Tôi bỗng nhiên ngẩn ngơ, nhìn vào hàng rào xanh mà không thể nói ra lời nào.

Có vẻ như Green Hedge sợ tôi không hiểu, cô ấy đặt tay lên bụng mình và nói nhỏ: “Đã to hơn rồi…”

Tôi từ từ khép miệng lại, gật đầu hiểu ý, nhìn thấy Green Hedge vẫn đang chờ đợi phản ứng của mình, tôi liền mút môi và thở dài: “Quả là một mảnh đất tốt thật.”

Nghe vậy, biểu cảm của Green Hedge trở nên kỳ lạ; ánh mắt cô ấy không tự chủ được mà liếc về phía bụng tôi.

Tôi cúi xuống nhìn cái bụng đã to như quả dưa hấu của mình, và không hiểu sao lại nghĩ đến cơn mưa vừa mới tạnh, tôi cũng cười nhạo bản thân: “Những mảnh đất của gia đình Zhang đều rất tốt!”

Đúng lúc đó, Qi Sheng bước vào từ bên ngoài. Thấy tôi và Green Hedge đứng rất gần nhau, anh ta hỏi một cách thoải mái: “Các bạn đang thì thầm điều gì vậy?”

Kể từ đêm đó, sau cuộc “trò chuyện” trong gian lạnh, mối quan hệ giữa tôi và Qi Sheng đã trở nên thuận lợi hơn nhiều. Anh ấy không còn kiêng kỵ việc đến cung của tôi nữa; thỉnh thoảng anh ấy lại ghé qua để trò chuyện, nhưng không bao giờ nói về chính sự. Chúng tôi chỉ trò chuyện về những điều linh tinh, nhưng tiếc là chúng tôi không có nhiều điểm chung để nói, nên thường xuyên gặp phải tình huống im lặng.

Tôi cảm thấy việc hai người im lặng với nhau thật là khó xử, nên tôi định tận dụng lúc anh ấy ở đây để giới thiệu cho anh ấy những cung nữ đang tạm thời ở trong cung của tôi, để họ lần lượt mang trà, nước và bánh ngọt đến cho anh ấy, cho đến khi anh ấy chọn được một người.

Nhưng người hoàng đế luôn giữ kín những điều mình muốn nói; anh ấy không bao giờ nói rõ ràng rằng mình thích ai. Chẳng hạn, anh ấy chỉ nói: “Peng Peng, trà ở đây thật là ngon.” Hoặc: “Peng Peng, bánh quế hương ngày hôm nay rất ngon.” Hoặc: “Peng Peng, bánh crystal này được làm rất tinh xảo.”

Lúc đó, tôi biết ngay ý định của anh ấy là gì, và tôi lén gửi tín hiệu cho Green Hedge, yêu cầu cô ấy nhanh chóng rửa sạch những cung nữ mang trà hay bánh quế hương đến, và đợi đến tối khi trời tối thì đưa họ vào phòng ngủ của Qi Sheng.

Qi Sheng không hề bày tỏ gì cả, cũng không nói rằng bánh quế hương hay bánh crystal nào ngon hơn, nhưng anh ấy ăn khá ngon; không một cung nữ nào được đưa đến mà có thể trở lại được nữa.

Tuy nhiên, khẩu vị của Qi Sheng càng ngày càng khó chiều; sau một thời gian, dù tôi đã chuẩn bị đủ loại trà và bánh ngọt, anh ấy vẫn không nói rằng cái nào ngon. Một lần, tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể hỏ

Tôi gật đầu, sợ rằng anh ấy sẽ bị món “khoai lang hấp phấn” đó làm cho sợ hãi, liền giải thích thêm: “Dù hình dáng và màu sắc có vẻ không đẹp lắm, nhưng hương vị thì rất ngon đấy, có lẽ sẽ hợp khẩu vị của ngài.”

Quý Thành bình tĩnh lại, vẫy tay nói: “Thôi đi, thôi đi, gần đây ta ăn chay, không ăn các món thịt này nữa.”

