Tôi không thể đoán được ý định của Quý Thành, chỉ có thể ứng phó linh hoạt trước mọi tình huống.

Nhưng Quý Thành lại bước lên vài bước, nhận tôi từ tay Lục Kỳ, một tay nâng cánh tay tôi, tay kia đặt lên lưng tôi, dẫn tôi đi về phía giường, trong khi nhẹ nhàng nói: “Trong vài tháng này, hãy cố gắng ngồi đứng cho vững vàng đã, đợi khi sức khỏe ổn định rồi hãy nói đến chuyện khác.”

Tôi cảm thấy hơi ngại ngùng trước sự quan tâm của anh ấy, vô thức ngẩng người thêm lên, nhưng vùng bụng vẫn còn phẳng lì; việc giả vờ làm người mang thai vào lúc này thật là quá sớm. Tôi liền đẩy tay Quý Thành ra và cười nói: “Chỉ là mang thai thôi mà, có cần phải yếu đuối đến thế sao?”

Quý Thành im lặng một lát, sau đó từ từ rút tay lại.

Bên ngoài cung điện, bỗng nhiên vang lên tiếng báo của các cung nữ: “Hoàng thượng, Hoàng hậu, Phu nhân Trần Thục Phi, Phu nhân Hoàng Hiền Phi cùng Lý Triệu Nghi và những người khác đã đến chúc mừng Hoàng hậu, đang đợi bên ngoài cung điện.”

Tôi ngập ngừng một chút, liếc nhìn Quý Thành, thấy anh ấy nhìn xuống đất, dường như không có ý định trả lời, vì vậy tôi mới tự mình hắng giọng và ra lệnh: “Hãy để họ vào đây.”

Không lâu sau, tiếng chuông xích vang lên, rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp bước vào cung điện, làm cho nội điện trở nên đầy ắp tiếng cười nói. Mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt, người này đẹp hơn người kia, người kia duyên dáng hơn người khác; mặc dù họ đều nói lời chúc mừng với tôi, nhưng ánh mắt họ đều dán chặt vào Quý Thành.

Trong lòng tôi không khỏi cảm thấy đau lòng và buồn bã; những người phụ nữ xinh đẹp như thế này, sao lại đều phải gắn bó với Quý Thành? Lẽ công bằng ở đâu đây! Nếu anh ấy không biết trân trọng họ, thì thà rằng xây những bức tường cung điện thấp hơn một chút để mọi người có thể dễ dàng leo lên hơn…

Quý Thành có vẻ khó chịu, chỉ vài câu nói đã khiến tất cả những người phụ nữ trong cung điện đều rời đi; cuối cùng anh ấy còn ra lệnh cho các thị vệ: “Hoàng hậu vừa mới mang thai, đừng để họ đến làm phiền bà ấy, hãy miễn bỏ việc họ đến chào hàng hàng ngày.”

Tôi ngạc nhiên, trong lòng thực sự rất đau khổ; ôi trời, đây là niềm vui duy nhất mà tôi còn lại mỗi ngày, sao anh ấy lại muốn cướp nó đi nữa! “Đợi đã!” Tôi vội vàng gọi lại các thị vệ đang muốn rời đi, sau đó nghiêm túc nói với Quý Thành: “Hoàng thượng, lễ nghĩa không thể bỏ qua; tôi là chủ nhân của sáu cung điện

Gia đình Trương hiện tại có quyền lực rất lớn; nếu tôi sinh thêm một đứa con nữa, e rằng thế lực của họ sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Việc mang thai này vốn dĩ không phải là điều tôi mong muốn; liệu bạn có muốn giữ lại đứa bé này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của bạn.”

Triệu Vương nhìn chằm chằm xuống đất, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt. Tôi cảm thấy rất lo lắng; ban đầu tôi vẫn có thể nhận ra cảm xúc của anh ấy qua ánh mắt, nhưng bây giờ thì không thể biết được gì cả, chỉ có thể tự mình suy nghĩ và quyết định thôi!

Có người từng nói rằng, khi đối mặt với người thông minh, cách tốt nhất là nói thật lòng; việc đấu trí với họ chỉ khiến họ coi thường bạn mà thôi. Còn khi đối mặt với những kẻ ngu ngốc, bạn cũng nên nói thật, nếu không họ sẽ hiểu lầm bạn.

