Tôi, vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng, đến cung của Thái Hoàng Thái Hậu để chào hỏi. Thái Hoàng Thái Hậu với khuôn mặt hiền từ gọi tôi lại gần, vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi và nói với giọng đầy thương xót: “Những ngày qua, Hoàng hậu đã giảm được khá nhiều cân, phải chăm sóc sức khỏe thật tốt mới được.”

Tôi cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn và chỉ gật đầu nhẹ.

Thái Hoàng Thái Hậu tiếp tục nói: “Gần đây triều đình đang tiến hành các chiến dịch quân sự ở Tây Vân. Hoàng đế còn trẻ tuổi và nhiệt huyết, khi bận rộn thì hoàn toàn không quan tâm đến sức khỏe của mình. Hoàng hậu cũng nên chăm sóc ông ấy nhiều hơn.”

Tôi vẫn gật đầu, nhưng trong lòng nghĩ rằng điều này không cần tôi lo lắng. Chỉ cần có gia tộc Giang ở Đại Minh Cung, chắc chắn họ sẽ chăm sóc cả thể xác lẫn tinh thần của Kỳ Thành một cách chu đáo. Dù nghĩ vậy, tôi vẫn không dám nói ra thành lời; nếu Thái Hoàng Thái Hậu biết rằng “con cái quỷ dữ” đã đến bên cạnh Kỳ Thành, chắc chắn bà ấy sẽ tự mình đến Đại Minh Cung để loại bỏ nó.

Lần này không đơn giản chỉ là việc sử dụng một liều thuốc phá thai đâu.

Bà ấy còn nói mãi không ngừng, mãi sau đó mới cho phép tôi đến cung của Thái Hậu để chào hỏi. Bà ấy cười với tôi một cách thoải mái và nói: “Hai ngày trước, bà ấy còn nhắc đến em họ nhà Hoàng hậu nữa. Nghe nói cô ấy không chỉ xinh đẹp mà tính cách cũng rất tốt, và bà ấy muốn nhờ Hoàng hậu giúp đỡ trong việc cầu hôn cho con trai thứ chín của mình. Lần này Hoàng hậu đến đó, chắc chắn cô ấy sẽ hỏi thăm thông tin về cô gái đó. Hoàng hậu đừng quá khiêm tốn, hãy nói ra tất cả những gì có, bà cũng mong muốn con trai thứ chín của mình sớm lập gia đình.”

Tôi hiểu ý bà ấy và cung kính gật đầu: “Thần thiếp đã rõ.”

Khi đến cung của Thái Hậu, bà Song thực sự đã nhắc đến con gái của Trương Linh, nhưng bà ấy không hề hỏi ý kiến của tôi, mà chỉ thông báo rằng người nhà Trương đã được sai đến Tĩnh Dương để đón cô gái đó về, và hy vọng sau khi cô ấy đến Thành Đô, tôi có thể mời cô ấy đến cung chơi trong hai ngày với tư cách là chị gái cả.

Mọi chuyện đang diễn ra đúng theo kế hoạch mà Kỳ Thành đã đặt ra.

Trong lòng tôi không khỏi cảm thấy hơi buồn; cuối cùng thì “ông chủ nhà vệ sinh” cũng đã từ bỏ tôi rồi. Nhưng nghĩ lại, điều này cũng không sao cả… Là sự hợp tác vì lợi ích mà, ai cũng có lúc lưỡng lự, phải cho phép người trẻ mắc

Tôi mỉm cười và hỏi cô ấy: “Sao em lại đến đây vậy?”

Lục Lý cúi đầu xuống, nói giọng trầm thấp: “Hoàng thượng triệu Triệu Vương vào cung để hỏi chuyện, thần thiếp nhớ hoàng hậu nên đã theo cùng lên đây.”

Giọng cô ấy vẫn bình tĩnh, nhưng tôi thấy những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống gót chân cô ấy, nhanh chóng tạo thành những vệt ướt trên viên gạch xanh.

