“Công tử!”

“Anh Định ơi!”

Cung Thái Ngọc và Trần Hy thấy Giang Định rời đi liền vội vàng kêu lên, nhưng anh ta không hề dừng lại, chỉ trong vài hơi thở sau đã biến mất vào xa xôi.

Hai người nhìn nhau, và bằng bản năng của phụ nữ, họ gần như đồng thời nhận ra ác ý sâu thẳm trong ánh mắt đối phương.

“Hoàng tử…”

Sau một lúc nhìn nhau, Cung Thái Ngọc bỗng nhớ ra danh tính của người đó, mặt tái nhợt và lùi lại phía sau mẹ mình.

“Chào cô em Thái Ngọc.”

Trần Hy nở nụ cười kiêng đề: “Chúc mừng cô em Thái Ngọc đã giải cứu được dì tôi. Hôm nay sao không đến cung Thanh Hà của tôi để ăn mừng và chào đón dì tôi?”

“Ngàn Vạn Ngữ – ‘Thiên tiên kiếm sĩ Thập Hoa’ – đang tìm cơ hội để sát hại chúng ta. Tôi không dám ở lại lâu ở đây. Sau khi trò chuyện một lát, tôi sẽ đưa Cung Thái Ngọc và mọi người rời đi ngay.”

Lần này cô dám xuất hiện chủ yếu là vì có “Ma kiếm ăn mộng” Giang Định – người đã từng đánh bại Ngàn Vạn Ngữ – ở bên cạnh. Bây giờ khi anh ta đã đi, cô buộc phải nhanh chóng quay trở về cung điện được bảo vệ nghiêm ngặt.

……

Vườn Thái Hải.

Rộng hơn mười mẫu đất, trang trí thanh tao và đơn giản; cứ ba bước lại có một cảnh đẹp, năm bước lại có một khu vườn nhỏ. Những tảng đá kỳ lạ và các ao hồ độc đáo có mặt khắp nơi. Nơi đây không hề mang vẻ sang trọng của quý tộc, nhưng lại có một phong cách riêng biệt, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Đây chính là trụ sở chính của Hội Thương gia Thái Hải tại kinh thành. Nơi đây không tiếp nhận khách hàng bình thường, mà chỉ phục vụ những vị khách quý có cấp bậc từ bạc trở lên. Các hoạt động kinh doanh thông thường đều được tiến hành ở những nơi khác, nhằm đảm bảo sự riêng tư cho khách hàng quý.

“Chủ hội, báo cáo kết quả kinh doanh năm nay đã được chuẩn bị xong.”

Long Thất Liễu, người được điều động từ Phủ Trì Chân, báo cáo: “So với năm ngoái, Phủ Trì Chân lỗ vốn 45%, Phủ Linh Chân lỗ vốn 30%, Phủ Đông Linh lãi nhuận 14%, Phủ Việt Kinh lỗ vốn 21%; khu vực phía Nam tình hình tốt hơn một chút, Phủ Vũ Linh lãi nhuận 31%…”

Khi anh ta đọc hết danh sách, hầu hết các khu vực phía Bắc đều gặp tình trạng lỗ vốn; những nơi có lãi nhuận cũng chỉ là vài nơi nhỏ lẻ, không tạo thành một xu hướng rõ ràng. Khu vực phía Nam tình hình tốt hơn một chút, nhưng tổng thể vẫn gặp tình trạng lỗ vốn lớn.

“Nguyên nhân là gì?”

Chủ hội Hội Thương gia Thái Hải, Long Hưng Th

“Người quản lý bên dưới cũng đã báo cáo nguyên nhân; chủ yếu là do chiến loạn. Có lẽ Đại Việt của chúng ta đang bước vào giai đoạn cuối của một triều đại rồi, không còn gì phải nghi ngờ nữa.”

Long Thất Lương tự nhiên nói ra những lời mà người ngoài có thể coi là phản lại truyền thống, nhưng Long Hưng Thương và một số giám đốc cấp cao khác của Hội Thương Nhân Bốn Biển đều reaksi bình tĩnh.

“Khi chiến loạn xảy ra, trật tự sẽ bị phá vỡ.”

“Thường xuyên có bọn cướp hoặc bandit đánh cắp các đoàn buôn. Hội thương không thể có quá nhiều võ sĩ bảo vệ; những võ sĩ được thuê từ bên ngoài thì vừa tốn kém hơn, vừa dễ bị cám dỗ bởi tiền bạc, thậm chí có thể liên minh với bọn cướp sau khi gây án rồi bỏ trốn đi nơi khác, khiến chúng ta không thể kiểm soát được.”

“Chi phí kinh doanh của hội thương tăng lên nhanh chóng; mặc dù giá cả và lợi nhuận cũng tăng theo, nhưng vẫn không đủ để bù đắp cho những thiệt hại đó.”

“Ngoài ra, một số giám đốc cấp dưới tham nhũng, và những kẻ có tham vọng xuất hiện ở khắp nơi; họ không còn muốn bảo vệ danh tiếng của hội thương nữa. Những cuộc đấu tranh giữa phe thiện và phe ác cũng là những nguyên nhân quan trọng.”

