Tôi trong lòng thầm nghĩ không ổn rồi, quả nhiên là sợ cái gì thì đến cái đó, chỉ là không biết ông ta sẽ hỏi về chuyện gì. Hơn nữa, tôi vẫn chưa kịp thay đồ lễ ra, anh bạn này, có phải anh hơi vội vàng quá không?

Các cung nữ và thị vệ trong điện đều rất có nghiệp thuật, nghe ông ta nói như vậy, không cần phải ra lệnh gì họ cũng cúi đầu lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại mình Lục Bì, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, đứng lưỡng lự bên cửa, không biết có nên đi hay không.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, tôi cũng thấy yên tâm hơn một chút; cô gái này cũng còn có lương tâm, không uổng công tôi đã giúp đỡ cô ấy lần này. Tôi đang định gửi ánh mắt cho cô ấy để bảo cô ấy cũng rời đi, ai ngờ cô ấy đột nhiên tỏ ra quyết tâm, rồi trước khi tôi kịp phản ứng, cô ấy đã tiến lên và quỳ gối dưới chân Quý Thành, liên tục khấu đầu nói: “Bệ hạ, nô tì phạm tội chết, nô tì phạm tội chết… Chính nô tì đã làm tổn thương Đại vương Triệu Vương, nô tì lười biếng, không may ngủ quên trong Viện Ngắm Mai, khi tỉnh dậy thì thấy Đại vương Triệu Vương ở đó… Nô tì…”

Lục Bì nói đến đây thì không thể tiếp tục được nữa, cô ấy cắn răng và tiếp tục nói: “Nô tì tưởng rằng ông ta muốn làm điều xấu với mình, nên mới cào vào mặt ông ta.”

Nghe vậy, tôi vô thức nhìn vào đôi tay của Lục Bì – những ngón tay trắng muốt, mảnh mai… Nếu bị đôi tay này cào vào mặt, chắc chắn mười ngày năm ngày là không thể ra ngoài gặp người ta được.

Đột nhiên, tôi cảm thấy thật đáng thương cho Đại vương Triệu Vương.

Sau khi Lục Bì nói xong, cô ấy nằm xuống đất, run rẩy nhẹ.

Quý Thành im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi suy nghĩ, việc tại sao lại đánh Đại vương Triệu Vương đã được Lục Bì giải thích rõ ràng rồi, bây giờ chỉ còn lại việc tôi phải giải thích tại sao Lục Bì lại có thể đánh được Đại vương Triệu Vương.

Tôi trước tiên bình tĩnh gọi Lục Bì, người đang khóc lóc nằm trên đất, đứng dậy và ra ngoài, sau đó ngồi đối diện với Quý Thành và nói: “Chính tôi đã dẫn Lục Bì đến tìm Đại vương Triệu Vương, tôi có một số chuyện muốn hỏi ông ấy, nên chúng tôi đã nói chuyện bên ngoài Viện Ngắm Mai một lúc, sau đó tôi đi mất, và để Lục Bì lại bên trong. Có lẽ cô ấy đã ngủ quên ở đó.”

Quý Thành từ từ gật đầu, rồi hỏi tôi: “Bạn đã hỏi Lão Ngũ điều gì?”

Tôi nhai môi một cái, quyết định nói thật, và trả lời: “Tôi

Quý Thành nghe xong, khóe miệng liền nở nụ cười nhẹ nhàng mỉa mai và hỏi: “Vậy theo Pênh Pênh, một người đàn ông bình thường phải làm thế nào mới được coi là đúng chuẩn?”

Mặc dù tôi thấy câu hỏi này có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Có rất nhiều người đàn ông giữ được nguyên tắc trong chuyện tình cảm, nhưng số người đạt đến mức của Lưu Hạ Huệ thì lại rất ít. Đàn ông vốn khác với phụ nữ; họ không suy nghĩ quá nhiều về chuyện tình yêu, cũng không mong đợi sự chung thủy về mặt tình cảm hay thể xác. Bản chất của đàn ông là ham muốn tình dục và lòng khoan dung; giống như những con đực mạnh mẽ luôn muốn chiếm hữu nhiều con cái hơn, điều này không phải là điều tốt hay xấu – đó chỉ là bản năng, là xu hướng sinh học, không phụ thuộc vào cảm xúc con người.”

Giống như việc bạn tỉnh dậy vào nửa đêm và thấy một cô gái xinh đẹp nằm bên cạnh mình… Chỉ cần bạn là đàn ông, dù bạn cảm thấy sợ hãi hay vui mừng, thứ “đó” của bạn sẽ nhanh chóng phản ứng trước tiên.