Tôi thở dài, muốn lấy khăn ra cho Lục Lý, nhưng tìm mãi không thấy, đành phải với tay xin Khải Ý một chiếc khăn rồi đưa cho cô ấy. “Sao lại khóc vậy? Tôi đâu có sao cả mà.” Nhưng vừa nói xong, Lục Lý lại dùng khăn che miệng và tiếp tục khóc.

Tôi không biết phải làm thế nào, quyết định kiên nhẫn đợi cô ấy khóc xong mới nói chuyện, nhưng sau một lúc dài mà cô ấy vẫn không dấu hiệu ngừng khóc, tôi đành bất đắc dĩ ngẩng đầu lên và hét về phía cửa điện: “Hoàng thượng!”

Lục Lý lập tức ngừng khóc, sợ hãi nhìn về phía cửa.

Tôi gật đầu hài lòng và hỏi cô ấy: “Triệu Vương đối xử tốt với em chứ?”

Lục Lý rất tức giận vì hành động lừa dối của tôi, nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe.

Tôi không khỏi cười và nói: “Anh ấy đối xử rất tốt với em đấy. Anh ấy là người chính trực, sẽ không làm tổn thương em đâu.”

Nhưng Lục Lý dường như không tin lắm, nói: “Dù sao thì cũng đã kết hôn rồi… Kết hôn với gà thì theo gà, kết hôn với chó thì theo chó mà.”

Thật là câu nói “kết hôn với gà thì theo gà, kết hôn với chó thì theo chó”! Không biết Triệu Vương nghe thấy điều này sẽ nghĩ gì.

Đang suy nghĩ thì Triệu Vương bỗng nhiên đến, mặt đầy giận dữ. Tôi giật mình, tự hỏi liệu anh ta có nghe thấy câu nói đó từ bên ngoài cung hay không?

Triệu Vương vội vàng chào tôi rồi ngồi xuống ghế, liên tục than phiền: “Tôi tức chết mất rồi…”

Lục Lý đã đứng dậy và nhanh chóng mang cho anh ta một tách trà, nói nhẹ nhàng: “Vương gia hãy uống trà đã, rồi từ từ nói chuyện.”

Tôi nhìn Lục Lý một cái rồi hỏi Triệu Vương: “Có chuyện gì vậy?”

Triệu Vương uống hết cả tách trà mới bắt đầu kể về việc hôm nay Quý Thành triệu hồi anh ta đến Đại Minh Cung. Thực ra chỉ là một chuyện nhỏ bé thôi: người lái xe ngựa của nhà Triệu Vương đã đánh anh họ của con trai hàng xóm của một viên quan.

Nhưng không ngờ chuyện này lại gây ra rất nhiều rắc rối!

Viên quan đó không chịu đựng được, đã dâng sớm lên triều đình, cáo buộc Triệu Vương dung túng cho đám tôi tớ làm ác, viết một bản cáo trạng dài dòng, mắng Triệu Vương thậm t

Chỉ là vài tên nô lệ cãi vã với nhau thôi mà, ở phía Tây Núi Vân lại có hàng ngàn người đánh nhau thành từng đám đông, chẳng lẽ quốc gia không cần phải lo việc cung cấp thức ăn cho họ sao? Ban đầu, Quý Thành không quan tâm đến chuyện này, chỉ nghĩ rằng sẽ giải quyết một cách êm đẹp là xong. Nhưng không ngờ viên quan thanh tra kia không chịu dừng lại; sau khi nhiều lần gửi đơn kiến nghị mà không nhận được phản hồi, ông ta liền dẫn theo vài “anh em” của mình đến trước cung Đại Minh để yêu cầu giải quyết vấn đề.

Quý Thành không còn cách nào khác, đành phải triệu tập Triệu Vương đến và mắng mỏ họ một trận, đồng thời bắt Triệu Vương phải chi trả tiền thuốc cho những người bị đánh. Sau đó, viên quan thanh tra mới chịu rời đi cùng với những “anh em” của mình.

