“Thật đáng tiếc.” Châu Tiểu nói xong, liền không tiếp tục trò chuyện với Kính Thập Tám nữa. Anh ta đứng yên tại chỗ, như thể đang mơ màng. Các hiệu trưởng khác nhìn thấy điều này liền biết rằng anh ta đang liên lạc với các đệ tử được cử đi bằng một cách nào đó, nhưng rất nhanh sau đó, Châu Tiểu đã trở lại bình thường, chỉ là vẻ mặt của anh ta đã thay đổi rất nhiều. Anh ta nhìn về phía Kính Thập Tám.

“Đáng tiếc cái gì?” Kính Thập Tám hỏi tiếp theo lời Châu Tiểu.

Ánh mắt Châu Tiểu dần từ ánh mắt châm biếm của Kính Thập Tám chuyển xuống bàn tay phải của anh ta – bàn tay đã bị gãy khi chịu đựng đòn Quyến Súc Quyền vừa rồi.

“Việc bị gãy tay chính là một thông điệp,” Châu Tiểu nói.

Kính Thập Tám cười một tiếng, cúi đầu nhìn bàn tay mình và tỏ ra rất hài lòng.

Châu Tiểu nhìn các hiệu trưởng khác và lắc đầu: “Manh mối đã bị đứt đoạn.”

Mọi người đều nhìn về phía Kính Thập Tám.

Người đàn ông này về mặt sức mạnh thì không đáng kể so với bốn hiệu trưởng. Vụ tấn công bất ngờ mà anh ta thực hiện để bảo vệ bốn người kia đã được giải quyết một cách dễ dàng. Nhưng lòng dũng cảm và quyết tâm của anh ta thực sự khiến mọi người phải kính nể. Một đối thủ đáng sợ… Sức mạnh chỉ là một trong những yếu tố; phẩm chất tinh thần mới là thứ thực sự khó có thể đối phó được. Việc phá hủy cơ thể một người như vậy thì rất đơn giản, nhưng muốn đánh bại ý chí của họ, thì sức mạnh không phải là yếu tố quyết định duy nhất.

“Phải xử lý thế nào?” Châu Tiểu hỏi.

Bốn hiệu trưởng vẫn đang suy nghĩ, nhưng Từ Mài đã nhận thấy rằng sức mạnh tinh thần của Kính Thập Tám lại có sự thay đổi.

“Không cần phải lo lắng nữa,” Kính Thập Tám nói.

Nói xong, người đàn ông đó đã đứng yên bất động. Đứng giữa bão tuyết, dựa vào gậy, với bàn tay bị gãy, đôi mắt mở to… anh ta đã qua đời.

“Đây chính là Học viện Bóng Tối sao?” Quyến Súc thốt lên.

Ngàn năm trước, bốn học viện lớn là những người dẫn đầu trong cuộc đối đầu với Học viện Bóng Tối. Ngàn năm sau, bốn học viện lớn vẫn giữ vị trí cao quý, trong khi Học viện Bóng Tối đã trở thành những con kiến đang vùng vẫy để sinh tồn.

Các hiệu trưởng bốn học viện lớn có địa vị cao quý, và vị thế của họ gần như đã tách biệt hoàn toàn với Học viện Bóng Tối. Những xung đột liên quan đến Học viện Bóng Tối xảy ra bên trong nước thì cũng không đến mức cần họ phải can thiệp. Kể từ khi họ nhậm chức hiệu trưởng, họ luôn quan

Bóng dáng nhẹ nhàng lấp lánh trong gió tuyết, rồi nhanh chóng đặt chân trước mặt bốn vị hiệu trưởng – đó chính là Phong Linh, một đệ tử mà Châu Tiểu đã cử đi không lâu trước đó. Nhìn thấy Kình Thập Tám đang nằm bất động bên cạnh, cô ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng cảm thấy thất vọng.

“Không còn cách nào khác nữa,” cô lắc đầu nói với Châu Tiểu.

Những người xung quanh nhìn Châu Tiểu, bởi chỉ có ông và đệ tử của mình mới trao đổi thông tin, nên họ vẫn chưa biết chính xác đã phát hiện ra điều gì.

“Kình Thập Tám đã được ai đó đến tiếp viện,” Châu Tiểu nói với mọi người, “nhưng khi Phong Linh tìm thấy anh ta, thì đã quá muộn rồi. Chiếc tay bị cắt đứt của Kình Thập Tám chính là phương tiện truyền thông tin; người đến tiếp viện sau khi nhận được tín hiệu, đã loại bỏ hết mọi dấu vết.”

“Vậy người đó thì sao? Việc anh ta rời đi chắc chắn sẽ để lại những dấu vết mới. Với tốc độ của Phong Linh…” Hải Nguyên nói.

“Anh ta không hề rời đi; anh ta đã để lại chính mình ở đó,” Phong Linh trả lời.

“Vậy người kia…” Hải Nguyên vừa nói nửa câu thì dừng lại, anh nhìn về phía Kình Thập Tám đang đứng bên cạnh và đã hiểu ra câu trả lời.

