Cổng vườn được đóng chặt lại, và tôi lại phải sống trong những ngày bị cấm ra ngoài như thể mình đang bị giam lỏng vậy.

Chỉ là, lần này còn khó chịu hơn lần trước nữa. Không thể ra ngoài cũng không sao cả, dù sao thì bên ngoài trời cũng rất nóng, ra ngoài cũng chẳng có gì để giải trí cả… Nhưng liệu có thể đừng cứ liên tục cho tôi ăn chỉ toàn rau và đậu phụ không nhỉ? Dù sao tôi cũng là một công chúa thái tử mà!

Chỉ ăn như vậy ba ngày thôi mà khuôn mặt tôi đã như muốn xanh đi rồi.

Người thầy già cũng từng nói rằng, ăn uống và tình dục là bản năng con người. Với thân hình của tôi này, việc “tham lam” là điều không thể, chẳng lẽ còn phải bỏ luôn cả việc ăn uống nữa sao?

Tôi nằm trên chiếc ghế mát, yếu ớt nói: “Lục Lý, em muốn ăn thịt…”

Lục Lý đang quạt gió cho tôi, đôi mắt đầy nước mắt nhìn tôi và nói: “Thưa công chúa, xin hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi quyết định không tiếp tục đối đầu với Tề Thành nữa, liền bảo Lục Lý: “Hãy chuẩn bị cho em mái tóc và một bộ quần áo, chúng ta sẽ đi tìm Tề Thành.”

Như câu người ta hay nói, “cánh tay không thể vượt qua đùi”, cứ mãi đối đầu với ông chủ như thế này thì chẳng có kết quả tốt đâu.

Tề Thành đang luyện kiếm trong sân của mình. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi dính vào người anh ấy, làm nổi bật lên những cơ bắp săn chắc trên cánh tay, khiến tôi cảm thấy ghen tị và trong lòng mắng rằng thật là ngu ngốc, trời nóng như vậy mà còn không tìm chỗ râm mát để luyện kiếm!

Sau khi hoàn thành một loạt động tác kiếm, Tề Thành dừng lại, và các cung nữ đang đứng bên cạnh lập tức tiến lên gần anh ấy: người này nhận thanh kiếm, người kia đưa nước, thậm chí có người còn nhón chân cẩn thận lau những giọt mồ hôi trên trán anh ấy…

Khí testosterone lan tỏa khắp cả sân, khiến ngay cả Lục Lý bên cạnh tôi cũng đỏ mặt.

Tôi rất tức giận, muốn nổi giận lên ngay!

Tề Thành nhẹ nhàng giơ tay lên, và các cung nữ xung quanh đều cúi đầu rời đi. Lục Lý cũng đành phải theo sau, nhưng trước khi đi, cô ấy vẫn nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, như thể muốn nói với tôi rằng: “Thưa công chúa, xin hãy kiên nhẫn nhé, nếu không thì buổi tối chúng ta vẫn sẽ phải ăn đậu phụ và rau thôi!”

Vì cái lý do muốn ăn thịt mà! Tôi sẽ kiên nhẫn!

Cuối cùng, Tề Thành mới quay đầu nhì

Chỉ mới ăn thịt được hai ngày thôi, đã đến ngày tổ chức lễ thi đấu bóng cầu trong cung điện.

Bóng cầu vốn là một hoạt động quân sự, là phương pháp tốt nhất để rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa và chiến đấu trên lưng ngựa. Sau khi Thành Tổ nổi dậy giành lấy ngai vàng, ông đã quy định hàng năm vào tháng Năm sẽ tổ chức cuộc thi đấu này, và yêu cầu các thành viên hoàng gia đều phải tham gia. Mục đích của việc này là để mọi người luôn ghi nhớ việc luyện tập võ nghệ, bởi vì Thành Tổ đã dùng võ lực để định đoạt vận mệnh của đất nước, và bản thân ông cũng là một cao thủ trong môn bóng cầu, cưỡi ngựa rất điêu luyện, di chuyển nhanh như thần.