Tôi nghĩ rằng, dù Triệu Vương không phải là người thông minh, nhưng ít nhiều anh ấy cũng thuộc loại người ngu ngốc; vì vậy, nói thẳng với anh ấy cũng không sao cả. Tôi suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Thành thật mà nói với ngài, tôi đã biết về chuyện mang thai của cô ấy ở Điện U Lan rồi. Ngài cũng biết, tôi không hề có ý định tranh giành sự yêu mến của hoàng đế, vì vậy tôi không hề ghen tị với gia đình Giang, mà ngược lại còn cảm thấy thương hại họ nữa. Tuy nhiên, mặc dù Phu nhân Triệu Vương đã mất, nhưng vẫn còn rất nhiều người trong cung và ngoài cung đã từng gặp cô ấy; vì vậy, chúng ta cần phải chờ vài năm cho đến khi mọi người gần như quên hết chuyện này, sau đó mới có thể đưa cô ấy vào cung với danh tính mới một cách công khai. Nhưng đứa bé thì không thể chờ đợi được; chúng ta không thể để nó lớn lên trong cung mà không có danh phận gì cả. Vì vậy… nếu ngài tin tưởng tôi, thì tốt hơn hết là để đứa bé được đăng ký dưới tên của tôi, như vậy nó sẽ có được danh phận con trai cả chính thức; ngay cả khi sau này ngài muốn truyền ngôi cho nó, việc đó cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Tôi đã nói rất nhiều, đến nỗi miệng tôi trở nên khô cằn; tôi vươn tay lấy một cốc trà lạnh trên bàn, nhưng chưa kịp uống thì Triệu Vương đã nhanh chóng giữ lấy chiếc cốc và lạnh lùng ra lệnh: “Bảo họ thay cái trà nóng hơn để uống.”

Tôi chưa kịp nói hết, cũng không muốn ai đến ngăn cản, vì vậy tôi đành buông chiếc cốc xuống một cách tiếc nuối, liếm nhẹ đôi môi đã khô nứt, rồi tiếp tục khuyên nhủ Triệu Vương: “Tôi vẫn luôn nói đi nói lại điều này; ngài đ

Ôi trời! Thật là quá nói nhiều rồi!

Tôi vội vàng bổ sung: “Coi như tôi chẳng nói gì cả, thực sự không nói gì đâu. Cậu cứ đi với gia đình họ Giang đi, trong cung này tôi sẽ lo liệu mọi việc!”

Không nói một lời nào, Khải Thành đứng dậy khỏi bàn, nhìn tôi một hồi với vẻ mặt u ám rồi bước ra ngoài.

Tôi ngồi đó một lúc lâu, trong lòng cảm thấy rất xấu hổ trước hành động của Khải Thành – chỉ vì không hợp ý là đã tức giận và bỏ đi như vậy!

Lục Lý bước vào từ bên ngoài, thấy những mảnh sứ vỡ trên bàn liền la lên và chạy lại, cầm lấy hai tay tôi để kiểm tra kỹ lưỡng, lo lắng hỏi: “Nương nương, chỗ nào bị thương vậy? Tại sao lại chảy nhiều máu như vậy?”

Tôi ngẩn người, nhìn kỹ những mảnh sứ trên bàn mới phát hiện ra rằng chúng thực sự có máu, và cả sàn nhà cũng dính đầy những vết máu nhỏ.

Tôi lập tức cảm thấy hối hận muốn đập đầu vào tường… Ôi trời, giờ thì hỏng rồi, chắc chắn mình đã làm Khải Thành tức giận lắm rồi!

……

Lục Lý vẫn tiếp tục kiểm tra tay tôi, cố gắng tìm ra những vết thương nào đó.

Tôi rút tay lại và bảo cô ấy: “Nhanh lên, hãy hoàn thành tất cả những việc tôi vừa giao cho càng sớm càng tốt.”

Phải nói rằng Lục Lý này, dù suy nghĩ có hơi kỳ lạ một chút, nhưng khả năng làm việc thì rất tốt. Chỉ sau một ngày, cô con gái thứ hai của nhà Trương đã đến cung với lý do là nhớ mong chị gái mình.

