Vào đêm giao thừa, Hoàng đế đã tổ chức bữa tiệc quốc gia với sự tham dự của tất cả các quan lại tại Đại Minh Cung; bữa tối hôm nay tại Diên Xuân Các được coi là bữa tiệc gia đình trong cung điện.

Bên ngoài Diên Xuân Các, Kỳ Thành dừng bước lại, quay người và từ từ đưa tay ra cho tôi. Nhìn thấy anh ấy chỉ giơ một tay ra, tôi đoán không phải ý định thay đồ, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, tôi bỗng hiểu ra rằng anh ấy muốn thể hiện tình yêu thương trước mặt mọi người, rồi cùng tôi bước vào!

Tôi cố gắng kìm nén cảm giác da gà trên người mình và đặt tay lên tay Kỳ Thành.

Người hầu ở cửa vươn cổ lên và hét lớn: “Thái tử đại hoàng tử, Thái tử phi đến rồi!”

Kỳ Thành nắm tay tôi và dẫn tôi bước vào đại sảnh của Diên Xuân Các.

Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái thái hậu cùng những người có chức vụ cao khác vẫn chưa đến; những người có mặt đều là các vương công, công chúa, phò mã, cùng một số họ hàng xa xôi như các công tước, công chúa. Dù vậy, đại sảnh vẫn đông người, cho thấy khả năng sinh sản của hoàng gia thật sự rất mạnh mẽ!

Khi Kỳ Thành dẫn tôi vào, mọi người trong đại sảnh đều đứng dậy chào hỏi chúng tôi. Tôi theo Kỳ Thành làm một cách qua loa, trong khi quan sát những người phụ nữ xinh đẹp trong đó, cũng như biểu cảm đa dạng trên khuôn mặt họ. Phu nhân Triệu Vương, bà Giang, vẫn mặc chiếc váy trắng đơn giản, đứng bên cạnh Triệu Vương.

Tôi không khỏi thầm nghĩ: Quả thực, nếu muốn trở nên xinh đẹp, thì phải… làm như vậy mới được!

Ánh mắt của bà Giang liếc nhìn tôi một cái rồi chuyển sang Kỳ Thành bên cạnh.

Tôi quay đầu lại, và thấy ánh mắt đầy đam mê của Kỳ Thành cũng đang nhìn chằm chằm vào bà Giang. Anh bạn ơi, dù tôi hiểu cảm xúc của anh, cũng muốn ủng hộ anh, nhưng liệu anh có thể nghĩ đến mặt mũi của anh trai mình, Triệu Vương, không? Dù sao đó cũng là vợ của anh ấy mà! Ngay cả khi muốn “đội mũ xanh” thì cũng không nên công khai đến thế chứ?

Rõ ràng, Triệu Vương cũng nhận thấy sự giao tiếp ánh mắt quá nồng nhiệt giữa vợ mình và em trai mình, vì vậy sau khi nhìn Kỳ Thành một lúc, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía tôi.

Anh bạn ơi, tôi hiểu cảm xúc của anh… Nhưng đó là vợ của anh ấy, không phải của tôi, tôi không có quyền can thiệp chứ! Gì cơ? Can thiệp vào Kỳ Thành bên cạnh tôi à? Anh ấy đâu có làm gì với vợ tôi đâu, tại sao tôi phải can thiệp chứ?

Vì vậy, tôi bình tĩnh

Ôi ông “nhà vệ sinh” kia ơi, ước gì ngày đó trong bóng tối của nhà vệ sinh, ông lại say mèm đến mức không thể nhìn rõ dung nhan của tôi…

Đang nghĩ như vậy thì ông “nhà vệ sinh” kia đã nhìn về phía tôi và vẫn bình tĩnh gọi tôi là “chị dâu ba”.

Nói xong, ông lại quay đầu gọi bà Giang là “chị dâu năm”。

Thấy vẻ mặt ông hoàn toàn bình thường, tôi mới yên tâm lại được. Nhưng chưa kịp mừng thầm vì ông thực sự có tầm nhìn kém, thì tôi lại nghe ông nói một cách lịch sự: “Chị dâu ba, bài hát mà chị muốn, tôi đã sai người tìm thấy rồi, sau này sẽ mang đến cho chị.”

Nghe vậy, tôi giật mình. Bài hát gì vậy? Từ đâu mà có bài hát đó? Nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của ông, tôi bỗng hiểu ra… À, ông đang nói về “mười tám cái chạm” đấy!

