Đối với cuộc thử thách dành cho sinh viên mới nhập học tại Bắc Đẩu Học Viện, Tử Mục không hề kỳ vọng gì cả. Anh ta không sở hữu dòng máu đặc biệt nào, cũng không có tài năng nổi bật; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng việc hiệu trưởng chọn anh ta chỉ là một sự lựa chọn ngẫu nhiên mà thôi – trong Bốn Học viện lớn của họ, vẫn còn nhiều sinh viên khác cũng sở hữu sức mạnh tương tự như anh ta; Tử Mục không thấy mình có điểm gì vượt trội so với họ cả.

Hiệu trưởng cũng không kỳ vọng gì vào anh ta, chỉ đơn giản là nhắc nhở vài điều một cách hình thức mà thôi. Những sinh viên xuất sắc khác của Bốn Học viện lớn cũng không hề cảm thấy gì đặc biệt về điều này.

Mọi người đều rất tự nhận thức được thực tế của mình. Bởi vì dù Bốn Học viện lớn có nhỏ, nhưng chúng lại nằm ở Đông Đô – thành phố sầm uất nhất của lục địa này, cũng chính là thủ đô của Thanh Phong Đế Quốc. Chỉ riêng thành phố này đã có tới mười ba học viện; trong số đó, hai học viện Thiên Thanh và Thiên Phong luôn nằm trong top năm của bảng xếp hạng các học viện trên lục địa. Những học viện khác cũng đều không hề kém cạnh. Chỉ có Bốn Học viện lớn mà thôi – khi nói đến mười ba học viện ở Đông Đô, họ thậm chí không được tính vào danh sách đó. Dù rằng họ cũng là những học viện có tên tuổi trên bảng xếp hạng, nhưng người dân Đông Đô lại không muốn công nhận họ, chỉ mong họ sớm biến mất để không làm ô uế danh tiếng của giới học viện ở Đông Đô.

Người ta nói rằng Bốn Học viện lớn từng rất huy hoàng trong quá khứ, nhưng hiện nay thì đã sa sút đến mức nằm cuối bảng xếp hạng trên toàn lục địa. Người ta thường nói “con lạc đà gầy còn to hơn con ngựa”, nhưng Bốn Học viện lớn dường như lại là ngoại lệ.

Dù sao đi nữa, họ vẫn đang ở Đông Đô. Sống trong môi trường như vậy, dù chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng ít ra cũng đã thấy heo chạy, thậm chí là bay. Hầu hết sinh viên của Bốn Học viện lớn đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, có năng lực yếu kém, nhưng họ vẫn giống như người dân Đông Đô – có đủ mọi loại người: từ sinh viên trong học viện, đến những người giỏi giang trong triều đình, hay thậm chí là những cao thủ ẩn dật ở các con hẻm nhỏ. Ở Đông Đô, mọi người đã quen với điều này rồi… Chưa kể đến việc họ vẫn là những người đang theo đuổi con đường tu luyện.

Sinh viên của Bốn Học viện lớn rất khao khát sức mạnh, nhưng trước sự chênh lệch khủng khiếp đó, họ cũng sớm từ bỏ hy vọng và chấp nhận thực tế. Mục tiêu duy nhất của họ chỉ là sau khi tốt nghiệp Bốn H

Những người mới đến xung quanh anh ta đều đến từ khắp nơi trên lục địa, tất cả đều là những tài năng xuất chúng. Đứng giữa họ, Tử Mục không khỏi cảm thấy tự ti; thói tự ti này đã hình thành trong anh ta từ khi còn ở Học viện Võ thuật Tiên Vũ. Đôi mí lông mày rậm rạp và tầm nhìn hạn chế của anh ta chỉ khiến cảm giác tự ti ấy càng sâu sắc hơn mà thôi.

Rồi anh ta gặp Lộ Bình – một thiếu niên có xuất thân tầm thường và sức mạnh yếu ớt, cũng bị người khác coi thường như anh ta vậy.

Tử Mục và Lộ Bình bắt đầu đi cùng nhau, không suy nghĩ nhiều, chỉ muốn trên con đường không hề có hy vọng này, có được một người bạn để an ủi lẫn nhau.

Anh ta không thể an ủi được Lộ Bình, nhưng Lộ Bình lại mang đến cho anh ta không phải là sự an ủi, mà là những cú sốc, những kích thích, những điều khiến anh ta ngạc nhiên và hoang mang… Nhưng quan trọng hơn hết, đó là hy vọng.

Loại hy vọng mà anh ta chưa bao giờ dám mơ ước, đã dần được Lộ Bình khơi dậy từng chút một.