Quý Thành lắng nghe một cách chăm chú.

Tôi càng nói càng cảm thấy mình giống như một học giả, và không ngần ngại tiếp tục nói ra: “Chẳng hạn, tôi có thể yêu một người phụ nữ rất sâu đậm, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ giữ gìn mình vì cô ấy, trừ khi cô ấy có mong muốn rõ ràng và tôi biết rằng nếu không giữ gìn mình, tôi sẽ mất cô ấy… Khi đó, tôi có thể do dự và kiềm chế bản năng của mình. Nói cách khác, khi có những ràng buộc đạo đức, con người buộc phải kiểm soát bản năng để giữ trọn sự chung thủy với người bạn đời duy nhất. Nhưng nếu không có những ràng buộc đó, đàn ông hoàn toàn không sợ rằng sẽ có quá nhiều phụ nữ xung quanh mình… Đàn ông mà, luôn phải…”

Nói đến đó, tôi bỗng dừng lại.

Nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Quý Thành vẫn còn đó, nhưng từ lúc nào đó, ánh mắt anh ta đã trở nên lạnh lùng hơn, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, và hỏi một cách mỉa mai: “Có vẻ như Pênh Pênh hiểu rất rõ về đàn ông… Điều này khiến ta càng tò mò hơn về quá khứ của em, muốn biết em thực sự là người như thế nào.”

Tôi bỗng nghẹn lại, tự hỏi nếu lúc này mình vẫn khẳng định mình là một vị thần tái sinh từ trên trời, anh ta sẽ phản ứng thế nào? Liệu anh ta có tin hay sẽ đưa tôi về thế giới bên kia ngay lập tức?

Tôi không thể đoán được suy nghĩ của Quý Thành, nên không dám mở miệng nói gì thêm.

Khóe miệng Quý Th

Qi Sheng vẫn lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt đen thẳm như mặt hồ yên bình vào đêm đông – dù không gợn sóng, nhưng vẫn toát ra hơi lạnh lẽo; sâu trong ánh mắt ấy, còn ẩn hiện ý định sát nhân.

Anh ấy như thế này… đã lâu lắm rồi tôi mới lại gặp lại.

Trí óc tôi trống rỗng trong chốc lát, rồi bất chợt nhớ lại lời của một bậc tiền bối trong giang hồ: “Khi không biết nói gì, hãy cười trước đi… Cười thật to, để làm cho người kia bối rối, rồi mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn.”

Tôi mở miệng muốn cười, nhưng không thể cười nổi, chỉ có thể ngơ ngác hỏi Qi Sheng: “Ý anh là gì?”

Qi Sheng mỉm cười một cách nhẹ nhàng, hỏi lại tôi: “Còn em thì sao? Pengpeng…”

Nếu anh ấy tin rằng tôi là phụ nữ, thì cũng còn có thể giải thích được… Nhưng nếu anh ấy khăng khăng cho rằng tôi thực sự là đàn ông… thì chẳng cần phải nói gì nữa.

Trong lúc sinh tử đối mặt, trí óc tôi cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động nhanh chóng. Tôi cố gắng thể hiện trên khuôn mặt mình những cảm xúc như buồn bã, căm ghét, không cam lòng… Nhưng dù cố gắng bao nhiêu, tôi cũng không biết làm thế nào để chỉ bằng đôi mắt mà thôi, có thể diễn tả hết những cảm xúc phức tạp đó mà không làm cho các cơ mặt hề chuyển động.

Không còn cách nào khác, tôi đành giả vờ buồn bã và nhắm mắt lại, sau một lúc mới run rẩy hỏi Qi Sheng: “Anh hỏi tôi trước khi trở thành phi tần của Thái tử, tôi là nam hay nữ?”

Qi Sheng im lặng một lúc, rồi thấp thoáng đáp: “Ừm…”

Tôi hít một hơi thật sâu, mở mắt nhìn anh ấy, rồi nói tiếp: “Anh tò mò về nguồn gốc của tôi bây giờ, tò mò về con người tôi trước đây… thậm chí còn đoán xem tôi trước đây là nam hay nữ… Nhưng anh chưa bao giờ hỏi tôi, gia đình họ Trương trước đây của tôi đã đi đâu… Họ ấy chẳng hề có chút ý nghĩa gì trong trái tim anh cả… Dù họ đã chết, dù trong bụng họ vẫn còn mang đứa con của anh… Anh cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó, phải không?”

