Tôi hơi ngạc nhiên.

Viết Ý nhìn xuống mắt, dường như không để ý đến phản ứng của tôi, vừa thay cho tôi bộ áo ngủ vừa tiếp tục nói: “Hôm nay tôi mới về được vào lúc bình minh, nghe nói quần áo đã bị sương đêm làm ướt hẳn rồi. Về đến nơi, chỉ nói một câu ‘xử tử Lục Biên’ rồi liền đi dự triều. Sau đó, Yên Tây lại gửi tin khẩn cấp; cuộc họp triều kéo dài đến tận giờ Mùi mới kết thúc. Hoàng đế còn triệu tập vài vị đại thần đến Đại Minh Cung để thảo luận công việc, bữa tối cũng là các vị đó cùng ăn với nhau.”

Cô ấy nói một cách bình thản, nhưng tôi thì hoàn toàn bối rối. Tôi từng nghĩ Lục Biên đã là một trong những tay sai giỏi nhất, không ngờ cô gái trước mặt này mới chính là người xuất sắc nhất trong số họ.

Tôi ngớ ngác nhìn Viết Ý và lắp bắp hỏi: “Khoan đã, Viết Ý, ý cô ấy là gì vậy?”

Viết Ý chỉ nhìn tôi một cái, với vẻ mặt bình thường nói: “Nô tì là tay sai của Hoàng đế, thông qua cung Âu Lan mà được vào đây phục vụ Ngài. Cha mẹ nô tì đều đã mất, cũng không còn người thân nào khác; chỉ có một người em trai duy nhất, năm nay mới mười hai tuổi, đang nằm trong tay Hoàng đế… Anh ấy chính là sinh mạng của nô tì.”

Thành thật mà nói, trước đó tôi đã đoán ra rằng Viết Ý có thể đến cung Hưng Thánh này là nhờ sự hỗ trợ của Kỳ Thành. Dù sao thì khi bà Giang đến cung Âu Lan cũng mới được nửa năm, hoạt động không tự do, làm sao có thể nhanh chóng tuyển được một tay sai sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình? Hơn nữa, việc làm tay sai không giống như việc chạy việc hay nói chuyện bình thường; đó thực sự là một công việc nguy hiểm, không thể chỉ bằng vài lời hứa suông là có thể khiến người ta sẵn lòng phục vụ bạn được. Phải có những lợi ích thiết thực mới có thể thu hút được họ.

Nhưng tôi thực sự chưa từng gặp một tay sai nào như Viết Ý – người sẵn lòng thú nhận mọi thứ một cách trung thực và rõ ràng, mà không cần đến sự đe dọa hay lợi ích.

Tôi đành lùi lại một bước, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn thẳng vào mắt Viết Ý và nói một cách nghiêm túc: “Viết Ý, việc tuyển dụng tay sai không nên diễn ra theo cách này. Tôi có thể bảo vệ được Lục Biên, nhưng không chắc sau này tôi có thể bảo vệ được cả cô và em trai cô.”

Viết Ý không nói gì, chỉ cúi đầu đứng bên cạnh giường tôi.

Trước hành động trắng trợn kiểu “tôi sẽ dựa vào bạn” này, tôi thực sự cảm thấy bất lực và tiếp tục nói: “Hơn nữa, mối quan hệ giữa tôi và Kỳ Thành không đơn giản như các bạn thấy đâu. Dù tôi

Đúng vậy, trước đây hành vi của Qi Sheng có vẻ như là anh ta có tình cảm với tôi, nhưng điều đó có ích gì chứ? Dù sao tôi cũng đã sống như một người đàn ông suốt hai mươi năm rồi; tôi hiểu rất rõ rằng tình cảm của đàn ông thay đổi thế nào. Trong xã hội hòa bình này, lòng người cũng dễ thay đổi lắm; huống chi trong thời đại mà mạng sống và tài sản có thể mất đi bất kỳ lúc nào như thế này.

Đừng nói đến chuyện “trọn đời bên nhau”; cho đến khi bạn hết hơi thở cuối cùng, bạn mới không còn quyền nói ra câu đó.

Nhưng những cô gái nhỏ tuổi này lại thích nghe những lời nói nhảm nhí như vậy! Cuối cùng tôi cũng đã dạy được một người con gái, nhưng cô ấy lại phải “tốt nghiệp” sớm… Chẳng lẽ tôi phải bắt đầu dạy lại từ đầu sao?

