Gần đây, Quý Thành luôn ở lại trong cung của tôi, nhưng hôm nay có báo cáo khẩn cấp từ phía Vân Tây, cách đây sáu trăm dặm. Ông ấy đã triệu tập một số quan chức cao cấp để thảo luận tại Đại Minh Cung, và trước bữa tối còn sai người thông báo rằng tối nay ông ấy sẽ không đến đây nữa. Ai ngờ được, đúng vào tối nay này tôi lại bắt đầu sinh nở!

Lục Lí đã hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và thì thầm bên tai tôi: “Nương, lúc này Hoàng đế không có ở đây, liệu có thể cho người nhà đưa đứa bé vào đây trước không? Chúng ta chỉ giữ lại hai bác sỹ sản khoa do gia đình gửi đến trong phòng sinh; lúc đó, dù Nương sinh con trai hay con gái, cũng chỉ cần nói là sinh đôi thôi!”

Trời ạ, cô gái này thật là tận tụy… Khi tôi đang trong tình trạng như thế này, cô ấy vẫn còn nghĩ đến những kế hoạch xảo quyệt! Sinh đôi là chuyện có thể xảy ra dễ dàng sao? Trong cung này, có tới bảy, tám bác sỹ sản khoa, nhưng chưa ai từng nhận ra rằng tôi sinh đôi cả… Nếu bỗng nhiên tôi sinh ra hai đứa bé, mọi người sẽ nghĩ gì?

Được rồi, dù họ không nhận ra là do thiếu kinh nghiệm, nhưng cô cũng phải suy nghĩ về thực tế đi… Những người khác sinh ba, bốn đứa một lần, những đứa bé đó sẽ to bao nhiêu? Còn những đứa bé của tôi thì sao? Đứa bé mà cô mang vào từ bên ngoài kia thì lại to bao nhiêu? Làm sao tôi có thể dám nói rằng hai đứa bé này đều xuất hiện từ bụng tôi khi đưa chúng đến trước mặt Quý Thành chứ?

Cô thật sự nghĩ Quý Thành là kẻ ngốc sao? Bụng tôi đang ở đây mà, ông ấy đã từng thấy rồi, làm sao ông ấy có thể tin được chứ?

Tôi vội vàng lắc đầu: “Thôi đi, đừng nói nữa! Trong cung này có tám bác sỹ sản khoa, cô chỉ giữ lại hai người nhà Trương thôi… Cô sợ người khác không biết cô đang muốn làm gì à?”

Lục Lí nhìn tôi chằm chằm và hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời đi… Cô hãy gọi người vào, trước tiên hãy giúp tôi vào phòng sinh đã.”

Lục Lí gật đầu đồng ý, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó bỗng nhiên la lên: “Nhanh lên mọi người ơi, Nương sắp sinh rồi, Nương sắp sinh rồi!”

Tiếng hét này thật sự khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn… Các bác sỹ sản khoa và cung nữ chạy lung tung khắp nơi; vài người cuộn tay áo lên và bắt đầu thực hiện công việc của mình, xung quanh tôi, mọi người nói om sòm, ồn ào không ngớt…

Từ xưa đến nay, việc phụ nữ sinh con luôn là một điều vô cùng nguy hiểm; có câu nói “bước chân vào cửa tử thần”. Tôi không hề muốn bị ai đẩy mình vào cái “cửa tử thần” này từ phía sau.

Tôi quay đầu nhìn Lục Bì, người luôn ở bên cạnh mình. Dù trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn lộ rõ vẻ hoảng loạn, nhưng ánh mắt lại rất bình tĩnh. Tôi liền nhẹ nhàng bóp tay cô ấy và ra lệnh: “Hãy để lại hai ba bà đỡ đẻ, còn những người khác thì cho họ ra ngoài chờ.”

Lục Bì hiểu ý tôi, gật đầu nhẹ với tôi, sau đó ngẩng đầu nhìn các bà đỡ đẻ đó và ngẫu nhiên chỉ ba người trong số họ, nói: “Các người này ở lại, những người khác thì ra ngoài!”

Những bà đỡ đẻ không được chọn đều thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau rồi vội vàng cúi đầu rời đi.