Sau đó, mỗi khi anh ấy đến nhà tôi, anh ấy không uống một giọt nước nào cả; những cung nữ khác sau đó cũng không còn cơ hội được phục vụ anh ấy nữa.

……

Lục Lệ vội vàng quỳ xuống chào Quý Thành, rồi mang trà đến cho anh ấy.

Nhưng Quý Thành lại đi về phía tôi, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh một cách thoải mái, và vẫn nhớ đến chuyện ban nãy, liền hỏi: “Công chúa đã nói gì với Lục Lệ vậy? Tại sao nghe có vẻ như công chúa cũng nhắc đến đất đai của gia đình Trương?”

Tôi ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào; Lục Lệ đã mang trà đến, cô ấy cười tự nhiên và trả lời: “Công chúa nói rằng vài trang trại của gia đình Trương ở phía núi Thúy Sơn rất tốt, nên chọn ra hai cái để làm của hồi môn cho cô con gái thứ hai.”

Nghe vậy, Quý Thành gật đầu, rồi quay sang tôi nói: “Phía núi Thúy Sơn còn rất nhiều trang trại thuộc về hoàng gia nữa; có thể chọn một cái cho Hạ Bỉnh Tắc cũng được.”

Tôi không khỏi ngạc nhiên; trang trại của hoàng gia chắc chắn lớn hơn nhiều so với trang trại của gia đình Trương. Quý Thành thực sự rất hào phóng đối với Hạ Bỉnh Tắc; có thể thấy, mặc dù việc hôn nhân này khiến Quý Thành không hài lòng với Hạ Bỉnh Tắc, nhưng ông vẫn tin tưởng vào anh ta.

Quý Thành liếc nhìn tôi một cái, rồi hỏi tiếp: “Công chúa nhớ cô con gái thứ hai của gia đình Trương không?”

Tôi biết mình không có mối quan hệ thân thiết gì với cô con gái thứ hai của gia đình Trương; nếu nói rằng mình nhớ cô ấy, chắc chắn Quý Thành sẽ không tin. Nhưng vì Lục Lệ vẫn đang đứng bên cạnh, tôi đành phải giả vờ than phiền: “Khi công chúa ra khỏi nhà, cô ấy vẫn chỉ là một cô bé nhỏ; chớp mắt thôi, cô ấy đã sắp lấy chồng rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

Quý Thành nghe xong, cười một cách khó hiểu và nói: “Khi họ kết hôn, họ sẽ đến cung để cảm ơn; lúc đó công chúa hãy mời cô ấy lại và trò chuyện thật kỹ lưỡng nhé.”

Tôi tự nhiên hiểu rằng lời “trò chuyện thật kỹ lưỡng” của ông ấy ẩn chứa ý nghĩa sâu xa; nhưng tôi cũng đang nghĩ như vậy. Dù sao thì cũng không thể tránh khỏi sự chăm chú của ô

Bàn tay của Lục Lý bỗng nhiên run rẩy.

Đến cuối tháng Tám, gia đình Trương và gia đình Hạ chính thức kết hôn. Vì đây là cuộc hôn nhân do Thái tử Quý Thành sắp đặt, nên lễ cưới của Hạ Bính Tắc và cô con gái thứ hai nhà Trương diễn ra rất long trọng. Người ta nói rằng chỉ riêng của hồi môn của cô gái thứ hai đã đủ để khiến ngôi nhà Hạ phải giàu có hơn, trong khi đó, số của cô ấy vẫn còn ở nhà Trương nữa… Cả thành phố Sheng Đô đều phải trầm trồ kinh ngạc; gia đình Hạ không chỉ có được một người vợ xinh đẹp, mà còn như thể họ đã mang về một ngọn núi vàng vậy!

Tuy nhiên, dù vậy, khuôn mặt của bà chủ nhà Hạ, bà Linh, vẫn luôn cau có, trông u ám hơn bao giờ hết. Trong khi đó, cô gái thứ hai, dù khó có thể che giấu sự e thẹn của một người vợ mới cưới, vẫn luôn mỉm cười hiền lành; dù mẹ chồng đối xử với cô như thế nào, cô cũng luôn tỏ ra ngoan ngoãn và tuân thủ. So sánh hai người này, sự khác biệt rõ ràng là hiển nhiên.

