Tang Ying bất ngờ đứng dậy. Bà vô thức nhìn vào tay cô ấy và chiếc cà phê trên tay đó.

“Nếu cô muốn sa thải tôi, thì xem như là tôi đã mắc sai lầm. Nhưng tôi thực sự không nghĩ mình có lỗi. Người như cô ấy, ngoài kinh nghiệm và tuổi tác ra thì chẳng có gì giá trị cả. Tại sao họ lại luôn có quyền áp đặt lên tôi? Chỉ vì tôi không may mắn à?” Cô ấy nghiêng đầu nhìn Tang Ying, khuôn mặt mang vẻ mỉm cười nhưng đôi mắt lại đầy nước mắt.

Cô ấy vẫn không chịu thua cuộc.

“Có lẽ, chỉ vì tuổi tác và kinh nghiệm của họ cao hơn bạn mà thôi? Trong xã hội này, những người có thể áp đặt lên bạn, chính là vì họ có lý do để làm vậy. Câu ‘tại sao’ chỉ cho thấy bạn thiếu hiểu biết mà thôi.” Tang Ying nhìn cô ấy một lát rồi nói tiếp: “Đôi khi, bạn và Hàn Hán khá giống nhau. Có vẻ như hai bạn đều nghĩ rằng thế giới này là một ‘trò chơi có tổng số không đổi’, việc một bên được lợi thì chắc chắn sẽ khiến bên kia thiệt thòi. Nhưng thực tế là, sự áp bức mà cô ấy gây ra cho bạn sẽ không ngăn cản bạn phát triển đâu. Đối với những viên đá cản đường trước mặt, trẻ con sẽ chọn đá đi; còn người lớn thì sẽ học cách kiên nhẫn và tìm cách đi vòng.”

“Đá đi mới tiết kiệm sức lực mà.”

“Không, đá đi là hành động ngu ngốc.” Tang Ying nhìn thẳng vào mắt Cui Ziyao: “Bạn nên cảm thấy may mắn vì đã thành thật với tôi. Việc bạn làm này quá thô bạo; không chỉ tôi, mà Hàn Hán, Dì Ngọc và sếp cũng đều nhìn thấu ngay từ đầu.”

Cui Ziyao bất ngờ im lặng.

“Nếu không, tại sao bảng đánh giá thực tập của bạn lại được gửi đến tôi nhanh đến vậy? Không cần nói đến Hàn Hán và sếp, bởi vì việc này không có bằng chứng. Họ đã hợp tác với nhau nhiều năm rồi; sếp hiểu rõ cách làm việc của Hàn Hán. Trong sự việc này, bạn là người bị nghi ngờ nhất. Giờ đây, lòng ích kỷ của bạn đã biến những nỗ lực của cả nhóm trong vài tháng thành một trò cười. Ai dám giữ bạn lại chứ? Trong xã hội kinh doanh, quan trọng nhất là quy tắc và sự trung thực. Bạn có thể có những cách riêng, nhưng nếu cách đó quá thô bạo, ai cũng sẽ sợ hãi.”

“…Vậy thì tại sao bạn vẫn đến tìm tôi?” Cui Ziyao cười một cách châm biếm, “Thẳng thắn sa thải tôi đi mà, phải không? Lúc cuối tuần như thế này, chỉ để ‘dạy tôi’ à?”

“Không phải là dạy, mà là chia sẻ thôi.” Tang Ying uống một ngụm cà phê, sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi, “Tôi muốn nói với bạn về quan điểm thực sự của chúng tôi đối với sự việc này. Tương lai, bạn

“Tôi sẽ coi việc chinh phục cô ấy như một thách thức, xem cô ấy như một khách hàng của mình, và sẽ làm mọi cách để làm hài lòng cô ấy, đồng thời cũng tự mình cảm thấy vui vẻ.”

“Hừ…” Cui Ziyao lắc đầu, tỏ ra khinh thường: “Cách làm này thật tầm thường… Giống như việc cam kết quá mức, phải cúi đầu chịu đựng vậy.”

