Sáu giờ rưỡi sáng.

Giang Định mở mắt dậy.

Các bộ phận cơ thể và đầu gối hơi đau nhức, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động.

Anh xuống giường, mặc quần áo xong, cầm lấy thanh kiếm tập luyện để bên cạnh giường, rồi thật nhẹ nhàng rời khỏi nhà.

Bầu trời vẫn còn se lạnh; vào thời điểm này, những người đi làm vẫn đang say giấc, trên các con phố khu dân cư chỉ có những người cao tuổi đang tập thể dục và chủ tiệm ăn sáng, cùng vài người công nhân vệ sinh như Miao Miao… Công viên cũng vậy.

Anh tìm một chỗ trong khu vườn không ai qua lại.

Keng!

Ánh sáng bạc của thanh kiếm bất ngờ lóe lên; từ điểm xuất phát, thanh kiếm vung ra thành một vòng tròn gần như hoàn hảo.

“Tư thế chuẩn bị… Tư thế triển kiếm…”

Trong sự yên tĩnh của công viên, Giang Định cảm thấy một điều gì đó khó hiểu trong lòng.

Tư thế chuẩn bị có lẽ không nên là một động tác được nhấn mạnh riêng biệt, mà nên là một trạng thái – một trạng thái thư giãn có tổ chức trong thời bình, nhưng lại có thể căng thẳng ngay lập tức khi cần thiết.

“Tư thế kiếm với cánh tay!”

Động tác kiếm thay đổi; 639 nhóm cơ bắp chuyển động như dòng nước, hướng về một điểm chung, sức mạnh của hàng loạt nhóm cơ nhỏ hợp nhất thành sức mạnh của những nhóm cơ lớn hơn, cuối cùng tập trung vào cánh tay cầm kiếm, khiến tốc độ của ánh kiếm tăng lên đáng kể.

“Tư thế kiếm với bước chân!”

Sức mạnh được tập trung một cách cực đoan nhưng không gây mất cân bằng; chân trái di chuyển sang một bên, cơ thể linh hoạt như ma quỷ; kiếm trong tay cắt đôi một chiếc lá rụng, vết cắt rất vuông vắn.

“Tư thế kiếm ‘bẩn’!”

……

Mỗi đòn kiếm lại xuất hiện và biến mất, ánh sáng bạc của thanh kiếm lấp lánh.

Trong đầu Giang Định, hình bóng một người màu xanh nhạt hiện lên; từng nhóm cơ bắp giống như những công thức lực học với kích thước khác nhau, chúng xoay chuyển, hợp nhất với nhau, cuối cùng tạo ra một giá trị luôn thay đổi theo từng khoảnh khắc; bất kỳ sự thay đổi nào trong chuyển động của từng nhóm cơ cũng có thể ảnh hưởng đến giá trị tổng thể đó.

“Quay, hòa, lao, ẩn…”

Ánh sáng bạc của thanh kiếm dần thu lại, sự sắc bén của nó được kiềm chế.

“Dễ dàng hơn nhiều rồi phải không?”

Giang Định nắm chặt chuôi kiếm, tự hỏi.

Trước đây, dù anh rất chăm chỉ và các thầy cũng đã chỉ ra hướng đi đúng đắn, nhưng việc luyện kiếm vẫn cứ như một bức màn mờ ảo; dù cố gắng đến đâu, anh cũng chỉ đơn thuần là bắt chước theo hướng dẫn

Dù không có hệ thống hiển thị thời gian thực trong phòng tập, anh vẫn cảm nhận rõ ràng rằng kỹ năng “Chuồng én bay lên – Pháp kiếm” của mình đã tiến bộ đáng kể.

Một báu vật quý giá!

Đây chắc chắn là một cơ hội lớn lao!

……

Tập kiếm gần một giờ trời, sau đó thu kiếm và trở về nhà.

Trời đã sáng hẳn, người qua kẻ lại trên đường phố, toàn bộ thành phố đã trở lại với sự sống động bình thường.

