Tôi nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm nghị và cười lạnh: “Dù anh nói thế nào đi nữa, danh tiếng của cô ấy cũng đã bị anh hủy hoại rồi. Cả cung đình này đều biết chuyện này. Sáng nay, Hoàng đế đã cử người đến cung tôi để xử tử cô ấy.”

Triệu Vương ngẩn ngơ một lát, thắc mắc: “Làm sao Hoàng đế lại biết chuyện này?”

Tôi không thể nghĩ ra lý do gì, chỉ có thể cười lạnh và nói: “Anh hỏi tôi à? Tôi hỏi ai bây giờ? Dù sao thì Hoàng đế cũng đã biết rồi. Anh cũng biết mà, Lục Biên là người thân cận nhất bên cạnh tôi; tôi sẽ không để cô ấy chết một cách oan uổng như vậy đâu. Nếu anh không chịu nhận trách nhiệm này, thì chúng ta sẽ phải đối đầu nhau một cách công khai!”

Nghe vậy, Triệu Vương im lặng một lúc, sau đó gọi người đến để Lục Biên xuống rửa mặt.

Lục Biên ngước nhìn tôi, thấy tôi gật đầu, mới cúi đầu đứng dậy và theo người đó ra ngoài.

Sau đó, Triệu Vương mời tôi vào trong phòng, tự tay pha trà cho tôi và hỏi: “Chị dâu, xin hãy nói rõ với em đi… Chị muốn làm thế nào?”

Nhìn thấy anh ta cũng là người biết suy nghĩ, tôi không muốn quanh co nữa, mà nói thẳng ra: “Em muốn anh cưới Lục Biên.”

Tay Triệu Vương run lên, nước trà trong cốc đổ ra khá nhiều, khiến anh ta phải nhăn mặt vì bị nóng.

Anh ta ngước nhìn tôi một cách thành thật và nói: “Chị dâu, thực sự em chưa từng chạm vào cô ấy đâu. Lúc đó em thấy cô ấy đang ngủ, nên tốt bụng gọi cô ấy một tiếng… Nhưng cô ấy cứ gãi em, thật là oan ức quá.”

Tôi gật đầu và nói: “Đúng vậy, Lục Biên đã kể cho em nghe sự thật rồi. Nhưng hiện tại, chỉ có khi anh cưới cô ấy thì mới có thể cứu mạng cô ấy được.”

Triệu Vương không hiểu lắm, nhìn tôi một lúc lâu rồi lẩm bẩm: “Em có thể đi nói chuyện với Hoàng đế, chắc chắn sẽ được chứ? Miễn là em không quan tâm đến chuyện này, Hoàng đế cũng sẽ không giữ cô gái hầu trong cung mãi đâu… Người bị đánh là em chứ không phải ông ấy.”

Tôi lắc đầu và nói thẳng thắn: “Em không thể nói chuyện được đâu… Đừng thử cả. Hãy nghe lời em đi… Nếu anh cưới Lục Biên, cả hai chúng ta đều sẽ thoát khỏi rắc rối. Cô ấy là một cô gái tốt… Em sẽ không thiệt thòi đâu.”

Triệu Vương nở một nụ cười đắng cay và nói: “Dù em có sa sút đến đâu thì vẫn là một vương tử, là con ruột của Tiên đế… Bạn bảo em cưới một cô hầu à?”

Tôi nghĩ trong lòng: Giờ đây anh mới nhớ đến địa vị của mình à? Nhưng gia đình Giang cũng không cao quý hơn

Triệu Vương cúi đầu suy nghĩ một lúc, không nói gì.

Tôi vội vàng bổ sung: “Tôi chỉ xin ngài cứu mạng Lục Bình thôi, không mong điều gì khác. Ngài cho cô ấy một chỗ ở là được rồi; sau hai năm, khi mọi chuyện đã yên tĩnh lại, tôi sẽ tự lo việc đưa cô ấy đi.”

Cuối cùng, Triệu Vương ngẩng đầu nhìn tôi và nói một cách khó xử: “Chị dâu, việc này thực sự khiến em rất khó xử.”

