Nhưng khi nói ra từ miệng tôi, lại là chuyện khác hẳn, vì vậy tôi lúc đó không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng đối mặt.

Qi Sheng quay người đi, im lặng một lát rồi bỗng nhiên nói một cách không mấy liên quan đến chủ đề: “Tôi và cô ấy gặp nhau tại nhà họ Zhang.”

Tôi ngạc nhiên một chút, mới nhận ra rằng “cô ấy” ở đây chính là Jiang Shi.

Tôi “ừm” một tiếng để cho thấy mình đang lắng nghe, thấy Qi Sheng lại im lặng, tôi liền bước về phía trước vài bước, quấn chặt chiếc áo choàng của mình rồi ngồi xuống bên hàng rào của gian hàng, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của Qi Sheng và hỏi một cách thân thiện: “Và sau đó thì sao?”

Qi Sheng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Lúc đó, cô ấy vừa mới đến nhà họ Zhang không lâu, vì trong gia đình họ Zhang ít có con gái, bà Zhang đã sắp xếp cho cô ấy ở cùng sân với bà Zhang Shi. Hàng ngày, cô ấy cùng bà Zhang Shi học sách và rèn luyện các kỹ năng nữ công. Một lần, tôi đi chơi cùng Thành Tổ đến vườn nhà họ Zhang, và tôi đã gặp cô ấy.”

Tôi thực sự không thấy câu chuyện này có gì đặc biệt, nó chỉ giống như câu chuyện về Công chúa Ngây thơ mà thôi, không khác gì những câu chuyện tình yêu giữa chàng trai nghèo và cô gái giàu mà chúng ta thường mơ ước. Chỉ là trong thực tế, những hoàng tử thường kết hôn với công chúa, còn những cô gái giàu có thì thường lấy con nhà quan, vì vậy, tình yêu giữa Qi Sheng và Jiang Shi cũng chắc chắn chỉ có thể nở hoa mà không thể kết quả.

Tôi không nhịn được mà thở dài và lắc đầu.

Qi Sheng nhìn tôi một cách ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm.

Mặc dù câu chuyện này nghe có vẻ không mới mẻ chút nào, nhưng vì muốn là một người lắng nghe tốt, tôi vẫn tiếp tục hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Cuối cùng, câu hỏi này cũng phản ánh được ý muốn của Qi Sheng, anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Lúc đó, mặc dù bà Zhang Shi đã mười hai, mười ba tuổi rồi, nhưng vì từ nhỏ đã quen biết với tôi, nên gia đình họ Zhang không kiểm soát cô ấy nhiều. Khi biết tôi đến, cô ấy lại đến tìm tôi chơi. Jiang Shi luôn đi theo sau cô ấy, trông cô ấy gầy gò, luôn cúi đầu, hoàn toàn khác với bà Zhang Shi vui vẻ và nói nhiều. Tôi không thích tính cách kiêu ngạo của bà Zhang Shi, vì vậy tôi tự nhiên quan tâm đến Jiang Shi nhiều hơn. Bà Zhang Shi thấy vậy liền ghét bỏ cô ấy và thường xuyên gây rắc rối cho cô ấy, nhưng càng như vậy, tôi càng bảo vệ Jiang Shi hơn.”

Tôi gật đầu hiểu ý, rồi hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

Qi Sheng tr

Chí Thành im lặng một lúc, rồi cười nhạo bản thân và nói: “Sau đó tôi lại chọn bà Trương làm phi tử của thái tử, trong khi bà Giang lại quyết định kết hôn với người con thứ năm.”

Tôi liền hỏi một cách đồng ý: “Tại sao vậy?”

Chí Thành trả lời nhẹ nhàng: “Bởi vì khi Hoàng đế Thành Tổ còn sống, ngài rất sủng ái tôi; mỗi lần đi ra quân đội, ngài đều mang theo tôi. Vì vậy, sau khi Tiên hoàng lên ngôi, ngài đã bắt đầu e dè tôi. Hơn nữa, ngài lại rất yêu mến người con thứ chín, nên Hoàng hậu Tống luôn muốn thay đổi người thừa kế thành người con thứ chín. Tình hình của tôi rất khó khăn; việc có tình cảm với ai đó đối với tôi là điều không thể. Người con thứ năm và tôi luôn có mối quan hệ thân thiết, vì vậy chúng tôi đã bàn bạc với nhau rằng thay vì phải sống trong lo lắng hàng ngày, thì tốt hơn hết là tự mình để lộ sự yếu đuối, đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm rồi mới tìm cách thoát ra. Mối quan hệ giữa chúng tôi bắt đầu tan vỡ vì chuyện của bà Giang; trước tiên, chúng tôi khiến người con thứ chín và những người khác giảm bớt sự cảnh giác đối với người con thứ năm, sau đó người con thứ năm sẽ giúp tôi liên lạc với các tướng lĩnh trong quân đội.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, và càng thấy thương hại cho đứa trẻ không may mắn ấy – tại sao lại phải tìm cái cớ ngu ngốc như vậy chỉ để tự gây rắc rối cho mình chứ?