Khi về đến nhà, Giang Viên đã thức dậy, ngáp ngủ và chuẩn bị điểm tâm; Lâm Vãn Thu đang chuẩn bị bữa sáng.

Giang Định tắm xong, thay đồ và ngồi xuống bàn ăn.

“Mẹ ơi, anh trai ơi, đôi giày màu đỏ trắng của con đâu rồi?”

Giang Viên với mái tóc rối bù chạy qua chạy lại, tiếng dép lê vang lên khắp nhà.

Giang Định nhắm mắt nghỉ ngơi, không để ý đến cô.

“Nhìn cái dáng của con kìa!”

Lâm Vãn Thu đặt bữa sáng lên bàn, lấy đôi giày ra từ phòng Giang Viên và vuốt ve mái tóc cho cô, rồi nói một cách bất đắc dĩ:

“Con có thể học theo anh trai mình được không? Anh ấy luôn dậy lúc 6 giờ rưỡi sáng và làm xong mọi việc.”

“Anh ấy thật là kỳ quặc.”

Giang Viên lườm lườm.

Sau khi ăn sáng xong, cả gia đình chia tay nhau tại trạm xe buýt và đi về những nơi riêng.

Hôm nay, người lái xe buýt khác; xe không đi đường vòng mà đi thẳng qua nơi xảy ra tai nạn hôm qua.

Đôi mắt Giang Định co lại.

Một tòa nhà bảy tầng bị cắt đôi theo chiều ngang, một nửa đổ xuống đất, vết đứt trơn như gương.

Gần đống đổ nát là những hố sâu hàng mét, lan rộng theo hình vòng tròn; mặt đất đã bị biến thành thứ chất như thủy tinh, và đây đó vẫn có thể thấy những vệt màu đỏ nhạt.

Có vẻ như những mảnh thịt đã bị áp lực khổng lồ nén nát; dù đã được dọn dẹp nhiều lần, những dấu vết vẫn còn tồn tại.

“Thật là tội ác!”

“Một tu sĩ Xây Nền à…”

Hành khách trên xe buýt bàn tán xôn xao; trên hành tinh Lan Minh, ranh giới giữa tiên và phàm không hề tồn tại, nhiều thông tin đều được công khai.

“Những dấu vết này có vẻ giống như do các tu sĩ từ Huyền Vũ Thiên Cung bên ngoài thế giới gây ra; họ luôn ghét bỏ các giáo phái tiên…”

“Chỉ có thể nói là họ không may mắn thôi…”

Không may mắn?

Giang Định nắm chặt chuôi kiếm, không tham gia vào cuộc thảo luận của họ.

Đến lớp học, anh đưa chiếc cặp sách chứa kiếm dài và súng ngắn vào tủ khoá của lớp học – trường học không cho phép học sinh mang theo vũ khí.

Lý Tuấn Hoà đã đến từ lâu rồi, anh đang làm bài tập, mắt dán chặt vào tờ giấy thi mà không hề liếc nhìn xung quanh.

“Bầu không khí trong lớp có vẻ hơi u ám phải không?”

Giang Định không quan tâm lắm, anh đặt sách xuống và hỏi nhẹ.

Anh tự cho mình đã rất chăm chỉ rồi; ngoại trừ thời gian ngủ cần thiết và việc nấu ăn, thì phần lớn thời gian còn lại anh đều dành để luyện kiếm và nghiên cứu về kiếm thuật. Nhưng so với người kia thì vẫn còn kém xa.

Giang Định thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có ngủ đủ bốn tiếng mỗi ngày hay không.

“Hôm qua, có một học sinh ở lớp bên cạnh… đã gặp tai nạn.” Lý Tuấn Hoà thở dài, mắt và tay vẫn không rời khỏi tờ giấy thi: “Chúng ta, những con người bình thường, so với những người tu luyện thì quá yếu đuối.”

Giang Định im lặng không biết nói gì.

