Không ai đuổi theo họ nữa.

Giang Định đặt tay lên chuôi kiếm, nhắm mắt lại, cảm nhận không khí chiến trường đẫm máu này; mùi tanh của máu thấm vào mũi rất nồng.

Các đốt sống lưng có cảm giác tê rần; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, quá trình luyện tập xương đã tiến triển thêm một bước nữa.

Dù là kỹ năng võ thuật gì đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ có trên chiến trường mới có thể tìm thấy giá trị thực sự của nó, mới phù hợp với bản chất cuộc sống con người.

Những người trong đoàn thương buôn xung quanh đều nhìn người thanh niên nằm dưới đất với vẻ kinh ngạc và sợ hãi, không dám tiến lại gần.

“Cảm ơn thiếu gia đã cứu mạng chúng tôi.”

Một lúc sau, người quản lý đoàn thương buôn đã băng bó xong vết thương và vội vàng đến, cúi đầu sâu sắc: “Hội Thương buôn Tứ Hải, Long Tam – người con họ của gia tộc Long – xin được gặp thiếu gia; chúng tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân huệ này sau này.”

Giang Định ngạc nhiên: “Sau này? Tại sao không ngay bây giờ?”

Long Tam cảm thấy da đầu mình tê dại, toàn thân, đặc biệt là cổ họng, lạnh ran; bản năng khiến anh ta vội vàng sờ vào thanh kiếm đeo bên hông mình.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Giang Định, anh ta lại dừng lại ngay.

“Chẳng lẽ lời hứa báo đáp kia chỉ là lời nói suông sao?” Giang Định tỏ ra không hài lòng.

“Xin đừng nói vậy! Thiếu gia hãy chờ một chút.”

Long Tam thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười, cúi đầu chào hỏi, sau đó đi lấy một ít tiền từ các thành viên trong đoàn thương buôn và đưa cho Giang Định hơn ba mươi lượng bạc.

“Thiếu gia đừng hiểu lầm, bây giờ tôi chỉ có ba mươi lượng bạc thôi; khi đến thành phố, chúng tôi sẽ có thêm những món quà quý giá khác để báo đáp.”

“Điều đó không cần thiết đâu; ba mươi lượng bạc này đã đủ rồi. Chính họ là những người đã tấn công trước, và tôi cũng không hề cố ý cứu bạn đâu.”

Giang Định nhận lấy số bạc và lắc đầu: “Tôi còn có một việc muốn nhờ… Tôi cũng muốn đến thành phố; liệu người quản lý có thể giúp tôi đi cùng không?”

“Thiếu gia, chúng tôi rất mong được phục vụ!”

Long Tam vui mừng; anh ta lo lắng rằng bọn cướp ở Mãnh Hổ Trại có thể sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đe dọa họ.

Nơi đâydù sao đi nữa là lãnh địa của Mãnh Hổ Trại; mọi người đều không dám ở lại lâu. Long Tam bảo những người trong đoàn thương buôn chuẩn bị một chiếc xe lừa để mời Giang Định lên xe, và bản thân anh ta cũng không quan tâm đến vết thương của mình, cùng đi với Giang Định.

Trên đường đi, Giang Định cũng hỏi Long Tam một số thông tin về khu vực xung quanh:

“Trong thành phố này, ngoài phủ của

“Ba người này đều là những cao thủ đỉnh cao thuộc cấp độ Nội Khí Cảnh nổi tiếng khắp nơi. Chẳng nói đến danh tiếng và quyền lực, ngay cả những người võ sĩ như chúng ta ở cấp độ này mà muốn sống sót trước họ đã là may mắn lắm rồi.”

Long Tam suy nghĩ một lát rồi bổ sung:

“Thực ra, vài tháng trước còn có một phái gọi là Thất Huyền Môn, mạnh mẽ hơn cả ba thế lực lớn kia. Họ đã chiếm giữ Đông Linh Phủ trong hơn một thiên niên kỷ, nhưng thật đáng tiếc là họ đã bị Vệ Hiển – đại đệ tử của phái Kim Đao Môn thuộc sáu đại môn phái lớn – dẫn quân tiêu diệt sạch sẽ.”

