“Xin chào. ⊙Tứ⊙Ngũ⊙Trung⊙Văn⊙,”

Lộ Bình mở cửa phòng ra thì thấy Nghiêm Ca đang đứng bên ngoài, vẫy tay gọi anh.

“Xin chào.” Lộ Bình gật đầu.

“Thực sự là không cảm nhận được sức mạnh của Linh Hồn nữa rồi.” Trong lúc chào hỏi nhau, Nghiêm Ca đã đưa ra nhận định ban đầu về tình trạng của Lộ Bình.

“Đúng vậy.” Lộ Bình gật đầu.

“Có vẻ như anh không quá quan tâm đến điều này?” Nghiêm Ca có chút ngạc nhiên trước thái độ của Lộ Bình. Mặc dù Trần Xử đã từng đề cập đến vấn đề này, nhưng sự bình tĩnh và điềm đạm mà Lộ Bình thể hiện vẫn vượt qua sự tưởng tượng của cô.

“Cũng ổn thôi.” Lộ Bình trả lời.

“Anh đã biết nguyên nhân vấn đề là gì chưa?” Nghiêm Ca hỏi.

“Rồi.” Lộ Bình gật đầu.

“Ồ… Có điều gì tôi có thể giúp đỡ không?” Nghiêm Ca tiếp tục hỏi.

“Không cần đâu, cảm ơn.” Lộ Bình nói.

“Được thôi.” Thấy Lộ Bình từ chối một cách thẳng thắn, Nghiêm Ca không tỏ ra bất kỳ cảm xúc gì khác thường, cũng không cố gắng thuyết phục thêm, vẫn mỉm cười và gật đầu.

“Vậy… Tạm biệt nhé?” Lộ Bình nói với giọng hỏi, anh không chắc liệu Nghiêm Ca có muốn vào trong ngồi lại một lát không.

“Tạm biệt.” Nghiêm Ca cười và không nói thêm gì nữa. Cánh cửa đóng lại sau lưng cô, nụ cười vẫn nở trên môi khi cô lùi lại và thấy Hồ Anh đang nằm trên chiếc ghế tre, có vẻ như đã ngủ thiếp đi. Cô không đánh thức anh ấy nữa, mà lặng lẽ rời khỏi Ngôi Viện Số Năm.

Việc Nghiêm Ca đột nhiên đến thăm không làm xáo trộn nhịp độ tu luyện của Lộ Bình. Sau khi tiễn Nghiêm Ca đi, suy nghĩ của anh lập tức quay trở lại với việc tu luyện. Anh ngồi xuống giường và tiếp tục thử nghiệm những phương pháp mà mình đã áp dụng trước đó.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân tạo ra khoảng trống trong việc kiểm soát Linh Hồn, Lộ Bình đã có phương hướng rõ ràng hơn trong việc điều khiển sức mạnh của Linh Hồn. Dựa trên khả năng loại bỏ những khoảng trống đó, anh liên tục thử nghiệm, mỗi lần đều tăng tốc độ thêm một chút, cố gắng tìm ra tốc độ phù hợp để không làm tăng sức mạnh của Linh Hồn, nhưng vẫn có thể loại bỏ được sức mạnh của Quách Dữ.

Một lần, thất bại;

Lần nữa, thất bại;

Lại một lần nữa, vẫn thất bại…

Lộ Bình điều khiển sức mạnh của Linh Hồn với tốc độ nhanh, vì vậy những lần thử nghiệm cũng diễn ra nhanh, và những lần thất bại cũng đến nhanh.

Nhưng tất cả những điều đó không làm Lộ Bình nao núng. Anh đã quen với việc tu luyện như vậy

Vào một buổi chiều bình thường không có gì đặc biệt, Lộ Bình đã trải qua vô số lần thất bại mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi. Anh chẳng bao giờ đi đếm cụ thể là bao nhiêu lần, bởi vì con số đó thường rất lớn, và việc đếm sẽ khiến anh mất tập trung.

Khi mệt mỏi, anh chỉ cần nghỉ ngơi một chút; sau khi nghỉ xong, lại tiếp tục công việc của mình.

