Tôi ở đây chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy thôi, nhưng bên kia, Chí Thành lại lặng lẽ hỏi: “Trong mắt em, tôi thực sự là như vậy sao?”

Chết tiệt! Chẳng lẽ tất cả những gì tôi đã nói, anh ta đều hiểu là tôi đang nói ngược lại sao? Khả năng hiểu biết của anh ta thật là tệ quá…

Nhưng tôi không dám trả lời. Tôi nghĩ rằng dù tôi nói gì đi nữa, anh ta cũng sẽ không vui đâu; thà rằng tôi giả vờ làm người câm còn hơn.

Chí Thành lại im lặng một lúc, sau đó đưa tay kéo tôi đi về phía cung điện.

Tôi vội vàng vùng vẫy, nhưng phát hiện ra rằng tay anh ta siết chặt đến mức tôi không thể thoát ra được. Tôi đành phải van xin: “Hoàng thượng, chuyện này không phải là chúng ta cần phải đi cùng nhau mới giải quyết được đâu! Nếu Ngài muốn tôi trở thành kẻ xấu, thì xin hãy buông tay tôi đi, để tôi tự mình vào trong. Ngài có thể đợi bên ngoài một lát; như vậy sẽ thể hiện rõ hơn rằng Ngài là người hùng cứu mỹ nhân mà!”

Chí Thành quay đầu nhìn tôi và nói giận dữ: “Im miệng đi!”

Tôi sợ hãi đến mức lập tức im bặt.

Mặc dù tay Chí Thành bị thương, nhưng tay còn lại vẫn rất mạnh mẽ; anh ta liên tục kéo tôi đi về phía cung điện. Bên ngoài, các cung nữ canh gác đã nhìn thấy chúng tôi và vội vàng đến chào Hoàng thượng, gọi: “Hoàng thượng!” Rồi họ cũng chào tôi, nhưng không biết phải gọi tôi là gì, khuôn mặt họ đều đỏ bừng vì lo lắng.

Tôi thấy thật tội nghiệp, liền vội vàng vẫy tay: “Không sao đâu, chỉ cần lòng họ thành thật là được rồi.”

Nhưng Chí Thành lại nói lạnh lùng: “Đôi mắt các ngươi đâu rồi? Đây là Hoàng hậu!”

Cung nữ nhỏ đó vội vàng quỳ xuống và nói lo lắng: “Xin Hoàng hậu tha thứ cho thiếp, thiếp không nhận ra ngài…”

Tôi ngẩn ngơ và không khỏi nhìn về phía Chí Thành. Trời ạ! Chẳng lẽ cậu bé này đã tỉnh ngộ sau khi tôi mắng mỏ anh ta, và không còn muốn ở bên Giang thị suốt đời nữa sao?

Chí Thành chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, rồi tiếp tục kéo tôi vào trong cung điện. Tôi nhìn lại cung nữ nhỏ kia; cô ấy mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, dáng vẻ nhỏ nhắn yếu đuối. Lúc này, cô ấy đang run rẩy nằm trên mặt đất, tôi cảm thấy thật thương xót và liền gọi: “Nhanh đứng dậy đi, mặt đất lạnh lắm đấy… Thật đáng thương…”

Chí Thành siết tay tôi chặt hơn nữa, làm tôi phải rên lên đau đớn; tôi cũng không thể nói hết câu nữa, và cuối cùng cũng bị anh

Lúc này, Qi Sheng cuối cùng cũng buông tay tôi ra và nhìn chằm chằm vào bà Jiang mà không nói gì.

Bà Jiang cũng mở mắt ra, ánh mắt của bà từ tôi chuyển sang Qi Sheng, rồi lại quay trở về phía tôi. Sau vài lần như vậy, khóe miệng bà bắt đầu hiện lên vẻ đau khổ nhẹ nhàng.

Nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của bà Jiang, tôi cũng cảm thấy vô cùng bối rối!

Sống hơn hai mươi năm rồi, tôi chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này. Với mối quan hệ giữa tôi và bà ấy, nếu đặt vào thời đại hiện đại, có lẽ cũng được coi là mối quan hệ giữa vợ chính và người tình phụ phải không?

Làm thế nào mới là bình thường đây? Nên đánh bà Jiang một cái hay quay đầu đi đánh Qi Sheng?