“Thế giới của người trưởng thành vốn dĩ đã là nơi các cuộc thỏa hiệp diễn ra. Làm sao có thể giống như trong những bộ truyện tranh hành động, chỉ cần cố gắng một chút là có thể đánh bại được những kẻ xấu xa? Có lẽ sau này bạn sẽ hiểu ra rằng, khi đối mặt với những kẻ thù không thể tránh khỏi trong cuộc sống, việc học cách sống chung với họ thực sự thông minh hơn nhiều so với việc cố gắng đánh bại họ. Bây giờ, kẻ thù của bạn là Han Han; bạn có thể dùng mọi biện pháp để buộc cô ấy từ bỏ công việc. Nhưng một ngày nào đó, kẻ thù của bạn có thể chính là người sếp trả lương cho bạn, là khách hàng đặt hàng cho bạn… Lúc đó, bạn sẽ làm gì? Ngoài việc thỏa hiệp và từ bỏ, bạn không còn lựa chọn nào khác. Sự trưởng thành chính là quá trình học cách thỏa hiệp. Và những người thông minh hơn sẽ biết cách tận dụng những thỏa hiệp đó để đạt được lợi ích cho bản thân.”

Những người ban đầu hô hào muốn thay đổi thế giới này thường sớm bị thế giới đó chi phối hoàn toàn. Còn những người trông có vẻ ngoài tuân thủ những quy tắc của thế giới này, có lẽ lại đang âm thầm thay đổi nó một cách khôn ngoan.

Càng lớn tuổi, con người càng hiểu được lý thuyết “dùng sự mềm mại để đối phó với sự cứng rắn” của Lão Tử và Trang Tử – điều đã được khuyến khích chúng ta suốt hàng nghìn năm qua.

“Làm như vậy, liệu bạn có cảm thấy thành tựu không?” Cô ấy không hiểu.

Đường Ying suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tiền có tính là thành tựu không?”

“Hả?”

“Đúng rồi… Hãy coi những người bạn ghét như những mục tiêu nhỏ, và trong quá trình đó, hãy liên tục cải thiện bản thân mình. Khi một ngày nào đó bạn vượt qua họ, được thăng chức, tăng lương, kiếm được nhiều tiền hơn họ khi còn trẻ hơn… Khi ví tiền bạn đầy ắp, sự nghiệp bạn thành công, và bạn trở thành người xuất sắc hơn họ, khi đó nhìn lại họ, bạn chỉ cảm thấy họ thật đáng thương mà thôi.”

Cui Ziyao đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Đúng vậy… Đường Ying nói một cách nghiêm túc với cô ấy rằng, đây chính là cách tôi đối mặt với mọi kẻ thù trong cuộc sống:

Không đấu tranh với những con rồng ác, cũng không tranh cãi với những kẻ ngu ngốc. Đừng bao giờ trở thành người giống họ; thay vào đó, hãy quy

Khi Tang Ying quay lưng bỏ đi, Cui Ziyao vẫn ngồi yên tại chỗ, một tay cầm chiếc cốc cà phê, cúi đầu nhấp từng ngụm qua ống hút. Văn Văn yên bình như lần đầu tiên cô gặp nó… Nhưng lại có vẻ khác biệt một chút.

“Cậu nghĩ sao? Cô ấy có thể tin vào những lời khích lệ giả dối của cậu không?”

Sau khi mọi việc chuyển nhà gần như hoàn tất, hai người ngồi trên ghế sofa chờ người môi giới đến thu dọn nhà cửa và trò chuyện phiếm.

Tang Ying không chắc lắm, quay đầu nhìn anh: “Còn cậu thì sao? Cậu tin vào những lời đó à?”

“Nếu tôi trẻ hơn 10 tuổi, có lẽ tôi sẽ tin…” Xu Ziquan suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhưng mỗi người đều có con đường riêng của mình. Dù lớn tuổi hơn một chút, cũng không có quyền can thiệp vào cuộc sống của người khác.”

Tang Ying gật đầu: “Kinh nghiệm của tôi có thể không áp dụng được cho cô ấy… Hy vọng cô ấy sẽ tự tìm ra con đường của mình.”

Người môi giới đến sau nửa giờ, kiểm tra nhà cửa xong và hẹn ngày hoàn trả tiền đặt cọc. Khi giao chìa khóa, Tang Ying không kìm lòng được mà chụp một bức ảnh căn nhà trống rỗng và đăng lên WeChat Moments, kèm theo dòng chữ: “Tạm biệt… Một khoảng thời gian đã qua.” Trong bức ảnh, có thể nhìn thấy rõ tòa nhà Palm River ở phía xa. WeChat tự động hiển thị thông báo về vị trí: “Khu dân cư Palm River”. Tang Ying cười một cái rồi xóa thông báo đó đi.