Trong cung điện của Hoàng thái hậu, tôi liếc nhìn bà Linh và cô gái thứ hai đang đến cảm ơn, rồi thì thầm với Lục Lý: “Cô gái thứ hai thật không hề đơn giản đâu… Ngoài đời là ‘bông hoa trắng’ nhỏ bé, nhưng sau lưng lại là ‘bông hoa hung hãn’, đây mới thực sự là cao thủ giữa các cao thủ!”

Lục Lý ngập ngừng một chút, rồi hỏi tôi nhỏ giọng: “So với người ở cung điện U Lan của chúng ta thì sao?”

Tôi suy nghĩ một lát trước khi trả lời: “Không thể so sánh được… Dù bà Giang là loại hoa gì đi nữa, thì cũng đã rời khỏi cành rồi… Không còn gì đáng lo ngại nữa!”

Lục Lý muốn hỏi tiếp, nhưng lúc đó Hoàng thái hậu đã quay đầu nhìn về phía chúng tôi, mỉm cười hiền từ: “Hoàng hậu đang mang thai, ngồi đây lâu như vậy, đừng để mệt mỏi nhé… Hãy về nghỉ ngơi sớm đi. Cô gái thứ hai cũng nên đi cùng chị gái bạn… Hai chị em có thể nói chuyện riêng… Khi mẹ bạn đi rồi, ta sẽ sai người gọi bạn.”

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn để Lục Lý giúp mình đứng dậy và cung kính đáp lại: “Vâng.”

Cô gái thứ hai miệng thì cảm ơn, nhưng mắt thì lén lút nhìn vào khuôn mặt của mẹ chồng mình. Thấy vậy, khuôn mặt của bà mẹ chồng lại càng trở nên u ám hơn. Nhưng Hoàng thái hậu ngồi bên cạnh lại cười trước, đùa cợt: “Rõ ràng là Hoàng thái hậu muốn ở lại để nói chuyện thân mật với cháu gái mình, nhưng lại cố tình dùng cái cớ là hai chị em… Được rồi, ta cũng sẽ về cung điện của m

Có lẽ cô hai cũng nhận ra tình hình đang diễn biến như thế nào rồi; lần này, cô ấy thậm chí không kịp liếc nhìn mẹ vợ mình một cái nữa, cùng với Lục Biên, họ nhanh chóng đỡ tôi dậy và vội vàng rời khỏi cung điện.

Trở lại Cung Hưng Thánh, Lục Biên lấy cớ đi pha trà để trốn đi; khi thấy xung quanh không còn ai nữa, cô hai im lặng quỳ xuống đất và thành kính cúi đầu hai lần trước mặt tôi, nói: “Tôi xin cảm ơn chị gái đã giúp đỡ tôi.”

Tôi có ý muốn nhắc nhở cô ấy, nhưng không vội vàng bảo cô ấy đứng dậy, mà chỉ nói: “Những chuyện đã qua tôi sẽ không hỏi nữa. Tôi chỉ muốn nói với em một điều: Nếu chồng là cái mà người phụ nữ dùng để giữ gìn mặt mũi khi ở nhà mẹ, thì nhà mẹ chính là cái mà người phụ nữ dựa vào khi ở nhà chồng. Ngài Hoàng đế ban hôn cho em không phải vì em lấy Hạ Bỉnh Tắc, mà vì em là con gái của gia đình Châu! Em là người hiểu chuyện, tôi không cần nói thêm nữa.”

Cô hai dường như bối rối một chút, sau đó lại cúi đầu sâu thêm và nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn chị gái đã dạy bảo.”

Tôi vẫy tay cho cô ấy đứng dậy, rồi trò chuyện thêm vài câu với cô ấy. Không đợi Đại hoàng thái hậu sai người đến gọi, tôi bảo Lục Biên đưa cô ấy trở về nơi Đại hoàng thái hậu ở.

