Thần bếp đã để lại lời cảnh báo rồi biến mất.

Mặt Tu Tam Nhất trắng nhợt đi.

Trong thế giới này, nếu bị các vị thần coi là không thành tín, đó gần như là án tử hình; hầu như ở mọi nơi, con người sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng lương gạo trong nhà chỉ đủ dùng cho đến khi gần hết mùa thu hoạch!

Nếu vẫn tiếp tục thờ cúng như khi cha mẹ còn sống, chẳng mấy chốc lương gạo sẽ cạn kiệt hết, và thậm chí còn không đủ để ăn cơm khoai lang nữa.

Tu Tam Nhất chỉ là một thanh niên bình thường; nghĩ đến những điều này, anh không khỏi run rẩy.

Bên ngoài nhà, mặt trời đang mọc, ánh nắng đã bắt đầu hiện ra.

“Không tốt rồi!”

Tu Tam Nhất giật mình.

Dù sợ hãi đến đâu, khi mặt trời sắp lên, anh vẫn bất chấp mọi thứ, bắt đầu thực hiện những việc mà cha mẹ đã dạy từ nhỏ – những việc ấy giống như hơi thở của anh vậy, lập tức xuất hiện trong đầu vào lúc này.

Tu Tam Nhất quay lại phòng cha mẹ, lấy ra hương, nến, giấy tiền và lương gạo.

Ở đây, anh do dự một chút, rồi cắn răng lấy ra đúng lượng lương gạo như Thần bếp ở làng Kê Sơn đã yêu cầu, mang ra cửa trước, đốt nến và liên tục quỳ gối, cúi đầu trước hai bức tranh uy nghi trên cửa.

“Kính cúi Chúa Quảng Thành Huyền Cung, Chúa Thiết Kiếm Trừ Tà.”

“…Sân nhà trở nên yên tĩnh, ánh sáng thiêng liêng lan tỏa; cửa sổ trong lành, khí may mắn ngập tràn… Áo giáp sắt trừ ma, bảo vệ ngôi nhà; roi vàng mang phúc đến, làm cho gia đình thịnh vượng… Ngày đêm tuần tra, xua tan ma quỷ; buổi sáng và buổi tối, che chở con cháu khỏe mạnh.”

Tu Tam Nhất miệng không ngừng niệm, tay thì rải từng hạt lương gạo xuống đống lửa.

Lương gạo rơi vào lửa, hóa thành những làn khói xanh tan biến; rõ ràng là các vị thần đã nhận lấy, và không có bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra, cũng không có lời trách móc nào từ Thần bếp.

Tu Tam Nhất thở phào nhẹ nhõm.

Các vị thần cửa trước có nhiệm vụ trừ tà, xua đuổi ma quỷ và bảo vệ sự bình an của ngôi nhà.

Nếu không thờ cúng các vị thần này, ban đêm chắc chắn sẽ có ma quỷ đến, nuốt chửng tâm gan lá lách của con người.

Anh không hề không biết điều đó.

Chỉ là… lương gạo trong nhà đã gần hết rồi.

Ngay cả khi anh không ăn uống gì cũng vô ích, bởi vì thông thường anh cũng không đủ tiền để mua lương gạo; thường thì anh chỉ ăn rau dại và khoai lang, may mắn thì mới bắt được cá chép hay cá trắm; phần lớn số cá đó đều được dùng để thờ cúng các vị thần, chỉ còn lại một ít để ăn thịt, nhưng điều đó rất hiếm khi xảy ra.

Nếu chỉ có Thần bếp thôi, có lẽ anh s

“Cảm ơn các vị Thần Cửa đã khoan dung…”

Tu Tam Nhất liên tục cúi đầu tạ ơn.

Đây chính là phương thức mà cha mẹ anh ta đã dạy anh.

Người ta truyền tai nhau rằng Quang Thành Huyền Côn Quân và Khử Tà Thiết Tiện Quân từng là những vệ sĩ bảo vệ Hoàng Đế trước khi ngài thành thần; họ đã có nhiều công lao trong chiến đấu. Sau khi Hoàng Đế thành thần, ngài đã phong họ làm các vị Thần Cửa của thiên hạ, để họ hưởng lấy những lễ vật tế thờ không ngừng nghỉ.

Tất cả những lễ vật tế thờ dành cho các vị Thần Cửa trên thế gian này đều thuộc về hai vị thần này.

Nói cách khác, khác với vị Thần Bếp ở làng Kê Sơn – người có thân hình nửa người nửa ngựa – thì ở mọi nơi, chỉ cần có cửa ra vào, đó đều là những hiện thân của hai vị thần này; thông thường, họ không xuống phán quyết hay ban phát lệnh nào cả.

Sau khi cúi đầu tạ ơn các vị Thần Cửa, Tu Tam Nhất tiếp tục đến bên cái giếng để tế lễ Thần Giếng, và ra trước cửa nhà để tế lễ Thần Đất.

Bốn vị thần này – Thần Cửa, Thần Bếp, Thần Đất và Thần Giếng – được gọi chung là “Bốn Vị Thần Nhà Cửa”. Mỗi ngày, ngay sau khi thức dậy và rửa mặt, điều đầu tiên mà mọi người phải làm là tế lễ bốn vị thần này, và tất cả những nghi lễ đó đều phải hoàn thành trước khi mặt trời mọc hẳn.