Không gian trong điện lập tức trở nên yên tĩnh. Tôi bảo Lục Bì giúp mình ngồi dậy, rồi quan sát kỹ lưỡng ba bà đỡ đẻ còn lại. Tôi bỗng nhiên nói lớn với giọng lạnh lùng: “Các người mau ngẩng đầu lên!”

Ba người đó đồng loạt run rẩy, do dự ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong số ba người này, hai người là do Kỳ Thành mang đến và đã ở trong cung của tôi được hơn nửa năm nay; tôi đã quen biết họ rất rõ. Người còn lại thì là do gia đình Trương gửi đến cung vào thời gian gần đây.

Tôi nhìn chằm chằm vào họ và đe dọa một cách thẳng thắn: “Tôi không muốn nói lung tung. Nếu mẹ con tôi an toàn, chắc chắn các người sẽ nhận được vinh quang và giàu có. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, sẽ có người giúp tôi trả thù. Đừng nghĩ rằng chỉ vì có người che chở phía sau là các người sẽ an toàn. Họ có thể bảo vệ các người trong một thời gian ngắn, nhưng không thể bảo vệ các người suốt đời. Họ có thể bảo vệ một người, nhưng không thể bảo vệ cả gia đình các người!”

Ngay khi tôi vừa nói xong, ba người đó liền quỳ xuống, liên tục cúi đầu vái lạy, nói với giọng run rẩy: “Xin Hoàng hậu tha thứ cho chúng thiếp.”

Giữa tiếng vái liên hồi, tôi tiếp tục nói những lời gay gắt đó. Thấy họ vái liên tục mà không có dấu hiệu dừng lại, sợ rằng họ sẽ vái đến ngất đi, tôi vội vàng nháy mắt với Lục Bì, bảo cô ấy ra ngoài và an ủi họ.

Lục Bì vội vàng nói với ba người đó: “Các bà đỡ đẻ hãy nhanh chóng đứng dậy. Chỉ cần Hoàng hậu sinh con thành công, các bà sẽ được coi là những người có công lao và chắc chắn sẽ nhận được vinh quang và giàu có sau này.”

Cuối cùng, ba người đó mới hoảng sợ đứng dậy. Chưa kịp đứng thẳng người, h

Tôi vội vàng nắm lấy tay Lục Lý để ngăn cô ấy tiếp tục nói.

“Con gái này, chỉ rụng vài sợi tóc đã đánh người ta bốn mươi cái roi; bốn mươi cái roi như thế cũng có thể giết chết một người đàn ông khỏe mạnh! Đây mới gọi là đối xử khoan dung sao? Lục Lý, ai lại an ủi người ta như thế này chứ?”

Quả nhiên, ba người phụ nữ kia liền run rẩy, quỳ xuống, sợ hãi đến mức không thể đứng vững được.

Thấy thế, tôi đành phải tự mình ra tay an ủi họ: “Được rồi, cả nhà đều đứng dậy đi. Bây giờ sợ hãi cũng chẳng ích gì cả. Khi mà mạng sống của tất cả mọi người đều gắn bó với nhau, thì hãy cùng nhau đoàn kết, giúp đỡ lẫn nhau!” Nói xong, tôi chỉ vào người phụ nữ trông có vẻ chuyên nghiệp nhất trong số họ và nói: “Bà Ngô ơi, bà làm trưởng nhóm, hai người kia hỗ trợ bà, nhanh lên nào!”

Vừa nói xong, những cơn đau lại ập đến, lần này còn dữ dội hơn lần trước, giống như sóng lớn cuốn trôi tất cả mọi thứ, khiến tôi không thể kiềm chế được mà ngã ngửa ra sau.

Lục Lý vội vàng nắm lấy tay tôi và gọi lớn: “Hoàng hậu, hoàng hậu, hãy cố gắng lên, cố lên nhé.”

“Cố gắng cái gì chứ… Dù có cố gắng hay không thì tôi vẫn phải sinh con mà thôi! Nói những lời vô ích này có ích gì đâu…”

Trong lúc nguy cấp, người phụ nữ giàu kinh nghiệm ấy đã thể hiện rõ phẩm chất chuyên nghiệp của mình. Bà Ngô ấy bất ngờ đứng dậy, không nói một lời nào mà kéo váy tôi lên để kiểm tra tình trạng sinh nở. Chỉ sau một lát, bà ấy nói bằng giọng nói trầm ổn: “Hoàng hậu đừng lo lắng, đây chỉ là những cơn đau đầu tiên thôi. Còn lâu nữa mới đến lúc sinh con. Hãy cố gắng dành sức lực lại.”