Đùng đùng đùng…

Lại một lần nữa, tiếng gõ cửa đã làm gián đoạn Lộ Bình. Nhưng lúc này, anh đã ngừng việc tu luyện đặc biệt của mình và đang suy ngẫm về những nỗ lực trong buổi chiều hôm đó. Nhìn chung, kết quả không mấy khả quan. Sau vô số lần thử nghiệm, Lộ Bình đã tìm ra được mức tốc độ lý tưởng để không làm gia tăng sức mạnh của “khóa phách”, nhưng với tốc độ đó, anh vẫn không thể thoát khỏi sự can thiệp của sức mạnh “đạo phách” của Quách Dữ, vì vậy anh cần phải tìm kiếm phương pháp khác.

“Ai vậy?” Lộ Bình tự hỏi trong khi nhảy xuống giường để mở cửa.

“Tôi đây, Tử Mục.” Giọng nói từ bên ngoài cửa vang lên, và Lộ Bình đã đến bên cửa để mở nó.

“Đi ăn cơm chưa?” Tử Mục hỏi.

Lộ Bình nhìn ra ngoài cửa, thấy Hồ Anh vẫn đang ngồi trong sân, bóng dáng của cô ta bị kéo dài theo hướng ánh nắng mặt trời lặn. Đã muộn lắm rồi.

“Đã đến lúc này rồi…” Lộ Bình nói, vì hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện, anh đã quên mất thời gian.

“Anh đang làm gì vậy?” Tử Mục hỏi.

“Đang cố gắng tìm lại sức mạnh của ‘phách’.” Lộ Bình trả lời.

“Thế thì sao?” Tử Mục hỏi tiếp.

“Một phương pháp đã bị loại bỏ.” Lộ Bình nói. Vô số lần thất bại nhỏ đã tích tụ thành một thất bại lớn, và kết quả cuối cùng là xác định rằng phương pháp đó không thể thực hiện được.

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Tử Mục hỏi.

“Hãy thử các phương pháp khác xem.” Lộ Bình nói, mặc dù lúc này anh vẫn chưa nghĩ ra phương án nào khác.

“Hãy đi ăn cơm trước đi.” Tử Mục gợi ý.

“Được.” Lộ Bình gật đầu và rời khỏi phòng. Khi đi qua bên cạnh Hồ Anh, anh nhận thấy cô ấy không hề ngồi nghỉ mà đang ngẩn ngơ nhìn cây bạch quả trong sân.

“Ăn cơm chưa?” Lộ Bình hỏi.

“Ying Sheng Hui sẽ mang đến cho tôi.” Hồ Anh trả lời.

“À.” Lộ Bình gật đầu rồi chuẩn bị rời đi. Hồ Anh nhìn theo bóng dáng của hai người, những tờ giấy mà cô ấy đã gấp suốt buổi chiều, sau khi được cô ấy nắm chặt lại một chút, cuối cùng cũng được cô ấy nói ra:

“Đợi đã.”

“Ừ?” Lộ Bình quay đầu lại.

“Hãy giúp tôi một việc.” Hồ Anh nói

Hồ Anh mở lòng bàn tay ra; tờ đơn thuốc mà Nghiêm Ca đã đưa cho anh ta đã được gấp lại thành một khối giấy nhỏ.

“Hãy đi lấy thuốc về cho tôi,” Hồ Anh nói.

“Ồ.” Lộ Bình tiến lên, nhận lấy khối giấy đó mà không hỏi tại sao nó lại được gấp như vậy, chỉ cẩn thận mở ra rồi nhìn vào. Ngay lập tức, anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và bối rối.

“Sao vậy?” Hồ Anh chú ý đến biểu cảm của anh ta.

“Những chữ này… thật khó đọc,” Lộ Bình nói.

“Anh không biết chữ à?” Hồ Anh hỏi.

“Biết ít thôi,” Lộ Bình trả lời. Trước khi vào Học viện Chép Phong, dĩ nhiên anh ta không có cơ hội học chữ. Sau ba năm ở đó, những gì anh ta học được cũng rất hạn chế. Những từ ngữ liên quan đến các loại thảo dược trong đơn thuốc này đều rất hiếm gặp, vì vậy đối với Lộ Bình mà nói, việc đọc chúng thực sự là một thách thức lớn.

