Rất nhanh thôi, tôi nhận ra rằng việc liệu Mao Cai Jun có biết bơi hay không đã không còn quan trọng nữa. Dòng sông chảy rất xiết, cuốn trôi chúng tôi đi với vận tốc nhanh đến mức trong chớp mắt, chúng tôi đã bị cuốn đi xa. Dù có khả năng bơi lội giỏi đến đâu cũng vô ích; tất cả những gì có thể làm là cố gắng hít thở thật kỹ, đừng để nước vào miệng hoặc bị nước cuốn trôi, và phải nhanh chóng thở lại khi có cơ hội.

Tiếp tục bị dòng nước cuốn đi một đoạn nữa, mặt sông đột ngột thu hẹp lại, và chúng tôi đã bước vào danh tiếng Khuê Quần Kiệt.

Khuê Quần Kiệt – con sông uốn lượn qua chín khúc quanh, với nhiều ghềnh đá và dòng nước xiết. Bỗng nhiên, có những tảng đá ngầm xuất hiện trên mặt sông; tôi và Mao Cai Jun liên tục bị dòng nước cuốn vào những tảng đá này. Mao Cai Jun ôm chặt lấy tôi, đặt hai tay sau đầu tôi, và dùng cơ thể mình để chống đỡ những tảng đá ập vào.

Giữa những con sóng dữ dội, tôi có thể nghe rõ tiếng thở gấp của anh ấy mỗi khi bị va chạm.

Tôi rất rõ rằng cách này không thể tiếp tục được nữa; dù bây giờ anh ấy vẫn có thể ôm lấy tôi, nhưng chỉ trong giây lát nữa, anh ấy có thể bị va chạm đến mức mất ý thức và buông tôi ra. Tôi suy nghĩ một chút, rồi vùng vẫy mạnh mẽ, vòng tay qua cổ anh ấy, đồng thời dùng tay bảo vệ đầu và cổ anh ấy; chân tôi cũng quàng lên lưng anh ấy, cố gắng dùng chân che chắn phần ngực của anh ấy.

Ngay lập tức, không còn chút kẽ hở nào giữa chúng tôi nữa… Trời ạ! Tư thế này thật sự quá gợi cảm… Tôi cảm thấy mình thậm chí còn xấu hổ.

Rõ ràng, Mao Cai Jun vẫn chưa bị va chạm đến mức mất ý thức; anh ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Khi cả hai đầu chúng tôi đều ló ra khỏi mặt nước, tôi hét lớn vào tai anh ấy: “Chúng ta hãy cái này xem ai sẽ bị va chạm đến mức mất ý thức trước.”

Mao Cai Jun, với khuôn mặt đầy nước, vẫn cười và nói: “Được thôi, tôi cá là bạn sẽ thua.”

Tôi vừa muốn đáp trả, thì bỗng nhiên một con sóng lớn ập đến, và chúng tôi lại bị cuốn xuống dưới mặt nước. Tôi vội vàng ngậm thở, chờ đợi cơ hội tiếp theo để ló ra khỏi mặt nước.

Nhưng lần này, chúng tôi liên tục bị cuốn vào các vòng xoáy, và mãi không thể lên được mặt nước. Tôi đã cố gắng hít thở thật kỹ, nhưng cảm thấy phổi mình như sắp nổ tung vì thiếu oxy. Mặc dù biết rằng xung quanh toàn là nướ

Ý nghĩ đầu tiên của tôi là cậu bé này thật sự có dung lượng phổi rất lớn! Trong tình huống như này mà vẫn dám thực hiện hành động thở nhân tạo cho tôi!

Tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại; trong khi tính mạng chúng tôi đang gặp nguy hiểm, tại sao lại còn suy nghĩ đến những điều khiến bản thân mình cảm thấy ghê tởm như vậy? Thôi thì coi anh ấy như một cô gái xinh đẹp cao lớn đi thôi… Tôi tự nhủ với mình như vậy, rồi quyết định ôm chặt lấy anh ấy và tự nguyện hít thở từ miệng anh ấy.

Nhờ vào lượng không khí đó, cuối cùng tôi cũng kiên trì được đến khi lại lộ ra mặt nước.