Triệu Vương cảm thấy rất tức giận; một chuyện nhỏ nhặt như vậy mà lại muốn liên quan đến danh tiếng của ông ấy? Việc người lái xe ngựa đánh nhau với người khác, có liên quan gì đến danh tiếng của Triệu Vương chứ?

Lục Lí cũng cảm thấy bất bình: “Những kẻ này suốt ngày không có việc gì làm, cứ can thiệp vào chuyện của người khác. Theo tôi nghĩ, thà không nói chuyện với họ, cứ lấy túi vải trùm đầu họ lại và đánh họ một trận cho xong!” Khi cô ấy nói ra điều này, cả tôi và Triệu Vương đều im lặng.

“Ê! Cô nghĩ viên quan thanh tra kia cũng dễ đánh như Triệu Vương sao?” Lục Lí nhìn Triệu Vương rồi nhìn tôi, sau đó cúi đầu xuống một cách ngoan ngoãn.

Ngọn lửa giận dữ trong lòng Triệu Vương lập tức tan biến hết; anh ta thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Lục Lí à, không phải mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng bạo lực đâu.”

Lục Lí, như một người vợ hiền, cúi đầu không nói gì, chỉ liên tục gật đầu.

Thấy cô ấy có vẻ đáng thương, tôi đành phải ho khan hai tiếng để làm dịu không khí và nói: “Đã muộn rồi, tôi không ăn trưa cùng các bạn nữa, hãy về nhà sớm đi.”

Triệu Vương không có gì để nói, cùng với người vợ không đáng tin cậy của mình rời khỏi cung. Trước khi đi, anh ta nói với tôi: “Chị dâu, sáng nay Hoàng đế đã bắt đầu triệu tập các quan lại, có lẽ ông ấy còn chẳng kịp ăn trưa đâu. Nếu chị dâu rảnh rỗi, có thể đến cung Đại Minh một chút.”

Sự đề nghị đột ngột của Triệu Vương khiến tôi hơi ngạc nhiên; tôi nhìn kỹ vào vẻ mặt anh ta nhưng không thấy có gì bất thường, nên đành gật đầu đồng ý một cách thoải mái.

Sau khi tiễn họ đi, tôi gọi Viết Ý đến và hỏi: “Trên bếp đã nấu cháo chưa?”

Viết Ý tưởng rằng tôi muốn uống, liền trả lời: “Rồi

Vì tôi hiếm khi đến Đại Minh Cung này, nên khi người hầu nhỏ canh gác bên ngoài cửa điện nhìn thấy tôi, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên khó giấu. Anh ta chạy lại và chào hỏi tôi; sau đó chuẩn bị vào báo tin cho tôi.

Tôi đã ngăn anh ta lại và hỏi: “Hoàng đế vẫn đang bàn công việc phải không?”

Người hầu nhỏ gật đầu và nói: “Hoàng đế đã triệu Đức Vương Chu và một số đại thần đến để thảo luận về vấn đề ở Tây Vân.”

Khi nghe nói rằng “Ma Thải Quân” cũng có mặt ở đây, tôi liền nghĩ ra điều gì đó và bảo Người Viết Ý đưa nồi cháo hạt sen đó cho người hầu nhỏ, nói: “Anh hãy mang cháo vào trong, tôi sẽ đợi ở phòng bên cạnh. Khi hoàng đế bàn xong việc, chúng ta sẽ nói tiếp.”

Nói xong, tôi định quay đi về phòng bên cạnh, nhưng đến cửa thì phát hiện người hầu nhỏ vẫn đứng phía sau tôi, trông có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

Tôi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu nhỏ lắp bắp không trả lời, chỉ liếc nhìn vào bên trong phòng.

Theo hướng ánh mắt của anh ta, tôi nhìn vào bên trong và lập tức hiểu ra: Jiang thị đang mặc bộ đồ của cung nữ bình thường, đứng đó rất xinh đẹp… Trông cô ấy thật là đáng yêu!