Nói xong, bà ấy quay sang chỉ dẫn Lục Lý: “Cô Lục Lý, sau khi hoàng hậu qua được những cơn đau này, chúng ta hãy giúp bà đi lại một chút; như vậy sẽ giúp việc sinh nở diễn ra nhanh hơn.”

Hai người phụ nữ kia cũng tỉnh táo lại và đồng ý: “Đúng vậy, hãy đi lại một chút; cổ tử cung sẽ mở nhanh hơn.”

Lúc đó, tôi đang đau đớn kinh khủng đến mức nếu không vì e ngại mặt mũi, tôi đã muốn khóc lóc rồi. Làm sao có thời gian để nghĩ đến những chuyện như cổ tử cung mở hay không… Sau một lúc, cơn đau mới dịu bớt đi. Rồi họ đã giúp tôi xuống từ giường sinh và đi lại trong cung điện.

Khi đang cố gắng đi lại trong tình trạng đau đớn, tôi bỗng nghe Tiểu Ý hét lên từ bên ngoài cung điện: “Hoàng hậ

Tôi cắn răng chịu đựng cơn giận dữ, ra lệnh: “Các người cũng vào điện chính nghỉ ngơi đi!”

Ai ngờ chưa đầy một lát, bên ngoài lại vang lên những tiếng hét hò phấn khích: “Hoàng hậu ơi, hoàng hậu ơi, Hoàng đế đã trở về rồi!”

Trời ạ! Có cần phải hào hứng đến thế không? Chẳng qua là Quý Thành về thôi mà… Nghe tiếng các người kêu như thể Đại Thiên Vương sắp xuống trần gian vậy!

Lúc này, cơn đau bụng của tôi càng lúc càng dữ dội; tôi thực sự không thể kiềm chế được nữa, liền la lên: “Đi đi đi, tất cả vào điện chính ngồi đi! Các người chuẩn bị một cái bàn, tụ tập lại và chơi trò “đánh bạc” đi!”

Thấy tôi nổi giận, Lục Viễn vội vàng an ủi: “Hoàng hậu đừng sốt ruột, Hoàng đế và mọi người đều rất quan tâm đến hoàng hậu, họ lo lắng cho hoàng hậu mà.”

Bên cạnh, Ngô Ổn Bà còn cảm thấy tình hình chưa đủ hỗn loạn, liền nói với tôi: “Hoàng hậu đừng hít thở mạnh như vậy, sẽ dễ gây đau bụng đấy. Bạn phải làm như thế này…” Cô ấy nói xong, còn thực hiện mẫu cho tôi xem nữa.

Cả đêm trôi qua trong sự đau đớn; tôi cũng không biết mình đã nằm trên đất bao lâu, khi nào mới lên giường sinh, và trong suốt thời gian đó có được ăn bao nhiêu bữa. Khi bên ngoài bắt đầu sáng, cơn đau của tôi đã trở nên dữ dội đến mức tôi gần như mất ý thức.

Trong trạng thái mơ hồ, tôi nghe như Lục Viễn đang thì thầm bên tai mình: “Hoàng hậu ơi, Hoàng đế luôn ở bên ngoài canh gác. Hoàng hậu đừng cố chịu mãi, hãy khóc lên một chút để Hoàng đế yên tâm.”

Nhưng việc anh ta lo lắng có ích gì chứ? Anh ta có thể vào thay tôi sinh con được sao?

Cơn đau quá dữ dội đến nỗi tôi không còn sức để kêu la nữa; tôi chỉ ước gì kẻ định đoạt số mệnh của mình có thể mang linh hồn tôi đi ngay lúc này… Dù phải tắm trong chảo dầu của địa ngục thì cũng còn thoải mái hơn là phải chịu đựng như bây giờ.

Có người đến và ép mở miệng tôi; tôi không biết họ đã nhét thứ gì cay nồng vào miệng mình. Còn có người thì dùng sức đẩy bụng tôi, la lên: “Dùng sức lên! Hãy theo hướng tay của thiếp này mà dùng sức!”