Thấy cách nhẹ nhàng không hiệu quả, tôi lập tức thay đổi chiến thuật, cười lạnh và nói: “Chuyện này chúng ta có thể nói chuyện, thương lượng với nhau. Nếu ngài giúp tôi một việc, tôi sẽ biết ơn ngài; ai biết sau này ai sẽ cần sự giúp đỡ của ai đâu. Nhưng nếu ngài cố tình không cứu, đừng trách tôi quay lưng lại với ngài. Nếu Lục Bình chết, tôi cũng sẽ không để ngài yên!”

Nghe vậy, Triệu Vương nhướng mày, tỏ ra ngạc nhiên và nhìn tôi: “Chị dâu, dù sao em cũng là một vị vương gia, làm sao có thể đến nỗi phải hy sinh vì một cung nữ chứ?”

Người của Kỳ Thành vẫn đang bị tôi giữ lại trong cung Hưng Thánh, tôi không có thời gian để tiếp tục tranh cãi với hắn nữa, nên quyết định nói thẳng ra: “Nếu ngài không muốn giúp, thì trong điện U Lan vẫn còn một người khác đang sống đấy. Nếu tôi muốn giết cô ấy, cũng không khó chút nào.”

Lúc đó, Triệu Vương đang rót trà cho tôi, nghe vậy thân thể anh ta bỗng cứng đờ, nhìn tôi lặng lẽ, sau một lúc mới nói nhẹ nhàng: “Chị dâu, em đã không còn liên quan gì đến cô ấy nữa.”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng nhìn anh ta.

Anh ta cười một cách tự giễu và tiếp tục nói: “Hơn nữa, em ghét cô ấy đến mức nào chứ? Tại sao lại phải vì sự sống chết của cô ấy mà tự làm khó mình chứ?”

“Không còn liên quan gì à?” Nếu thực sự ghét Giang thị, từ lâu đã giết cô ấy trước khi Kỳ Thành trở về kinh thành để kế vị rồi, làm sao cô ấy có thể sống sót đến khi Kỳ Thành đến? Rồi lại đứng nhìn họ thi triển “kỹ thuật thoát hiểm” và đưa Giang thị vào cung điện?

Tôi cười một cái, đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì chúng ta cũng đừng nói nhiều nữa, tôi xin phép đi.”

Nói xong, tôi vung tay và bỏ đi.

Khi tôi gần đến cửa ra vào, Triệu Vương vẫn không hề có động tĩnh gì phía sau, tôi không khỏi cảm thấy hối hận, tự hỏi tại sao mình lại phải học theo kiểu Kỳ Thành – vung tay bỏ đi. Trông có vẻ oai phong, nhưng cuối cùng người chịu thiệt vẫn là mình!

Cho đến khi tôi bước ra khỏi cửa, giọng nói của Triệu Vương mới vang lên phía sau:

“Được thôi, em đồng ý với

Tôi vội vàng lắc tay cười nói: “Đừng vậy, tôi còn đang mong chờ sự giúp đỡ của ngài đấy.”

Triệu Vương gượng cười nói: “Chị dâu hãy dẫn Lục Lý trở về trước đi, em sẽ vào cung gặp Thái hoàng thái hậu sau.”

Tôi gật đầu rồi ra ngoài đưa Lục Lý trở về.

Lần này trên đường trở về, tôi không còn vội vã như khi đến nữa, bước đi cũng chậm lại tự nhiên. Thấy tôi có vẻ thoải mái, Lục Lý cũng yên tâm hơn một chút, quay đầu nhìn tôi và hỏi: “Thái phi, thiếp không hiểu, chúng ta đến đây để xin sự giúp đỡ của Triệu Vương, tại sao ban đầu lại phải cứng rắn như vậy?”

Tôi trả lời: “Trong việc xin giúp đỡ người khác, có rất nhiều mánh khóe. Chỉ biết nịnh hót thì không đủ đâu, phải biết kết hợp cả sự mềm mại lẫn cứng rắn mới là người giỏi.”