Tôi dừng bước lại, sau đó bình tĩnh bước vào phòng.

Jiang thị mỉm cười nhẹ, đứng dậy và cúi đầu chào tôi, nói: “Thánh Hoàng Hậu.”

Tôi gật đầu nhẹ, rồi nhìn thấy người hầu nhỏ vẫn đang đứng ngoài cửa, trông rất lo lắng, liền hỏi: “Có chuyện gì à? Anh còn việc gì không?”

Người hầu nhỏ có vẻ ngượng ngùng và vội vàng lắc đầu.

Tôi suy nghĩ một lát, rồi quay lại hỏi Jiang thị: “Con đói chưa? Muốn ăn một bát cháo không? Cháo sơn dược hạt sen, đã nấu rất lâu rồi, mềm mại và thơm ngon lắm.”

Jiang thị hơi ngạc nhiên, còn người hầu nhỏ thì suýt nữa làm rơi cái nồi đó.

Nồi cháo sơn dược hạt sen này đã được nấu trong hơn hai giờ, tốn khá nhiều công sức… Tôi sợ người hầu nhỏ lại làm hỏng nó, nên vội vàng bảo Người Viết Ý đến nhận lấy nồi cháo và ra lệnh cho người hầu nhỏ: “Anh hãy cùng Người Viết Ý đi đó xem sao. Nếu hoàng đế và các vị đại thần rảnh rỗi, hãy mang một bát cháo cho mỗi người, để họ ăn no bụng trước.”

Người hầu nhỏ miệng thì đồng ý, nhưng chân thì không hề di chuyển, cứ lén lút nhìn về phía Jiang thị.

Nhìn thấy tình hình này, tôi biết mình không thể sai bảo anh ta được nữa, liền quay sang hỏi Jiang thị: “Hay là cô cùng anh ta đi đưa cháo vào?”

Jiang thị lắc đầu và nói với người hầu nhỏ: “Anh cứ đi đi. Ở

Jiang thị ho khan một tiếng, trả lời một cách bình thản: “Đáp lại lời của Hoàng hậu bệ hạ, tôi họ Sư.”

Họ Sư à? Có vẻ như cô ấy đã chuyển theo họ của mẹ mình rồi.

Tôi ngước nhìn Jiang thị kỹ lưỡng; dù thân hình vẫn gầy gò như xưa, nhưng khuôn mặt cô ấy đã đỏ hồng hơn nhiều so với lần trước. Dù đang mặc trang phục của cung nữ, cô ấy vẫn tự tin và điềm tĩnh, thật sự có khí chất của một người lãnh đạo.

Một người phụ nữ yếu đuối có thể làm được, một công chúa cũng có thể làm được, thậm chí một cung nữ cũng có thể làm được… Cô ấy quả là một người có nhiều khả năng đa dạng.

Tôi có ý mời cô ấy vào hậu cung để phát triển sự nghiệp, liền thử hỏi cô ấy: “Cô Sư, cô ở đây có thích nghi không?”

Góc miệng Jiang thị nhẹ nhàng nâng lên: “Có gì để thích nghi chứ? Nơi nào Hoàng đế bảo tôi đến, tôi sẽ đến đó thôi.”

Chỉ trong ba câu nói, cô ấy đã đề cập đến mối quan hệ giữa mình và Qi Sheng, như thể sợ tôi không biết điều đó vậy.

Tôi thở dài và nói với cô ấy một cách chân thành: “Yingyue, việc cô ở bên anh ta mà không có danh phận gì cả không phải là một lựa chọn lâu dài đâu. Hãy theo tôi vào hậu cung đi; Thái hoàng thái hậu và Thái hậu sẽ bảo vệ cô, chắc chắn sẽ tìm cho cô một danh phận.”

