Sau nhiều tháng bay trên những vùng đồng cỏ hoang vu không một bóng người, cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện dấu vết của con người.

Đây có vẻ là một nơi được gọi là bộ lạc Ta Hà, với hơn một ngàn người sinh sống ở đây.

Những người chăn nuôi, đàn gia súc, thủ lĩnh, chiến binh… Những túp lều lụa được xếp đặt khắp nơi trong bộ lạc, và mùi phân gia súc cứ mãi lan tỏa trong không khí.

Mọi thứ đều giống hệt như trên đồng cỏ Hắc Tuyết – cách sản xuất, nền kinh tế du mục vẫn giữ nguyên.

Điểm duy nhất khác biệt nằm ở vũ khí.

Jiang Định quan sát xung quanh và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tất cả các chiến binh, người chăn nuôi ở đây chỉ sử dụng kiếm – kiếm sắt, kiếm đồng; những người chăn nuôi nghèo khó thì dùng kiếm tre, kiếm gỗ được mài sắc, hoặc cả những thanh đá được đánh bóng sắc bén.

Ngoài kiếm ra, không hề có loại vũ khí nào khác cả – không dao, không súng, không cung, không áo giáp, không mũi tên… Việc tự vệ, chiến đấu hay săn bắn đều phụ thuộc vào những thanh kiếm dài ba thước trong tay họ. Ngay cả khi có người chết trong các cuộc chiến hay săn bắn, cũng không ai muốn thay đổi loại vũ khí mình đang sử dụng.

Về mặt lý thuyết, việc sử dụng giáo dài, cung tên hay áo giáp có thể nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của những chiến binh bình thường; ngay cả việc mặc áo giáp đá cũng đã là một bước tiến lớn.

Những thứ này không cần phải được dạy dỗ; chỉ cần có một hoặc hai người thử sử dụng chúng và giành được chiến thắng, thông tin đó sẽ nhanh chóng lan truyền rộng rãi trong cộng đồng.

Nhưng thực tế lại là chỉ có kiếm mà thôi.

“Lại là một ví dụ nữa về ảnh hưởng lớn lao của các tông môn tu luyện đối với thế giới thường tục,” Jiang Định thầm nghĩ, liên tưởng đến Bảng Xếp Hạng Rồng Phượng của Thất Dực Tông ở Việt Quốc – tất cả mọi người đều đã quen với điều này và tích cực tham gia vào nó.

Anh không vội vàng rời đi, mà âm thầm quan sát bộ lạc Ta Hà dưới sự cai quản của Đại Nhật Kiếm Tông, thu thập thông tin về cấu trúc xã hội, phong tục tập quán, niềm tin tâm linh của họ, để lưu trữ vào cơ sở dữ liệu của mình – những thông tin này sẽ hữu ích cho việc nghiên cứu sau này.

Mọi sự vật trên thế giới này đều có mối liên hệ với nhau.

Ngay cả những xã hội yếu thế của con người, với dữ liệu lớn, vẫn có thể suy luận ra thông tin về một số tông môn tu luyện; độ chính xác và đáng tin cậy của những thông tin này còn cao hơn nhiều so với những thông tin mua từ người khác, và không thể bỏ qua điều đó.

Người mạnh nhất trong b

Những người còn lại, dù là các trưởng nhóm gồm mười người, cũng vẫn phải thường xuyên chăn thả gia súc, đi săn bắn và cắt cỏ. Vị trí này cho họ quyền quản lý công việc hàng ngày; đôi khi họ có thể được ăn thịt, uống sữa bò cừu và ăn nhiều rau dại hơn, đồng thời cũng có thêm hai ba người phụ nữ.

Các thủ lĩnh cấp cao nhất, các trưởng nhóm gồm một trăm người và các tà linh đều không có mối liên hệ huyết thống với nhau, và tất cả họ đều là những người có sức mạnh phi thường.

Các trưởng nhóm gồm mười người cũng vậy; tất cả họ đều thuộc cấp độ Luyện Thể Cảnh và có sức mạnh khá mạnh. Ngoài công việc sản xuất lao động hàng ngày, họ cũng không bao giờ quên luyện tập kiếm pháp. Những chiêu thức kiếm của họ đơn giản nhưng hiệu quả, không hề có gì phức tạp; việc đi săn hay giết người đối với họ đều diễn ra một cách nhanh gọn và dứt khoát.

