Nhìn đôi mắt háo hức muốn học hỏi của Yang Yan, tôi suy nghĩ một lát rồi cố gắng ngồd dậy và hỏi một cách nghiêm túc: “Em không thấy hai chữ ‘lão tử’ có vẻ oai phong hơn ‘lão niang’ sao?”

Yang Yan ngạc nhiên: “Thật à?”

Tôi gật đầu nói một cách quả quyết: “Nếu không tin, em thử hét lên xem, sự oai phong chắc chắn sẽ khác biệt.”

Bên cạnh, Mao Cai Jun bỗng nhiên bật cười, khiến Yang Yan nhận ra và tức giận: “Anh đùa tôi à?”

“Ồ?” Tôi ngạc nhiên nhướng mày hỏi lại: “Em mới phát hiện ra à?”

Yang Yan ngập ngừng một lúc, trông có vẻ sắp tức giận. Nhưng Mao Cai Jun lại đột nhiên nói: “Yang Yan, anh ra ngoài đi đã, tôi có chuyện muốn hỏi cô ấy.”

Yang Yan rất không cam lòng, nhưng cũng không dám phản đối ý kiến của Mao Cai Jun, chỉ có thể tức giận mà ra ngoài. Trước khi đi, anh ta còn nhìn tôi chằm chằm và chỉ vào tôi nói: “Cô gái kia, đợi đấy, em sẽ cho cô biết tay nào là tay của người đàn ông!”

Đối với người như anh ta, tôi cũng chẳng buồn dùng lời nói để xúc phạm anh ta, chỉ khinh thường liếc mắt và vẫy ngón trỏ về phía anh ta.

Yang Yan đã đặt tay lên cửa, nhưng khi thấy Mao Cai Jun nhìn mình, anh ta vội vàng giải thích: “Chín ca, tôi muốn hỏi cô ấy thêm một câu nữa.”

Mao Cai Jun không nói gì.

Yang Yan liền chỉ vào tôi và hỏi: “Ý nghĩa của cái tạm hiệu đó là gì? Khi tôi gặp anh trên bến, anh cũng vẫy cái đó với tôi, anh có thể giải thích cho tôi biết không?”

Tôi bỗng nhiên cảm thấy mọi người ở thời đại này thật là ngây thơ, không thể hiểu được những điều đơn giản như vậy. Tôi điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt và trả lời một cách thành thật: “Đó là tạm hiệu để chào hỏi.”

Yang Yan rõ ràng không tin: “Chào hỏi?”

Tôi gật đầu: “Đúng vậy, chào hỏi. Em có nghe nói về Zhuge Liang và Cao Cao chưa?”

Yang Yan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi nghe nói trước đây có một học giả nghèo khó đã viết một cuốn sách tên là ‘Tam Quốc’, kể về các cuộc chiến tranh giữa các quốc gia, hai người đó chính là nhân vật trong cuốn sách đó phải không?”

Không sai được! Chắc chắn là có ai đó từ thời đại khác xuyên qua đây và đã trộm ý tưởng từ những tác phẩm cổ đại để kiếm sống. Vì đã biết như vậy, thì việc giải thích cũng trở nên dễ dàng hơn.

Tôi nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ em chưa đọc cuốn sách đó, nhưng tôi đã đọc. Zhuge Liang và Cao Cao đều là những anh hùng vĩ đại, được mọi người ngưỡng mộ.”

Yang Yan ngạc nhiên và hỏi: “Hai người họ dùng cái tạm hiệu đó để chào hỏi nhau à

Anh cũng biết đấy, trên chiến trường, hai vị tướng lĩnh của hai quân đội thường ở xa nhau; dù hét lớn thế nào cũng chưa chắc họ có nghe thấy được. Vì vậy, Tư tưởng gia Zhuge đã nghĩ ra một cách: từ xa, ông ta làm các động tác chào hỏi với Tào Tháo, chỉ cần ông ta hiểu ý đó là được rồi.”

Tôi nói điều này một cách rất tự tin, không hề do dự gì cả; điều tôi muốn là giành chiến thắng! Nhưng khi tôi kết thúc, Yang Yan vẫn chưa hiểu gì cả, và anh ta chỉ có thể ngạc nhiên hỏi: “Còn chuyện như thế này sao?”

Trong khi đó, Mao Cai Jun đã cau mặt lại và nói một cách lạnh lùng: “Đủ rồi, Yang Yan! Anh ra ngoài đi, tôi còn có việc muốn hỏi cô ấy.”