Jiang thị nhìn tôi một lúc lâu, sau đó cười mỉa mai và nói: “Hoàng hậu bệ hạ, có danh phận thì sao chứ? Bị giam cầm trong không gian hạn hẹp của hậu cung, tranh giành sự sủng ái từ những người phụ nữ khác, hàng ngày mong đợi sự quan tâm từ anh ta, chỉ để trở thành một trong số rất nhiều người phụ nữ của anh ta ư? Cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ vì lòng tốt, nhưng Yingyue không muốn vậy.”

Thật là không hiểu ý nhau chút nào!

Tôi không biết nói gì thêm, và cũng thấy cô ấy dường như không muốn nói chuyện bình tĩnh với tôi, nên quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Sau một lúc ngồi, Writey bước vào, liếc nhìn Jiang thị một cái rồi nói nhỏ vào tai tôi: “Hoàng đế và các vị đại thần đã ăn xong cháo rồi; tôi đã giúp mang cháo vào. Có vẻ như họ cũng sắp tan rã rồi đấy. Theo ý kiến của tôi, bệ hạ nên đến đó vào lúc này để gặp gỡ các vị đại thần ấy.”

Writey nói xong còn nháy mắt với tôi nữa.

Tôi hoàn toàn đồng ý với lời khuyên của cô ấy; thời đại mà những việc tốt đẹp được giấu kín vẫn chưa đến, hơn nữa tôi cũng không có thói quen viết nhật ký. Tôi gật đầu, không quan tâm đến Jiang thị nữa, và vộ

Tôi vội vàng từ chối lễ nghi của họ, rồi quan tâm hỏi thêm vài câu chuyện phiếm, mới cho phép họ rời đi.

Mao Cải Quân xuất hiện muộn hơn một chút so với những người khác, là người cuối cùng bước ra từ bên trong, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ông ta gọi tôi bằng giọng ấm áp: “Hoàng thái hậu.”

Đã nhiều ngày không gặp, Mao Cải Quân vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú và phong độ như xưa.

Tôi có ý muốn trò chuyện với ông ta, nhưng vì có quá nhiều người đang theo dõi xung quanh, tôi chỉ có thể gật đầu nhẹ và nói: “Công tử Chu đã vất vả rồi.”

Mao Cải Quân cúi đầu nhẹ và đáp: “Đó là trách nhiệm của tôi, tôi không dám nói mình đã vất vả.”

Tôi dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Lâu rồi không gặp Dương Nghiêm, anh ấy vẫn ở Thành Đô chứ?”

Góc miệng Mao Cải Quân nhếch lên: “Vẫn ở đó, anh ấy luôn muốn vào cung thăm Hoàng thái hậu, nói rằng những thứ mà Hoàng thái hậu yêu cầu anh ấy tìm trước đây đã được tìm thấy rồi…”

Khi ông ta đang nói, người hầu nhỏ bé ban đầu đi vào đã đến cửa và gọi: “Nương nương, Hoàng đế mời nương nương vào bên trong.”

Mao Cải Quân dừng lại nói chuyện, mỉm cười với tôi, rồi cúi đầu chào và rời đi.

Tôi sắp xếp lại tâm trạng, sau đó theo người hầu nhỏ bé đó vào cung.

Trong cung, có rất ít người đang đứng đó; Kỳ Thành đang ngồi sau bàn viết, lật xem các bản tấu trình. Nghe thấy tôi bước vào, ông ta chỉ nhướng mày lên một chút, rồi lại tiếp tục đọc bản tấu trình trước mắt, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cháo này do em nấu à?”

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng lập tức hiểu ra rằng Viết Ý muốn tạo ấn tượng tốt với tôi, nên đã mô tả rằng cháo đó là do Hoàng hậu tự tay nấu. Tôi vội vàng gật đầu và trả lời: “Vâng.”

Kỳ Thành tiếp tục nói: “Quá ngọt rồi, lần sau hãy ít cho đường vào một chút.”

Lần sau? Tôi vẫn đang suy nghĩ, thì Kỳ Thành đã ngẩng đầu nhìn tôi và hỏi: “Có chuyện gì không?”

Tôi mới bình tĩnh lại và trả lời: “…Không có gì cả.”