Còn có những ghi chép lịch sử không chính thức kể lại cảnh Thành Tổ cùng các tướng lĩnh và binh sĩ thi đấu bóng cầu trên chiến trường. Thành Tổ cưỡi ngựa lao qua các đối thủ như gió lốc, đánh bại vô số đối thủ, khiến binh sĩ hô vang “Vạn tuế” đầy trời xanh; ngay cả tướng lĩnh chỉ huy quân đội lúc bấy giờ là Mã Thuỳ cũng chỉ biết ngưỡng mộ Thành Tổ mà thôi, chỉ có một vệ sĩ che mặt bên cạnh ông mới có thể sánh kịp Thành Tổ...

Khi đọc đoạn này, tôi nghĩ rằng Mã Thuỳ có lẽ không hề kém Thành Tổ, chỉ là ông ấy rất hiểu biết về cách thức hoạt động trong quân đội; nếu không, làm sao ông ấy có thể đạt được vị trí chỉ huy toàn quân? Còn vệ sĩ kia, người không dám lộ mặt, thì quả là còn non nớt quá!

Nói mãi về bóng cầu, thực ra chính là môn bóng cầu ngựa.

Nói về môn thể thao này, trước đây tôi cũng đã từng thấy, nhưng chúng tôi thuộc tầng lớp công dân bình thường; chúng tôi thường xuyên thấy ngựa trên truyền hình, nhưng nếu bị yêu cầu cưỡi ngựa thì tôi lại rất sợ hãi, huống chi là phải cưỡi ngựa đuổi theo một quả bóng... Nếu là bóng đá mà chúng ta chạy bằng chân, thì chúng tôi sẽ dám tham gia thi đấu cùng họ.

Lục Y đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho tôi những dụng cụ cần thiết cho việc thi đấu bóng cầu, và tôi cảm thấy rất bối rối, liền hỏi Lục Y một cách e dè: “Tôi có thể không tham gia thi đấu không?”

Lục Y quay đầu nhìn tôi, mắt tròn xoe: “Làm sao được chứ? Bà chúa là người đứng đầu Đông cung, làm sao có thể không tham gia được? Hơn nữa, cha chúng ta là một vị tướng nổi tiếng ở miền Bắc sông Dương, kỹ năng cưỡi ngựa rất xuất sắc, một mình ông ấy đã khiến quân Tát khiếp sợ, ai trên đời này mà không biết đến điều đó? Bà chúa là con gái của một gia đình quân nhân, tuyệt đối không được làm mất danh dự của gia đình Zhang!”

Tuyệt đ

Trong tay Quý Thành vẫn cầm tờ sớ mà anh ta đã đồng ý xử lý thay người khác; anh ta ngước nhìn tôi, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì.

Tôi không khỏi thán phục trước sự bình tĩnh của anh ta!

Nhưng bỗng nhiên, Quý Thành vứt tờ sớ xuống đất, đứng dậy từ sau bàn làm việc và kéo tay tôi đi ra ngoài mà không nói một lời nào!

Tôi thực sự ghét cái kiểu nam giới này kéo kéo nhau như vậy; bị Quý Thành kéo mạnh đến nỗi tôi suýt ngã, liền vội vàng nói: “Này! Thả tay tôi đi! Điều này thật là… không ổn chút nào!”

Quý Thành không quay đầu lại, chỉ lẩm bẩm một cách bực bội: “Im miệng đi!”

Nói xong, anh ta quay đầu gọi với các thị vệ trong cung: “Chuẩn bị ngựa!”

Thấy vẻ mặt của Quý Thành không tốt, các thị vệ không dám trì hoãn, vội vàng chạy đi chuẩn bị ngựa.

Vì Quý Thành rất giỏi võ thuật, nên trong cung Đông Cung có một khu vực riêng dành cho anh ta luyện tập. Khi Quý Thành kéo tôi đến sân tập võ ở góc cung Đông Cung, hai con ngựa tốt đã được chuẩn bị sẵn ở đó.

Các thị vệ đều bị Quý Thành sai đi, nên sân tập không còn ai cả.

Tôi lập tức hiểu ra rằng, anh chàng này muốn tôi luyện tập vào ban đêm!

Đêm tối om, ngựa cũng mệt mỏi rồi; điều này thật sự… rất nguy hiểm!

Tôi nhìn Quý Thành và nói: “Không lẽ chúng ta có thể bắt đầu vào sáng mai được không?”