Tôi đã cố gắng nói ra vài lời, nhưng cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì cả; cuối cùng chỉ biết thở dài và nói: “Liệu Qi Sheng có thực sự từng yêu tôi hay không… Đó sẽ là một bí ẩn. Nhưng sau này, anh ta sẽ không bao giờ quay lại Hí Thánh Cung này nữa. Được rồi, tôi mệt rồi, muốn ngủ… Cô muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Tôi vẫy tay cho Viết Ý rồi nằm ngửa xuống giường.

Viết Ý đứng trước giường một lát, rồi mới uể oải bước đi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa đầy nửa canh trà, Viết Ý lại lao vào phòng như một cơn gió, hét lên với vẻ hào hứng: “Majestress, Majestress… Hoàng đế đang đến đây rồi!”

Tôi ngạc nhiên… Qi Sheng lại đến à?

Viết Ý thấy tôi nằm im không động, liền vội vàng đến kéo tôi dậy… Nhưng chưa kịp tôi mang giày xong, Qi Sheng đã bước vào phòng. Anh ta đi rất nhanh; trong chốc lát đã đứng trước mặt tôi.

Tôi ngồi bên giường, không kịp đứng dậy, chỉ có thể ngước mặt nhìn anh ta.

Hơi thở của Qi Sheng có vẻ gấp gáp và loạn xạ; khuôn mặt anh ta đỏ bừng một cách bất thường, trong ánh mắt lại chứa đựng sự tức giận khó kiểm soát… Anh ta nhìn tôi từ trên xuống dưới. Thấy tình hình không ổn, tôi vội vàng nghiêng người sang một bên, muốn đứng dậy… Nhưng chưa kịp tôi nhấc mông lên, anh ta đã nhanh chóng vươn tay ra, nắm chặt lấy cằm tôi, buộc tôi phải ngước mặt lên nhìn anh ta… Anh ta nhìn kỹ lưỡng từng đường nét trên khuôn mặt tôi…

Cằm tôi bị anh ta nắm mạnh đến nỗi đau đớn; tôi chỉ có thể cố gắng giật tay anh ta ra… Khi tay tôi chạm vào cổ tay anh ta, anh ta như thể vừa chạm phải thứ gì ghê tởm vậy, bỗng nhiên vung tay ra và đẩ

Quả nhiên, vào lúc quan trọng mới thấy được bản chất con người… Chết tiệt, muốn đi thì cứ đi đi, sao còn phải đóng cửa lại làm gì!

Qi Sheng tiến sát tôi, nghiến răng nói: “Thật là một chiêu thức khôn ngoan… Mạng sống của cô ấy quan trọng đến thế sao?”

Tôi gật đầu, bình tĩnh trả lời: “Rất quan trọng. Tôi không chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình, mà còn cả lương tâm nữa.”

“Lương tâm?” Qi Sheng cười lạnh hỏi.

Người như anh ta làm sao có thể hiểu được cái gọi là lương tâm chứ? Tôi không khỏi nhếch mép, nhìn anh ta một cách chế giễu và gật đầu: “Đúng vậy, chính là lương tâm. Anh còn nghĩ đến cái gì nữa à? Tình yêu? Hay anh đã quên mất rằng tôi là một người phụ nữ chứ? Tôi luôn là một người phụ nữ mà!”

Khuôn mặt Qi Sheng trong chốc lát trở nên cứng đờ. Bỗng nhiên, anh ta dùng tay kéo lấy cổ áo tôi, giật tôi dậy khỏi giường, giọng nói lạnh lùng như băng vỡ: “Phụ nữ à? Được, rất tốt… Vậy thì để tôi dạy cô biết phải làm thế nào mới là một người phụ nữ đích thực!”

Nói xong, anh ta dùng một tay giật tung dây thắt váy ngủ của tôi.

Chiếc váy ngủ kia vốn đã được buộc lỏng lẻo bằng một sợi dây ở eo; khi dây bị tháo ra, phần áo lập tức bung ra. Tôi cảm thấy lạnh lẽo, ngực mình hoàn toàn không còn gì che chắn nữa.

Tôi hoảng sợ, vô thức vươn tay ra để che ngực mình… Nhưng khi tay vừa chạm đến, tôi lại thấy mình hành động quá phản cảm, liền nắm chặt tay thành nắm đấm và đánh thẳng vào mặt Qi Sheng. Nhưng trước khi nắm đấm kịp chạm vào má anh ta, tay tôi đã bị anh ta siết chặt lại.

Anh ta mạnh mẽ kéo hai tay tôi lên cao và dùng dây váy ngủ buộc chúng chặt lại với nhau…

Tôi vùng vẫy không thoát được, chỉ có thể tức giận la lên: “Qi Sheng, đồ khốn nạn!”