Qi Sheng bất ngờ ngẩn người, khép môi nhìn tôi.

Nhìn thấy biểu cảm của anh ấy, tôi bỗng cảm thấy yên tâm hơn, quay người đi lang thang trong điện một lúc, rồi quyết định tiếp tục bịa đặt câu chuyện.

“Bây giờ anh đã hỏi tôi rồi, thì tôi sẽ nói hết sự thật cho anh biết.” Tôi dừng lại, quay người nhìn anh ấy lạnh lùng, “Đúng vậy… trước đây tôi luôn lừa d

Sau đó, khi cuối cùng tôi cũng được giải thoát, có người lại nói với tôi rằng số phận của bà Chương trong kiếp này quá nặng nề, không thể để bà ấy chết như vậy được; họ còn bảo tôi phải về ngay.

Tôi cố tình nói chậm rãi, thỉnh thoảng lại dừng lại một lúc. Khi tôi kết thúc câu chuyện, tôi thấy Chí Thành từ từ nhắm mắt lại.

“Tôi không muốn… Rõ ràng tôi đã chết một lần rồi, tại sao tôi lại phải trở thành bà ấy? Tôi không chịu đi, nhưng người đó không buông tôi ra… Cuộc đối đầu kéo dài ba ngày, dài như ba kiếp; tôi đã xem thấy mọi khía cạnh của thế giới này, trải qua biết bao niềm vui và nỗi buồn… Cuối cùng, tôi vẫn quay trở lại với thân xác của bà Chương.”

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn Chí Thành. Khi anh ấy mở mắt nhìn tôi, tôi mới từ từ nói tiếp: “Bạn có thể đoán mãi, nhưng bạn chưa bao giờ nghĩ rằng chính tôi mới là bà Chương ấy—người con gái kiêu ngạo và bướng bỉnh ấy… Bạn nghĩ rằng bà ấy đã thay đổi quá nhiều, nhưng bạn không biết rằng bà ấy đã đến bước đường cùng, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trở thành một người hoàn toàn mới…”

Chí Thành im lặng một lúc lâu.

Tôi tự hỏi rằng dù có bịa ra câu chuyện gì đi nữa, cũng không nên quá phi thực… Dù cho cuối cùng không thể giải thích được, ít nhất cũng nên có một nhân vật ngoài hành tinh xuất hiện để cứu vãn tình huống… Hay ít nhất là mang yếu tố khoa học viễn tưởng vào câu chuyện…

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi quyết định sử dụng những lời cực kỳ cảm động để kết thúc câu chuyện đầy bi thảm về việc một nhân vật phụ ác độc ác sau khi tái sinh đã trở thành một nữ chính tốt bụng… Vì vậy, tôi nhìn thẳng vào mắt Chí Thành và nói với giọng điệu cao quý, như thể đang nói về một điều siêu nhiên: “Thực ra, con người của Chương Băng Băng vẫn chưa bao giờ thay đổi… Chỉ có trái tim của bà ấy mới thay đổi mà thôi… Không yêu thương, không ghen tuông, không đau khổ, không phiền muộn… Không lo lắng…”

Nếu như trước đây ánh mắt của Chí Thành giống như một hồ nước yên bình, thì bây giờ nó giống như một vũng nước đen tối, không phản chiếu chút ánh sáng nào từ bên trong… Anh ấy chỉ đơn giản là nhìn tôi, khiến tôi cảm thấy lạnh gáy.

Trong căn phòng yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy rõ tiếng thở nặng nề của anh ấy, tiếng tim tôi đập dồn dập, và cả tiếng nến cháy phát ra từ phía xa…

Hai người chúng tôi cứ thế đối đầu nhau… Bỗng nhiên, Chí Thành hỏi: “Bạn muốn nói với tôi rằng người mà bạn đã là

！

Khóe miệng Qi Sheng không hề lộ ra vẻ gì, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Dù cho tôi có phụ lòng gia đình Zhang, đã làm tổn thương cô ấy, nhưng điều đó có liên quan gì đến em chứ? Em không phải là người trong gia đình Zhang; dù câu chuyện của em có buồn bã và cảm động đến đâu, em cũng không phải là cô ấy. Tôi đã quen biết cô ấy hơn mười năm rồi, làm sao tôi lại không nhận ra được?”