Lục Biên nhanh nhẹn, chẳng mất bao lâu đã trở lại và đến bên cạnh tôi, thì thầm với vẻ bí mật: “Khi tôi đưa cô hai đi, bà Hạ trông rất tức giận, mí mắt còn đỏ hoe nữa… Rõ ràng là bà ấy đã bị Đại hoàng thái hậu mắng.”

Ha! Trông cô ta thật là vui mừng trước nỗi buồn của người khác!

Tôi cười và nói: “Lục Biên, đừng chế giễu bà Hạ nhé. Hãy nghĩ xem, nếu con trai duy nhất của em bị trói chặt giữa hai con thuyền lớn, và nếu hai con thuyền đó luôn đi song song với nhau thì còn tạm được, nhưng nếu chúng bất ngờ đổi hướng, dù cắt đứt sợi dây từ phía nào đi nữa, đứa con đó cũng sẽ rơi xuống nước. Làm mẹ, em có thể không khóc sao? Có lẽ em thậm chí còn muốn nhảy xuống sông nữa.”

Lục Biên suy nghĩ một hồi, rồi nghiêm túc gật đầu và thở dài: “Khóc chứ, chắc chắn là sẽ khóc… Lúc đó, e rằng em sẽ không tìm được chỗ nào để khóc nữa.”

Thấy cô bé này thông minh như vậy, tôi cảm thấy yên lòng hơn. Tôi vừa vuốt ve cái bụng tròn của mình, vừa cười nói: “Đúng là như vậy, vì vậy việc bà Hạ tức giận cũng không có gì lạ.”

Chúng tôi đang

Tôi hiểu ý của Lục Bì, cô ấy nói thẳng ra là Chí Thành đã đủ tôn trọng tôi rồi; tôi không thể tiếp tục phớt lờ sự tôn trọng đó mà cứ cố tình giả vờ như không biết gì cả. Nếu một ngày nào đó tôi giả vờ quá mức và biến thành “một từ hoàn chỉnh”, thì chắc chắn sẽ hỏng hết mọi chuyện.

Tôi ngồi yên một lúc, sau đó quay đầu hỏi Lục Bì: “Cô có thích dùng khuôn mặt nhiệt tình của mình để đối mặt với sự lạnh lùng của người khác không?”

Lục Bì bị câu hỏi này làm cho sững sờ và vô thức lắc đầu.

À, ngay cả một cung nữ nhỏ bé như Lục Bì cũng không thích điều đó; trong khi Chí Thành – người đàn ông quyền lực nhất thế giới – chỉ cần không cần phải làm gì cả, hàng loạt người đẹp cũng sẽ lao vào anh ta… Vậy tại sao anh ta lại đến đây để đối mặt với sự lạnh lùng của tôi chứ?

“Con người luôn có những mong muốn riêng, vì vậy họ mới phải cúi đầu, làm những việc nhỏ nhặt… Mong muốn càng lớn, thái độ của họ càng thấp… Hiểu chưa, cô ngốc ơi!”

Lục Bì lại lắc đầu, vẫn tỏ vẻ không hiểu gì cả.

Tôi suy nghĩ một lát, quyết định thay đổi cách diễn đạt. Tôi dùng ngón tay nhúng vào trà và vẽ trên bàn một bản đồ mê cung: một lối vào nhưng lại có nhiều lối ra. Sau đó tôi chỉ vào những lối ra đó và nói: “Những người đàn ông này, khi đi trong mê cung, họ thường tỏ ra rất tốt với bạn… Nhưng không chắc họ có thực sự muốn đi ra lối ‘tình yêu’ hay không… Có thể họ muốn ‘quyền lực’, ‘ danh vọng’, hoặc chỉ đơn giản là muốn ‘kích thích’ thôi… Bạn không thể cứ ngồi đợi ở một lối vào duy nhất mà không biết gì cả, hiểu chưa?”