“Ngoài ra…”

Long Thất Lương và các giám đốc khác nhìn nhau, không nói gì thêm.

“Cứ nói đi.”

Long Hưng Thương nhăn mày: “Chúng ta đều là người trong nhà họ Long; đừng làm những việc phi truyền thống như bên ngoài.”

“Cháu gái Xiu Yun chính là nguyên nhân gây ra những tổn thất lớn, và còn đang làm lung lay nền tảng của hội thương.” Đến đây, Long Thất Lương và một số giám đốc cấp cao trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nói thẳng ra:

“Cháu gái Xiu Yun đứng thứ mười tám trên Danh Sách Rồng Phượng, với biệt danh ‘Băng Lý’. Cháu ấy đã thành lập Tòa Nhà Băng Lý, thu hút những nữ anh hùng từ giang hồ và con gái của các thủ lĩnh các phe phái khác nhau, qua đó xây dựng mối quan hệ tốt đẹp và ảnh hưởng gián tiếp đến rất nhiều thanh niên tài năng. Điều này chắc chắn rất tốt, đã nâng cao danh tiếng của Hội Thương Nhân Bốn Biển, và việc chi tiêu rất nhiều tiền bạc cho điều này cũng rất xứng đáng.”

“Nhưng…”

Long Thất Lương dừng lại một chút: “Việc cháu gái Xiu Yun đối đầu trực tiếp với Công chúa Trưởng của triều đình đã khiến chúng ta mất đi gần một nửa các hợp đồng kinh doanh với hoàng gia. Hơn nữa, vì quá thân thiết với những thanh niên này, chúng ta không thể tránh khỏi bị những kẻ thù trong và ngoài gia đình họ ghét bỏ, cho rằng Hội Thương Nhân Bốn Biển không còn là một l

“Một người như vậy, đến mua vài cây dược liệu quý có tuổi đời hàng trăm năm, và theo thói quen trước đây chắc chắn sẽ được đền đáp bằng những vật phẩm tương đương hoặc còn giá trị hơn… Thế mà lại bị cháu gái Xiu Yun làm cho hỏng hết…”

“Cô ấy tự coi mình như công chúa hoàng gia, nhưng lại quên mất rằng mình chỉ là con gái của một thương nhân mà thôi!!”

“Tất cả những thứ cô ấy ăn mặc, tiền bạc cô ấy chi tiêu cho bạn bè, tất cả đều là do các chú trong gia đình chúng ta đã phải vất vả kiếm từng đồng xu một!”

Long Thất Liễng cùng một số giám đốc cấp cao khác đã bày tỏ sự bất mãn của mình một cách rõ ràng.

“Một thiếu niên tài ba, và đã từng hợp tác chặt chẽ với Hội Thương Nhân Tứ Hải; cả hai bên đều thu được lợi ích, và trong tương lai có thể trở thành đồng minh, trở thành yếu tố then chốt để Hội Thương Nhân Tứ Hải phát triển thêm ba trăm năm nữa…”

“Và rồi, tất cả lại bị cháu gái Xiu Yun phá hủy.”

Giọng nói của Long Thất Liễng đã đầy giận dữ: “Ngài là người thừa kế chính thống của Hội Thương Nhân Tứ Hải, nhưng Hội này là di sản truyền lại từ tổ tiên chúng ta… Nếu ngài thực sự muốn hủy diệt sự nghiệp của Hội Thương Nhân Tứ Hải, thì tốt hơn hết là ngài nên chia tay gia đình ngay từ bây giờ!”

Những giám đốc cấp cao khác cũng nhìn về phía ông, tuy sức mạnh của họ không bằng Long Thất Liễng, nhưng họ cũng không hề sợ hãi.

“Các vị hãy bình tĩnh đi!”

Long Hưng Thương không dám xem thường sức mạnh lớn này: “Các thế lực lớn dù có tỏ ra thân thiện với chúng ta, nhưng thực tế họ đều kiểm soát chặt chẽ những thứ liên quan đến ‘tiên thiên’… Bất kỳ ai dám xâm phạm vào đó đều sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng; điều này đã xảy ra nhiều lần trong hơn một trăm năm qua…”

“Con gái nhỏ này cuối cùng cũng đã tìm được cơ hội trong thời đại hỗn loạn này, và may mắn có thể kết nối với Cung Thanh Ngưu…”

“Dù các thế lực khác có tỏ ra thân thiện đến đâu, cũng không thể so sánh được với nguồn ‘tiên thiên’ của chúng ta…”

“Con gái nhỏ thực sự đã nghịch ngợm… Khi trở về, con sẽ tự mình trừng phạt mình nghiêm khắc…”

Long Thất Liễng và những người khác đã cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng, nhưng họ đã quyết định sẽ hành động theo một hướng khác…

……

Làng Luyện Kiếm.

Phù Kiếm lơ lửng trước mặt Giang Định; lưỡi kiếm được phủ lớp dịch Châu Nguyên, sau đó sử dụng Trận Pháp Tập Hợp Linh Khí Mặt Trời để hấp thụ tinh hoa của Mặt Trời và linh khí thiên địa để rèn luyện thân kiếm… Trông nó gi