“Không sao đâu. Cứ đến hiệu thuốc ở Thiên Quyền Phong, họ sẽ biết cách đọc đấy,” Hồ Anh nói.

“Được rồi,” Lộ Bình gật đầu và cất tờ đơn thuốc vào chỗ cần thiết.

“Còn điều gì khác cần nhắc không?” Lộ Bình hỏi.

“Hãy chăm sóc cẩn thận những con thỏ của các bạn,” Hồ Anh nói. Anh ta nhìn xuống và thấy một con thỏ đang miệt mài gặm chiếc ghế tre của mình; tiếng gặm nhai vang lên khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“Ồ, đúng rồi!” Lộ Bình mới nhớ ra chuyện những con thỏ của mình; suốt buổi chiều anh ta tập trung luyện tập đến mức hoàn toàn quên mất chúng. Anh ta tiến lại gần và nhặt con thỏ lên ngay lập tức.

“Còn con của anh thì sao?” Lộ Bình hỏi Zǐ Mù, người đang đứng đó với hai tay trống rỗng.

“Đã nhốt vào trong nhà rồi,” Zǐ Mù trả lời.

“Đó cũng là một cách hay,” Lộ Bình nói, sau đó mở cửa phòng của mình và nhét con thỏ vào bên trong. Rồi anh ta ra ngoài và gọi Hồ Anh, cả hai cùng nhau đi về phía căn tin của Bắc Sơn Tân Viện. Vài phút sau khi họ rời khỏi khu vực năm, một bóng dáng xuất hiện từ phía bên ngoài bức tường của khu vực năm. Người đó nhìn theo bóng lưng của họ, trông có vẻ suy tư. Nếu là một người tu luyện có ý định, việc nghe lén những gì đang xảy ra bên trong khu vực này không hề khó chút nào. Người đó đứng đó một lát rồi rời đi; mái tóc bạc của họ trong ánh nắng hoàng hôn trở nên óng ánh như màu vàng.

Tại căn tin của Bắc Sơn Tân Viện, tin tức về những gì đã xảy ra vào buổi trưa ở khu vực năm đã lan truyền đến đây. Những người sống ở khu vực năm không phải là những người vô dụng nhất – những người không đạt được bất kỳ thành tích nào trong bốn năm học tại Bắc Đẩu Học Viện – điều này đã được hầu hết mọi ng

Người có thể kiểm soát sức mạnh của linh hồn một cách chính xác đến thế này, chắc chắn không phải là kẻ vô dụng.

Suốt buổi chiều, mọi người ở đây đều đang suy đoán xem người trong Ngũ viện ấy rốt cuộc là ai. Nhưng ngay cả Thần Vô Hạn – người đã ở tại Bắc Sơn Tân Viện ba năm rồi – cũng không hiểu rõ lắm; thì những người mới nhập học này lại có thể đoán ra được điều gì chứ?

Cho đến lúc này… Khi Lộ Bình Hòa và Tử Mục xuất hiện tại căn tin, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Những người rõ ràng có mâu thuẫn với Lộ Bình và Tử Mục chỉ là nhóm từ Hộ Quốc Học Viện mà thôi; còn những người mới nhập học khác, dù có phần không đồng tình với họ, nhưng vẫn có thể trò chuyện với họ được. Vừa lấy xong đồ ăn, hai người liền bị đám người mới nhập học kéo lại mời nói chuyện; thậm chí cả những sinh viên cũ từ Nhị viện, Tam viện, Tứ viện cũng đều rất mong muốn biết thông tin về những người sống trong Ngũ viện.

“À này…” Tử Mục, bị mọi người vây quanh, kéo dài giọng nói; mặc dù hiện tại anh ta đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi học, nhưng khi được những thiên tài từ các đại học viện này vây quanh với ánh mắt đầy mong đợi như vậy, anh ta vẫn cảm thấy khá thích thú.

“Có thể nói không?” Tử Mục hỏi Lộ Bình.

“Có vẻ như không có quy định nào cấm không được nói chứ?” Lộ Bình trả lời một cách thực tế.

“Vậy thì tôi sẽ nói.” Tử Mục nói.