Tôi vô thức cúi đầu nhìn đôi tay mình. Đánh bà Jiang thì không nỡ lòng, còn đánh Qi Sheng thì không dám.

Được rồi, thật sự là tôi đã hoàn toàn mất bình tĩnh rồi.

Tôi hít thở liên tục, sau vài lần cố gắng, cuối cùng cũng nói ra được một câu với bà Jiang: “Chị… chị đã phải chịu khổ rồi!”

Ngay khi câu này vang lên, cả Qi Sheng lẫn bà Jiang đều ngạc nhiên.

Một khi câu đầu tiên đã được nói ra, những câu tiếp theo cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi tiến lên gần bà Jiang và hỏi: “Vết thương trên người chị đã đỡ hơn chưa? Gần đây chị đang uống thuốc gì? Chỗ ở có thoải mái không? Nếu có điều gì không hài lòng, cứ nói với em, em sẽ sắp xếp giúp chị. Hãy yên tâm ở đây trước đã, đừng suy nghĩ quá nhiều; việc sức khỏe của chị được cải thiện mới là quan trọng nhất! Còn về Hoàng đế… em sẽ chăm sóc chị cẩn thận. Dù bây giờ chúng ta chưa thể công nhận danh phận của chị, nhưng chị cũng phải thông cảm cho Hoàng đế; ông ấy cũng có những lý do riêng… Trái tim ông ấy luôn ở bên chị…”

Bà Jiang ngớ ngác, đôi mắt hạnh nhân của bà chớp chớp nhìn tôi, miệng run rẩy nhưng không thể nói ra lời nào.

Còn Qi Sheng thì đột nhiên tiến lên, kéo tôi ra khỏi bên cạnh giường và đưa tôi ra ngoài cung điện, nói với giọng tức giận: “Cô hãy đợi ở đây!”

Tôi không dám tranh cãi với anh ấy, vội vàng giơ hai tay lên để cam đoan: “Không vấn đề gì đâu!”

Qi Sheng nhìn tôi một cái với vẻ tức giận, rồi quay người trở vào trong cung điện.

Lúc này, trong lòng tôi đã bắt đầu yên tâm trở lại. Vì Qi Sheng đã công nhận danh phận hoàng hậu của tôi, có lẽ bây giờ anh ấy đang đi tìm cách an ủi bà Jiang.

Quả nhiên, tôi không biết họ đã nói những gì bên trong, chỉ nghe thấy giọng nói của bà Jiang trở nên lớn hơn, với giọng lạnh lùng: “

Bên trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, rồi tiếng bước chân của Chí Thành từ bên trong đi ra ngoài vang lên.

Tôi vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài; vừa mới rời khỏi cửa đại sảnh thì bóng dáng của Chí Thành đã hiện ra trước mắt tôi. Tôi lại giả vờ ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, cho đến khi Chí Thành đến bên cạnh tôi, tôi mới ngạc nhiên hỏi: “À? Đã nói xong chưa?”

Chí Thành có vẻ mặt u ám, không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn tôi.

Tôi quyết định thú nhận một cách thành thật: “Tôi chỉ nghe được vài câu nói của gia đình Giang mà thôi, không thể hiểu hết ý nghĩa. Còn lời nói của anh thì tôi chẳng nghe thấy gì cả, anh yên tâm đi!”

Chí Thành không nói gì thêm, vung tay và bước ra ngoài.

Tôi quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi nhanh chóng chắp tay cúi đầu về phía đại sảnh bên trong, nghĩ thầm: “Gia đình Giang ơi, tôi sẽ giải quyết chuyện này sau này, khi tôi đã vững vàng và nắm quyền lực, chắc chắn sẽ thực hiện mong muốn của cả hai bạn! A Di Đà Phật, xin Ngài phù hộ!”

Ngày 19 tháng 8, lễ đăng quang hoàng hậu.

Trong cung điện Đại Minh, tôi mặc trang phục hoàng hậu, đội vương miện rồng và áo choàng lấp lánh, quỳ xuống trước mặt Chí Thành, cúi đầu liên tục, sau nhiều lần như vậy, tôi gần như ngất xỉu mới hoàn thành được các nghi thức theo luật định và nhận được “chứng minh” là hoàng hậu!