Cả hai chúng tôi đều buông môi ra và thở hổn hển. Khi đã bắt đầu thở đều hơn, tôi nghĩ mình nên cảm ơn anh ấy, nhưng khi quay đầu lại, môi tôi vô tình chạm vào môi anh ấy. Không hiểu sao, tôi bỗng cảm thấy hoảng sợ và bị nghẹn nước bọt, sau đó bắt đầu ho dữ dội.

Anh ấy vỗ lưng tôi và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi không biết phải trả lời thế nào, may mắn thay, dòng sông phía trước đột nhiên trở nên xiết chặt hơn, chúng tôi bị dòng nước đẩy đi và không còn thời gian để nói chuyện nữa.

Đây là khúc cuối cùng của hẻm núi Chín Khúc, cũng là nơi nguy hiểm nhất, với nhiều ghềnh đá. Mặc dù cả hai chúng tôi đều cố gắng tránh các tảng đá, nhưng vẫn có vài lần va chạm; lần cuối cùng thì va mạnh nhất. Sau khi phát ra tiếng kêu đau đớn, anh ấy từ từ thả lỏng cánh tay đang ôm chặt lấy tôi.

Thôi thì, tôi đã thắng rồi… Anh ấy là người đầu tiên ngất đi.

Trời vẫn còn tối, tôi không thể nhìn thấy anh ấy bị thương ở đâu, chỉ có thể tiếp tục ôm chặt lấy anh ấy và để mình trôi theo dòng nước.

Khi tiếp tục đi xuôi, mặt sông cuối cùng cũng trở nên rộng hơn và dòng nước trở nên êm đềm hơn. Sau một thời gian trôi, mặt sông không còn giữ lại vẻ hung dữ như trước nữa, mà giống như một cô gái e thẹn, tỏa ra ánh sáng mờ ảo dưới ánh trăng.

Tôi thả lỏng tay chân, chỉ dùng một tay ôm lấy cổ anh ấy, sau đó nằm ngửa trên mặt nước, yên bình trôi theo dòng nước êm đềm. Mặt sông yên tĩnh, và tâm hồn tôi cũng yên bình.

Tôi nghĩ, lúc này nếu tôi thả tay ra, anh ấy sẽ không còn là mối đe dọa đối với tôi nữa. Tôi có thể quay đầu đi tìm Qi Sheng, và tiếp tục sống vai trò của Công chúa Zhang, cho đến khi Qi Sheng lên ngôi thành hoàng đế… Sau đó, tôi sẽ chọn vài cung nữ xinh đẹp, mang theo

Tay chân tôi đã tê cứng đến mức không còn nhận ra là của mình nữa, nhưng tôi vẫn kéo được “Ông Cầu Ngoài Trời” ra khỏi dòng sông.

Bên bờ sông toàn là rừng núi, tôi chọn một chỗ tránh gió để đặt “Ông Cầu Ngoài Trời” xuống đất và kiểm tra kỹ lưỡng. Những vết trầy xước và bầm tím trên người anh ấy đếm không hết; phía sau gần xương vai còn có một vết thương sâu do dao gây ra, và vết thương đó đã bị nước sông làm cho trắng bệch đi.

May mắn thay, các chi của anh ấy dường như không bị gãy xương. Tôi lại cẩn thận sờ vào xương sườn anh ấy, may mà cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và nghĩ đến việc phải băng bó vết thương cho anh ấy. Nhưng khi nhìn xuống, quần áo trên người anh ấy đã bị những tảng đá sắc nhọn làm rách nát đến mức không thể lấy ra băng gói được.

Còn quần áo của tôi thì may mắn hơn, đặc biệt là chiếc áo lụa màu vàng óng bên trong; tôi cắt một ít ra để băng bó cho “Ông Cầu Ngoài Trời”. Khi nhìn lại bản thân mình, tôi thấy tình hình cũng tốt hơn nhiều so với anh ấy: vết thương trên ngực tôi không sâu lắm, đã được bôi thuốc trước đó, và mặc dù bị nước sông làm ảnh hưởng, nhưng cũng không sao cả. Chỉ còn lại một số vết trầy xước và bầm tím trên tay và chân, nhưng đều không phải là vết thương nặng.

“Ông Cầu Ngoài Trời” nằm yên bên cạnh, dù chưa tỉnh lại nhưng hơi thở vẫn khá ổn định. Điều tôi lo lắng nhất là vết thương của anh ấy có thể bị nhiễm trùng và gây ra sốt cao. Và quả nhiên, không lâu sau, tôi nghe thấy hơi thở của anh ấy dần trở nên gấp gáp; cơ thể anh ấy nóng bỏng, răng cứng lại, và các chi co lại với nhau.