Được thôi, tôi sẽ dùng hết sức lực của mình… Rồi tôi nghe thấy Ngô Ổn Bà reo lên vui mừng: “Con đã ra rồi, đầu bé đã ra rồi… Hoàng hậu hãy cố gắng thêm chút nữa, tốt lắm, tốt lắm…”

Tôi cảm thấy bụng mình trống rỗng; có thứ gì đó đã trượt ra khỏi cơ thể tôi, và cơn đau dữ dội bỗng nhiên biến m

Không hiểu sao, bỗng nhiên trong đầu tôi lại hiện lên câu nói của vị “đại sư ba tục” kia – Mỗi lứa sinh ra một công chúa, mỗi lứa lại sinh ra hai công chúa… Trời ạ, ông trời thật sự muốn đùa giỡn với tôi như vậy sao?

Tôi cảm thấy mọi thứ trước mắt tối sầm đi và lập tức mất đi ý thức.

Khi tỉnh dậy, bên ngoài đã tối om; tôi không biết mình đã ngủ liệt bao lâu, chỉ cảm thấy cơ thể mình như bị ai đó xé rời ra rồi lại lắp ráp lại vậy, các khớp đều cứng ngắc không thể nhúc nhích được.

Qi Sheng đang ngồi bên cạnh giường, nắm tay tôi; khi thấy tôi tỉnh dậy, anh ấy nghiêng người lại gần hơn và nhẹ nhàng hỏi: “Đã tỉnh rồi à? Cảm thấy khá hơn chưa?”

Đầu tôi vẫn còn mơ hồ, tôi ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Con bé đã chào đời chưa?”

Qi Sheng mỉm cười và gật đầu, trả lời: “Là một công chúa nhỏ, trông rất giống bạn.”

Nghe đến từ “công chúa”, tôi lập tức tỉnh táo lại; thấy Qi Sheng vẫn đang nắm tay mình, tôi vô thức rút tay ra và đáp: “À, công chúa à?”

Nụ cười trên mặt Qi Sheng có vẻ như co lại một chút; anh ấy im lặng một lát rồi mới nói tiếp: “Bảo mẫu đã đưa con bé xuống để cho bú rồi; tôi gọi họ mang con bé vào cho bạn xem nhé?”

Đúng lúc đó, Lục Kinh bước vào với một tô mì súp nóng hổi; thấy tôi tỉnh dậy, cô ấy cũng rất vui mừng và vội vàng tiến lại gần, nói: “Hoàng hậu, bà đã tỉnh rồi à? Có đói không ạ? Nô tì đã chuẩn bị mì gà cho bà, hãy thử ăn một chút đi.”

Qi Sheng vẫn đang nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời của tôi; Lục Kinh không hiểu lý do gì, lại hỏi tôi một lần nữa liệu có muốn ăn mì gà hay không. Tôi do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định ăn uống trước: “Thôi, hãy ăn một chút đã.”

Trên khuôn mặt Qi Sheng thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng anh ấy không nói gì, chỉ đứng dậy và nhường chỗ cho tôi.

Lục Kinh trợ giúp tôi ngồd dậy, đặt một chiếc gối dày phía sau lưng tôi rồi mới bắt đầu cho tôi ăn.

Một tô mì súp nóng hổi vào bụng, tôi mới cảm thấy mình thực sự sống lại được.

Sau khi Lục Kinh thu dọn đồ ăn đi, trong cung chỉ còn lại tôi và Qi Sheng. Anh ấy đứng trước giường nhìn tôi một lúc lâu, rồi bất ngờ nói nhỏ: “Pengpeng, tôi rất vui mừng… Thực sự là rất vui mừng.”

