thuyết trình, còn mắt thì dõi theo các tài liệu và email trên màn hình máy tính; công việc của cô dường như không ngừng nghỉ. Bên tai kia, cô cũng phải tranh thủ lắng nghe tin nhắn thoại từ khách hàng. Khách hàng gửi đến cho cô một loạt chỉ thị, cô nhíu mày lắng nghe… Rồi bỗng nhiên, người thuyết trình tiếp theo bước lên sân khấu, tiếng vỗ tay của khán giả vang lên dồn dập. Cô không kiên nhẫn liếc nhìn về phía sân khấu… và chỉ trong chốc lát, điện thoại của cô suýt nữa rơi xuống đất…