Anh ta tỏ vẻ kính sợ.

“Ồ? Tại sao lại như vậy?” Giang Định hỏi với vẻ hứng thú: “Tôi nhớ Kim Đao Môn là một đại môn phái lớn gần kinh thành phải không? Tại sao họ lại đi xa đến nơi chúng ta để tiêu diệt một đại môn phái khác?”

“Những đại môn phái này luôn hành xử một cách bá đạo; ngay cả chính quyền gần đây cũng hiếm khi can thiệp vào chuyện của họ. Ai có thể biết được lý do đằng sau những việc đó chứ?”

“Nhưng trong thành phố cũng có một số tin đồn.”

Long Tam suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Có người nói rằng tổ sư của Kim Đao Môn đã để mắt đến một bảo vật của Thất Huyền Môn, cái gọi là Thiên Âm Thạch. Đó là vật cổ do vị đạo sư vĩ đại của Thất Huyền Môn để lại từ ngàn năm trước; mỗi khi ánh trăng chiếu xuống, nó sẽ phát ra âm thanh như tiếng nhạc tiên, giúp con người hiểu biết sâu sắc hơn về võ học.”

Giang Định bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại không tìm ra thông tin gì cụ thể.

“Cũng có người nói rằng có một kẻ thù của tổ sư Kim Đao Môn có liên quan đến Thất Huyền Môn, vì vậy họ mới cử đại đệ tử của mình đến tiêu diệt cả gia tộc Thất Huyền Môn để trả thù.”

“Cũng có người nói rằng chuyện này liên quan đến một người phụ nữ xinh đẹp…”

“Nói chung, có đủ loại tin đồn khác nhau.” Long Tam cười buồn: “Chúng ta, những người nhỏ bé như này, những gì chúng ta nghe được thường chỉ là những câu chuyện không đáng tin cậy; chúng ta chỉ dùng chúng để giải trí khi uống rượu thôi.”

Giang Định cũng cười: “Vị đại đệ tử của Kim Đao Môn đó vẫn còn ở Đông Linh Thành à? Tôi có chút không muốn đến đó nữa…”

Long Tam vội vàng nói:

“Đi thôi, đi thôi! Ngài yên tâm, đối với một thiên tài như ngài, xếp thứ chín trên Bảng Danh Dự Long Phượng, Đông Linh Thành chỉ là một nơi hẻo lánh mà thôi. Nếu không phải theo lệnh của sư phụ mình, ‘Liệt Hải

“À đúng rồi.”

Jiang Định chợt nhớ ra một việc: “Hẳn là phái Thiên Huyền Môn cũng có một người tài năng được xếp vào danh sách Long Phượng Bảng, tên là gì nhỉ… Phải chăng là ‘Tiên Nữ Phi Tuyết’ ấy? Chắc cô ấy cũng đã rơi vào tay kẻ sử dụng ‘Đao Rách Biển’ đó chứ?”

“Ông đang nói đến ‘Tiên Nữ Phi Tuyết’ số 98 trên danh sách Long Phượng Bảng – Cung Thái Ngọc phải không? Cô ấy là con gái của Tiên Nữ Linh Âm, với vẻ đẹp tuyệt thường. Hôm đó chúng ta không gặp cô ấy, sau này cũng không nghe tin gì về cô ấy nữa.”

Dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên cảnh vật núi rừng phía sau cửa sổ, hai người trò chuyện một cách thoải mái, và Jiang Định bắt đầu hình thành cái nhìn tổng quát về Thành Đông Linh.

Trong suốt hành trình, đoàn thương nhân thường xuyên dừng lại ở các thị trấn, làng mạc để bổ sung thức ăn, nước uống và cho gia súc nghỉ ngơi. Nhờ đó, Jiang Định cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến phong tục tập quán của người dân nơi đây.

