“Tôi sẽ ở lại.”

“Tôi cũng sẽ ở lại.”

“Tôi cũng sẽ ở lại.”

Các giáo viên và sinh viên lần lượt đứng lên bày tỏ ý kiến của mình, cho đến khi không còn ai nói gì nữa. Trên sân trường Chép Phong, các giáo viên và sinh viên đã chia thành hai nhóm: những người đứng lên là một phần nhỏ trong số hàng trăm người này; còn những người vẫn đứng yên thì câu trả lời của họ đã rất rõ ràng – đối với đại đa số mọi người, việc xung đột với Đế quốc Huyền Quân thực sự là điều họ không thể chịu đựng được.

“Xin lỗi, tôi không thể để gia đình mình gặp rắc rối…”

“Xin lỗi, tôi vẫn còn có em trai, em gái cần tôi chăm sóc…”

“Xin lỗi…”

Trong số những người vẫn đứng yên kia, cũng có một số người đã lý giải lý do của mình; có những lý do thật, cũng có những lý do giả, nhưng điều đó dường như cũng không quan trọng lắm nữa. Kể cả những người không nói gì cả, lựa chọn cuối cùng của họ vẫn là rời đi.

Nhìn thấy những người quyết định rời đi, Lộ Bình và những người khác cảm thấy hơi buồn, nhưng khi nhìn thấy những người ở lại, họ cũng cảm thấy an lòng. Việc họ quay trở về Hiểm Phong Thành để xây dựng lại Học viện Chép Phong không phải là điều họ mong muốn một mình; có ít nhất một số người sẵn sàng đồng hành cùng học viện qua mọi khó khăn.

“Mặc dù tôi sẽ rời đi, nhưng tôi vẫn muốn giúp mọi người xây dựng học viện này thành công!” Bỗng nhiên, lại có người lên tiếng. Có lẽ vì sự bất đắc dĩ và tiếc nuối khi phải rời đi, hoặc vì muốn giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng, lời nói này đã nhận được sự đồng tình từ nhiều người. Sau khi nhìn nhau, Lộ Bình và những người khác cũng chấp nhận quyết định của họ. Mỗi người đều có hoàn cảnh và suy nghĩ riêng, vì vậy họ cũng có những lựa chọn khác nhau; không cần thiết phải áp đặt cùng một tiêu chuẩn cho mọi người. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của khẩu hiệu của Học viện Chép Phong: “Nghiêm khắc với bản thân, khoan dung với người khác”.

Nhờ vào sự lựa chọn của những người này, bầu không khí tại sân trường Chép Phong cuối cùng cũng không còn căng thẳng như trước đây nữa. Tuy nhiên, hai nhóm người đã chia ra này không thể nào lại vui vẻ bên nhau như trước được nữa. Ngay cả những người bạn quen biết trước đây, sau sự việc này, cũng cảm thấy hơi e ngại khi ở bên nhau.

Tiếp theo, việc kiểm tra danh sách nhân viên một cách chính thức là điều không thể tránh khỏi, và trong quá trình đó, họ phát hiện ra rằng có vài sinh viên vẫn chưa đến đến nay.

“Các bạn có ai biết những người này ở đâu không?” Ph

“Cũng đã vài ngày rồi mà không thấy Dương Dẫn đâu cả.”

“Thầy Chu cũng vậy.”

Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Có tổng cộng năm người chưa xuất hiện: một giáo viên và bốn sinh viên. Vì học viện vẫn đang trong quá trình sửa chữa, nên cả giáo viên lẫn sinh viên đều tự nguyện đến giúp đỡ. Việc họ có đến hàng ngày hay không thì không ai quan tâm cả. Cho đến lúc này, mọi người mới nhận ra rằng năm người đó đã ba ngày liền không ai thấy họ đâu.

“Hãy đi tìm họ xem sao!” Tô Đường nói.

“Đi thôi.” Lộ Bình lập tức đồng ý.

“Anh ở lại đây đi.” Phương Dự Chú nói.

“À?”

“Hãy bảo vệ mọi người.” Phương Dự Chú thì thầm.