Chí Thành nắm tay tôi, dẫn tôi bước ra khỏi cung điện Đại Minh, cùng nhau nhìn xuống đám đông phía dưới cao platform.

Dưới tiếng reo hò của các quan lại và binh sĩ, lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được cảm giác được coi là người duy nhất quyền lực tối thượng trên thế giới này. Nằm trong vòng tay người đẹp, nắm giữ quyền lực thế giới… Đó chính là điều mà mọi người đàn ông đều ao ước trong đời!

Cảm giác này… thật tuyệt vời!

Tất nhiên, nếu bên cạnh tôi không có Chí Thành thì càng tốt hơn nữa!

Đêm đăng quang, theo lý thường thì hoàng đế phải nghỉ ngơi cùng hoàng hậu. Lục Biên rất hào hứng, còn tôi thì rất buồn bã.

Lục Biên rải những cánh hoa hồng vào bồn tắm, mắt đỏ hoe và thì thầm: “Nương nương đã chờ đợi bao năm trời, cuối cùng cũng đến lúc này rồi… Nếu bà cụ Zhang có thể chứng kiến lễ đăng quang của nương nương, thì thật tuyệt biết mấy!”

Ồ? Sao lời nói của Lục Biên lại có vẻ kỳ lạ như vậy… Cứ như thể bà cụ Zhang đã qua đời từ lâu vậy… Nhưng thực ra bà ấy vẫn sống khỏe mạnh mà!

Tôi liếc nhìn Lục Biên một cái, mở miệng định nói gì đó, nh

“Không rửa sạch thân thể cho bà cho thơm phức được sao? Làn da mịn màng như sáp ong của Li Chenghui là do đâu vậy? Chính là vì anh ta hàng ngày dùng sữa cừu để tắm mà! Còn vú của Hoàng hậu Huang Liangyuan, bà có biết hàng ngày bà ấy ăn bao nhiêu quả dứa không? Và còn Chen Liangdi nữa…”

“Đủ rồi! Dừng lại đi!” Tôi vội vàng ngăn lời Green Hedge, “Tôi tự tắm mà, không được sao?”

Green Hedge tỏ ra rất hài lòng, lại đổ thêm nửa giỏ hoa vào chậu tắm, sau đó thì thầm vào tai tôi: “Hoàng hậu, tôi đã chuẩn bị sẵn một ít rượu ngon cho bà và Hoàng đế. Khi Hoàng đế đến, bà hãy mời ông ấy cùng uống nhé.”

Tôi giật mình, lập tức hiểu ý của Green Hedge… Thôi đi, đủ rồi! Một lần say rượu mà mất đi sự trong trắng là đủ rồi! Chưa từng nghe nói chuyện này có thể xảy ra nhiều lần đâu!

Thấy tôi im lặng, Green Hedge sai các cung nữ xung quanh rời đi, rồi khuyên nhủ tôi một cách thành khẩn: “Hoàng hậu, thiếp biết Hoàng đế đã làm tổn thương tâm trạng của bà, nhưng bà phải sinh ra một hoàng tử mới có thể giữ vững địa vị của mình! Vì lý do này, gia đình chúng tôi đã thu xếp xong việc với Tiến sĩ Y Song của Viện Y Đại học Hoàng gia!”

Tiến sĩ Y Song chuyên về phụ khoa ấy à?

Tôi run lên, chỉ nghĩ đến việc mình sẽ phải mang thai suốt mười tháng và sinh con sau này, liền cảm thấy bụng mình đau nhói. Không được, chuyện này nhất định không thể xảy ra! Con cái là cần thiết, nhưng không thể do tôi sinh ra… Dù ai sinh cũng được, miễn là người mẹ có xuất thân khiêm tốn là được!

Tốt nhất là để Qi Sheng và Jiang thị sinh ra một đứa bé… Dù sao đó cũng coi như là “kết quả tình yêu” của họ mà.

Qi Sheng đến muộn lắm; lúc đó tôi đã ngồi trong cung và buồn ngủ gật gục suốt nửa ngày.

Green Hedge liên tục lay gọi tôi: “Hoàng hậu, dậy đi, Hoàng đế đến rồi!”

Tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngước nhìn thì thấy Qi Sheng cũng đã thay đổi trang phục thông thường và bước vào cung với vẻ oai vệ.

Green Hedge cùng mọi người tiến lên để giúp Qi Sheng thay đồ.