Nói chung, cuộc sống ở đây khá giống với thời kỳ phong kiến cổ đại trong các giáo phái tiên nhân. Những người võ sĩ ở cấp độ Luyện Thể Cảnh có sức mạnh lớn, còn những người ở cấp độ Nội Khí Cảnh thì càng mạnh mẽ hơn nữa. Tuy nhiên, dường như họ không sử dụng sức mạnh đó vào công việc sản xuất nông nghiệp hay thủ công để nâng cao năng suất lao động.

Hầu hết các võ sĩ đều chọn những nghề nghiệp liên quan đến bạo lực như lính canh, vệ sĩ hoặc thành viên các băng đảng, thậm chí là quân đội – những nghề không trực tiếp sản xuất ra hàng hóa. Dù phải đối mặt với nguy hiểm và không chắc chắn về tương lai, họ vẫn chọn con đường đó.

Sau khoảng bốn năm giờ, khi Jiang Định đang suy nghĩ liệu có nên thức trắng đêm hôm nay hay không, từ xa, một tòa thành lớn hiện ra trước mắt họ. Khi tiến gần hơn, họ thấy bức tường thành cao khoảng mười một, mười hai mét, rộng khoảng mười lăm, mười sáu mét; cổng thành có rất nhiều binh sĩ mặc áo giáp canh gác, dù trời nóng bức đến mấy họ vẫn không hề di chuyển. Những người chở củi, bán hàng, hát kịch… tất cả mọi người đều xếp hàng vào thành một cách trật tự.

Jiang Định quan sát kỹ lưỡng những binh sĩ này và nói với vẻ nghiêm túc: “Binh sĩ trong thành thật sự rất tinh nhuệ.” Những người ở cấp độ Luyện Thể ba cảnh và Nội Khí Cảnh đều chỉ là những người bình thường; nếu họ bị quân đội tấn công bằng loại cung tên mạnh mẽ ở những khu vực đô thị hoặc đồng bằng, dù mạnh đến đâu họ cũng không thể chống đỡ nổi và chắc

Đây là kế hoạch mà anh ta đã suy nghĩ trước rồi: mở một cửa hàng tạp hóa và dùng một số tiền bạc nhất định để mua các loại mẫu vật mà người dân địa phương đào lên hoặc bắt được.

Tất nhiên, các yêu cầu đối với những mẫu vật này rất nghiêm ngặt, vì vậy sẽ có quá trình đào tạo trước khi thực hiện công việc.

“Ôi, ôi…”

Long Tam lùi lại nửa bước, vẫy tay liên tục: “Thanh niên ơi, xin đừng làm vậy… Anh đã cứu mạng tôi, chỉ cần anh ra lệnh thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, không cần phải phiền lòng như vậy.”

“Không thể.” Giang Định nói một cách nghiêm túc: “Như tôi đã nói trước đó, một khi tôi đã nhận được món quà lớn lao của anh, chuyện này coi như đã giải quyết xong, đừng bàn luận nữa.”

“Thanh niên ơi, chỉ là vài chục lượng bạc thôi mà…”

“Không, đã đủ rồi.” Giang Định cười nói: “Anh cũng là người buôn bán, chắc hẳn biết rằng giá trị của thứ gì đó không bao giờ cố định. Chỉ cần hai bên đồng ý thì việc mua bán đã hoàn thành, không cần phải tranh cãi nữa.”

“Ài, thanh niên ơi, tôi không thể thuyết phục được anh… Nếu anh muốn mở cửa hàng, sau này tôi sẽ cử những người quen thuộc với việc này đến giúp anh làm việc thôi; về vấn đề tiền công thì không cần phải bàn nữa.”

Long Tam cười khổ.

Một người buôn bán nhỏ như anh ta, sao có thể hợp với một chàng trai trẻ tuổi mặc áo xanh, mang kiếm và sẵn sàng làm mọi thứ mà không chút do dự như vậy chứ? Thật là không hòa hợp chút nào.

Tất nhiên, anh ta không hỏi thêm nữa; đó là chuyện của người khác mà.