Ông nội của nhà Trương, Đại tướng Hộ Quốc Trương Sinh, mặc dù bị què, nhưng lại rất đẹp trai; còn bà nội nhà Trương, bà Nhân, khi còn trẻ cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, vì vậy cả hai chị em nhà Trương đều rất xinh đẹp. Nếu nói nhà Trương là những bông hoa đào rực rỡ, thì cô con gái thứ hai của nhà Trương chính là những bông sen trắng thanh tú.

Nhìn cô gái nhà Trương đang cúi đầu e thẹn trước mặt mình, tôi cảm thấy rất buồn… Một người đẹp như vậy, lại phải được đưa vào vòng tay người khác… Ôi trời, đây quả là như đang cắt thịt của mình vậy!

Sau khi cho tất cả các cung nữ rời khỏi điện, tôi cũng yêu cầu Lục Lý canh gác bên ngoài, rồi gọi cô gái nhà Trương lại gần và nói: “Ngồi xuống bên cạnh tôi đi.”

Cô gái nhà Trương đứng dậy và ngồi xuống, vẫn cúi đầu, đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng mở ra và gọi: “Nương nương.”

Như thể có một xô nước lạnh đổ xuống đầu tôi, khiến tất cả những suy nghĩ không lành trong đầu tôi đều b

Lúc đó, Chí Thành – người vẫn còn là thái tử – sợ rằng gia tộc Trương có liên quan gì đến “Ông Cầu Ngoài” thì đã cố tình sắp xếp sao cho Tướng Giữ Vệ Tả Dực, Hoạt Bỉnh Tắc – người trẻ tuổi và điển trai – được phân công làm người bảo vệ, với mục đích là để Hoạt Bỉnh Tắc có thể tấn công “Ông Cầu Ngoài” vào lúc không ngờ tới.

Nhưng không ngờ rằng chưa kịp đưa người đó đến cung điện, hoàng đế già bỗng nhiên qua đời vì bệnh, và Hoạt Bỉnh Tắc cũng quay trở về kinh đô, dùng quân đội để giúp Chí Thành lên ngôi hoàng đế. Chỉ mới qua hơn nửa năm mà nhiều chuyện vẫn còn in sâu trong trí nhớ, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Năm ngoái vào dịp Tết Đoan Ngọ, cô con gái thứ hai của gia tộc Trương còn e thẹn trước mặt “Ông Cầu Ngoài”, nhưng bây giờ, chỉ cần nghe đến tên Hoạt Bỉnh Tắc, khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng lên.

Có vẻ như, mọi chuyện đã trở nên không thể cứu vãn được nữa.

À, phụ nữ à… thật sự là luôn thay đổi không ngừng.

Tôi thầm thở dài và nói: “Đừng hỏi tôi biết chuyện các bạn quen nhau bí mật như thế nào; dù các bạn che giấu khéo léo đến đâu, nhưng trên đời này không có bức tường nào không thể lọt thông tin ra ngoài. Gia đình các bạn sớm muộn cũng sẽ biết thôi. Nếu là những gia đình bình thường, hai người bạn lại xinh đẹp và hiểu ý nhau, thì chắc chắn sẽ là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Nhưng gia tộc Trương chúng ta là gia đình có quyền lực và ảnh hưởng lớn, điều này đã khiến hoàng đế lo ngại; còn gia tộc Hoạt thì lại là trụ cột của quân đội, mẹ của Tướng Hoạt còn là cháu gái ruột của Thái Hậu…”

Khuôn mặt đỏ hồng của cô con gái thứ hai gia tộc Trương dần trở nên nhợt nhạt hơn, tay cô ấy cũng siết chặt lấy góc áo, cúi đầu không nói gì.

Tôi không nỡ tiếp tục làm cô bé sợ hãi nữa, nên ngừng nói và nhẹ nhàng hỏi: “Tôi chỉ muốn biết, bạn có kế hoạch gì không?”

Cô con gái thứ hai gia tộc Trương đã bắt đầu rơi nước mắt, bất ngờ đứng dậy quỳ xuống trước mặt tôi và khóc nói: “Chị gái ơi, em thực sự yêu anh ấy… Em thực sự rất yêu anh ấy!”