Ha! Thằng bé này không chỉ bình tĩnh mà còn rất ranh mãnh nữa!

May mà tôi cũng không phải là kẻ dễ bị lừa đảo. Tôi liền tỏ ra vui mừng và nói lời cảm ơn với ông: “Cảm ơn em trai chín lắm.”

Ông “nhà vệ sinh” khéo léo đáp lại: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

Chúng tôi đang lịch sự cảm ơn nhau thì những người xung quanh lại nghe không hiểu gì cả. Qi Sheng vì e ngại mà không dám hỏi, còn Triệu Vương thì hỏi ông: “Em trai chín đang nói về bài hát gì vậy?”

Cuối cùng, ông “nhà vệ sinh” cũng mỉm cười và nhìn tôi một cái trước khi trả lời: “À, là một số bài hát dân gian mà chị dâu ba vô tình nghe thấy và muốn tôi giúp tìm.”

Ông nói một cách rất nghiêm túc, nhưng tôi thì cảm thấy buồn cười. Nghĩ kỹ lại, ông cũng không sai đâu… “Mười tám cái chạm” chẳng phải là bài hát dân gian sao?

Qi Sheng lúc này cũng im lặng một lúc rồi bỗng nhiên liếc nhìn tôi.

Bà Giang, người luôn trầm mặc và u sầu bên cạnh, cũng bất ngờ lên tiếng hỏi ông: “Không biết đó là những bài hát gì, em trai chín có thể cho tôi một bản được không?”

Nghe vậy, tôi suýt nữa không kiềm chế được mình… Ba từ “không thể cho” đã sắp thoát ra khỏi miệng tôi, may mà tôi kịp thời ngăn lại. Tôi lại cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và hỏi ông: “Có thể… cho được không ạ?”

Nụ cười trên mặt ông càng rạng rỡ hơn, ông trả lời: “Tất nhiên là có thể. Sau này tôi sẽ sai người in thêm một bản và gửi cho chị dâu năm nữa.”

Bà Giang gật đầu và mỉm cười nhẹ nhàng với ông. Lúc này, trong lòng tôi bỗng nhiên không còn yên tĩnh nữa… Nhìn khuôn mặt trắng hồng của bà Giang, tôi

Triệu Vương vội vàng mỉm cười an ủi cô ấy, đưa tay ra nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô ấy.

Chuyện này thật là không thể tin được! Khuôn mặt của Tề Thành lập tức trở nên lạnh lùng hơn ba phần, tôi cảm thấy đầu đau vì bị áp lực từ khí chất mạnh mẽ của anh ta chi phối. Tôi tự hỏi, sao Tề Thành lại không thể kiềm chế được bản thân như vậy? Anh ta là hoàng tử mà, có cần phải mất bình tĩnh đến thế chỉ vì một người phụ nữ trước mặt mọi người sao? Chẳng qua chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Khi anh ta trở thành hoàng đế, không chỉ có người phụ nữ đó, mà tất cả những người phụ nữ trên đời này đều sẽ thuộc về anh ta!

À, hoàng tử vẫn còn quá trẻ. Chúng ta nên cho phép những người trẻ tuổi mắc sai lầm; việc mắc sai lầm không phải là điều đáng sợ, miễn là họ biết sửa sai thì vẫn là những người bạn tốt mà thôi. Với mục tiêu cao cả là “chữa bệnh cứu người”, cuối cùng tôi cũng cắn răng đưa tay ra, nắm lấy tay áo của Tề Thành, và dùng giọng điệu khiến bản thân mình cũng cảm thấy ghê tởm để nói một cách nhẹ nhàng: “Thái tử, đã đến lúc chúng ta đi đón Hoàng thượng và Hoàng hậu rồi.”

May mắn thay, Tề Thành vẫn chưa trở nên điên rồ đến mức từ chối tay tôi trước mặt tất cả các hoàng tử và công chúa khác, ông chỉ nói: “Được.” Sau đó, ông không nhìn Jiang thêm một lần nào nữa, và là người đầu tiên quay người đi ra ngoài.

Khi ông ấy đi rồi, tay tôi tự nhiên trở nên trống rỗng, tôi đành phải thu lại và vuốt ve ống tay áo của mình một cách bình thường, sau đó đi theo sau Tề Thành ra ngoài. Tình cờ, tôi liếc nhìn sang bên cạnh và thấy “Ông chàng nhà vệ sinh” đang nhìn tôi với vẻ mặt nửa cười nửa không. Tôi ngẩn ngơ một chút, và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Anh... anh... anh không phải đang muốn tán tỉnh tôi chứ?