Mặt Qi Sheng tái nhợt, anh ta đè nén đôi chân tôi đang đá vào, dùng đầu gối ép chân tôi sang hai bên rồi áp sát lên người tôi.

Ý định của anh ta đã rõ ràng rồi…

Suốt hai kiếp người, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua sự sỉ nhục như thế này… Trong cơn giận dữ, não tôi như bị lửa thiêu đốt cho đến khi trở nên trống rỗng; không suy nghĩ gì nữa, tôi đứng dậy và cắn thẳng vào động mạch cổ của anh ta.

Chết đi thôi… Nếu muốn chết, thì cả hai chúng ta cùng chết đi!

Anh ta né tránh rất nhanh, đầu lùi sang một bên; hàm răng tôi chỉ cắn phải vai và cổ anh ta. Tôi tức giận đến mức không kịp điều chỉnh hướng cắn, cứ thế cắn mạnh vào… Ngay lập tức, mùi tan

Anh ta dùng một tay kẹp chặt hàm dưới của tôi, cúi đầu áp miệng mình vào môi tôi.

Tôi muốn mở miệng cắn lại, nhưng hàm dưới đã bị anh ta nắm chặt đến nỗi không thể mở miệng được, chỉ có thể để anh ta cứ tiếp tục cắn xé môi tôi. Mùi máu trong miệng ngày càng nồng hơn, tôi không thể phân biệt được đó là máu của anh ta hay của mình.

Trong lúc chúng tôi đang vật lộn với nhau, bỗng nhiên từ bên ngoài điện vang lên tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh. Tôi và Qi Sheng đều giật mình, rồi nghe thấy giọng nói lo lắng vang lên giữa tiếng khóc của đứa bé: “Hoàng thượng, hoàng hậu, công chúa nhỏ bỗng nhiên khóc lên, dù cố gắng an ủi như thế nào cũng không ngừng, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Sau một lúc đứng yên, Qi Sheng từ từ buông tay ra khỏi tôi, cúi đầu nhìn qua vai mình, sau đó đứng dậy chỉnh lại quần áo rồi đi ra ngoài.

Bên ngoài điện, tiếng nói thì thầm của Qi Sheng và Viết Ý vang lên, xen lẫn với tiếng khóc của đứa trẻ, khiến tôi không thể nghe rõ lắm.

Cả hai cánh tay tôi vẫn bị buộc chặt lại với nhau bằng những sợi dây rất chặt; tôi cố gắng giãy nảy nhưng không thể thoát ra được, chỉ có thể cúi đầu và cắn xé những sợi dây đó một cách điên cuồng.

Tiếng khóc của đứa trẻ bên ngoài dần dần ngừng lại. Sau một lúc, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên gần cửa điện; tôi vội vàng lăn lộn trốn sang góc giường và hét lên: “Đừng đến đây!”

Tiếng bước chân lập tức dừng lại, và giọng nói của Viết Ý vang lên, mang theo sự dịu dàng đặc biệt: “Hoàng hậu, đây là thiếp.”

“Đừng đến đây!” Tôi vẫn tiếp tục hét lên. Nghe thấy vậy, cô ấy thực sự không bước vào nữa. Tôi vội vàng cúi đầu và tiếp tục cắn xé những sợi dây trên cánh tay mình. Sau một hồi vất vả, cuối cùng tôi cũng giải được chúng. Cả hai cánh tay tôi đã tím bầm và đau rát, nhưng tôi thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và quấn lại chiếc áo ngủ nhăn nhúm trên người, sau đó dọn dẹp giường ngủ một chút trước khi gọi Viết Ý vào.

Viết Ý cúi đầu, không dám nhìn tôi.

Tôi như không có chuyện gì xảy ra, bước xuống giường và hỏi cô ấy: “Đứa bé đâu rồi?”

Viết Ý ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt cô ấy dừng lại một chút ở khóe miệng tôi rồi nhanh chóng hạ mắt xuống và trả lời: “Công chúa nhỏ không sao cả, đã được người bảo mẫu đưa đi rồi. Thiếp lo lắng cho hoàng hậu nên mới đưa công chúa ra đây… và… thiếp đã véo cô ấy m

Viết Ý lau nhẹ những giọt nước mắt trên má, nói một cách quyết tâm: “Nô tì sẽ theo hầu bà chủ đến cùng, dù phải đối mặt với nguy hiểm hay rừng rậm đầy thú dữ, cũng không bao giờ lùi bước.”