“Nói đi! Nói đi!” Tiếng reo hò vang lên; vào khoảnh khắc này, Tử Mục trở nên đặc biệt đáng yêu trong mắt mọi người, hoàn toàn không còn là người bị coi thường vì chưa đạt đến cấp độ Quán Thông Giới nữa.

“Hừm hừm…” Tử Mục ho khan một tiếng, “Về Ngũ viện này… Trước hết, tôi muốn nói rằng nó không giống như mọi người tưởng tượng đâu. Những người sống ở đây đều là những cao thủ, và xuất thân của họ cũng rất đặc biệt.”

“Đặc biệt đến mức nào?” Có người hỏi.

“Trước hết, người đầu tiên…” Tử Mục giơ một ngón tay lên, nói với giọng điệu uyển chuyển, giống hệt cách các người kể chuyện ở Đông Đô Thiên Kiều thường nói.

“Gia tộc Tôn. Chắc chắn không ai là không biết đến gia tộc này phải không?” Anh ta nháy mắt nói.

“Gia tộc Tôn? Gia tộc Tôn ở Hà Nội à?” Có người đáp. Có vài gia tộc họ Tôn nổi tiếng, nhưng có lẽ chỉ có gia tộc Tôn ở Hà Nội – gia tộc được cho là giàu có nhất lục địa – mới được giới thiệu với cái giọng “không ai là không biết”.

“Đúng vậy, chính là gia tộc Tôn ở Hà Nội. Trong Ngũ viện này, có một người chính là

“Chuyện này liên quan đến Tôn Anh Thăng, có lẽ tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa chứ?” Zǐ Mù nói.

“Ồ? Cậu còn biết điều gì nữa à?” Có người bắt đầu hứng thú.

“Không biết nhiều lắm, nhưng cũng khá là nhiều rồi!” Zǐ Mù lắc đầu nói.

“Nói đi, nói đi!” Nhiều người vang lên.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ kể cho mọi người nghe về Tôn Anh Thăng…” Zǐ Mù bắt đầu kể. Thực ra hôm nay anh ta đã ở trong phòng của Tôn Anh Thăng khá lâu, nhưng hoàn toàn không bàn về những chủ đề cá nhân gì cả. Anh ta có thể kể được, chỉ vì Tôn Anh Thăng là một người nổi tiếng; một người sinh ra trong gia đình như vậy, từ nhỏ đã luôn thu hút sự chú ý. Những câu chuyện về anh ta, dù có thật hay không, cũng luôn được truyền tụng và khiến mọi người thích thú. Khi Zǐ Mù kể chuyện một cách hào hứng, một số sinh viên đến từ Đông Đô nghe xong thấy có gì đó quen thuộc… Họ đã nghe những câu chuyện này ở đâu đó rồi phải không?

Đúng lúc họ đang suy nghĩ về điều đó, Lộ Bình – người vẫn im lặng bên cạnh Zǐ Mù – bỗng nhiên đứng dậy.

“Tôi đã ăn xong rồi.” Lộ Bình nói.

“Ồ? Tôi còn chưa ăn đâu!” Zǐ Mù đã dành hết thời gian để kể chuyện mà quên mất việc ăn uống. Bây giờ, khi thấy Lộ Bình đứng dậy chuẩn bị đi, anh ta có chút bối rối.

“Cậu cứ ăn từ từ đi.” Lộ Bình nói.

“Không đâu, tôi đi cùng cậu mới đúng.” Zǐ Mù kiên quyết. Dù rất thích cảm giác được mọi người chú ý, nhưng nếu không có Lộ Bình bên cạnh, Zǐ Mù sẽ cảm thấy như mình đang rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Xin lỗi mọi người, ngày mai tôi sẽ tiếp tục kể tiếp.” Zǐ Mù cầm lấy một chiếc bánh bao, mỉm cười nói với nhóm người xung quanh.

Những sinh viên đến từ Đông Đô lúc này bỗng nhiên nhận ra điều gì đó… Cậu bé này, giọng nói của nó giống hệt như người kể chuyện ở quán trà đường vậy! Những câu chuyện về Tôn Anh Thăng mà nó vừa kể, chẳng phải cũng là những câu chuyện đã từng được truyền tụng ở Đông Đô sao?

Ba nghìn từ… Thật lâu rồi tôi không viết như vậy. ()