“Vì chuyện của bà Giang, bà Trương luôn cãi vã với tôi; Tiên hoàng cũng đã nhiều lần gọi tôi đến để trách móc. Nhưng mặc dù ngài tức giận, trong lòng ngài lại cảm thấy yên tâm về tôi, bởi vì vì bà Trương và tôi không hợp nhau, gia đình họ Trương sẽ không đồng lòng với tôi. Hơn nữa, một vị thái tử chỉ quan tâm đến chuyện riêng tư của bản thân mà không hề coi trọng đạo đức gia đình, cũng không hề đe dọa đến ngài; miễn là ngài muốn, bất cứ lúc nào ngài cũng có thể dùng điều này để loại bỏ tôi.”

Tôi không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Ngài ấy là cha ruột của bạn, đúng không?”

Chí Thành ngập ngừng một chút, rồi nhíu mày lại.

Tôi suy nghĩ một lúc và cảm thấy câu nói của mình có vẻ không đúng lắm, vội vàng giải thích: “Ý tôi là… ngài ấy thật sự không giống cha ruột của bạn.”

Chí Thành nhíu mày càng chặt; dưới ánh trăng, khuôn mặt ngài trở nên u ám. Tôi cảm thấy lo lắng, lưỡi bắt đầu nói lắp bắp; càng vội vàng thì càng nói không rõ ràng: “Tiên hoàng chính là cha ruột của bạn! Chắc chắn rồi! Không… không phải vậy, mà là…”

“Đủ rồi!” Chí Thành đột nhiên n

Nhưng bà Trương không chịu tin, luôn đối xử tệ với bà Giang; cuối cùng thì chuyện bà ấy rơi xuống nước cũng đã xảy ra. Sau đó, mọi người đều biết rồi.”

Tôi không suy nghĩ gì nhiều, liền hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

Anh ấy ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ rồi mới thì thầm: “Sau này tôi mới biết rằng, vì lỗi của tôi mà Lão Ngũ đã từ yêu thành hận đối với bà Giang, gần như làm cho bà ấy chết dở. Bà ấy phải chịu đựng quá nhiều khổ đau, nhưng chưa bao giờ than phiền với tôi một lời,” giọng anh ấy càng trở nên trầm thấp hơn, cuối cùng gần như tự nói với bản thân, “Thực ra chính tôi là người đã làm tổn thương bà ấy; bà ấy vì tôi mà không quan tâm đến sinh mạng của mình, còn tôi chỉ có thể đảm bảo cho bà ấy một cuộc sống no đủ, không lo thiếu thốn.”

Nghe những lời đó, câu chuyện thực sự không cần phải nói tiếp nữa… Nhưng tôi lại hỏi tiếp một cách vô thức, không suy nghĩ gì cả: “Vậy sau đó thì sao?”

Chí Thành quay đầu nhìn tôi, khóe miệng lại nhăn lại.

Tôi lập tức nhận ra và thật muốn tự vỗ vào đùi mình… Chuyện này thật là buồn cười; lúc này thì hoặc nên vỗ tay khen ngợi, hoặc nên lắc đầu thở dài… Sao lại có người như tôi, cứ mãi hỏi “vậy sau đó thì sao” chứ!

Tôi thực sự rất mệt mỏi, chỉ mong được giải thoát để đi ngủ… Thấy vẻ mặt của anh ấy như vậy, tôi vội vàng cố gắng bù đắp, liên tục lắc đầu và thở dài: “Ôi, rõ ràng đây là một mối duyên tốt đẹp… Nhưng cuối cùng lại phải chia ly nhau… Thật là đáng tiếc và đáng thương… Số phận thật là trớ trêu!”

Vừa nói xong, khuôn mặt Chí Thành đã trở nên đen thui.

……

Chí Thành im lặng nhìn tôi một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Băng Băng, em thực sự không hiểu, hay chỉ là giả vờ không biết?”

Tôi thực sự ghét thói quen của anh ấy – luôn không muốn nói rõ ràng mọi chuyện, bắt người khác phải tự mình suy nghĩ… Tôi cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn anh ấy và trực tiếp hỏi: “Anh muốn tôi làm gì cụ thể vậy? Ví dụ, hàng ngày gặp nhau bao nhiêu lần? Khi gặp nhau thì nên nói những gì? Nên thân thiện hơn hay lạnh lùng hơn? Nếu cười, thì khóe miệng nên cong lên bao nhiêu độ thì anh hài lòng nhất?”

Chí Thành vẫn không nói gì, chỉ thấy ngực anh ấy phập phồng mạnh mẽ.

Tôi thực sự sợ rằng anh ấy sẽ tức giận đến mức “nổ tung” như con cóc vậy… Thế là tôi quyết định nói hết ra: “Chí Thành, thực ra những điều anh nói, em hiểu rất r

Bây giờ bạn muốn đánh bại gia tộc Trương, vì vậy, bạn lại đến để dụ dỗ tôi phải không?

