Tôi hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận, nói với anh ta: “Hoàng đế có phải là kẻ si tình hay không thì tôi không quan tâm, chỉ là Hoàng phi và những người khác luôn đến than phiền với tôi, khiến tôi rất khó xử. Vì hoàng đế không hề có ác cảm gì đối với phụ nữ, liệu anh có thể khuyên ông ấy vài lời, để ông ấy thỉnh thoảng đến an ủi những người phụ nữ trong hậu cung không? Dù có thích hay không, họ đều là những người mà hoàng đế đã cưới về, không thể để họ lãng phí tuổi trẻ của mình được.”

Triệu Vương có vẻ ngạc nhiên, dừng lại một lát rồi mới nói: “Hoàng đế quả thực rất bận rộn, khu vực Vân Tây luôn không yên ổn, biên giới phía Bắc cũng liên tục xảy ra rắc rối, nhiều việc trong triều cũng khiến người ta lo lắng không ngớt… Hoàng đế thật sự rất vất vả, làm sao có thời gian để quan tâm đến hậu cung được?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tình hình trong triều thực sự căng thẳng đến mức đó à?”

Triệu Vương gật đầu đáp: “Mặc dù tôi ít tham gia vào công việc triều chính, nhưng trong quân đội vẫn có một số tướng lĩnh mà tôi có mối quan hệ tốt. Họ nói rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Vân Tây đã chắc chắn, hoàng đế đã ra lệnh chuẩn bị lương thực, và sắp tới sẽ tiến hành chiến dịch.”

Tôi đã đoán trước rằng Kỳ Thành sẽ tấn công Vân Tây, nhưng không ngờ họ hành động nhanh đến thế. Nhà họ Trương cũng không hề nghe tin gì về việc điều động quân đội… Nghe Triệu Vương nói vậy, tôi không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy ai sẽ được điều động đến Vân Tây để dập tắt cuộc nổi loạn này?”

Triệu Vương nhìn tôi và đáp: “Có vẻ như hoàng đế muốn tận dụng cơ hội này để chiếm toàn bộ Vân Tây, bãi bỏ tư cách là nước chư hầu của họ, và thiết lập các châu, quận mới. Để làm được điều đó, quân đội do Hạ Lương Thần chỉ huy là không đủ; chắc chắn sẽ phải điều động quân từ những nơi khác. Quân đội canh gác kinh đô chắc chắn không thể được sử dụng, vì vậy chỉ có thể điều động quân từ phía Bắc sông Dương Tử.”

Quả nhiên là muốn tận dụng cơ hội này để giảm bớt quyền lực của nhà họ Trương… Tôi không khỏi cảm thấy lo lắng, nhìn chằm chằm vào Triệu Vương, chờ đợi câu tiếp theo của anh ta. Ai ngờ, anh ta chỉ cười nhẹ và nói: “Về việc cụ thể sẽ điều động quân đội từ đâu, em cũng không biết.”

Đồ ngốc! Nếu anh không biết, tại sao ban nãy lại nói nhiều như vậy? Anh chỉ đang muốn làm tôi tò mò thôi mà! Tôi sẽ không cần phải nhờ vả anh đâu… Tôi tin chắ

Mông tôi bỗng nặng trĩu xuống, tôi lại ngồi xuống chỗ cũ và tự hỏi rằng Lục Bì đã lớn như vậy rồi, lại là cung nữ thân cận của hoàng hậu, trong cung này chắc chẳng ai dám đụng vào cô ấy đâu.

Nghĩ như vậy, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút, cố tình không để ý đến ánh mắt của Kỷ Thành, giả vờ cầm ly rượu lên và từ từ nhấp từng ngụm nhỏ.

Ánh mắt của Kỷ Thành chỉ dừng lại trên người tôi một lát, sau đó anh ta quay đầu đi nói chuyện với Thái Hoàng Thái Hậu.

Tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, sự lo lắng mà tôi đang giữ trong lòng cũng tan biến hết, và tôi bỗng nghĩ rằng việc nhấp rượu từng ngụm nhỏ thật là quá nữ tính; thế là tôi liền uống hết cả ly rượu vào miệng. Chưa kịp nuốt xuống, tôi lại thấy Lục Bì cúi đầu, lén lút bước vào từ bên ngoài.

Tôi ngạc nhiên khi thấy cô ấy quỳ xuống phía sau mình, không nhịn được mà quay đầu hỏi thì thầm: “Có chuyện gì vậy?”

Lục Bì mặt đỏ bừng, lắp bắp mãi mới nói ra được vài từ: “Thái phi, nô tì… Triệu Vương… nô tì…”

Nghe vậy, tôi quay đầu nhìn chỗ ngồi của Triệu Vương, thấy ghế đó vẫn trống rỗng, Triệu Vương vẫn chưa trở lại. Tôi lại nhìn Lục Bì một lần nữa, tim tôi bỗng thắt lại: Chết tiệt, nơi Vọng Mai Hiên vốn dĩ luôn vắng vẻ, không lẽ Triệu Vương đã bị hắn ta làm gì đó rồi sao?

Trong lúc tôi đang vừa giận dữ vừa hối hận, Lục Bì lại lắp bắp nói tiếp: “Nô tì… nô tì đã đánh Triệu Vương…”

Cơn giận dữ của tôi vừa mới muốn bùng lên, lại lập tức bị nuốt trở lại phổi, tôi bỗng cảm thấy choáng váng.

Chết tiệt, dù Triệu Vương không có quyền lực gì đi nữa, thì anh ta vẫn là một vương gia mà! Anh ta là em trai của Kỷ Thành, là cháu trai ruột của Thái Hoàng Thái Hậu!

Năm ngoái tôi có thể đánh anh ta là vì ba anh em họ suýt nữa giết chết tôi ở bên sông Uyển Giang; gia đình Kỷ thực sự đã làm tổn thương tôi, dù là anh ta hay Kỷ Thành, trong lòng họ đều cảm thấy có lỗi với tôi. Vì vậy, tôi đánh anh ta cũng chỉ là vì như vậy thôi… Nhưng anh ta là người mà Lục Bì có thể đánh được sao?

Lục Bì cẩn thận nhìn vào khuôn mặt tôi, với vẻ mặt đầy lo lắng, lắp bắp nói: “Nô tì ngồi đợi bên trong mà buồn ngủ quá, không may đã ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy thì thấy có người đứng ngay trước mặt, tôi hoảng sợ quá, không nghĩ gì nữa mà đánh luôn…”

Nghe cô ấy nói như vậy, tôi nghĩ rằng Triệu Vương cũng không hoàn toàn vô tội… Nh

Tôi nhìn cô ấy một lúc rồi quay đầu nhìn về phía chỗ ngồi vẫn trống không kia, và bỗng nhiên tôi nhận ra hết mọi chuyện. Tôi thực sự muốn gói cô ta lại và đưa về nhà họ Trương ngay lập tức! Chết tiệt! Bữa tiệc vừa mới bắt đầu được nửa chừng mà Triệu Vương đã biến mất không dấu vết, làm sao Quý Thành có thể hiểu được chuyện này?

Nếu Thái Hoàng Thái Hậu hỏi thêm “Triệu Vương đâu rồi?” thì sao đây? Ôi trời… Làm sao tôi bây giờ?

Đang nghĩ như vậy thì tôi nghe thấy Thái Hoàng Thái Hậu hỏi: “À? Người con thứ năm đâu rồi, sao ra ngoài từ lúc nãy đến giờ vẫn chưa trở lại?”

Tôi bất chợt run rẩy.

Ánh mắt của Quý Thành quay về phía chỗ ngồi trống của Triệu Vương rồi đặt lên tôi, ánh mắt anh ấy đầy vẻ hỏi han.