Những lời anh ta nói khiến tôi sững sờ, trong đầu chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất: Nếu sau này tôi còn coi Qi Sheng là kẻ ngốc nghếch, thì chính tôi mới là kẻ thực sự ngốc!

Anh ta nhìn tôi một cách chăm chú, từ từ hỏi: “Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đó… Rốt cuộc em là nam hay nữ?”

Lần đầu tiên, tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng nhìn anh ta.

Anh ta lặng lẽ nhìn tôi một lúc lâu, ánh mắt anh ta lấp lánh đủ loại cảm xúc, nhưng cuối cùng anh ta chỉ mỉm cười, đứng dậy khỏi giường, có vẻ như muốn rời đi.

Tôi biết rằng, nếu anh ta đi, đồng nghĩa với việc anh ta tin chắc rằng tôi trong kiếp trước là một người đàn ông… Và việc chờ đợi tôi chỉ còn lại cái chết mà thôi.

Tôi không sợ chết, nhưng tôi sợ không được chết một cách nhân đạo!

Trong khoảnh khắc đó, tôi rất muốn nắm lấy tay Qi Sheng, van xin anh ta: “Một đêm chung giường đã tạo nên ân tình sâu đậm… Xin hãy để tôi chết một cách thanh thản, ít nhất thì chúng ta cũng đã ngủ chung hai lần…”

Nghĩ đến đó, tay tôi không tự chủ được mà nắm chặt lấy tay áo của anh ta.

Anh ta dừng bước lại, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng và hỏi lại: “Em là nam hay nữ?”

Tôi không dám nói “nam”, nhưng cũng không cam lòng nói “nữ”; tất cả những gì tôi có thể làm là im lặng.

Anh ta nhếch mép, nâng cổ tay lên, dùng tay kia kéo những ngón tay của tôi đang nắm chặt tay áo anh ta ra… Giống như lúc ở Wanjiang, khi tôi từng ngón một kéo những ngón tay anh ta ra khỏi tay áo mình.

Tay tôi siết chặt hơn nữa, giọng nói của tôi đã trở nên khàn đục, tôi hỏi anh ta: “Anh muốn giết tôi à?”

Nghe thấy điều đó, Qi Sheng dừng lại, anh ta nghiêng đầu nhìn tôi, nụ cười trên môi anh ta mang theo sự châm biếm nhẹ nhàng, và anh ta nói nhẹ: “Hoàng hậu, ta sẽ không giết em… Ta sẽ để em tiếp tục làm hoàng hậu, ở trong cung này, mãi mãi làm hoàng hậu của ta.”

Nếu có thể sống trong sự giàu sang và thoải mái như vậy, thì cuộc đời này cũng không tồi tệ lắm… Nghĩ đến đó, tay tôi bỗng nhiên bu

Qi Sheng nhìn chằm chằm vào tôi và hỏi từng từ một: “Tôi sẽ tha cho cậu?”

Tôi gật đầu: “Xin hãy tha cho tôi!”

Qi Sheng nhìn tôi một lúc lâu rồi bỗng nhiên bật cười lớn. Tiếng cười ấy làm giật mình những người đang canh gác bên ngoài điện. Lục Lý và Viết Ý vội vàng chạy vào, nhưng vừa bước vào điện thì Qi Sheng đã la lên: “Cút ra ngoài!”

Lục Lý và Viết Ý đứng sững lại tại chỗ; Viết Ý là người phản ứng nhanh hơn, vội vàng kéo Lục Lý ra ngoài.

Mặt Qi Sheng tái nhợt, anh ta cúi đầu xuống hỏi tôi: “Nếu tôi tha cho cậu, thì ai sẽ tha cho tôi?”

Thấy anh ta quá vô lý, tôi tức giận lên, vung tay lên và nói: “Ai đang giam cầm anh, anh cứ đi tìm họ đi! Tại sao anh lại trả thù trên người tôi?”

Quai hàm của Qi Sheng bắt đầu nhấp nhô, anh ta túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi lại gần mình và hỏi với giọng đầy căm ghét: “Nói đi, cậu là nam hay nữ?”

Dù tức giận, nhưng trong lòng tôi vẫn còn mong muốn sống sót, nên tôi liền xé toạc quần áo trước mặt mình và nói: “Anh muốn biết tôi là nam hay nữ? Cứ nhìn kỹ đi! Anh có vấn đề gì với đầu óc không mà lại hỏi tôi như vậy! Tôi đã sinh con rồi, anh vẫn muốn biết tôi là nam hay nữ à?!”