Sau đó, Kỳ Thành lại cúi đầu xuống.

Thấy ông ta tập trung vào công việc như vậy, tôi cảm thấy mình đứng ở đây thật là ngại ngùng, liền nói: “Hoàng đế bận rộn, thần thiếp xin phép rời đi trước.”

Kỳ Thành không ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng đáp một tiếng “Ừm”.

Tôi vội vàng quay người đi ra ngoài, nhưng khi vừa bước ra cửa, tôi lại nghe Kỳ Thành bỗng nói: “Vân Tây đang chiến tranh, kho bạc quốc gia đ

Tôi cứ suy nghĩ mãi về những lời mà Kỳ Thành đã nói. Nghe xong, tôi dừng bước lại, quay đầu nhìn Viết Ý với vẻ ngạc nhiên: “Hắn nói như vậy từ khi nào vậy?”

Viết Ý gật đầu chắc chắn: “Hoàng thượng đã nói rõ là lần sau đấy ạ!”

Lúc nào “lần sau” lại thành “ngày mai” vậy?

Tôi thực sự không biết phải nói gì, nhưng thấy vẻ hân hoan trên khuôn mặt cô ấy, tôi cũng không nỡ làm giảm đi sự nhiệt tình của cô ấy. Đang lúc bối rối thì bỗng nhiên tôi nghĩ ra một cách để cắt giảm chi phí cho cung đình. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi bảo Viết Ý: “Được thôi, từ ngày mai trở đi, mỗi ngày em đều mang thức ăn đến Đại Minh Cung.”

Viết Ý ngạc nhiên hỏi: “Công chúa không đi sao?”

Tôi cười và nói: “Tôi là Hoàng hậu, làm sao có thể tự mình đi mỗi lần được? Em đi là đủ rồi.”

Có lẽ cô gái này cảm thấy lời tôi nói có lý, nên cô ấy gật đầu một cách nghiêm túc. Ngày hôm sau, cô ấy thực sự đã mang một nồi cháo đến dưới danh nghĩa của tôi.

Ngày thứ ba, ngoài Viết Ý, Phu nhân Hoàng Hiền cũng liền nấu canh và tự mình mang đến.

Ngày thứ tư, Phu nhân Trần Thục, Lý Triệu Nghị… cũng không kém cạnh, đều tham gia vào việc mang thức ăn đến Đại Minh Cung.

Đến ngày thứ năm, đội ngũ mang thức ăn đến Đại Minh Cung càng ngày càng đông...

Đến ngày thứ sáu, Kỳ Thành cuối cùng cũng tức giận.

Tôi bị Kỳ Thành gọi đến và bị anh ta mắng mỏ một trận bằng những lời lẽ khắc nghiệt. Với khuôn mặt đầy giận dữ, tôi trở về Xing Sheng Cung và ngay lập tức bảo Viết Ý: “Đi, gọi tất cả những người phụ nữ không yên ổn trong cung đình đến đây.”

Thấy vẻ mặt tôi không tốt, Viết Ý không dám nói gì, vội vàng chạy đi.

Tôi nhắm mắt ngồi trên ghế, nghĩ rằng mình sẽ phải chỉ trích những người phụ nữ đó một trận, phải tìm cách giải tỏa cơn giận mà mình đã phải chịu đựng từ Kỳ Thành trước đã, sau đó mới tính đến việc giải quyết những vấn đề còn lại.

Nhưng khi đối mặt trực tiếp với nhóm phụ nữ yếu đuối đó, tôi lại không thể nói ra những lời gay gắt được. Tôi chỉ có thể chỉ tay vào từng người họ một, rồi thở dài và nói: “Các người không thể thay đổi cách gửi đồ được sao? Không thể gửi những thứ khác thay vì chỉ canh và nước uống sao? Còn cười nữa! Nhìn cô này kìa, cô dám gửi canh chân heo đậu nành à? Cứ tưởng Hoàng thượng đang ở thời kỳ kiêng ăn đấy!”