Đó là những kỹ năng sinh tồn cơ bản của họ; những thứ hoa mỹ hay phức tạp không hề có ích ở đây.

Lặng lẽ quan sát cuộc sống hàng ngày của bộ lạc này, anh ghi chép lại những thông tin hữu ích.

Không biết từ lúc nào, nửa tháng đã trôi qua.

“Đùng đùng đùng đùng…”

Vào buổi sáng hôm đó, một thanh niên kiếm sĩ với khuôn mặt đầy nếp nhăn và đội mũ trùm đầu xuất hiện bên ngoài bộ lạc Tà Hà. Anh ta là một võ sĩ ở cấp độ đầu tiên của Nội Khí Cảnh.

Có vẻ như anh ta quen biết một số người trong bộ lạc này; sau vài câu trò chuyện, anh ta bắt đầu la mắng và rút kiếm chém đầu hai người cố gắng ngăn cản mình. Máu tuôn ra như suối, ngay lập tức làm dấy lên sự cảnh giác trong bộ lạc này.

Một trưởng nhóm gồm mười người đánh mạnh vào một miếng sắt gỉ trong tay mình, tạo ra tiếng động chói tai, lập tức đánh thức tất cả mọi người trong bộ lạc.

“Kẻ xâm lược!”

“Có người ngoại bang đến rồi!”

Không biết bao nhiêu người đang ngủ, đang cắt cỏ hay đang chăn nuôi gia súc lập tức reag lại. Họ sờ vào thanh kiếm bên hông mình và nhanh chóng chạy về phía nơi có tiếng báo động.

Tất cả họ đều có vẻ hung dữ, ánh mắt lạnh lùng; rõ ràng họ không phải là những người hiền lành. Phong tục của bộ lạc này rất hung hãn.

Giang Định yên lặng quan sát tình hình và ghi chép lại những gì đang xảy ra.

Hàng trăm người ùa về phía đó trong chốc lát; mỗi người trong số họ đều đã học được vài chiêu thức kiếm pháp, và thường xuyên hợp tác với nhau để đi săn bắn hay đuổi đàn sói. Lúc này, họ nhìn nhau một cái, không nói gì thêm, và dần dần bao vây người lạ đó.

“Bạn ơi, bạn

“Là con thứ năm của gia đình Zhahe…”

“Con thứ năm của gia đình Zhahe ư?”

Vị trung úy râu dày kinh ngạc nhìn kỹ người đứng trước mặt, và quả thực ông nhận ra bóng dáng của một chàng trai quen thuộc từ ngày xưa.

“Mông Kha?”

Ông thử hỏi.

“Đúng vậy, chú Ba Tu.”

Chàng kiếm sĩ trẻ cười nói.

Những người chăn nuôi xung quanh bắt đầu bàn tán ầm ĩ; họ cũng đều nhận ra người này.

“Người này là con thứ năm của lão Zhahe phải không?”

“Lão Zhahe đã mất từ bao nhiêu năm rồi…”

“Hồi đó, lão Zhahe khá tốt bụng; việc thu thuế cũng ít hơn bây giờ nhiều…”

Nhiều người già nhớ lại quá khứ.

“Anh ta đang giả mạo!”

Một số người khác thì ánh mắt lấp lánh đầy hoài nghi.

“Giết hắn đi!”

“Hắn là kẻ thù truyền kiếp của chúng ta, là gián điệp được phái đến bởi bộ lạc Tiěshān… Hắn muốn giết hết đàn ông của chúng ta và chiếm đoạt phụ nữ của chúng ta!”

Họ la hét kích động, dựa vào uy tín từ ngày xưa để khiến nhiều người theo đuổi họ; tay ai nấy cũng nắm chặt lưỡi kiếm, ánh mắt đầy hung ác.

Thì một võ sĩ ở cấp độ Nội Khí Cảnh có gì đâu?

Với có người lãnh đạo, và đông đảo người như vậy, việc bao vây giết chết hắn không hề khó… Hắn cũng không thể nào trốn thoát được.

