Dưới chân núi,

Hai xác chết đang vật lộn với nhau; người chiến thắng không phải là ai trong số họ, vì một người bị thương ở sau đầu, người kia ở lưng.

Một người trong nhóm còn giữ chặt nắm tay, dường như trước khi chết anh ta vẫn đang cố gắng nắm lấy thứ gì đó.

“Vàng!”

Một người trong nhóm nhìn thấy hai hạt dưa vàng rơi dưới lá cây, mắt anh ta lập tức sáng lên.

Những người khác trong nhóm đều cảm thấy ghen tị.

Người đó suy nghĩ một lát, rồi miễn cưỡng đưa những hạt dưa vàng cho Long Tam: “Chủ nhân, đây là của anh.”

“Cứ để anh ta giữ đi.”

Long Tam vẫy tay và tiếp tục leo lên núi.

“Cảm ơn chủ nhân đã ban thưởng!”

Người đó vui mừng cúi đầu chào, rồi nhét những hạt dưa vàng vào lòng áo mình.

Dù chỉ có hai hạt, nhưng đó là vàng đấy… Ít nhất cũng trị giá hai mươi lượng, đủ để anh ta sống thoải mái trong năm sáu năm… Và tất cả những thứ này đều được thu thập một cách dễ dàng, chỉ cần nhặt từ trên đất thôi.

Những người khác trong nhóm lập tức nhìn chằm chằm xuống mặt đất, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Càng leo lên cao, Long Tam càng cảm thấy hoảng sợ.

Niềm vui trên mặt các thành viên trong nhóm cũng dần biến mất, nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi vào tâm hồn họ.

Xác chết!

Quá nhiều… Suốt con đường đều là xác chết, càng lên cao thì càng nhiều!

Có những xác chết đang vật lộn với nhau, có những xác chết bị giáo đâm xuyên qua ngực, có những xác chết không còn đầu, đầu của họ đã biến mất không rõ tung tích, có những xác chết bị thiêu đen, trên người đầy những vết phồng nước kinh hoàng…

Khi đến trước cổng chính của trại Mãnh Hổ, một cảm giác sốc lớn lan tỏa khắp lòng Long Tam và các thành viên trong nhóm, khiến họ đứng sững lại tại chỗ.

Trên mảnh đất rộng lớn này, mọi thứ đều đã bị lửa thiêu đốt đến mức đen kịt; thỉnh thoảng vẫn có những làn khói xanh chưa tan hết, hơi nóng vẫn còn rít rít, khiến người ta cảm thấy như đang ở trong lò lửa vậy.

Giữa đám tro tàn ấy, là những xác chết… Chúng kéo dài đến tận cuối tầm mắt, ở một số nơi thậm chí còn tạo thành những đống nhỏ.

“Nhiều quá… Nhiều quá…”

Một người trong nhóm run rẩy: “Chẳng lẽ… có yêu ma đã nhập xác những thanh niên này, nuốt chửng linh hồn họ…”

“Im miệng!”

Bạch!

Thân dao vung lên, một cái tát mạnh mẽ được đánh vào lưng người đó; vết thương to bằng que đũa sưng tấy lên, người đó rên rỉ đau đớn nhưng không dám nói gì thêm.

“Ngu dốt! Có cái gì gọi là yêu ma đâu!”

Long Tam quát lớn, chỉ vào những xác chết ấy và nói: “Những k

Những người đồng bọn khác như vừa tỉnh giấc từ một cơn mộng dài, kể cả người bị thương cũng vậy, tất cả đều tràn đầy biết ơn.

Người đó vẫn còn ở đây.

Dù nói vậy, sâu trong ánh mắt Long Tam vẫn hiện lên vẻ kinh hoàng khi ông nhìn qua những xác chết với vết đâm ngay cổ, phần cổ họng đã bị cắt sạch sẽ.

“Tổng cộng, quân sĩ và người hầu của Mãnh Hổ Trại có khoảng năm sáu trăm người; có lẽ đã có ba bốn trăm người thiệt mạng.”

Vô số suy nghĩ ùa về trong đầu ông.

“Ít nhất có hàng chục người đã chết trực tiếp dưới tay hắn.”

“Đây mới là con cháu ruột được các gia tộc lớn nuôi dưỡng… Có vẻ hiền lành, lịch sự, không hề hung hăng hay ác độc, nhưng thực ra lại đáng sợ và vô tình hơn cả những kẻ ‘sát nhân máu lạnh’ như ‘Đông Sơn Phi Hổ’ rất nhiều.”

“Gia tộc Long của ta vẫn còn thiếu sót rất nhiều trong điểm này.”

“Các thế lực lớn dường như đều tỏ ra nhượng bộ, nhưng một khi liên quan đến lợi ích thực sự, họ sẽ không ngần ngại giết chóc, không hề có chút lòng nhân từ nào cả.”

Toàn bộ Mãnh Hổ Trại yên tĩnh đến đáng sợ; tiếng côn trùng và chim chóc cũng dường như biến mất hết.