Tôi cảm thấy cơ thể mình vẫn mệt mỏi, không hề có tâm trạng để tranh luận với anh ấy, nên đơn giản chỉ nói: “Thần thiếp vẫn cảm thấy mệt mỏi lắm, muốn ngủ th

Trong vài ngày tiếp theo, rất nhiều người trong hậu cung đến cung của tôi để chúc mừng tôi đã sinh được một công chúa. Ngay sau đó, những công chúa, quận chủ, vương phi, phu nhân ở bên ngoài cung cũng lần lượt đến báo cáo với tôi; thậm chí cả hai vị vua Triệu Vương và Sở Vương – những người vẫn còn đơn độc – cũng sai người mang quà chúc mừng đến cho tôi. Như vậy, cung Hưng Thánh đã rất nhộn nhịp trong khoảng nửa tháng trời mới trở lại yên tĩnh. Lúc này, mọi người mới bất ngờ nhận ra rằng suốt những ngày đó, bóng dáng của Hoàng đế Kỳ Thành chưa bao giờ xuất hiện trong cung hoàng hậu. Có rất nhiều tin đồn lan truyền trong cung, nhưng sau khi Green Fence tổng hợp lại, chúng có thể được phân loại thành hai nhóm chính:

Một giả thuyết là do trong những ngày gần đây liên tục có các bản tấu trình khẩn cấp từ Tây Vân đến, khiến Kỳ Thành không thể dành thời gian cho hậu cung.

Giả thuyết thứ hai là vì hoàng hậu đã sinh một công chúa, điều này khiến Kỳ Thành – người luôn mong muốn có con cái – cảm thấy rất thất vọng, vì vậy ông ấy đã tập trung hết sức vào việc triều chính và không hề quan tâm đến chuyện phụ nữ nữa!

Green Fence đang buộc dải bụng cho tôi khi nói: “Thái hậu đừng nghe những lời đồn đại vô nghĩa đó. Ngày biết Thái hậu sinh công chúa, Hoàng đế đã vui mừng đến nỗi mỉm cười rạng rỡ; ngay lúc đó ông ấy đã đặt tên cho công chúa. Nô tì chưa bao giờ thấy Hoàng đế vui vẻ đến thế! Theo ý kiến của nô tì, chắc hẳn là vì công việc triều chính quá bận rộn nên Hoàng đế không thể ghé thăm Thái hậu.”

Tôi không quan tâm liệu Kỳ Thành có đến thăm tôi hay không, nhưng khi nghe nói gần đây ông ấy rất chăm chỉ làm việc ở cung Đại Minh, tôi bỗng nghĩ đến điều gì đó và bảo Green Fence: “Dù lý do là gì đi nữa, việc ông ấy không vui cũng là điều đáng lo ngại. Bạn hãy tìm cách nhờ sự giúp đỡ của Thái hoàng thái hậu, lén lút cử một số cung nữ xinh đẹp và dịu dàng đến cung Đại Minh; chắc chắn sẽ có những điều bất ngờ xảy ra!”

Green Fence đang buộc dải bụng cho tôi thì bỗng nhiên siết chặt tay lại, suýt nữa làm tôi ngạt thở. Tôi vội vàng kêu lên: “Nhẹ tay một chút, nhẹ tay đi! Đây là eo của tôi, chứ không phải cổ của gia đình Giang!” Nhưng Green Fence không quan tâm đến lời phàn nàn của tôi, mà chỉ hỏi: “Thái hậu ơi, trước đây chúng ta cũng đã gửi không ít người đẹp đến bên cạnh Hoàng đế, nhưng tôi nghe nói Hoàng đế chẳng hề quan tâm đến họ. Vậy tại sao bây giờ lại cần phải gửi thêm người đẹp nữa?”

Hơn nữa, gần đây công việc triều đình càng ngày càng bận rộn; ông ấy mỗi ngày đều phải xem xét vô số tấm sớ, chắc chắn sẽ cảm thấy nhàm chán và áp lực, và không tránh khỏi muốn tìm cách giải tỏa căng thẳng.

Lục Lý vẫn đang chờ đợi câu trả lời của tôi, nhưng những suy nghĩ xấu xa của những người đàn ông này, tôi không thể nói ra được với cô bé nhỏ này.

Tôi vừa tự mình tháo dây lụa quanh eo mình, vừa cười nói: “Mỗi thời điểm có một hoàn cảnh khác nhau; đừng hỏi nữa, cứ làm theo lời tôi bảo đi.”