Buổi sáng, lớp học gồm hai tiết Ngôn ngữ và Toán học, nội dung giảng dạy về nguyên lý của Phù Văn và Công Pháp, cấu trúc của Trận pháp, cũng như các hoa văn Phù Văn tồn tại tự nhiên trong thiên nhiên.

Giang Định ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những nội dung trước đây dường như như chữ nghĩa tiên tri giờ đây anh có thể hiểu được một phần; không cần phải cưỡng bức bản thân nữa để tập trung, mà có thể tự nhiên đắm chìm trong bài giảng của giáo viên.

Buổi trưa, anh ăn cơm tại căng tin trường học, luyện kiếm một lúc, sau đó ngủ trưa một tiếng – Giang Định luôn kiên trì duy trì giấc ngủ đầy đủ mỗi ngày.

Buổi chiều, lớp học Địa lý và hai tiết luyện tập cuối cùng theo lịch trình.

Ngay sau khi tan học, Giang Định vội vàng về nhà, nhanh chóng nấu ăn cho Giang Viên, sau đó vào phòng riêng.

Mũ bảo hiểm được đeo lên, bộ đồ camuflaj, máy bay không người lái, găng tay, kiếm, súng ngắn… anh kiểm tra tất cả một cách cẩn thận, rồi một lần nữa bước vào thế giới khác.

……

Ánh sáng và bóng tối thay đổi, một bóng người lặng lẽ xuất hiện ở góc cây.

Giang Định cảnh giác quan sát xung quanh, nhưng không phát hiện thấy bất kỳ người lạ hay vật lạ nào.

Anh lùi lại vài bước, ẩn mình sau bụi cây; màu sắc của bộ đồ camuflaj thay đổi, nhanh chóng trở thành hình dạng của những cành cây, nếu không quan sát kỹ thì hoàn toàn không thể nhận ra có người ở đó.

Đồng thời, chiếc mũ bảo hiểm được kết nối với máy bay không người lái trên đầu, những đoạn video ghi lại trong suốt gần hai mươi bốn giờ trước đó nhanh chóng trôi qua trước mắt anh.

Một con nai xuất hiện rồi biến mất, vài con sói rừng theo dấu vết của nó mà xuất hiện rồi lại biến mất; bầu trời từ ánh nắng

Giang Định cảm thấy hoang mang và ngạc nhiên. Không chỉ không thấy bóng dáng con người, mà anh còn nhận ra mình có thể hiểu được lời nói của hai người thợ săn củi đó.

Đó là một ngôn ngữ hoàn toàn khác biệt so với tiếng của giáo phái tiên, rất khó để phát âm, nhưng anh lại có thể hiểu một cách dễ dàng, và cảm thấy mình cũng có thể nói được, điều này thật sự kỳ diệu.

“Quả nhiên là báu vật!” Giang Định nghĩ thầm trong lòng.

Ngoài hai người thợ săn củi, còn có vài người mang vũ khí đi qua ngôi chùa đổ nát và nghỉ ngơi một lúc.

Dù sao đi nữa, việc thu thập các mẫu vật vẫn là điều cần thiết; đây là nguồn thu nhập ổn định duy nhất hiện tại.

Sau hai giờ làm việc vất vả dưới ánh nắng gay gắt, cuối cùng anh cũng đã thu thập được tám mẫu vật thực vật. Sau khi nộp chúng, anh sẽ nhận được tám điểm, nhưng để đạt được 10.000 điểm thì vẫn còn rất xa.

Mỗi ngày chỉ có thể kiếm được 16 điểm; vậy thì 10.000 điểm sẽ mất gần hai năm mới đạt được!

Anh đã bỏ lỡ kỳ thi đại học.

Kỳ thi đại học là cơ hội lớn nhất đối với những công dân giáo phái tiên không có quan hệ gia đình hay sự hỗ trợ nào để bước vào con đường tu luyện; đây là cơ hội duy nhất trong đời họ.