Quý Thành nhìn tôi với vẻ mặt lạnh lùng, chỉ nói một câu duy nhất: “Lên ngựa!”

Tôi không còn cách nào khác, liền cầm dây cương, định bắt đầu lên ngựa theo cách mà tôi thấy trên truyền hình, nhưng lại bị Quý Thành gọi lại. Tôi quay đầu nhìn anh ta.

Quý Thành nói với giọng lạnh lùng: “Cởi chiếc váy ngoài ra!”

Tôi ngạc nhiên: Cởi váy? Anh ta muốn tôi lên ngựa, hay là anh ta muốn làm gì với tôi vậy?

Có lẽ ánh mắt tôi đã bộc lộ quá rõ những cảm xúc bên trong, nên Quý Thành tức giận và nói: “Mặc như vậy thì làm sao có thể cưỡi ngựa được?”

Tôi bỗng hiểu ra, vội vàng chạy đến mép sân tập, vội vàng cởi hết những thứ cản trở và ném xuống đất, chỉ mặc một chiếc áo lót và quần lót, rồi chạy trở lại, cầm dây cương và leo lên ngựa...

Dù tư thế có hơi không thanh thoát lắm, nhưng cuối cùng tôi cũng ngồi lên được ngựa. Tôi ngửa người ra sau và tự hào nhìn Quý Thành.

Quý Thành nhìn tôi với vẻ mặt rất kỳ lạ, khó có thể diễn tả thành lời.

Tôi tự hỏi, có lẽ anh ta chưa bao giờ thấy tôi... nhanh nhẹn như vậy chăng?

Tôi rung nhẹ d

Dù sao thì, việc học gấp trong lúc cần thiết cũng chỉ mang lại kết quả tạm bợ mà thôi; trông đẹp nhưng không thực dụng chút nào!

Trong lòng, Quý Thành rất vội vàng, nhưng trên mặt thì không nói gì cả; dù sao thì việc tôi có thể học được những điều này trong một đêm cũng đã là điều rất khó rồi.

Đến khi trời sắp sáng, Quý Thành mới nói: “Tạm thời thế này đi! Ngày mai ta sẽ tìm cớ để không phải ra sân đấu!”

Bản thân tôi không có khả năng gì, nên cũng chẳng có gì để nói; tôi chỉ đơn giản là nghe theo lời anh ấy mà thôi. Nhưng khi xuống ngựa, tôi mới phát hiện ra rằng không chỉ lưng và mông của mình bị tê cứng, mà hai đùi cũng đau nhức vì ma sát; khi sờ vào, tôi thấy tay mình đẫm máu.

Trời ơi! Hóa ra da tôi bị trầy xước rồi!

Tôi hít vài hơi thật sâu, sau đó đứng dậy và đi về phía bên ngoài để mặc quần áo. Chỉ vừa đi được vài bước, tôi bỗng cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi, và Quý Thành đã từ phía sau ôm lấy tôi, xoay người tôi và đặt tôi lên vai mình...

Tôi hoảng loạn: Anh ta đang muốn làm gì vậy chứ?

Tôi hét lên: “Anh...”

“Im miệng!” Quý Thành nói một cách lạnh lùng.

Theo nguyên tắc “không nên chịu thiệt trước mặt kẻ địch”, tôi quyết định im lặng.

Quý Thành kéo chiếc váy của tôi lên khỏi mặt đất và đặt nó lên người tôi, sau đó bước nhanh ra ngoài.

Tôi đứng dậy và nhìn xung quanh; anh ấy đang đưa tôi về... phòng ngủ à?

Lục Bì đang canh gác bên trong và chưa ngủ; khi thấy Quý Thành đưa tôi vào, cô ấy sợ hãi đến mức nói lắp bắp: “Hoàng tử... Hoàng tử!”

Quý Thành không nói gì thêm, chỉ ném tôi lên giường rồi bỏ đi.

Chỉ khi Quý Thành đi xa rồi, Lục Bì mới bình tĩnh lại, lao vào bên cạnh giường để nhìn tôi. Thấy váy tôi đẫm máu, cô ấy bắt đầu khóc nức nở, nói qua nói lại: “Hoàng tử, hoàng... hoàng...” Cô ấy không thể nói ra từ “đẹp trai” được.