Lục Lý do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng nói: “Thiếp nhân thấy vậy, Hoàng đế dường như không thích Nương phi sống theo chuẩn mực của một người phụ nữ hiền thảo, đức hạnh… Nương phi nên thử một cách khác đi; hãy học theo cách của gia tộc Giang, cố gắng để Hoàng đế yêu thích mình một cách đặc biệt… Biết đâu Hoàng đế sẽ cho phép Nương phi loại bỏ hết những người phụ nữ khác trong hậu cung!”

Tôi trong lòng nghĩ: Thôi đi, gia tộc Giang vì Chí Thành mà từ bỏ gia đình, không quan tâm đến sinh mạng của mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể có được “một đời chỉ một người bạn đời”; cuối cùng họ chỉ sống trong cung điện U Lan Điện, dựa vào sự hối hận của Chí Thành mà thôi…

Làm sao tôi lại có thể từ bỏ vị trí của một Hoàng hậu, mà đi theo con đường của một người phụ nữ chỉ sống nhờ vào tình yêu của đàn ông chứ?

Thấy tôi không nói gì thêm, Lục Lý liền mở miệng muốn tiếp tục khuyên nhủ.

Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại, rồi hỏi: “Này Lục Lý, chúng ta có thể không chỉ tập trung vào những chuyện của đàn ông mãi không? Dù sao em cũng là người tin cậy của Hoàng hậu; em nên quan tâm đến chính trị, suy nghĩ về những vấn đề của triều đình xem sao. Gần đây, phía Tây Vân luôn gửi đến những bản báo cáo khẩn cấp… Tình hình thực sự ra sao vậy? Triều đình có cần phải điều quân đến dập tắt cuộc nổi loạn không? Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, liệu họ sẽ sử dụng lực lượng của gia tộc Hạ ở Tây Vân, hay sẽ tận dụng cơ hội để gia tộc Trương của chúng ta điều quân xuống phía nam, nhằm làm suy yếu quyền lực quân sự của gia tộc Trương? Còn tình hình ở biên giới phía bắc thì sao? Nếu Chí Thành kiên quyết yêu cầu gia tộc Trương điều quân xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn, chắc chắn sẽ khiến cho lực lượng quân sự ở biên giới phía bắc trở nên yếu kém… Liệu Bắc Mạc có lại tận dụng cơ hội này để xâm lược phía nam như hàng chục năm trước không? Nếu biên giới phía bắc gặp nguy cấp, ai sẽ có thể bảo vệ Kinh Dương? Là gia t

Hóa ra những chuyện của triều đại trước lại phức tạp đến thế này… Nô tì cứ nghĩ rằng hậu cung này là nơi nguy hiểm và độc ác nhất trên đời này.”

Tôi lắc đầu: “Một nhóm phụ nữ có thể gây ra được điều gì chứ? Ai có thể dành thêm thời gian để ngủ cùng Hoàng tử Tề Thành thì sao? Nhưng điều đó có ích gì không? Nếu bên ngoài không có sự hỗ trợ của các quan lại đáng tin cậy, bạn cũng chỉ là một vật chơi trong hoàng gia mà thôi. Nói cho cùng, hậu cung chỉ là phản ánh của các phe phái trong triều đình mà thôi! Chỉ khi hoàng đế yếu đuối và thiển cận, những người phụ nữ trong hậu cung mới có cơ hội sử dụng danh nghĩa của ông ta để nắm giữ một phần quyền lực hoàng gia. Còn không, chỉ là những người phụ nữ sống trong hậu cung mà không có sự hỗ trợ từ các quan lại, dù bạn có thể chiến thắng tất cả những người phụ nữ khác trong hậu cung, thì cũng chẳng thể làm được gì cả.”

Lục Lý đã nghe đến mức sững sờ, nhìn tôi chằm chằm một hồi lâu rồi mới hỏi: “Thưa Hoàng hậu, nếu như vậy, chúng ta còn tranh đấu làm gì nữa chứ? Dù là họ Giang hay họ Trương, miễn là gia đình họ Trương không gặp rắc rối, thì không ai có thể lay chuyển vị trí Hoàng hậu của Ngài đâu!”

Nghe cô ấy nói như vậy, tôi không khỏi cảm thấy an lòng và thở dài: “Cô bé ạ, cuối cùng cô cũng hiểu ra rồi!”