Tôi vẫn còn hơi không chắc chắn, nên lại nhìn “Ông chàng nhà vệ sinh” thêm vài lần nữa… Quả nhiên, biểu cảm đó quá quen thuộc rồi! Trước đây, tôi đã luyện tập nó hàng ngàn lần trước gương… Đó chính là biểu cảm mà tất cả các chị em phụ nữ đều yêu thích – vẻ mặt nửa cười nửa không!

“Kỹ năng tán tỉnh nữ giới bất khả chiến bại” – vẻ mặt nửa cười nửa không: vừa giống như đang cười nhưng lại không thực sự cười. Biểu cảm này rất khó để thực hiện đúng cách; nếu cười quá to thì sẽ trở thành nụ cười ngớ ngẩn; còn nếu cười quá nhỏ thì sẽ gây ra co cơ mặt. Do đó, rất ít người có thể thành thạo kỹ năng này, và còn có không ít người luyện quá mức mà trở thành ví dụ điển hình của việc

Hoàng thái hậu thấy có quá nhiều người con hoàng gia đến dự, rõ ràng là rất vui mừng, liền vội vàng bảo mọi người đứng dậy.

Tôi cũng theo đám đông đứng dậy, vừa đứng dậy thì nghe thấy hoàng thái hậu gọi tôi lại. Tôi đã gặp hoàng thái hậu vài lần trước đây, biết rằng bà ấy dù trông có vẻ hiền từ nhưng thực sự là một người rất khôn ngoan và quyền lực. Nghe thấy bà ấy gọi mình, tôi liền cẩn thận tiến lại gần.

Bà ấy nắm lấy tay tôi và hỏi nhẹ nhàng: “Sức khỏe của con đã khá lên chưa?”

Tôi cúi đầu nhẹ nhàng gật đầu và trả lời: “Rồi ạ, cảm ơn hoàng thái hậu đã quan tâm.”

Bà ấy cười, sau đó nắm lấy tay của Chí Thành bên cạnh và đặt lên tay tôi, nói: “Vợ chồng phải yêu thương nhau, sau này không được buông tay nhau nữa đâu.”

Tôi cảm thấy lòng mình như có gì đó đang nhúc nhích, nhưng lại không thể buông tay Chí Thành ra được, chỉ đành cúi đầu giả vờ e thẹn.

Bà ấy lại cười một tiếng, vỗ nhẹ vào tay tôi và Chí Thành, sau đó mới thả chúng tôi ra và đi ngồi xuống vị trí chính. Tôi thở phào nhẹ nhõm, quay lại chỗ ngồi và vội vàng nắm lấy tay Lục Biên, siết chặt từ mọi phía để xua tan cảm giác kỳ lạ vừa rồi.

Bữa tối hoàng gia cũng chỉ là việc ăn uống, hát ca và nhảy múa mà thôi. Về việc ăn, tôi không dám ăn thoải mái; về việc uống, thì càng không cần phải nói đến; về việc hát, tôi cũng không hiểu lắm giai điệu; còn việc nhảy múa, vì mặc quá nhiều quần áo nên không thể nhìn thấy gì cả, vì vậy, tôi chỉ còn cách ngắm nhìn những người phụ nữ xinh đẹp trong cung để giết thời gian.

Chưa kịp ngắm hết những người phụ nữ đó, bỗng nhiên có ai đó nhẹ nhàng kéo tay áo tôi. Tôi quay đầu lại, thấy chỗ Chí Thành ngồi trước đây đã có một cô gái trẻ xinh đẹp ngồi thay vào, tuổi độ khoảng mười lăm, mười sáu, đúng là lứa tuổi trẻ trung và đáng yêu. Cô ấy cười tươi và kéo tay áo tôi, nói: “Chị dâu ơi.”

Ôi, nếu cô ấy gọi tôi là “anh trai” thì tốt biết mấy… Tôi không khỏi thở dài. Lúc này Lục Biên không ở bên cạnh, tôi cũng không biết cô gái này là ai, nhưng nghe cô ấy gọi mình là “chị dâu họ Trương”, có lẽ cô ấy là một công chúa gì đó.

Cô gái trẻ lại kéo tay áo tôi và nói nhỏ vào tai tôi: “Chị dâu ơi, con ở đây buồn lắm, chị có thể đi cùng con xem đèn lồng không?”