Dù Lục Lý gật đầu chậm rãi, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn vẻ nghi ngờ.

Tôi suy nghĩ một lát rồi cười giải thích tiếp: “Việc hôm nay, thực ra chỉ là cần phải ‘đánh’ Triệu Vương một cái trước, làm cho anh ấy bối rối trước đã, sau đó mới nói những chuyện còn lại.”

Nói cách khác, giống như bạn muốn đánh một người bằng gạch, bạn có thể đến nói chuyện hòa thuận với họ được không?

Chúng ta hai người cũng vậy thôi, tôi đánh anh ấy một gạch trước, sau đó anh ấy đánh lại tôi một gạch, coi như là hòa nhau, không ai thiệt thòi cả.

Yên tâm đi, anh ấy chắc chắn sẽ không để bạn đánh mình đâu, thậm chí còn mắng bạn là điên!

Vì vậy, đừng cố gắng nói chuyện hòa thuận với họ, hãy đánh họ trước đã, nếu cần thì để họ đánh lại, như vậy bạn vừa đánh được họ mà cũng không mất mát gì nhiều, họ còn cảm thấy mình rất giỏi nữa đấy!

Như vậy là mọi người đều hài lòng!

Khi tôi và Lục Lý trở về Xing Sheng Cung, mặt trời đã gần lên đỉnh đầu. Người mà Kỳ Thành cử đi vẫn đang bị giữ lại trong phòng bên cạnh. Khi tôi trở về, họ liền thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đến đón tôi, nói: “Thái phi, cuối cùng bà cũng trở về rồi.”

Tôi gật đầu và chỉ về phía phòng bên cạnh, hỏi: “Thế nào rồi? Không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Người đó vội vàng trả lời: “Không có gì cả, ban đầu họ muốn vào ngay, nhưng thiếp đã ngăn lại, sau đó họ đều trở nên ngoan ngoãn rồi. Bây giờ họ đã uống ba ấm trà rồi, lúc nãy họ còn hỏi thiếp liệu có thể đi vệ sinh được không!”

Nghe vậy, tôi bật cười và hỏi: “Bạn trả lời thế nào?”

Người đó mở to mắt và trả

Tôi ngạc nhiên, không ngờ Triệu Vương lại nhanh chóng đến thế. Tôi vội vàng bảo Lục Biên chuẩn bị sẵn sàng rồi cùng tôi đi gặp Thái Hoàng Thái Hậu Lâm thị.

Lục Biên ra ngoài một lúc rồi trở lại, vẫn mặc bộ đồ của cung nữ bình thường, khuôn mặt không trang điểm gì cả, chỉ buộc mái tóc xuống để che đi vết bầm tím trên trán.

Tôi nghĩ rằng như vậy cũng tốt, miễn là không mặc đồ trắng như Giang thị, có lẽ Thái Hoàng Thái Hậu sẽ chấp thuận.

Trong cung của Thái Hoàng Thái Hậu, Triệu Vương mặc chiếc áo rồng màu tím nhạt, đang ngồi bên cạnh bà và nói đùa vui vẻ. Khi thấy tôi vào điện, ông ta đứng dậy, cười gọi tôi là “chị dâu”, sau đó ánh mắt ông ta quay về phía Lục Biên đứng phía sau tôi.

Phải nói rằng Thái Hoàng Thái Hậu cũng là người thẳng thắn; khi thấy tôi đã đưa Lục Biên đến, bà không hỏi nhiều, chỉ chỉ vào Lục Biên và hỏi Triệu Vương: “Chính cô bé này sao?”

Triệu Vương tiến đến bên Lục Biên, kéo cô ấy quỳ xuống trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu, cười nói: “Cháu trai thực sự yêu mến cô ấy, xin bà cho phép.” Sau đó ông ta quay đầu nhìn tôi và cười nói: “Xin chị dâu cũng giúp đỡ một việc, cho Lục Biên đến với cháu trai được không? Cháu trai sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Tôi tỏ vẻ rất ngạc nhiên, trong khi Thái Hoàng Thái Hậu cười nhẹ và trách móc Triệu Vương: “Con trai à, sao con lại cần phải xin như vậy chứ?”