Tôi đoán: “Tuyệt vời?”

Lục Bì lắc đầu, nước mắt tuôn rơi.

Tôi tiếp tục đoán: “Tuấn tú?”

Lục Bì vẫn lắc đầu.

Tôi thử lại: “S…” Tôi không nói hết câu, vì biết rằng Lục Bì có lẽ không biết từ đó. Vì vậy, tôi đổi thành: “Con thú dữ?”

Lục Bì ôm lấy tôi và bắt đầu khóc nức nở, nói: “Nương nương, con sẽ đi chuẩn bị nước cho ngài ngay, ngài hãy rửa sạch trước thì sẽ thoải mái hơn…”

Có vẻ như đó chính là từ mà Lục Bì muốn nói.

Lục Bì khóc lóc, đứng dậy và vội vàng đi chuẩn bị nước nóng cho tôi. Tôi c

Tôi vẫy tay: “Không cần đỡ tôi đâu, hãy đi tìm cho tôi một số thuốc chữa thương, lát nữa tôi sẽ bôi.”

Ngâm mình trong bồn tắm nước nóng như thế này, à, thật sự rất thoải mái! Tôi ngâm mãi đến nỗi buồn ngủ liền.

Lục Bì thỉnh thoảng lại lau nước mắt; tôi đã vài lần muốn an ủi cô ấy, nhưng thấy khuôn mặt đỏ hoe của cô ấy trông thật dễ thương, lại thêm việc cô ấy quả thực rất mệt mỏi, nên tôi cũng không có hứng thú để an ủi nữa.

Sau khi tắm xong, tôi bôi thuốc lên người rồi lên giường ngủ. Chưa đầy một lát trời đã sáng. Lục Bì nằm bên cạnh giường và nhẹ nhàng hỏi tôi: “Nương nương, hôm nay không đi nữa à? Cứ nói là tối qua bị lạnh thôi.”

Nhưng tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại và hét lớn: “Phải đi! Tất nhiên phải đi!”

Nếu không đi, làm sao tôi có thể gánh vác được công sức mà mình đã bỏ ra suốt đêm?

Sân bóng được đặt ngay trước lầu Bảo Tân; một khoảng đất cỏ xanh mướt, hai bên đều có các cọc gỗ lớn làm cửa sổ, cao hơn một trượng, trên đỉnh cọc khắc hình rồng vàng, phía dưới có đài hoa sen bằng đá, trông thật oai nghiêm.

Hoàng hậu cùng Thái hậu và các phi tần đều đang ở trên lầu Bảo Tân, trong khi các đại thần và binh sĩ thì đứng xung quanh sân bóng.

Trên sân, hai đội bóng mỗi đội gồm mười sáu người; một đội mặc áo vàng, một đội mặc áo xanh. Những người trong đội đều là các hoàng tử, công chúa, quý tộc cùng những người tài năng trong triều đình và quân đội.

Nhìn vào bộ áo vàng trên người mình, rồi lại nhìn sang hai người đối diện – người mặc áo xanh – tôi cảm thấy khá yên tâm.

Trong một cuộc thi như thế này, tất nhiên phải do Hoàng đế khởi đầu trận đấu.

Hoàng đế cưỡi ngựa xuống sân, tiếng trống và chiêng vang lên, mọi người đều cưỡi ngựa đến vị trí của mình.

Người đàn ông mặc áo xanh chạy đến bên tôi và cười nói: “Này, hãy thể hiện tài năng của mình cho mọi người xem nhé!”

Tôi không nói gì, chỉ gật đầu im lặng.

Người đàn ông mặc áo xanh khác đi ngang qua tôi, mỉm cười và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hãy cẩn thận nhé.”

Tôi vẫn gật đầu.

Kỳ Thành đi ngang qua tôi, với vẻ mặt lạnh lùng và thì thầm: “Chạy một vòng rồi xuống sân ngay!”

Tôi vẫn gật đầu…

Triệu Vương và bà Giang đi cùng nhau, khi họ đi ngang qua tôi, tôi vẫn thói quen gật đầu trước.

Triệu Vương hơi ngạc nhiên.

Bà Giang mỉm cười nhẹ nhàng.

Lúc đó tôi không quan tâm đến những điều đó nữa, cầm cương và gậy, chỉ