Thấy Mao Cai Jun bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, Yang Yan không dám nói thêm gì nữa và vội vàng đóng cửa ra ngoài.

Chỉ còn lại tôi và Mao Cai Jun trong khoang thuyền. Anh ấy không nói gì, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy suy tư. Bỗng nhiên, trong đầu tôi xuất hiện một câu nói: “Con chó cắn người thì không sủa!”

Không được! Dù là con chó như thế nào đi nữa, cũng phải cẩn thận gấp đôi, kẻo nó bất ngờ cắn bạn một cái.

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, Mao Cai Jun hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cần điều kiện gì thì bạn mới sẵn lòng nói sự thật?”

Tôi hạ mí mắt, lơ đãng nhìn chiếc áo lụa màu vàng ngỗng trên người mình và hỏi: “Lệnh điều động trên người tôi đâu rồi?”

Mao Cai Jun im lặng một lát rồi trả lời: “Nó đã bị nước làm ướt và nhòe nhoè đi rồi, tôi đã vứt bỏ nó.”

Tôi trong lòng mắng Chí Thành thật quá xảo quyệt; chắc chắn anh ta đã tính toán trước rồi, vì vậy mới sẵn lòng đưa cho tôi một tờ lệnh điều động như vậy.

Mao Cai Jun kéo áo ra và ngồi xuống bên cạnh bàn, sau đó hỏi tiếp: “Nói đi, điều kiện đó là gì?”

Trời ạ, giọng nói của anh ta thật là oai phong, như thể bất kỳ điều kiện nào tôi đưa ra anh ta cũng có thể đáp ứng được vậy. Tôi không khỏi cười lạnh và hỏi lại anh ta: “Anh có thể đưa ra điều kiện gì để tôi tin tưởng anh?”

Mao Cai Jun nhìn tôi một lúc lâu rồi trả lời: “Sự an toàn và no đủ, không lo về áo cơm.”

Tôi ban đầu nghĩ rằng anh ta sẽ hứa với tôi về sự giàu sang phú quý, nhưng không ngờ lại chỉ là những lời này… Trong chốc lát, tôi cảm thấy bối rối. Chỉ là tám từ đơn giản thôi, nhưng lại chính là những thứ mà tôi đang khao khát nhưng không thể có được.

Mao Cai Jun hỏi: “Như vậy thì, liệu điều đó có thể đổi lấy một lời nói thật từ bạn không?”

Tôi

Mao Cầu Quân mỉm cười và nói: “Từ lần đầu tiên gặp em, tôi đã biết rằng em không phải là người nhà họ Trương. Điều tôi muốn hỏi là…” Anh ta dừng lại một chút, ngả người về phía trước và nhìn thẳng vào mắt tôi hỏi: “Em thực sự là ai?”

Ha! Còn nhìn thẳng vào mắt tôi để hỏi điều này à? Nhóc con, rõ ràng là anh ta muốn biết liệu tôi nói thật hay giả mà thôi. Thật đáng tiếc cho anh ta… Trong hai mươi năm qua, tôi đã có không biết bao nhiêu bạn gái; tôi chỉ luyện tập cách nói dối mà thôi!

Tôi hơi nghiêng mắt sang một bên, khuôn mặt hiện ra vẻ buồn bã và từ từ trả lời: “Tôi không nhớ chuyện xảy ra khi còn nhỏ. Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, tôi đã được một kẻ bắt cóc nuôi dưỡng. Cho đến đầu năm ngoái, một người quý tộc đã mua tôi, giam tôi ở một nơi trong hơn nửa năm, sau đó mới đưa tôi vào cung Đông.”

Mao Cầu Quân im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Kẻ bắt cóc đó họ gì?”

Tôi đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này, nên trả lời một cách bình thản: “Họ là Sĩ.”

Mao Cầu Quân nhìn tôi một cách suy tư.

Tôi nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Thà rằng anh đưa tôi về nhà họ Trương để họ kiểm tra xem tôi có phải là con gái thật của họ không. Dù sao thì mẹ ruột của cô ấy vẫn còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ biết con gái mình có những dấu hiệu gì đó.”

Mao Cầu Quân cười một cái nhưng không nói gì thêm.

Nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối; thà không nói gì còn hơn. Tôi cũng quyết định im lặng.

Trong khoang thuyền lại trở nên yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng nước sông va vào thành thuyền từ bên ngoài. Con thuyền bắt đầu rung lắc mạnh hơn, có vẻ như trên mặt sông đang có sóng lớn.