Lộ Bình nhíu mày, anh hiểu ý của Phương Dự Chú. Nếu sự mất tích của họ không phải là trùng hợp ngẫu nhiên mà là do ai đó cố tình gây ra, thì khả năng cao là họ đang nhắm vào Học viện Chép Phong. Lúc này, tất cả giáo viên và sinh viên đều đang tại địa điểm tụ họp này, vì vậy cần có người bảo vệ họ.

“Để tôi lo liệu.” Lộ Bình gật đầu.

“Tô Đường, em cũng không cần đi đâu. Anh và Mạc Lâm đi là được rồi.” Phương Dự Chú nói tiếp.

“Hai người cũng phải cẩn thận nhé.” Tô Đường dặn dò.

“Yên tâm, dù không giỏi chiến đấu như Lộ Bình, nhưng chúng tôi cũng có trí tuệ riêng.” Phương Dự Chú nói.

“Lần đầu tiên tôi có phần đồng ý với em đấy.” Mạc Lâm gật đầu.

“Nếu hai chúng ta gặp chuyện gì, em cứ đến cứu chúng tôi như lần trước nhé.” Phương Dự Chú cười nói với Lộ Bình.

“Dĩ nhiên rồi.” Lộ Bình đáp.

Sau khi biết rõ địa chỉ của năm người đó, Phương Dự Chú và Mạc Lâm lập tức lên đường. Trong khi đó, những giáo viên và sinh viên còn lại tại Học viện Chép Phong vẫn tiếp tục bàn tán. Mọi người vừa mới biết rằng Học viện Chép Phong có thể sẽ không yên ổn trong thời gian tới, và không ngờ chuyện gì đó đã xảy ra ngay lập tức. Mặc dù chưa có kết luận chính thức, nhưng hầu hết mọi người đều bắt đầu suy nghĩ theo hướng xấu. Những người quyết định không ở lại học viện đều cảm thấy may mắn một chút; còn những người quyết định ở lại thì lại lo lắng nhiều hơn, vì bản thân họ và vì chính học viện.

“Lộ Bình… À không, lúc này nên gọi anh là Hiệu trưởng mới đúng.” Lúc này, Lỗ Khánh bước đến bên cạnh họ.

“Gọi tôi theo cách nào cũng được.” Lộ Bình nói.

“Anh có thể kể chi tiết cho tôi nghe xem làm thế nào mà anh đã khiến Đế quốc Huyền Quân phải nhượng bộ không?” Lỗ Khánh hỏi.

“Thực ra cũng chỉ là tình cờ thôi. Lúc đó

“Lộ Bình nói.”

“Cách anh kể chuyện này thật sự là…” Lỗ Khánh có vẻ không biết phải nói gì, những sự kiện lẽ ra rất hồi hộp và đáng sợ, nhưng khi được Lộ Bình kể lại một cách bình thường như hàng ngày, lại khiến người ta cảm thấy thật kỳ lạ. Những câu như “Ngay cả Hoàng đế Huyền Quân cũng đến”, “Chúng tôi đã mời ông ấy dùng bữa”, khi được sử dụng trong bối cảnh này, chỉ khiến người ta cảm thấy thật khó hiểu.

“Thầy Lỗ cũng lo lắng chứ?” Lộ Bình hỏi.

“Nếu nói không lo lắng, thì chắc chắn là dối trá. Trong môi trường như thế này, làm sao một học viện có thể tồn tại và phát triển tiếp, tôi tin các bạn cũng đều có những lo lắng tương tự,” Lỗ Khánh trả lời.

“Đúng vậy, thực ra ban đầu chúng tôi đều muốn rời khỏi Đế quốc Huyền Quân để đi nơi khác xây dựng lại học viện. Nhưng Tô Đường nói rằng giáo viên và sinh viên của Học viện Chép Phong vẫn đang ở Hiểm Phong Thành và tình hình của họ rất khó khăn, vì vậy chúng tôi nên quay trở lại,” Lộ Bình nói.

“Vậy bây giờ các bạn có cảm thấy thất vọng không?” Lỗ Khánh nhìn về phía Tô Đường.

“Cũng tạm ổn thôi,” Tô Đường cười nói.