Nhưng Qi Sheng vẫy tay đuổi họ đi, ánh mắt anh ta lướt qua bình rượu trên bàn, khóe miệng nở nụ cười châm biếm, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi và nói: “Bà không cần phải uống rượu để che giấu tâm trạng đâu… Tôi chỉ ngồi đây một lát rồi đi thôi.”

Tôi ngẩn ngơ một lúc, nhìn thấy Qi Sheng rót đầy rượu vào hai ly trước mặt chúng tôi, rồi tự mình uống trước. Sau một lúc im lặng, anh ta cuối cùng nói: “Khi tôi mới chín tuổi, tôi đã biết rằng sau này mình sẽ kết hôn với Zhang thị.”

Hừ! Có vẻ như

“Thực ra, mọi chuyện không hề như vậy đâu.”

Theo nguyên tắc của một người lắng nghe giỏi, tôi đã mở to mắt và hỏi: “Ồ? Vậy thì chuyện là gì?”

Qi Sheng nhếch mép cười và nói: “Ông tổ của gia đình Zhang, ông Zhang Sheng, là một vị tướng được Hoàng đế Thành Tổ sủng ái nhất. Khi Hoàng đế đi ra ngoài dưới danh nghĩa bí mật, ông thường ghé nhà gia đình Zhang để nghỉ ngơi. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng đó là vì Hoàng đế yêu quý ông Zhang Sheng; sau này tôi mới biết rằng mỗi lần Hoàng đế đến đó, ông chỉ muốn gặp một người cụ thể mà thôi.”

Tôi bỗng nghĩ ngay đến khả năng Hoàng đế đến nhà gia đình Zhang là để lén lút gặp người ấy… Đối tượng có phải là bà Yan – người nổi tiếng với vẻ đẹp hiếm có không?

Qi Sheng uống một ly rượu, sau đó nhìn vào mặt tôi và nói: “Hoàng đế đã đến đó nhiều lần như vậy. Một lần nọ, vào mùa đông, Hoàng đế cuối cùng cũng gặp được người đó. Lúc đó, người đó đang cùng cô bé Zhang 5 tuổi chơi trò ném tuyết trong sân sau. Hoàng đế đứng bên cạnh và nhìn họ chơi một lúc lâu; sau đó người đó mới phát hiện ra Hoàng đế và dẫn cô bé Zhang đến chào hỏi. Người đó nói rằng khi nhìn thấy cô bé Zhang, bà ấy liền nhớ lại thời thơ ấu của mình và cũng cảm thấy vui vẻ, thậm chí còn mời tôi và Lão Cửu cùng chơi với họ. Lúc đó, tính tình tôi hoang dã hơn Lão Cửu nhiều, và tôi cũng rất thích chơi, nên tôi đã đồng ý tham gia. Nhưng Lão Cửu thì lắc đầu và nói rằng anh ấy sẽ ở bên cạnh Hoàng đế, không đi chơi cùng chúng tôi.”

Tôi nghe xong mà cảm thấy rất mơ hồ; trong khi đó, Qi Sheng đã uống khá nhiều rượu và dừng lại nói. Ánh mắt ông nhìn về phía tôi, nhưng dường như ông đang suy nghĩ về điều gì đó xa xôi.

Qi Sheng bỗng nhiên cười một cách tự giễu và nói: “Kể từ đó, Hoàng đế bắt đầu đối xử với tôi khác biệt so với các hoàng tử khác. Hoàng đế đã hỏi tôi về cô bé Zhang, và tôi trả lời rằng cô bé ấy vừa yếu đuối vừa cứng đầu, thật là phiền phức. Nhưng Hoàng đế không hài lòng và nói rằng cô bé Zhang là một cô gái đáng yêu; ai may mắn được cưới cô ấy thì thật là có phúc. Sau đó, mỗi khi Hoàng đế hỏi tôi về cô bé Zhang, tôi luôn khen ngợi những điểm tốt của cô ấy.”

Tôi bắt đầu hiểu rõ hơn và cảm thấy thương hại cho Qi Sheng. Dựa vào phụ nữ để thành công… Chuyện này dù xảy ra với ai thì cũng thật là phiền phức.

Nhìn thấy Qi Sheng đã uống khá nhiều, tôi liền rót thêm rượu cho ông và khuyên: “Dù sao thì đó c