Dù nói vậy, bà vẫn không ngần ngại gọi Lục Biên đến và quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó mới cười nói với tôi: “Hoàng hậu, bà cũng thấy cô bé này khá tốt. Con thứ năm của bà luôn thiếu người thân cận bên cạnh, hoàng hậu hãy cho cô bé này đến với nó đi. Bà sẽ tìm một cô gái khác để bổ sung cho hoàng hậu.”

Tôi nhìn Thái Hoàng Thái Hậu, rồi lại nhìn Triệu Vương, giả vờ do dự một lúc trước khi nói: “Bà nói như vậy thì thật là quá tốt… Lục Biên may mắn được Triệu Vương quý tộc ưa chuộng, thần phi chỉ mong cô ấy được hạnh phúc mà thôi.”

Nghe tôi nói như vậy, Thái Hoàng Thái Hậu rất vui lòng, không hỏi ý kiến của Lục Biên mà ngay lập tức quyết định ban tặng Lục Biên cho Triệu Vương. Vì xem xét đến tôi, bà còn đặc biệt phong cho Lục Biên danh hiệu “Nữ Nhân”.

Tôi rất hài lòng với kết quả này, sau đó giả vờ dạy dỗ Lục Biên vài câu, rồi cái cớ phải chuẩn bị cho cô ấy mà rời khỏi nơi đó.

Quay trở lại điện trong của Xing Sheng Cung, Lục Biên lại quỳ xuống trước mặt tôi, vái ba cái liên tiế

Thân thể của Lục Bì nằm trên mặt đất bỗng cứng đờ lại, một lúc sau mới nói với giọng nghẹn ngào: “Vâng, nô tì không muốn gả cho ngài ấy, cái tát đó cũng là do nô tì cố ý đánh, chỉ không ngờ lại thành ra hậu quả như vậy, không những khiến Hoàng Thượng tức giận mà còn làm phiền đến bệ hạ nữa.”

Tôi có ý hỏi tại sao cô ấy lại coi thường Triệu Vương đến vậy, nhưng nghĩ kỹ lại thấy hỏi lúc này cũng chẳng có ích gì, thà rằng tiết kiệm những lời nói này đi, liền thở dài và nói: “Nhưng bây giờ, chỉ có Triệu Vương mới có thể bảo vệ mạng sống của em. Tôi đã cố gắng hết sức rồi, con đường phía trước còn tùy vào bản thân em.”

Lục Bì gật đầu, nhưng không kìm được nước mắt mà bắt đầu khóc thầm.

Tôi nói: “Đứng dậy đi, tự mình thu dọn xong rồi theo Triệu Vương đi.”

Lục Bì đứng dậy, lùi lại hai bước nhưng lại ngã xuống chân tôi, khóc lóc: “Bệ hạ, nô tì không nỡ rời xa bệ hạ.”

Tôi nhìn xuống cô ấy và nói: “Lục Bì, hãy đi đi. Ân huệ mà Ngạn Giang đã ban cho ta, ta đã trả xong rồi. Dù trước đây em từng thuộc về ai, sau này sẽ phục vụ ai, giữa chúng ta đã không còn gì để nợ nhau nữa.”

Lục Bì nước mắt đẫm đầy, nói: “Nô tì được người khác cử đến bên cạnh bệ hạ, nhưng nô tì có thể thề trước trời rằng, nô tì chưa bao giờ làm điều gì sai trái với bệ hạ. Nô tì chỉ mong bệ hạ được bình an.” Cô ấy nói xong, rút ra một viên ngọc bích khắc hình rồng từ trong áo, đưa cả hai tay ra đưa cho tôi: “Bệ hạ, đây là thứ người đó đã cho nô tì. Sau này, nếu nô tì không thể tiếp tục phục vụ bên cạnh bệ hạ nữa, hy vọng viên ngọc này có thể thay nô tì bảo vệ bệ hạ.”