Lục Lý nhận lấy sợi dây lụa trong tay tôi, cẩn thận buộc lại cho tôi, sau một lúc lại đột nhiên hỏi: “Thưa Hoàng hậu, nếu như như Ngài nói, hậu cung chỉ là phản ánh của các phe phái trong triều đại trước, nhưng gia đình của những người như họ Hoàng, họ Trần trong cung đều chỉ là những gia đình trung bình mà thôi; cha của họ Lý thì chỉ là một viên quan nhỏ bé mà thôi… Làm sao họ có thể đại diện cho một phe phái trong triều đình được chứ? Theo lý lẽ của Ngài, trong cung lẽ ra phải có những người phụ nữ từ các gia đình như họ Hạ, họ Dương, họ Tiết mới đúng chứ!”

Việc Lục Lý đặt ra câu hỏi như vậy khiến tôi không khỏi ngạc nhiên, đồng thời cũng ngưỡng mộ cô ấy hơn. Không ngờ cô bé này dù còn trẻ tuổi, nhưng lại là một người biết suy nghĩ! Nếu cô ấy thực sự có thể thoát khỏi những ràng buộc của tình yêu nam nữ, thì thật sự là một tài năng đáng được trau dồi!

Tôi suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Điều này cho thấy Tề Thành là một người rất mạnh mẽ. Khi còn là Thái tử, việc ông ta phải nhẫn nhịn mọi thứ chỉ là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Một khi ông ta nắm giữ quyền lực hoàng gia, ông ta sẽ không bao giờ cho phép bản thân mình bị kiểm soát bởi người khác,

“Cân bằng quyền lực!” Tôi thì thầm đáp, “Chính sách của các vị vua chính là việc duy trì sự cân bằng quyền lực; ngay cả chúng ta cũng không thể để cho gia tộc Trương chiếm ưu thế độc quyền. Bởi vì chúng ta là những người được gả ra ngoài, và nói một cách thẳng thắn, dù gia tộc Trương cuối cùng có thể lật đổ hoàng đế Qi Sheng và tự lập, thì lợi ích đó cũng sẽ không đến với tôi – một hoàng hậu thuộc triều đại Qi. Vì vậy, nếu muốn sống sót, chúng ta chỉ có thể duy trì sự cân bằng quyền lực!”

Lục Lý nghe xong, có vẻ suy nghĩ sâu sắc rồi gật đầu.

Tôi nhìn kỹ cô gái này, thấy trong hai năm qua, cô ấy trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều, toàn thân trở nên tươi trẻ và quyến rũ hơn.

Trong lòng tôi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, và tôi hỏi cô ấy: “Lục Lý, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

Lục Lý dường như vẫn đang suy nghĩ về vấn đề cân bằng quyền lực, nên khi tôi đột nhiên hỏi như vậy, cô ấy hơi ngạc nhiên, sau một lát mới trả lời: “Nô tì năm nay đã mười chín tuổi rồi.”

Tôi không khỏi giật mình – Ồ, đã mười chín tuổi rồi à? Trong thời cổ đại, đó đã là một cô gái trưởng thành rồi; nếu không kết hôn, cô ấy sẽ phải ở lại bên cạnh tôi mãi mãi!

Lục Lý hỏi lại: “Hoàng hậu sao bỗng nhiên hỏi điều này vậy?”

Tôi tính toán một chút rồi hỏi cô ấy: “Em có ai đặc biệt yêu thích không?”

Lục Lý ngẩn ngơ một lát, sau đó mới hiểu ý tôi, và đỏ mặt vì xấu hổ, cúi đầu và nói một cách e lệ: “Hoàng hậu!”

Giọng nói run rẩy của cô ấy khiến tôi không khỏi rung mình… Rốt cuộc thì cô ấy có người yêu hay chưa nhỉ?

Lục Lý nhanh chóng liếc nhìn tôi một cái, rồi trung thành trả lời: “Nô tì không muốn kết hôn; nô tì muốn phục vụ Hoàng hậu suốt đời.”

Tôi cảm động và gật đầu: “Được thôi, nếu em thực sự muốn ở bên cạnh tôi suốt đời, tôi sẽ đồng ý!”

Nghe vậy, Lục Lý ngay lập tức không còn e lệ nữa, và nói ngay: “Thực ra, nô tì vẫn chưa có ai đặc biệt yêu thích cả! Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Hoàng hậu.”