“Hehe, Tūhè, rốt cuộc thì anh cũng già rồi…”

“Ha ha…”

Chàng kiếm sĩ trẻ cười lớn, rút kiếm, chỉ lên bầu trời và nói với vẻ tôn kính: “Trước mặt Trời Vĩnh Cửu, hôm nay tôi muốn thách đấu với người đứng đầu bộ lạc Tǎhé… Tôi sẽ tuân theo lời dạy của Trời Vĩnh Cửu; sau khi chiến thắng và trở thành người đứng đầu, tôi chỉ giết Tūhè và những kẻ thù của mình mà thôi.”

“Tôi thề rằng, nếu người dân của bộ lạc Tǎhé tôn sùng và kính trọng tôi, tôi cũng sẽ thực hiện trách nhiệm của một người đứng đầu và trưởng tộc, bảo vệ bộ lạc Tǎhé khỏi sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài.”

“Xin mời Sa Mán Mặt Trời chứng kiến điều này.”

Chàng kiếm sĩ cúi đầu tôn trọng nhìn về phía một vị sa mán mặc áo choàng đen, trên ngực người này có hình ảnh mặt trời lớn.

Vị sa mán mặc áo choàng đen kia ánh mắt lạnh lùng, dường như không hề thích chàng trai trẻ này… Nhưng trước mặt đám đông, ông ta do dự một chút rồi cuối cùng cũng đồng ý nói:

“Tôi sẽ chứng kiến điều này.”

“Đây là một cuộc đấu tranh vinh quang, phù hợp với lời dạy của Trời Vĩnh Cửu.”

Nhìn thấy vậ

Với cấp độ Nội Khí Cảnh trung giai của mình, ánh mắt anh ta lạnh lùng khi nói với giọng tức giận: “Thầy tu mặc áo đen ơi, chỉ là một kẻ hoang dã không rõ từ đâu đến thôi mà lại dám thách thức tôi? Tôi phải đối đầu với hắn sao? Điều này có hợp lý chút nào không?”

“Ông đã quên đi những năm tháng chúng ta đã gắn bó với nhau chưa?”

Trong lòng anh ta cảm thấy uất ức vô cùng.

Dưới trướng anh ta có hàng trăm binh sĩ; sau nhiều năm hoạt động trong bộ lạc Thác Hà, những chiến binh ấy luôn trung thành tuyệt đối, còn các người cấp cao thì coi nhau như anh em ruột thịt. Chỉ cần một mệnh lệnh của anh ta, họ sẵn sàng tiêu diệt kẻ thù. Trong nhiều cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc trước đây, đều diễn ra theo cách này.

Nhưng bây giờ, người quý tộc như mình lại phải tự mình đối mặt với nguy hiểm… Điều này thực sự khiến anh ta không cam lòng chút nào.

“Tất nhiên là hợp lý.”

Giọng nói của thầy tu mặc áo đen đầy bất đắc dĩ: “Bạn thân Tu Hồ ơi, đây là lệnh của Thượng Đế Mặt Trời – không ai được phép vi phạm. Bất kỳ ai đã thề sẽ tuân theo nghĩa vụ của người lãnh đạo bộ lạc đều có quyền thách thức để trở thành người đứng đầu bộ lạc. Trừ khi bạn có thể khiến tất cả những người đang chứng kiến chuyện này im lặng, hoặc buộc họ phải giữ bí mật mãi mãi…”

“Nếu không, bạn, tôi, và tất cả những ai can thiệp vào cuộc đấu tranh này đều sẽ chết.”

Những người chăn nuôi xung quanh đều cảm thấy lạnh sống lưng.

“Điều này thật không công bằng!”

Tu Hồ la lên: “Sức mạnh của tôi không chỉ là sức mạnh riêng của mình; những chiến binh dưới trướng tôi cũng chính là sức mạnh của tôi. Việc tôi phải đối đầu một mình thật sự không công bằng.”

“Điều này mới là công bằng.”

“Không ai được phép vi phạm.”

Trong cuộc tranh luận kéo dài đó, những tình cảm xưa kia giữa hai người dần biến mất. Giọng nói của thầy tu mặc áo đen trở nên lạnh lùng khi nói: “Khi bạn giết chết người đứng đầu bộ lạc trước đây là Zha He, ông ấy cũng không hề cho hàng ngàn binh sĩ vây đánh bạn đâu.”

“Là người đứng đầu một bộ lạc có hàng nghìn người, bạn có thể chọn hai người cùng mình đối đầu với kẻ thù.”

“Đừng lãng phí thêm lời nữa… Hãy bắt đầu đi.”