Khi nghĩ đến Hứa Tử Xuyên, khuôn mặt Tang Ảnh không khỏi nở nụ cười, cô mở lòng ra và cho Ma Kỳ Viễn xem chiếc nhẫn, thừa nhận: “Đúng vậy.”

“Không lạ gì khi anh từ chối đi uống súp dê cùng tôi… Hóa ra em đã có người rồi.” Anh thở dài.

“Đúng đấy, bây giờ các cô gái thật là phức tạp; họ thường theo đuổi nhiều mục tiêu cùng lúc. Dù bạn có theo đuổi họ, họ cũng không chỉ chọn một người thôi.” Cô nháy mắt, sau khi ăn sáng xong và thư giãn lại, cô tựa khuỷu tay vào mặt bàn, đặt má lên tay và nói với anh một cách nửa đùa nửa thật: “Sau này anh gặp phải những cô gái như vậy thì phải cẩn thận lắm đấy… Đừng để họ lừa dối mình. Trong các tiểu thuyết của Kim Dung đã từng nói rằng, phụ nữ luôn thích lừa đảo; những người phụ nữ xinh đẹp càng giỏi lừa đảo hơn.”

Ma Kỳ Viễn chưa từng đọc tiểu thuyết của Kim Dung; từ nhỏ, anh thường đọc thần thoại Hy Lạp hơn. Câu nói “Những người phụ nữ xinh đẹp càng giỏi lừa đảo hơn” ban đầu nghe có vẻ mới mẻ, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn và liên tưởng đến những trải nghiệm của bản thân, anh càng thấy nó thú vị hơn.

“Hóa ra còn có lý do như vậy à? Vậy thì tôi phải cẩn thận rồi.” Hai người cùng nhau cười. Nhưng trong tiếng cười ấy, ánh mắt Ma Kỳ Viễn dừng lại trên ngón tay của Tang Ảnh đang đeo chiếc nhẫn, và nụ cười của anh cũng dần biến mất.

Bên tai, Tang Ảnh vẫn tiếp tục nói về Kim Dung, khuyên anh nên đọc thử. Giọng nói của cô vang lên nhẹ nhàng và rõ ràng, nói rằng tiểu thuyết Kim Dung rất phù hợp với những người đàn ông thuộc tính “trực tính”; đàn ông ở mọi lứa tuổi đều có thể tìm thấy điều gì đó cho bản thân trong những câu chuyện võ hiệp ấy… Giang hồ trong tiểu thuyết võ hiệp giống như thế giới Marvel hay thế giới ma thuật của các bạn đối với tuổi thơ chúng ta…

Anh tỏ ra rất quan tâm, như thể muốn lắng nghe hết. Nhưng trong lòng, anh cảm thấy có một tình cảm nào đó… có lẽ đó là sự tiếc nuối.

Lần đầu tiên, Tang Ảnh nhận ra rằng việc trò chuyện với Ma Kỳ Viễn thực sự rất thoải mái, không giống như những lần trước khi cô luôn căng thẳng – có lẽ vì trước đây cô từng có những mong muốn riêng, nên cô buộc phải sống trong sự ràng buộc đó. Nhưng khi coi anh chỉ là một đối tác công việc, sau khi hoàn thành những việc cần thiết, cô lại có thể thoải mái trò chuyện với anh một cách tự nhiên.

Khi Tang Ảnh cầm túi chuẩn bị đi, Bắc Kinh lúc này đã bước vào giờ cao điểm buổi sáng.

“À, luật

“Vậy là thật sự không muốn cùng tôi uống canh dê nữa à?”

Giọng nói của Mã Kỳ Viên rất nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào anh. Sự chăm chỉ và tự nhiên của cô, cùng với lời từ chối đó, bỗng nhiên trở thành điều quyến rũ đối với anh. Anh không khỏi tìm cơ hội để thử thách và nắm bắt điều quyến rũ ấy.