Qi Sheng nắm chặt hai quả đấm, đứng đó nhìn tôi một hồi lâu trước khi từ từ thở ra và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Bạn nghĩ như vậy à?”

Chân tôi đã ngồi yên quá lâu, cảm thấy tê nhức, không kìm được mà đưa một chân lên lan can, ngẩng đầu nhìn Qi Sheng và nói: “Không thể trách tôi nghĩ như vậy được… Bạn luôn làm như vậy mà! Này Qi Sheng, bạn có thể sống mà không cần dựa vào phụ nữ không nhỉ? Bạn đã học rất nhiều chiến thuật cai trị của các vị hoàng đế, chẳng lẽ chỉ nhớ được một chiến thuật dụ dỗ phụ nữ sao? Đừng lo, còn có ba mươi lăm chiến thuật khác nữa đấy!”

Qi Sheng nhìn tôi và chỉ hỏi: “Peng Peng, bạn ghét tôi phải không?”

Tôi cảm thấy câu hỏi này rất tinh vi và khó để trả lời. Tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định thay đổi cách tiếp cận và trả lời một cách thẳng thắn: “Không ghét đâu… Tôi thực sự hiểu bạn. Nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi cũng sẽ loại bỏ sức mạnh của gia tộc Trương. Nhưng bây giờ tôi là hoàng hậu… là hoàng hậu xuất thân từ gia tộc Trương. Nếu bạn loại bỏ sức mạnh của họ, đồng nghĩa với việc bạn đang cạo lông tôi… Tôi phải làm gì đây? Nếu bạn cạo đi một sợi lông, tôi có thể cười thoải mái được không?”

Qi Sheng không trả lời.

Tôi liếc môi và nói: “Được thôi… Dù tôi không sợ đau, nhưng tôi cũng không muốn trở thành một con chim trụi lông đâu. Vấn đề là nếu bạn làm cho tôi trở thành một con gà trụi lông rồi lại nói rằng tôi là phượng hoàng… bạn đang lừa ai đây? Ai sẽ tin chứ?”

Qi Sheng im lặng đứng đó một lúc lâu, sau đó nói nhẹ nhàng: “Bạn nhìn nhận mọi chuyện rõ ràng như vậy…”

Tôi thở dài: “Mọi chuyện đã rõ ràng như vậy rồi… Làm sao tôi có thể không hiểu được chứ?”

Qi Sheng cười một cách tự giễu và nói: “Tôi biết rằng bạn luôn giả vờ ngốc nghếch.”

Tôi nhún vai không biết phải làm sao và nói: “Việc giả vờ ngốc nghếch thực sự rất khó khăn đấy.”

Qi Sheng nhìn tôi một lúc lâu rồi nói nhẹ nhàng: “Lão Chín cũng không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu… Bạn thực sự tin anh ta à?”

Tôi tròn mắt, ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Không đâu… Ngay cả bạn tôi cũng không tin, làm sao tôi có thể tin anh ta được chứ? Dù sao chúng ta cũng đã từng ngủ chung một giường mà… Tôi và anh ta có thể có mối quan hệ gì đâu?”

Qi Sheng không nói gì, chỉ nhìn tôi và thở dài.

Tôi cười và nói thẳng thắn: “Nhưng bây giờ tôi đã hiểu rằ

Qi Sheng cũng mỉm cười và nói: “Peng Peng, em là người phụ nữ mà anh chưa bao giờ gặp trước đây.”

Tôi gật đầu và thốt lên “Ừm”, trong lòng nghĩ rằng anh ấy chắc chắn chưa từng thấy người phụ nữ như tôi; nếu anh ấy đến nhà họ Zhang, có lẽ anh ấy cũng sẽ không thấy người đàn ông như ông Zhang…

Bỗng nhiên, Qi Sheng vươn tay ra về phía tôi.

Tôi ngập ngừng, không hiểu ý anh ấy muốn gì.

Tay Qi Sheng dừng lại giữa không trung, anh ấy nhẹ nhàng gợi ý cho tôi. Tôi do dự một chút rồi đặt tay của mình lên tay anh ấy. Anh ấy lập tức kéo tôi đứng dậy, sau đó dùng hai tay ôm lấy eo tôi và đưa tôi lên lan can. Sau đó, anh ấy xoay người tôi sao cho mặt tôi hướng ra ngoài khu vườn.

Phía xa, trên bầu trời đêm, những vì sao lấp lánh rực rỡ; phía dưới, ánh đèn trong thành phố le lói rải rác; gió đêm thổi qua, mang theo hương thơm của hoa trong đêm xuân.

Trời ạ… Mặc dù tôi là một người đàn ông, nhưng cũng phải thừa nhận rằng chiêu này của Qi Sheng thật sự rất tuyệt vời!

Rồi tôi nghe thấy Qi Sheng nói khẽ phía sau lưng mình: “Peng Peng, chúng ta hãy cái nhau đi, được không?”