Sau khi tôi giải thích như vậy, ánh mắt của Lục Bì dường như trở nên sáng suốt hơn một chút… Nhưng cô ấy vẫn lắc đầu và nói: “Nô tì vẫn không hiểu.”

Tôi thực sự muốn giải thích thêm cho Lục Bì vài điều nữa, để tránh việc sau này cô ấy bị đàn ông lừa dối và phải sinh con cho họ… Nhưng nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của cô ấy, tôi không khỏi thở dài… À, phụ nữ à… Dù có trông thông minh đến đâu, nhưng khi nói đến chuyện tình yêu, họ lại trở nên mơ hồ và ngu ngốc.

Thôi thì thôi… Thà rằng tôi không cố gắng giải thích nữa… Thà rằng tôi tìm cách bán Lục Bì cho một gia đình giàu có và tử tế hơn…

Khi tháng Chín đến, thời tiết bắt đầu se lạnh vào buổi sáng và buổi tối… Bụng tôi, sau khi mang thai suốt vài tháng, cuối cùng cũng ngừng phát triển nữa… Đã đến lúc em bé sắp chào đời… Khi mọi chuyện sắp đến hồi kết

Được thôi, vừa đủ tám người rồi, đủ để chơi hai bàn mahjong mà.

Tôi và Chí Thành đã đề xuất rằng chỉ cần có hai bác sĩ giàu kinh nghiệm là đủ; đây đâu phải là cuộc hành trình “tám tiên qua biển” đâu – không nhất thiết phải có đủ số lượng mới thành công được. Nếu gặp sự cố gì đi nữa, thì ai sẽ quyết định?

Chí Thành suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Hay là chúng ta gọi thêm hai vị bác sĩ chuyên khoa sản khoa ở lại đây luôn cho an toàn hơn.”

Tôi thực sự muốn nhướng mày lên… Nhưng nghĩ lại thấy hành động đó hơi nữ tính quá, nên tôi kiềm chế lại và hỏi anh ấy: “Còn cần gọi thêm hai vị bác sĩ chuyên khoa nhi khoa không?”

Chí Thành nói một cách nghiêm túc: “Bạn nghĩ rất chu đáo; tôi quả thật đã quên đi điểm này.” Nói xong, anh ấy liền ra lệnh cho các thị vệ theo hầu: “Hãy đi hỏi Bệnh viện Hoàng gia xem ai giỏi nhất về khoa nhi khoa.”

Thế là lại thêm một bàn mahjong nữa!

Đến giữa tháng Chín, Chí Thành bắt đầu đến cung của tôi thường xuyên hơn; từ ba ngày hai lần dần chuyển thành mỗi ngày hai lần, và sau đó thậm chí còn ở lại cung của tôi luôn.

Sự nhiệt tình của Chí Thành dành cho tôi khiến Lục Biên vừa vui mừng vừa lo lắng. Đôi khi cô ấy vui vẻ nói với tôi: “Nương nương, Hoàng đế thực sự rất coi trọng ngài và Công chúa nhỏ đấy.” Nhưng đôi khi lại không nhịn được mà than phiền: “Nương nương, nếu Hoàng đế luôn ở đây, làm sao có thể mang đồ vào nhà được chứ?”

Gia đình Trương đã sắp xếp mọi thứ bên ngoài cung để đảm bảo rằng tôi sẽ “sinh được con trai”, và có vài phụ nữ mang thai cùng thời gian với tôi cũng đang sẵn sàng. Mọi chuyện vốn đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, nhưng bây giờ Chí Thành lại liên tục ở lại cung của tôi… Nếu muốn làm gì đó bí mật dưới mắt ông ấy, thì thật sự rất khó khăn.

Vào tối ngày 23 tháng Chín, khi tôi đang định bảo Lục Biên mang đồ ăn vặt đến cho tôi rồi mới đi ngủ, bỗng nhiên tôi cảm thấy đau bụng dữ dội. Sau một lúc hoảng loạn ban đầu, tôi chợt nhận ra… Chúa ơi! Lần này thì tôi thực sự sắp sinh con rồi!