Nếu may mắn đạt được thành tích xuất sắc, họ thậm chí có thể nhận được đối xử tương tự như những đệ tử chính thức của giáo phái tiên. Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, con đường tu luyện của họ sẽ bị chặn đứng, và họ sẽ phải sống một cuộc đời bình thường, góp phần xây dựng giáo phái tiên.

Ngay cả khi có báu vật trong tay, độ khó của con đường tu luyện cũng sẽ tăng lên gấp mười lần, thậm chí hàng chục lần.

“Như this thì không được.”

Sau một lúc do dự, Giang Định quyết định đưa những mẫu vật đã thu thập được, cùng với chiếc mũ bảo hiểm chiến thuật và ba lô, về nhà để giao cho người thu mua, đồng thời sạc lại chiếc drone gần như hết pin.

Anh đeo kính áp tròng để đảm bảo có thể nhận được hình ảnh từ ba chiếc drone trên bầu trời, cất khẩu súng ngắn vào túi quần, sau đó đổi chiếc tóc giả đã chuẩn bị sẵn.

Bộ đồ camuflaj của Giang Định nhanh chóng thay đổi màu sắc và hình dạng, cuối cùng trở thành một bộ áo dài màu xanh cổ điển, với màu sắc cố định, không thay đổi theo môi trường xung quanh.

Cuối cùng, anh nhìn quanh một lần nữa rồi rời khỏi nơi đó.

Đúng vậy, anh dự định sẽ tiếp xúc với người dân bản địa ở đây.

Việc này có rủi ro, nhưng nếu bỏ lỡ kỳ thi đại học và không thể vào học tại khoa tu luyện, anh sẽ phải tham gia quân đội, phục vụ tại

Ngôi chùa hoang này là nơi dừng chân cuối cùng trước khi bước vào núi Thanh Linh. Những người đi hái thuốc và những kẻ trong giang hồ thường chọn nơi đây để nghỉ ngơi một lát.

Tiếng bước chân đã thu hút sự chú ý của vài người bên trong chùa.

Một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài thanh tú bước vào từ từ. Mái tóc đen dài đến eo, mặc áo xanh và giày vải mềm mại, cầm theo một thanh kiếm dài có vỏ đen.

Toàn thân anh ta không hề bị bụi bặm hay dấu vết của hành trình, trông rất phong độ và lịch lãm, hoàn toàn không hợp với bầu không khí ở nơi này.

Chắc hẳn là một thiếu gia đi chơi đây phải không?

Những người trong chùa liếc nhìn anh ta rồi quay lại tiếp tục công việc của mình.

Khi ra ngoài đường, tốt nhất là đừng gây rắc rối.

“Tôi…”

Giang Định muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng và tìm một góc để ngồi xuống.

Anh ta nhìn quanh xung quanh.

Không có nhiều người, chỉ khoảng bảy tám người, chia thành hai nhóm.

Bên trái là một ông già và cháu trai, mặc quần áo vải màu mè, rách rưới và có nhiều vá, khuôn mặt đen sạm và gầy yếu, bên cạnh họ là hai giỏ đựng thuốc.

Bên phải là năm sáu người đàn ông to lớn, tất cả đều mang theo vũ khí, mặc đồ đen bóng loáng. Người nổi bật nhất là người đàn ông râu rậm ở giữa, thanh rìu hình mặt trăng bằng thép tinh luyện đặt trên mặt đất phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Trên bãi đất trống, hai đống lửa đang cháy rực, bên trong nướng thịt khô, khoai lang và những thứ tương tự.

Ánh đèn đỏ từ kính áp tròng lấp lánh vài lần.

“Ba người ở Nội Khí Cảnh.”

Giang Định liếc nhìn người đàn ông râu rậm và hai người bên cạnh anh ta, siết chặt tay cầm kiếm, cảm thấy hơi lo lắng.

Đây là những người mạnh mẽ hơn anh ta một cấp độ.

Sau một lúc yên tĩnh, tiếng nói bên trong chùa lại vang lên.