Từ khi anh ta thấy Lộ Bình kiên trì bước đi không ngừng nghỉ, từ khi Lộ Bình đỡ anh ta lên vai, từ khi anh ta thấy Lộ Bình dùng một cái tát để đánh bay Ngôi Lăng…

Và bây giờ, Lộ Bình vẫn tiếp tục tiến về phía trước, hướng tới điểm cuối cùng kia… Dù có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng sẽ đi theo!

Tử Mục theo sau, với vẻ quyết tâm. Anh ta đã quyết định sẽ đi hết con đường này; nếu không thể tiếp tục được nữa, thì cũng để Lộ Bình đỡ mình mà thôi! Nếu đã đến nỗi này mà vẫn lùi bước, liệu đó còn gọi là con người nữa không?

Tử Mục quyết định một cách dứt khoát.

Hai người tiếp tục hành trình, và vẻ mặt của Lộ Bình cũng trở nên tập trung hơn nhiều so với trước đây.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước lên con đường núi này, Lộ Bình đã cảm nhận được âm thanh của “lực hồn”. Âm thanh ấy rộng lớn và mơ hồ, như một tấm lưới đang từ từ di chuyển trong không gian này.

Lộ Bình có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó, nhưng không thể biết được nó đang di chuyển theo hướng nào, hay có thay đổi gì không.

Vì vậy, anh ta vừa đi vừa cố gắng tìm hiểu về “lực hồn” này.

Từ núi Hiệp Phong đến núi Bắc Đẩu, sau vài tháng, sức mạnh của Lộ Bình đã có sự cải thiện đáng kể. Khả năng cảm nhận “lực hồn” của anh ta không chỉ trở nên nhạy bén hơn, mà trên con đường này, anh ta còn tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm, điều này rất quan trọng đối với việc sử dụng “lực hồn” một cách hiệu quả.

Nhưng ngay từ khi bắt đầu hành trình trên con đường núi này, “lực hồn” mênh mông ấy đã khiến

Lần này, Lộ Bình sẽ không bao giờ quên được – Lý Diệu Thiên và khả năng đặc biệt của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cậu. Những người thuộc Bắc Đẩu Học Viện thực sự rất mạnh mẽ; điều này cậu đã nhận ra từ lâu rồi. Tuy nhiên, tất cả những điều đó không hề ảnh hưởng đến quyết tâm của cậu. Cậu sẽ không cố gắng đoán xem nội dung cuộc thử thách là gì; dù sao thì con đường này vẫn phải tiếp tục đi. Cuối cùng của sự “mất tích” ấy ở đâu? Nơi nào có sự mất tích, cậu sẽ đi đến đó. Lộ Bình cứ thế tiếp tục bước đi; khi Zǐ Mục không thể đi nổi, cậu liền gánh cậu ấy trên vai; khi Zǐ Mục lấy lại sức lực, cậu lại đặt cậu ấy xuống đất. Đối với cậu, những việc này chỉ là chuyện nhỏ bé, so với việc tìm hiểu về “cuối cùng của sự mất tích” thì chẳng đáng kể chút nào. Cậu đã lắng nghe suốt quãng đường dài này… Nhưng sức mạnh của khả năng đặc biệt này thật sự rộng lớn và phức tạp; dù cậu đã cố gắng nắm bắt được một số quy luật và biến đổi, nhưng vẫn còn rất nhiều điều khác đang diễn ra. Khả năng này hoàn toàn không đơn giản như những cuộc đấu võ thông thường. Tuy nhiên, sau khi lắng nghe nhiều lần, Lộ Bình cuối cùng cũng nhận ra một điều gì đó nhỏ nhặt… Trong quá trình sức mạnh ấy tạo ra những biến đổi và quy luật ấy, các âm thanh dường như đều hướng về một điểm chung… Phía trước, ngay phía trước đó… Âm thanh đang bay đến từ hướng đó. Quyết định này không hề rõ ràng, chỉ là một hướng mơ hồ… Nhưng dù sao thì đó vẫn là một hướng; Lộ Bình kiên định bước đi về phía trước; Zǐ Mục cũng theo sát bên cạnh cậu, và miễn là còn có thể đi được, cậu ấy vẫn sẽ không bao giờ từ bỏ nỗ lực của mình. Và thế là, không biết đã qua bao lâu nữa, mặt trời dần lặn về phía tây, nhưng Lộ Bình vẫn tiếp tục đi, không hề lay chuyển; Zǐ Mục cũng vẫn theo sát, không hề từ bỏ. Họ không gặp thêm bất kỳ người mới nào nữa; không ai biết rõ cuộc thử thách này là gì… Nhưng không ai khác có thể kiên trì tiến lên theo con đường núi này như Lộ Bình và Zǐ Mục cả.