Tôi nghĩ rằng nếu chuyện này bị Lục Viền biết, cô ấy chỉ còn cách chết mà thôi; vì vậy, bây giờ chỉ có tôi mới có thể gánh vác trách nhiệm này thay cho cô ấy. Tôi nuốt nước bọt và cũng giống như Lục Viền, lắp bắp nói: “Tôi… tôi lại đánh Triệu Vương…”

Đôi mắt hẹp của Quý Thành bỗng nhiên trở nên to hơn, anh ấy im lặng nhìn tôi một lúc rồi quay sang nói với Thái Hoàng Thái Hậu: “Có lẽ là uống quá nhiều rượu, không biết đi đâu mất rồi… Ta sẽ sai người đi tìm xem.” Nói xong, anh ấy ra lệnh cho các thị vệ bên cạnh: “Đi tìm xem, nếu Triệu Vương say quá nặng, hãy đưa anh ấy vào phòng ấm để nghỉ ngơi một lát, đừng để anh ấy bị lạnh.”

Chưa kịp nói xong, một thị vệ nhỏ bước vào và báo cáo rằng Triệu Vương say quá nặng, đã tìm chỗ nghỉ ngơi rồi; khi tỉnh lại sẽ đến xin lỗi Thái Hoàng Thái Hậu, Thái Hậu, Hoàng Đế và Hoàng Hậu.

Khi thị vệ nhỏ nói đến “Hoàng Hậu”, anh ta còn nhìn tôi một cách đặc biệt, khiến tôi cảm thấy lo lắng.

Quý Thành cười nói: “Ta đã nói mà, người con thứ năm chắc là uống quá nhiều rượu, không biết trốn đi đâu ngủ rồi… Bà đừng lo lắng cho cháu ấy.”

Có lẽ Thái Hoàng Thái Hậu nghĩ rằng Triệu Vương bị tổn thương vì tình yêu, nên mới uống rượu để giải tỏa nỗi buồn… Nghe vậy, khuôn mặt bà ấy trở nên không hài lòng, và bà ấy thì thầm: “Một đứa trẻ tốt đẹp như vậy, lại bị cái đàn bà quyến rũ kia hủy hoại thành thế này… Thật đáng ghét.” Nói xong, bà ấy nhìn Quý Thành một cái.

Quý Thành giả vờ không nghe thấy gì, quay đầu hỏi tôi: “Vai Nhi thì sao rồi?”

Tôi gật đầu đáp: “Tốt lắm, đã có

Có lẽ mọi người hiếm khi thấy Hoàng hậu và ai đó trò chuyện thân thiện đến thế; trong chốc lát, tất cả mọi cuộc trò chuyện, dù là công việc hay cá nhân, đều tạm dừng lại, và mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía chúng tôi.

Dưới ánh mắt của mọi người, tôi và Kỳ Thành đều cảm thấy hơi ngượng ngùng, và không hẹn nhau mà đều vươn tay lấy ly rượu trên bàn để che giấu sự ngại ngùng ấy. Khi đã cầm ly lên, chúng tôi mới nhận ra rằng uống một mình thì cũng không phải là điều thích hợp, nên chúng tôi liền đưa ly ra giao lưu với nhau, và sau đó cùng nhau uống hết rượu trong ly.

Thái hoàng thái hậu nhìn thấy cảnh này, lòng bà trở nên vui mừng; bà chỉ vào chúng tôi và cười nói với mọi người: “Hoàng đế Thành Tổ từng nói rằng, phụ nữ không nên luôn tỏ ra yếu đuối, mềm yếu như vậy; họ cần phải có sự mạnh mẽ của đàn ông mới được. Chỉ những người phụ nữ như vậy mới có thể cùng chồng mình vượt qua khó khăn, bay cao trên bầu trời. Bây giờ nhìn lại, Hoàng hậu thực sự đang ngày càng giống như những gì Hoàng đế Thành Tổ đã nói; không chỉ trong cách ứng xử mà cả trong việc uống rượu, bà cũng không hề kém cạnh đàn ông, thật sự giống như một người đàn ông đích thực.”