Tầm nhìn trước đây bị che khuất bởi những ngôi nhà lều giờ đây đã trở nên thoáng đãng; có thể nhìn thấy từ đầu này đến cuối kia, cho đến khi xuất hiện bóng dáng của một chàng trai mặc áo xanh, đeo kiếm dài ở phía chân trời.

Anh ta đang ngắm nhìn những đám mây giữa núi non, như thể chúng đang hòa vào bầu trời xanh, sẵn sàng “biến hóa” bất cứ lúc nào.

Long Tam không dám chậm trễ, dẫn theo mọi người nhanh chóng tiến về phía anh ta.

“Xin chào công tử! Theo như thỏa thuận, tôi đã dẫn người đến đây; nếu có gì cần, công tử chỉ cần ra lệnh.”

“Ông chủ Long thật là đáng tin cậy.”

Jiang Định quay người lại, ngạc nhiên khen ngợi, rồi không để lỡ thời gian, chỉ vào đống đổ nát trước mặt: “Chắc hẳn ở đây vẫn còn vàng bạc, các bí điển… cùng với ba bốn trăm con bò ngựa; Hội Thương Mại Tứ Hải có thể xử lý chúng không? Tôi sẵn lòng trả 50% giá trị của chúng làm tiền thù lao.”

Đêm qua đã xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn; sau khi bọn cướp trốn chạy, họ đã đánh nhau tranh giành tài sản, gây ra những vụ đụng độ đẫm máu, tàn khốc hơn nhiều so với những gì Jiang Định đã gây ra.

Nhưng dù có tranh giành như thế nào, khu vực mà ông ta đang đứng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

“Công tử, tất nhiên là có thể! Một trong những việc kinh doanh chính của Hội Thương Mại Tứ Hải

Nền tảng của Hội Thương Nhân Bốn Biển chính là được hình thành qua những cuộc giao dịch này với những người mạnh mẽ, và thông qua đó mà nó ngày càng trở nên vững chắc hơn.

  Nếu sau này Hội Thương Nhân Bốn Biển gặp khó khăn, những việc quá khó để giải quyết thì tất nhiên không cần phải đề cập đến; còn những việc đơn giản, hầu hết những người mạnh mẽ từng giao dịch với họ sẽ không từ chối giúp đỡ.

  Khi có nhiều người mạnh mẽ như vậy, những việc đơn giản ấy sẽ tích lũy thành một sức mạnh đáng sợ.

  Tất nhiên, những người mạnh mẽ này không phải là những người hầu hay tôi tớ của Hội Thương Nhân Bốn Biển; những mối quan hệ này chỉ tồn tại dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau. Một lần thì còn được, nhưng nếu liên tục yêu cầu nhiều lần, ai sẽ quan tâm đến bạn đây?

  Vì vậy, chỉ khi Hội Thương Nhân Bốn Biển đứng trước nguy cơ sống còn, những mối quan hệ này mới được sử dụng; ngay cả khi gia tộc đã mất đi rất nhiều người tài giỏi, những mối quan hệ này vẫn chưa đủ để giải quyết vấn đề. Vai trò chính của chúng là đe dọa những kẻ thù tiềm ẩn của hội thương.

  “Đừng vội, vẫn còn những yêu cầu khác nữa.”

  Jiang Định cười nói, không nghi ngờ gì nữa, việc giao dịch với những người như thế này thực sự rất thoải mái.

  “Xin ông cứ nói ra.” Long Tam, người lính cung.

  “Thứ nhất, hãy lo cho những đứa trẻ này. Nếu gia đình chúng không còn nữa, hãy đưa chúng đến các tỉnh khác, xa rời Đông Linh, và cho chúng cơ hội có cái ăn.” Jiang Định chỉ vào những đứa trẻ vẫn đang ở trong chuồng bò.

  Ông không cho chúng ra ngoài, một là vì ông không có kinh nghiệm chăm sóc trẻ em, thà giữ nguyên tình trạng hiện tại còn hơn; hai là trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, bên ngoài còn nguy hiểm hơn nữa.

  Việc đưa chúng xa rời Đông Linh cũng là vì ông cảm thấy nơi đây không an toàn; nếu không, những đứa trẻ này có thể sẽ bị bắt lại.

  Long Tam suy nghĩ một lát: “Thưa ông, việc này không khó đâu.” Chỉ là vài chục đứa trẻ mà thôi; ngay cả khi tất cả đều mất nhà cửa, việc huấn luyện chúng thànhm công viên viên phục vụ ở các nơi khác cũng không thành vấn đề.

  “Thứ hai, hãy che giấu chuyện này.” Jiang Định nói một cách bình thản: “Tôi không muốn danh tiếng của mình bị ảnh hưởng; hy vọng Hội Thương Nhân Bốn Biển sẽ đảm nhận việc này, và nói rằng họ đã sử dụng sức mạnh bí mật của