“Lâm Nhi, nhìn cái cánh bướm màu xanh này kìa, những đường sọc màu xanh nhỏ, phải giữ nguyên trạng thái mới có thể bán được với giá cao. Củ sen thì cũng vậy, phải đào từng chút một…” Bên cạnh đống lửa, một người nông dân già đang nói nhỏ với đứa cháu trai có khuôn mặt đen sạm, đứa bé thỉnh thoảng gật đầu.

Bên kia, những người đàn ông đó nói to như tiếng trâu, thỉnh thoảng còn cười ha hả.

“Hóa ra phái Kim Đao đã tiêu diệt phái Thất Huyền Môn của Đông Linh Phủ… Đó là một phái lớn đã tồn tại hàng trăm năm, có lẽ lịch sử của họ còn lâu đời hơn cả các phái lớn hiện nay như Tổng Quán Bồ Đề và Thanh Ngưu Quan… Thật đáng tiế

Trong tiếng cười đùa, có người lấy ra một cái bầu rượu, cùng nhau uống từng ngụm dưới ánh lửa.

“Người đẹp ư? Tôi nghe nói Nữ Tiên Phi Tuyết đứng thứ 98 trên Bảng Long Phượng chính là người của Thất Huyền Môn; nghe nói da cô ta trắng như tuyết, phong thái thanh khiết như tiên… Chẳng lẽ cô ta đã bị Vệ Hiển đưa vào phòng riêng rồi sao…?”

“Không chỉ vậy, nghe nói mẹ cô ta còn xinh đẹp hơn nhiều, và cũng đã bị bắt đi rồi.”

“Thật là… đồ khốn nạn!”

Những người đàn ông ấy đều tràn đầy ánh mắt khao khát.

Jiang Định nghe xong mà không khỏi thở dài trong lòng.

Giết người, cướp gia tài, chiếm đoạt vợ con người khác… Trong mắt những kẻ này, những việc đó lại chẳng hề sai trái gì cả… Các quan chức của thế giới này chẳng hề quản lý gì à?

Tích, tích!

Bỗng nhiên, trên kính áp tròng của anh xuất hiện vài điểm đỏ, và số lượng chúng nhanh chóng tăng lên thành hơn mười điểm.

Jiang Định hoảng sợ.

Anh chăm chú nhìn kỹ, thấy cách đây năm km, một nhóm người đang dần tiến vào phạm vi quan sát của máy bay không người lái; có khoảng hơn hai mươi người, trong đó hơn mười người đã kích hoạt hệ thống báo động của máy bay.

Họ đang nhanh chóng bao vây từ các hướng khác nhau… Mục tiêu rõ ràng chính là ngôi chùa này!

“Mình đã bị phát hiện rồi sao?”

Jiang Định lo lắng; anh chẳng hề làm gì cả mà!

“Không… Không thể nào… Nếu mình bị phát hiện, chắc chắn không chỉ có những võ sĩ bình thường đuổi theo mình đâu.”

“Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi…”

Jiang Định nhanh chóng bình tĩnh lại, đứng dậy và đi về phía cửa ngôi chùa.

Mọi người bên trong chùa đều ngạc nhiên.

Người này thật kỳ lạ… Vào đây mà không nói gì, cũng không uống một ngụm nước nào.

Khoai lang đã chín mềm; người nông dân già bóc lớp vỏ cháy đen, lộ ra phần ruột thơm ngon và đưa cho cháu trai, còn bản thân thì nuốt ngấu nghiến một miếng lương thực khô.

Bước chân Jiang Định dừng lại; anh cảm thấy thương xót.

“Ông ơi, nếu nhà có chuyện gì, ông nên về ngay mới đúng.”

Nói xong, anh không đợi câu trả lời nào, liền nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Người nông dân già ngẩn ngơ.

Xung quanh, ánh mắt của những người đàn ông kia lấp lánh, thỉnh thoảng có ánh nhìn lạnh lùng nhìn về phía anh… Nhưng cuối cùng, họ cũng chẳng làm gì cả.