Thấy tôi nhìn ra cửa sổ, Mao Cầu Quân nhẹ nhàng giải thích: “Phía trước là khu vực Hẻm Núi Chín Khúc; dòng sông ở đó khá xiết.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài khoang thuyền vang lên tiếng bước chân vội vã, và ngay sau đó cánh cửa được Yang Yan mở ra. Yang Yan bước vào với vẻ mặt lo lắng và nói: “Anh Chín ơi, phía trước có các chiến hạm của hải quân Phù Bình đang chặn chúng ta lại.”

Dưới ánh đèn, tôi thấy Mao Cầu Quân nhẹ nhàng nhướng mày và nói với tôi: “Họ đến tìm em đấy.”

Lúc này, tôi càng không hiểu nổi ý định của Qi Sheng nữa. Hoàng hậu đã tự ý rời cung, và vào lúc nửa đêm lại xuất hiện trên thuyền riêng của Hoàng tử Chín… Liệu đây có phải là cách anh ta tạo cơ hội cho tôi “ngoại tình”, rồi sau đó mang người đến bắt quả tang không? Chắc hẳn Qi Sh

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảm thấy hoang mang và vội vàng liếc nhìn người đàn ông kia một cái.

Anh ta cũng đang nhìn tôi, dường như đã đọc được suy nghĩ của tôi, rồi nói một cách bình thản: “Một khi tôi đã hứa với em, tất nhiên tôi sẽ giữ lời.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và ra ngoài.

Yang Yan nhìn tôi một cách lo lắng, rồi cũng theo sau ra ngoài.

Tôi ngồi trên giường, suy nghĩ đi suy nghĩ lại lời nói của người đàn ông kia. Rốt cuộc, tôi không thể tin hết vào anh ta được. Tôi nghĩ rằng thay vì ngồi đây chờ đợi kết quả cuối cùng, thà ra tôi tự mình đi xem sao; ít ra cũng biết tình hình ra sao chứ.

Nghĩ như vậy, tôi quyết định đứng dậy và cẩn thận mặc chiếc áo quân phục đã được phơi ở bên cạnh. Chiếc áo vốn vừa vặn với tôi, nhưng bây giờ lại cảm thấy hơi chật; tôi bắt đầu tự hỏi liệu có phải là do nó bị ướt nên co rút lại không. Sau đó, tôi nhìn xuống ngực mình và mới hiểu ra lý do: Vì ngực tôi bị thương bởi kiếm, miếng băng che vết thương đã bị cắt bỏ, và tôi chỉ dùng một sợi dây lụa trắng để băng bó vết thương. Nhưng cách buộc dây đó quá thiếu chuyên nghiệp; nó hoàn toàn không thể che giấu được hình dáng của một người con gái.

Lúc này, tôi không thể quan tâm đến những điều đó nữa. May mắn thay, đêm đã tối; có lẽ nếu không nhìn kỹ lưỡng, mọi người cũng sẽ không thể nhận ra điều gì.

Tôi tự an ủi mình như vậy, rồi lén lút rời khỏi khoang thuyền.

Vài chiếc tàu chiến của Hải quân Phù Bình đang đậu không xa phía trước con thuyền này, chỉ cách vài chục thước mà thôi. Khác với con thuyền du ngoạn hình dáng như một căn phòng, trên những con tàu chiến đó, ngoài những chiếc đèn lồng chiếu sáng, còn có rất nhiều ngọn đuốc được đốt lên, làm cho boong tàu sáng rõ như ban ngày.

Trên thuyền chính, ở mũi tàu, Thái tử Qi Sheng đứng đó, mặc áo đen và giáp bạc, tay cầm kiếm; vẻ mặt anh ta lạnh lùng như băng giá, thật oai vệ và đẹp trai… Thật là đáng ghét!

Ha! Đứa nhóc này chắc chắn chưa từng tham gia Hải quân bao giờ; lên tàu mà vẫn mặc loại giáp này, chắc là sợ rằng mình sẽ rơi xuống nước và không thể nổi lên được phải không? Đợi đấy, chỉ cần tôi tìm được cơ hội, tôi sẽ đá nó xuống sông cho nó bơi lội một trận!

Người đàn ông kia vẫn đang đứng ở mũi tàu, nói chuyện với họ bằng giọng điệu quan lại, trong khi những con tàu chiến đó dần tiến lại gần. Rồi tôi nghe thấy một