“Thật là những đứa trẻ tốt bụng,” Lỗ Khánh cảm thán, đôi mắt đã hơi mờ đục nhưng vẫn ánh lên niềm hy vọng, “Hiệu trưởng Quách chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng khi được đưa hai bạn trở lại học viện.”

“Hy vọng chúng tôi sẽ không làm ông ấy thất vọng,” Lộ Bình nói.

“Hãy bảo vệ học viện này thật tốt nhé,” Lỗ Khánh nói.

“Tôi sẽ làm vậy,” Lộ Bình một lần nữa gật đầu mạnh mẽ.

Lỗ Khánh cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi từ từ bước đi. Vì trước đó chính ông là người đầu tiên đứng lên nói những lời đó, nên bây giờ, trong mắt mọi người, Lỗ Khánh cũng trở nên khác biệt hơn. Nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, vẫn giữ nguyên phong cách của mình như mọi khi.

……

……

Sau khi rời khỏi nơi tụ họp, Phương Dự Chú và Mạc Lâm đi thẳng đến nơi ở của Không Cù – người sống gần đó nhất – nhưng trong lòng họ không còn nhiều kỳ vọng nữa. Quả nhiên, không ai có mặt tại nơi ở của Không Cù; sau khi vào nhà và kiểm tra tình trạng bụi bặm bám đầy trong nhà, họ đoán rằng ông ấy đã vắng mặt khoảng ba ngày rồi.

“Không có dấu vết của cuộc đấu tranh nào cả,” Mạc Lâm nói.

“Chỉ là mức Cảm Nhận Cảnh mà thôi, cần gì đến đấu tranh chứ?” Phương Dự Chú nhìn quanh căn nhà một lượt rồi lắc đầu.

“Vậy th

“Nhưng tôi thật sự không hiểu nổi… Ngay cả Hội Bảo Vệ cũng bị Lộ Bình giết chóc đến mức như vậy, khu vực Hiểm Phong này… có phải họ đang muốn xóa tên mình khỏi bản đồ không?” Phương Dự Chú nói.

“Vấn đề là họ hoàn toàn không biết điều đó,” Mạc Lâm trả lời.

“Thật đáng thương… Đế quốc Huyền Quân đang tự đẩy người của mình vào rắc rối mà! Tôi thực sự cảm thông,” Phương Dự Chú nói.

“Bạn chắc chắn rằng chính người của Thành Chủ Phủ đã làm việc này sao?” Mạc Lâm hỏi.

“Kệ họ đi… Sau này để Lộ Bình đến Thành Chủ Phủ hỏi thì biết.” Phương Dự Chú nói.

“Đó quả là phong cách làm việc của anh ta…” Mạc Lâm gật đầu liên tục.

“Hãy đến nhà tiếp theo đi.” Phương Dự Chú và Mạc Lâm bước ra khỏi cửa. Đến lúc này, cả hai dường như không hề hoảng loạn hay vội vàng gì cả. Nhà tiếp theo là nơi ở của thầy Chu Thừa, nhưng tình hình cũng giống như nhà của Khổng Cụ: có thể thấy người đó đã vắng mặt ba ngày, nhưng ngoài điều đó ra thì không còn dấu vết gì khác.

“Năm người này đều sống một mình à?” Phương Dự Chú bất chợt hỏi.

“Bạn hỏi tôi à?” Mạc Lâm đáp lại.

Lần này, hai người bắt đầu đi hỏi thăm hàng xóm, nhưng tiếc là không ai cung cấp được thông tin hữu ích nào. Những người thứ ba, thứ tư, thứ năm cũng giống nhau: đều mất tích từ ba ngày trước, và trong phòng của họ không hề có dấu vết gì cả.

Hôm qua, họ bị buộc phải chụp ảnh suốt cả ngày… Có lẽ sau này sẽ có những sự kiện nào đó cần đến những bức ảnh đó. Có một vật thần cực kỳ mạnh mẽ, đặc biệt thân thiện với những người hói đầu… Có bạn nào bị hói đầu và quan tâm đến vẻ ngoài không? Nếu có, tôi có thể giới thiệu cho bạn đấy!