Tôi kiềm chế lại lòng thương xót, cố tình dừng lại một lát trước khi hỏi tiếp: “Vậy còn anh ấy thì sao? Anh ấy nói gì?”

Cô con gái thứ hai gia tộc Trương do dự một lát, khuôn mặt đỏ bừng, giọng nói thì thầm như tiếng muỗi vang: “Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ phản bội em.”

Hừm… một câu nói “sẽ không bao giờ phản

Làm sao nhà Hạc dám gọi em gái ruột của Hoàng hậu là nô tì hay thiếp thân chứ? Chỉ cần hai người các ngươi làm chuyện đó trước, các bậc lớn ở hai phía cũng chỉ có thể im lặng vì mặt mũi mà thôi. Chưa kể đến việc ta còn âm thầm giúp đỡ các ngươi nữa!”

Cô gái Zhang Er rất thông minh; sau khi suy nghĩ một lát, cô đã hiểu ý của ta. Nhưng mặt cô lại đỏ bừng và hỏi nhỏ: “Nếu anh ấy… không đồng ý thì sao?”

Ta cười và nháy mắt với cô, nói: “Về chuyện này, quyết định không bao giờ nằm trong tay đàn ông.”

Cô gái Zhang Er ngẩn ra, rồi bắt đầu nũng nịu, vỗ nhẹ vào vai ta và nói giận dỗi: “Chị gái, chị thật xấu xa!”

Đúng vậy, ta cũng cảm thấy mình thật xấu xa… Nhưng biết làm sao được chứ?

Sau khi tiễn cô gái Zhang Er đi, Lục Thanh trở về và tỏ ra rất bối rối, hỏi ta: “Tại sao hoàng hậu lại khuyến khích cô gái Zhang Er bỏ trốn? Nếu chuyện này bị phát hiện, cuộc đời cô ấy sẽ tan nát mất.”

Ta nghĩ rằng trong số những người xung quanh, chỉ có Lục Thanh là có thể tin tưởng được; một số chuyện thì không thể giấu cô ấy mãi được. Thà cho cô ấy biết hết mọi chuyện còn hơn là để cô ấy hiểu sai và phá hỏng kế hoạch của ta.

“Bây giờ trong quân đội, ba phe đang cạnh tranh gay gắt; nhà chúng ta là gia tộc lớn nhất, còn lại là nhà Hạc và nhà Dương ở phía Bắc sông Dương Tử. Nhà Dương luôn có mối quan hệ mập mờ với Vua Chu, vì vậy Hoàng đế không dám sử dụng họ. Nếu muốn đánh bại nhà chúng ta, trong quân đội thì chỉ có nhà Hạc mới là lựa chọn duy nhất. Chỉ cần cô gái Zhang Er kết hôn với Hạc Bính Tắc, dù kết quả thế nào đi nữa, cũng sẽ tạo ra khoảng cách giữa Hoàng đế và nhà Hạc. Khi Hoàng đế cần đến sự giúp đỡ của nhà Hạc, họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.”

Lục Thanh nghe xong mà sững sờ, mất một lúc mới tỉnh táo lại và khen ta: “Nô tì hiểu rồi, hoàng hậu thật là thông minh!”

Lời khen đó nghe không mấy thực lòng, ta không để tâm đến, mà tiếp tục hỏi Lục Thanh: “Lục Thanh, em có biết tại sao ta không bao giờ giấu em bất cứ chuyện gì không?”

Lục Thanh ngẩn ngơ, nhìn ta với vẻ nghi ngờ và trả lời: “Bởi vì nô tì trung thành với hoàng hậu.”

Ta cười và lắc đầu: “Chuyện trung thành thì thật sự rất khó để giải thích rõ ràng. Ta tin em, chỉ vì sinh mạng của chúng ta đã gắn bó với nhau từ lâu rồi… Ta sống, em sống; ta chết, em cũng chết. Trên đời này, không có gì quan trọng hơn sự sống và cái chết của chính mình.”

Lục Thanh cúi đầu im lặng một lúc lâu, rồi ngước mắt nhìn ta