Hai người đứng bên cạnh cửa sổ kính của nhà hàng; khu dân cư Bồ Đào Hà có cảnh quan xanh tươi rất đẹp, những ngọn núi xanh um tùm khiến người ta dường như quên mất mình đang ở Bắc Kinh. Ánh nắng buổi sáng đầu hè chiếu xiên qua hai người. Lời mời của anh khiến Tang Ảnh đứng sững lại – trong suốt nhiều ngày của một năm trước, cô thường xuyên đứng trước tường ngoài của khu dân cư hoặc trước cửa sổ ngôi nhà cũ kỹ của mình, ngước nhìn những tòa nhà cao tầng uy nghiêm bên bờ sông Bồ Đào Hà; chúng trắng tinh, sang trọng, mỗi viên gạch đều toát lên vẻ quý phái. Cô luôn giơ cổ lên, mong muốn nhìn thấy cuộc sống xa hoa bên trong những căn phòng đó.

Nhưng hôm nay, khi cô cuối cùng cũng bước chân vào khu dân cư này một cách chính thức, cô mới nhận ra rằng, dưới ánh nắng chói lọi ban ngày, những vẻ đẹp ấy dường như cũng chỉ là bình thường thôi – những tòa nhà bằng bê-tông, cây cối, những con người mang phong cách giả tạo và vừa kiêu ngạo vừa kín đáo… Nó hơi cũ kỹ, hơi lỗi thời, và cũng hơi bình thường.

Có lẽ chính sự nhìn nhận đột ngột này đã mang lại cho Tang Ảnh lòng dũng cảm:

Lòng dũng cảm để thể hiện bản thân một cách đúng đắn…

Trước đây, cô luôn nghĩ rằng việc quen biết với những người giàu có mới là biểu hiện của phong cách cá nhân. Nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng, đối với một cô gái trẻ, hành động có phong cách nhất khi ở bên những người giàu có không phải là “dựa vào họ”, “hẹn hò với họ”, hay “lấy lòng họ”, mà chính là “từ chối họ”.

Dựa vào người giàu có, hẹn hò với họ, hay lấy lòng họ… đều không sáng giá bằng việc “tôi đã từ chối một người giàu có”. Niềm tự tin để thể hiện bản thân chính là sự độc lập; không bao giờ được trở thành kẻ phụ thuộc vào ai. Nếu muốn trở thành một cô gái có phong cách, chắc chắn phải dám quyết đoán từ chối những người giàu có.

Dưới ánh nắng ban mai, Luật sư Tang, sau một đêm thức trắng, ôm máy tính và đống tài liệu dày cộm, với mái tóc rối bù, dường như không hề có gì đặc biệt về phong cách… Nhưng cô vẫn mỉm cười, quay đầu lại và dũng cảm nói ra những lời mà cô đã giấu kín trong lòng, những lời mà

Người đầu tiên trong gia đình gặp tai nạn thực ra là bố. Cô nhớ rất rõ, vào năm cô 27 tuổi. Ông bị tai nạn xe hơi, hai chân bị liệt và phải sống suốt phần đời còn lại trên xe lăn. Nguyên nhân là do một cuộc cãi vã; mẹ cô, như thường lệ, đã đuổi ông ra khỏi nhà vào nửa đêm.

Khi nghe điện thoại, ông đã nằm viện; được biết là do uống rượu say, ông đã lạc đường và va phải một chiếc xe tải đang lao nhanh.

Từ đó, mẹ cô trở thành trụ cột của gia đình. Thực ra, bà luôn là như vậy. Trong ký ức của cô, mẹ luôn mạnh mẽ, kiên cường và cực kỳ cứng đầu. Bà cao lớn, đôi tay như những sợi dây gai cứng cáp, luôn kiểm soát mọi người trong gia đình… Đúng vậy, một người phụ nữ dịu dàng làm sao có thể đuổi chồng mình ra khỏi nhà vào nửa đêm?

Và bây giờ, người phụ nữ từng cứng đầu và quyền lực ấy đang nằm trên giường bệnh; trên chiếc giường chỉ rộng khoảng một mét, bà trông thật gầy yếu. Đôi mắt nhắm chặt tạo thành những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt – đó là “món quà” mà thời gian dành cho người phụ nữ đã cống hiến cả đời mình. Bà từ từ cúi xuống, dùng đầu ngón tay cố gắng xoa dịu những nếp nhăn ấy.

Trước đây, cô từng ghét sự mạnh mẽ của mẹ mình và coi tai nạn của bố là hậu quả của điều đó. Nhưng giờ đây, cô không thể không thừa nhận rằng tính cách mạnh mẽ ấy đã ăn sâu vào xương tủy cô, tạo nên con người cô ngày hôm nay.