Khi tôi đang la hét như vậy, bất chợt tôi cảm thấy buồn bã và muốn khóc.

Trong khi tôi đang la mắng, Qi Sheng bỗng nhiên quay tay tôi ra sau lưng, kéo tôi lại gần mình và hỏi một cách cứng rắn: “Nói đi, cậu là nam hay nữ?”

Sự khác biệt giữa nam và nữ chính là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết!

Tôi hiểu rõ điều này trong lòng, nhưng từ “nữ” ấy lại không thể nào thoát ra khỏi miệng tôi… Cứ như thể chỉ cần nói ra từ đó, tất cả những gì đã xảy ra trong hai mươi năm qua sẽ bị xóa sổ hoàn toàn… Từ nay về sau, tôi chỉ còn là bà Zhang mà thôi… Trước đây là Thái tử phi bà Zhang, bây giờ là Hoàng hậu bà Zhang… Ngay cả khi sau này trở thành Thái hậu, tôi vẫn chỉ là bà Zhang mà thôi! Một người phụ nữ, một người phụ nữ trong hậu cung, một người phụ nữ phải sống dưới trướng của Qi Sheng, giống như những người phụ nữ khác… Một người phụ nữ không hề được để lại danh tính riêng!

Trước đây, tôi chưa bao giờ cảm thấy việc phải cam chịu để sống là điều gì đó khó khăn… Ngay cả khi tỉnh dậy và trở thành bà Zhang, tôi cũng chỉ suy nghĩ một lúc rồi chấp nhận thực tế rằng mình phải tiếp tục sống trong thân xác này… Bởi vì về mặt tâm lý, tôi luôn tin rằng mình vẫn là một người đàn ông… Dù bâ

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Chí Thành lại muốn “giết chết” tôi về mặt tâm lý; anh ta muốn tôi phải tự thừa nhận rằng bây giờ tôi là một người phụ nữ, trước đây cũng vậy, và từ trong ra ngoài, tôi hoàn toàn là một người phụ nữ!

Chí Thành đứng thẳng người, các gân trên trán anh ta nhảy mạnh, ánh mắt anh ta như đang cháy bỏng, dõi chằm chằm vào tôi.

Tôi đã dùng hết sức lực của mình để cuối cùng thốt ra được hai từ ấy: “Phụ nữ… Tôi là một người phụ nữ.”

Lực đè ép trong tay Chí Thành rõ ràng đã giảm bớt đi.

Nhưng đôi chân tôi lại mềm nhũn, cơ thể tôi không thể kiểm soát được mà bắt đầu trượt xuống dưới; đồng thời, những giọt nước mắt mà tôi đã cố gắng kìm nén suốt thời gian đó cũng không thể chịu đựng được nữa, và bỗng nhiên trào ra ngoài. Tôi không muốn khóc trước mặt Chí Thành, vội vàng dùng mu bàn tay lau đi, nhưng dù dùng cả hai tay, tôi vẫn không thể lau hết nước mắt trên mặt mình.

Càng lau, tôi càng cảm thấy lòng mình nghẹn lại; tôi nghĩ rằng bây giờ mình đã thừa nhận rằng mình là một người phụ nữ rồi, thì có gì phải xấu hổ mà khóc nữa? Thế là tôi quyết định không lau nữa, mà cứ thế khóc lóc thành tiếng.

Việc khóc này thật sự rất nghiêm trọng; việc muốn dừng lại lại càng khó khăn hơn. Tôi cảm thấy như có biết bao nỗi uất ức trong lòng mình, chỉ mong có thể khóc cho đến khi cả một đoạn Vạn Lý Trường Thành cũng bị đổ sập mới thấy thoải mái.

Tôi quỳ xuống đất và khóc lóc, trong khi Chí Thành chỉ đứng yên bên cạnh tôi.

Không biết đã qua bao lâu, khi giọng nói của tôi đã trở nên khàn đặc vì khóc quá nhiều, và nước mắt cũng không còn gì để rơi nữa, tôi bỗng thấy góc áo của Chí Thành động đậy; sau đó, anh ta quỳ xuống ngang tầm mắt tôi và nói nhẹ nhàng: “Em không biết bây giờ anh muốn giết em đến mức nào… để mọi chuyện kết thúc một cách triệt để.”

Anh ấy nói chậm rãi, khóe miệng lại nhếch lên một cái, lần này là với vẻ châm biếm; sau đó đứng dậy và bước ra khỏi cửa điện.