Tôi vừa mới nuốt hết ly rượu, nghe lời bà nói, suýt nữa thì phun rượu ra ngoài; tôi cố gắng kiềm chế lại, nhưng rượu vẫn trào vào cổ họng, khiến tôi bị ho dữ dội và nước mắt tuôn trào.

Kỳ Thành quay đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy phức tạp.

Tôi vẫy tay với anh ấy, muốn cho anh ấy biết rằng mình không sao, nhưng tay tôi vừa vẫy xong thì lại vội vàng thu lại và che miệng, tiếp tục ho trong im lặng.

Lục Lý vội vàng đến giúp tôi vỗ lưng, nhưng chưa vỗ được vài cái thì Kỳ Thành đã thay thế bà ấy.

Kỳ Thành vừa nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, vừa nói với Thái hoàng thái hậu: “Bà đừng khen Pengpeng nữa, cô ấy không chịu đựng nổi sự khen ngợi đâu.”

Khuôn mặt bà càng lúc càng tươi cười, bà lại tiếp tục nói chuyện với tôi và Kỳ Thành vài câu nữa, sau đó bà nói rằng mình mệt rồi, muốn trở về cung nghỉ ngơi. Khi bà nói muốn đi, Thái hậu cũng không thể tiếp tục ngồi lại được, nên cũng đứng dậy theo.

Mọi người thấy vậy đều vội vàng đứng dậy để tiễn hai người ra khỏi buổi yến tiệc. Kỳ Thành còn kéo tay tôi, dẫn đầu đưa Thái hoàng thái hậu và Thái hậu ra ngoài.

Sau khi hai người đi rồi, buổi yến tiệc cũng gần như

Thật đáng tiếc là thằng này cứ không nói gì cả. Tôi cũng chỉ lặng lẽ đi theo nó, nhưng dần dần tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không đúng rồi… Đây là con đường về Cung Thánh Hưng mà, nó không lẽ lại đi theo hướng này chứ! Kể từ khi tôi sinh con, nó đã không còn ở lại trong cung của tôi nữa mà. Chẳng lẽ tối nay nó lại muốn ngủ qua đêm ở đây sao? Ý nghĩ này vừa xuất hiện, tôi liền không khỏi run rẩy. Trời ạ… Chẳng lẽ lại là “đêm ngủ chung” hàng năm à? Năm ngoái nó đã ngủ cùng tôi suốt nửa đêm; giờ nếu nó lại ngủ thêm nửa đêm nữa, liệu tôi có phải phải mang thai thêm nửa năm nữa không nhỉ?

Phía trước vài bước chân, bóng dáng của Quý Thành cao ráo, đi rất vững vàng. Tôi bước đi một cách e dè, lòng đầy lo lắng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại hàng rào xanh phía sau, hy vọng rằng cô ấy sẽ đến cứu tôi. Hàng rào xanh cũng nhận ra điều gì đó bất thường, muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng khi ánh mắt cô ấy chạm vào Quý Thành, cô ấy lại lập tức rụt lui và cúi đầu xuống như một con rùa rút đầu vậy.

Tôi biết mà… Đàn bà thật là không đáng tin cậy chút nào! Lúc đánh Triệu Vương thì dám mạnh mẽ thế, sao bây giờ lại yếu đuối thế này? Tôi đã gánh vác hết mọi thứ cho cô ấy rồi, sao cô ấy không thể giúp đỡ tôi một chút chứ?

Chúng tôi im lặng trở về Cung Thánh Hưng. Khi vào trong điện, Quý Thành hoàn toàn không tỏ ra xa lạ với tôi, anh ta bình thản gọi các cung nữ đến giúp mình thay đồ, sau đó ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh và nhìn lên tôi, nói một cách bình thường: “Bích Bích, em đến đây, cha có chuyện muốn hỏi em.”