Tôi cười và lắc đầu: “Không cần đâu, mạng sống là của chính mình, phải biết trân trọng nó mới đúng. Nếu tôi muốn bạn làm điều gì đó, tôi sẽ đưa ra đổi lấy thứ có giá trị tương đương.”

Viết Ý nhìn tôi một cách không hiểu và hỏi: “Bà chủ bây giờ muốn nô tì làm gì?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Hãy trở về ngủ trước đã.”

Viết Ý sững sờ.

Tôi gật đầu: “Đúng vậy, những việc khác chúng ta sẽ nói sau.”

Đúng vậy, những việc khác sẽ nói sau! Không thể vì xúc động mà đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ, cũng không thể vì hấp tấp mà tin tưởng bất kỳ ai.

Điều tôi cần nhất bây giờ là sự bình tĩnh… Đúng vậy, chỉ cần bình tĩnh thôi.

Có lẽ Quý Thành cũng nghĩ như tôi, muốn tạo cho tôi một môi trường yên tĩnh, nên ngày hôm sau ông ấy đã phong tỏa Cung Hưng Thánh của tôi. Ông ấy không công khai cấm tôi ra ngoài, chỉ nói rằng hoàng hậu đang ốm và cần nghỉ ngơi yên tĩnh. Mỗi ngày, ông ấy đều đến thăm tôi, nhưng không bao giờ bước vào cửa điện chính, mà chỉ ở lại trong cung sau một lúc để nhìn đứa bé nhỏ rồi đi.

Tuy nhiên, trong hậu cung, những lời đồn đại về mối quan hệ thân mật giữa hoàng đế và hoàng hậu bắt đầu lan truyền.

Trước những lời đồn này, tôi chỉ muốn chửi một câu: “Đi chết đi!”

Lần cuối cùng tôi bị cấm ra ngoài là sau bữa tiệc Tết Nguyên đán năm trước. Hai năm trôi qua, bên cạnh tôi không còn người Lục Bì sẵn lòng cầu nguyện dưới ánh trăng nữa, thay vào đó là một đứa bé nhỏ chỉ biết ăn uống và đi vệ sinh.

Tôi cũng mất hẳn hứng thú khi nhìn những người đẹp nữa, chỉ còn cách dành thời gian vui đùa với đứa bé nhỏ để giết thời gian.

Rất nhanh sau đó, gia đình Trương đã gửi thông báo xin được vào cung thăm hoàng hậu.

Quý Thành đồng ý ngay lập tức và sai người đón bà Trương cùng mẹ của bà, bà Phạm, vào cung.

Tôi nghĩ rằng ngoài Viết Ý, trong Cung Hưng Thánh chắc chắn còn có những người do Quý Thành cài đặt để theo dõi tôi, nên nói chuyện với họ thực sự rất khó khăn. Vì vậy, tôi quyết định lợi dụng lý do sức khỏe yếu để nằm trên giường trong điện chính và tiếp kiến bà Trương cùng bà Phạm.

So với hai năm trước, bà Trương vẫn còn rất minh m

Cô ấy cười một cách tự nhiên rồi dẫn những cung nữ trong điện ra ngoài.

Lúc này, bà Zhang mới quay đầu lại nhìn tôi; khuôn mặt không còn chút nụ cười nào, toàn là vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của bà, và bà nói khẽ: “Con gái lớn à… Con đã nói rằng mình sẽ quyết tâm như vậy; bà cứ tưởng con thực sự đã nhìn thấu mọi chuyện… Không ngờ con lại yếu đuối đến thế, chỉ vì một người phụ nữ không có danh phận gì mà lại giận dữ với Hoàng đế.”

Tôi ngẩn ngơ không biết phải phản ứng thế nào, trong khi bà Fan bên cạnh lại e ngại liếc nhìn mẹ chồng mình và nói nhỏ: “Mẹ ơi, con gái lớn ấy chỉ đang đau lòng thôi.”

Nói xong, đôi mắt bà ấy cũng đỏ lên và bà lấy khăn lau nước mắt.

Bà Zhang nhìn bà ta với ánh mắt thất vọng, sau đó quay lại tiếp tục trách móc tôi: “Ban đầu con đã nói gì? Bây giờ con lại làm gì? Con gái lớn ạ, đừng chỉ biết nói suông, hãy học cách làm những việc có ý nghĩa!”

Tôi càng thêm bối rối và vội vàng ngắt lời bà, hỏi: “Bà ngoại ơi, xin đừng vội vàng trách móc con trước… Người phụ nữ không có danh phận gì ấy là ai vậy?”