Nếu bỏ sót việc tế lễ một vị thần nào, hoặc làm sai cách trong nghi lễ, khiến các vị thần tức giận, thì con người sẽ phải đối mặt với những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Với tâm trạng lo lắng, Tu Tam Nhất tiến hành tế lễ bốn vị thần một cách cẩn thận; những lễ vật dâng lên đều là gạo trắng, với số lượng bằng nhau.

Có lẽ chính sự thành tâm của anh đã chạm đến lòng các vị thần; vì vậy, không có vị thần nào tỏ ra bất mãn, kể cả Thần Đất – người có ý thức riêng biệt như Thần Bếp ở làng Kê Sơn.

Điều này khiến Tu Tam Nhất vô cùng xúc động; anh thầm quyết tâm sẽ làm việc chăm chỉ hơn trong năm nay, và vào năm sau sẽ tăng cường mức độ cúng dường cho bố mẹ mình, để giúp họ tích lũy ân đức và có được một cuộc sống tốt đẹp hơn trong kiếp sau.

Đốt lửa, nhanh chóng luộc hai củ khoai lang và những loại rau dại hái được hôm qua, Tu Tam Nhất cầm cái cuốc và ra khỏi nhà.

“Tam Tử, hôm nay con đi cày đất à?”

Ngay khi vừa bước ra khỏi cửa nhà, một người già đầy nếp nhăn đang mang củi trở về và gọi anh.

Đó là hàng xóm của gia đình Tu Tam Nhất – ông Châu.

Khác với gia đình Tu Tam Nhất chỉ có một mình anh, ông Châu có sáu người con trai; đó là một gia đình rất đông đúc và thịnh vượng. Trước đây, hai gia đình này khá thân

“Vâng, thưa Chủ nhân Chu.”

Tú Tam Nhất có tính cách trầm lặng, đáp lại một câu rồi không kìm được mà liếc nhìn phía sau người già. Quả nhiên, anh ta thấy một cô gái với mái tóc buộc bằng sợi dây đỏ; cô ấy xinh đẹp và đi theo sau Chủ nhân Chu, trong tay còn cầm một cành cây, tỏ ra mình cũng đang làm việc. Cô gái kia cũng nhìn về phía Tú Tam Nhất, ánh mắt đầy chán ghét, rồi bước nhanh đi xa. Tú Tam Nhất lén lút nhìn cô gái một cái, nhưng không dám nhìn lâu hơn.

Cô gái đó chính là Chu Tiểu Thúy – người con gái xinh đẹp nhất của làng núi này. Trong gia đình họ Chu, chỉ có cô ấy là con gái duy nhất; từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, nên được nhiều người trong làng yêu mến. Tú Tam Nhất cũng vậy. Khi cha mẹ anh còn sống, anh đã nhờ họ đi mai mối, nhưng ngay lập tức bị họ đuổi đi, khiến cho mọi người cười nhạo anh.

Nhưng giờ đây, suy nghĩ của anh đã thay đổi. “Một cô gái được nuông chiều quá mức, không thể làm việc nông nghiệp được… Chúng ta không thể nuôi dưỡng cô ấy được…” Tú Tam Nhất nhận ra thực tế và đã có kế hoạch riêng trong đầu: “Gia đình nghèo khó, những cô gái bình thường sẽ không coi trọng tôi. Sau vài năm làm việc, tiết kiệm được ít lương thực, tôi có thể nhờ những người già trong làng đi mai mối… Một người góa phụ có chồng đã mất chắc chắn sẽ đồng ý… Khi đó, tôi sẽ lập gia đình, để cha mẹ tôi có người nối dõi.”

Với hy vọng vào tương lai tốt đẹp, anh bắt đầu làm việc trên cánh đồng, nhổ cỏ. Ánh nắng mặt trời gay gắt như muốn thiêu cháy da thịt con người, nhưng anh không hề cảm thấy gì, vẫn miệt mài làm việc, mong chờ đến ngày thu hoạch.

Lúc này, sâu thẳm trong tâm hồn anh, một ý thức bắt đầu trỗi dậy: “Ánh nắng mặt trời này không bình thường…”

“Trong ánh nắng mặt trời này có chứa những chất có thể thiêu đốt linh hồn con người, khiến linh hồn các sinh vật liên tục bay hơi, biến thành một loại chất nào đó và trôi đi xa… Đó chính là lý do tại sao các sinh vật ở đây không thể sống quá 50 tuổi.”

Jiang Định lặng lẽ quan sát. Điều khiến anh không hiểu là, dưới ánh nắng mặt trời như vậy, người thường chỉ có thể sống được hai ba năm rồi mới chết… Vậy tại sao anh ta vẫn còn sống? Nếu muốn biết câu trả lời, chỉ cần tìm một vị thần nào đó để hỏi thôi… Nhưng điều đó sẽ mang lại rủi ro… Dù là rủi ro rất nhỏ thôi, nhưng đối với anh, điều đó là không thể chấp nhận được… Anh chỉ nên can thiệp một hoặc hai lần mà thôi… Như với những vị thần con ch