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh ấy, im lặng quan sát anh ấy, do dự không biết có nên thử theo cách mà tôi từng thấy trên truyền hình – cởi hết quần áo ra để ôm lấy anh ấy hay không… Tôi cũng không chắc liệu cách đó có hiệu quả hay không. Không phải vì tôi e ngại điều gì cả; trong tình huống này, hai người đàn ông ôm lấy nhau cũng không sao cả… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định không thử làm vậy, mà thay vào đó dùng vải nhúng nước lạnh từ bờ sông để hạ thân nhiệt cho anh ấy.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, thân nhiệt của “Ông Cầu Ngoài Trời” mới dần giảm xuống, và tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Một lúc sau, anh ấy mở mắt ra, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi lại bắt đầu lo lắng liệu lúc nãy anh ấy có bị tổn thương não không…

Bỗng nhiên, “Ông Cầu Ngoài

Mao Cầu Quân lại im lặng một hồi nữa.

Tôi quay người lại, nhắm mắt nhìn Mao Cầu Quân một lúc rồi nói thật lòng: “Sau những gì xảy ra tối qua, dù anh có động cơ gì đi nữa, chúng ta đã cùng trải qua sinh tử với nhau. Tôi thành thật khuyên anh, tốt nhất là hãy từ bỏ ý định tranh giành ngai vàng; nếu không, sớm muộn gì anh cũng sẽ chết.”

Mao Cầu Quân cố gắng ngồd dậy, nhìn tôi một cách lạnh lùng và hỏi: “Anh dựa vào cái gì để nói như vậy?”

Tôi tiến lại gần Mao Cầu Quân, ngồi xuống và nói: “Về quyền lực quân sự, mặc dù anh là hoàng tử được sủng ái, nhưng anh không nắm giữ quyền lực này; trong khi đó, Kỳ Thành lại có. Anh ấy là thái tử, được Hoàng đế Thành Tổ chỉ định làm thái tử. Ngay cả khi Hoàng đế không ưa anh ấy, miễn là anh ấy không âm mưu phản loạn, Hoàng đế cũng sẽ không đụng đến anh ấy vì sự ổn định của triều đình.”

Đây cũng là lý do tại sao tôi quyết định tiếp tục phục vụ Kỳ Thành. Hoàng đế hiện tại không phải là một vị vua ngu dốt; người kế vị của một quốc gia không thể bị bãi bỏ một cách dễ dàng như vậy!

Mao Cầu Quân không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn tôi.

Tôi cảm thấy mình đã nói ra suy nghĩ một cách trung thực, nên không cần phải tránh ánh mắt của anh ấy, liền nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

Cuối cùng, Mao Cầu Quân mới buông mắt xuống, mỉm cười và nói: “Anh nghĩ rằng nếu tôi không tranh giành thì sẽ yên ổn sao? Họ đã dần dần đẩy tôi đến tình trạng này. Nếu tôi tranh giành, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng; còn nếu không tranh giành, thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

Nghĩ mãi cũng thấy mình không còn gì để nói nữa, tôi đứng dậy và nói: “Bụng đói rồi, anh hãy đợi ở đây đi. Tôi sẽ đi xem xung quanh có thể tìm được thức ăn gì không, sau đó sẽ đi lấy nước về.”

Tôi vừa nói xong vừa quay người định đi, thì Mao Cầu Quân bỗng nhiên gọi tôi lại từ phía sau: “Này…”

Tôi dừng lại và quay đầu nhìn anh ấy. Anh ấy nhìn tôi một cái rồi lại nghiêng đầu sang một bên, sau đó tiếp tục hỏi: “Anh không sợ à?”

Tôi bỗng nhiên muốn cười. Đã may mắn sống sót trở về từ sông, còn sợ cái gì nữa chứ?

Tôi cười và lắc đầu, rồi tiếp tục đi tìm thức ăn. Sau khi đi quanh một hồi mà không tìm thấy gì, tôi quyết định quay lại bên bờ sông, nghĩ rằng việc bắt vài con cá từ sông sẽ tốt hơn.

Nhưng không ngờ, tôi lại tìm thấy một con “cá” khá lớn trên bãi sông.

Tôi h