Đó là một viên ngọc bích màu trắng mịn, khắc hình rồng, vẫn còn ấm áp hơi thở của Lục Bì. Một mặt khắc chữ “Kỷ”, mặt kia lại khắc chữ “Miễn tử”. Có vẻ như đó là một tấm bảo chứng miễn tử do hoàng đế ban tặng.

Tôi không khỏi cười, thứ như vậy trông có vẻ oai phong, nhưng thực ra chỉ là để lừa gạt những cô gái trẻ mà thôi.

Nhưng dù sao đó cũng là tấm lòng của Lục Bì.

Tôi cẩn thận cất viên ngọc bích đó đi, rồi mỉm cười với Lục Bì và nói nhẹ nhàng: “Hãy đi đi.”

Lục Bì đứng dậy, quay đầu lại từng bước một rồi đi xa.

Tôi ngồi một mình trong cung một lúc lâu, gọi Viết Ý vào và bảo cô ấy thả những người hầu trong Đại Minh Cung ra, nói với họ rằng Lục Bì đã được Thái Hậu ban cho Triệu Vương làm thiếp thân, tôi – vị Hoàng

Trên đời này, chẳng có cái gì gọi là trung thành hay bất trung cả; tất cả chỉ là sự đổi lấy nhau giữa lòng người mà thôi.

Tôi cười và trả lời cô ấy: “Điều đó thật không dễ dàng đâu… Không thể nào bắt cô phải gả cho Triệu Vương được. Nhưng với Chúa vương Chu, tôi có thể đi hỏi xem sao.”

Viết Ý im lặng rồi lui ra ngoài một cách tuân thủ.

Khi Viết Ý đi rồi, tôi cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng đã rơi xuống đất. Lúc đó tôi mới nhớ ra mình từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì cả, liền gọi các cung nữ chuẩn bị bữa ăn. Trong khi chờ đợi bữa ăn, tôi cũng đang mong chờ phản ứng của Tề Thành.

Nhưng mãi đến tận khi trời tối, tôi vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào.

Không biết những người thị vệ kia đã trình báo với Tề Thành như thế nào; anh ta hoàn toàn yên lặng, không hề đến cung Triệu Vương để đòi người, cũng không đến cung tôi để tức giận.

Kết quả này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi.

Tôi vừa nhai miếng cánh gà vừa thầm tự hỏi rằng trí óc của Tề Thành quả thật khác biệt so với người bình thường.

Khi Viết Ý bước vào và thấy tôi như vậy, cô ấy trông rất lo lắng, tiến lại lấy đi đĩa thức ăn trước mặt tôi, rồi gọi người mang chậu nước vào để tôi rửa tay, liên tục lẩm bẩm: “Nương nương vừa mới giảm cân được, làm sao có thể tiếp tục ăn những thứ đó được… Không hiểu ai dám để nương nương làm như vậy.”

Tôi không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn cô ấy; trong chốc lát, tôi cứ tưởng như Viết Ý – người luôn lải nhải không ngừng – vẫn đang ở bên cạnh mình.

Viết Ý thấy tôi nhìn mình như vậy, có vẻ lo lắng, và thì thầm gọi tôi: “Nương nương?”

Tôi tỉnh táo trở lại, và sau khi mọi người đều rời đi, tôi mới nói với Viết Ý: “Viết Ý, em không cần phải bắt chước Viết Ý đâu. Em không phải là cô ấy… Nếu em thực sự thông minh, hãy tìm cách thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt.”

Viết Ý ngập ngừng một chút, rồi cố gắng nở nụ cười, nhưng vẫn cúi đầu nói: “Thiếp không muốn đi… Thiếp biết nương nương là người như thế nào; ở bên cạnh nương nương, thiếp cảm thấy yên tâm hơn.”

Tôi cười một cái, nhưng không nói thêm gì nữa.

Viết Ý dừng lại một lát, rồi đột nhiên thì thầm: “Hôm qua đêm, Hoàng đế đã cưỡi ngựa rời khỏi cung.”