Một chiến binh sẵn lòng hy sinh cả cánh tay của mình… Người đến tiếp viện cho Kình Thập Tám cũng sở hữu quyết tâm và can đảm tương tự; đối với họ, mạng sống dường như không phải là điều quan trọng nhất.

Những manh mối vừa mới tìm được giờ đây đã bị phá hủy hoàn toàn. Bốn vị hiệu trưởng đều cảm thấy rất thất vọng. Những người có quyền quyết định tại Ba Đại Đế Quốc suốt quá trình này chẳng hề lên tiếng; họ chỉ đơn giản là đến hỗ trợ mà thôi, và những quyết định then chốt luôn do Bốn Học viện lớn đưa ra.

Nhưng bây giờ, họ không còn bất kỳ manh mối nào cả; họ chỉ có thể chờ đợi – chờ đợi có ai đó tìm ra thông tin mới, chờ đợi có người tự nguyện liên lạc với họ, hoặc chờ đợi những thông tin từ trên trời…

Liệu có điều đó xảy ra không?

Khi mọi người tản đi, trở về phe của mình, họ vẫn đang suy nghĩ về những điều vừa xảy ra.

……

……

Yên Đường Quan, còn được gọi là Yên Bắc Quan.

Dãy núi Yên Đường, ngăn cắt lục địa thành hai phần, cho đến nay chỉ có duy nhất một thung lũng nơi này kết nối hai vùng đất; Yên Đường Quan chính là nơi đó. Khi Học viện Bóng Tối bắt đầu chạy trốn đến vùng đất lạnh giá, nơi này từng là một điểm then chốt mà Bốn Học viện lớn cùng nhau canh giữ. Nhưng sau khi Học viện Bóng Tối dần yếu đi, tầm quan trọng của Yên Đ

Mãi cho đến cuộc tấn công chung này, Thanh Phong Đế Quốc mới tăng cường một số biện pháp bảo vệ khu vực này. Là lãnh thổ thuộc sự quản lý của Thanh Phong Đế Quốc, những biện pháp này tự nhiên không thể để cho quân Xuan và Chang Feng có cơ hội xâm nhập; ngay cả Bốn Học viện lớn cũng được Thanh Phong Đế Quốc từ chối tham gia bảo vệ. Cuối cùng, chính Thanh Phong Đế Quốc đã gánh vác trọn vẹn nhiệm vụ bảo vệ ải Yên Đàng Quan.

Nhóm người do Huyền Vũ dẫn đầu, sau khi Lộ Bình giảm tốc độ đi lại, cuối cùng cũng theo kịp tốc độ của anh ta. Khi bước ra khỏi đồng tuyết và vào thung lũng này, họ cảm thấy gió tuyết xung quanh đã giảm bớt đi rất nhiều, như thể họ vừa bước vào một khu vực thoải mái.

“Nơi này…” Yính Sở vừa mở miệng nói hai tiếng, thì thấy Lộ Bình hoàn toàn không để ý đến lời mình, vẫn tiếp tục bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Yính Sở nhìn lại, thấy mình đã đi cùng họ trong thời gian dài rồi, và vài bước cuối cùng này cũng không sao cả, nên anh ta không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục theo sau.

Rất nhanh sau đó, ải Yên Đàng Quan nằm giữa thung lũng hiện ra trước mắt mọi người.

Ngọn ải này đã tồn tại hơn ngàn năm, trải qua bao thăng trầm và bị cái lạnh khắc nghiệt làm hư hỏng nặng nề. Do không được chú trọng đến và thiếu sửa chữa trong nhiều năm, nó không còn giữ được vẻ hùng vĩ như trước nữa. Tuy nhiên, lần này, sau cuộc họp tập trung, ải Yên Đàng Quan đã được bảo vệ bởi nhiều binh sĩ và cũng đã được sửa chữa một số. Nhờ vào những kỹ năng của các tu sĩ, nơi này đã trông khác hẳn so với lúc Yính Sở và nhóm người khác rời khỏi đây.

“Chúng ta đã từng đến đây trước đây phải không?” Lộ Bình ngẩng đầu nhìn ngọn ải và nói với Tô Đường.

“Lúc đó chúng ta đều rất mơ hồ.” Tô Đường trả lời.

Lần này khi họ rời khỏi đây, hai người không đi qua con đường này. Nhưng nhiều năm trước, khi được Quách Dữ cứu về, họ vẫn nhớ mình đã đi qua ngọn ải này. Chỉ là lúc đó, họ đã mệt đứt hơi trên đồng tuyết và ý thức của họ rất mơ hồ. Sau khi được Quách Dữ cứu, họ đã nằm liệt trong hôn mê trong thời gian dài, nên chỉ còn nhớ một cách mơ hồ về ngọn ải Yên Đàng Quan này.

Đang nhớ lại quá khứ thì trên ngọn ải đã xuất hiện những người, một hàng tu sĩ đứng thành hàng dọc theo bức tường.

“Là người của chúng ta.” Yính Sở vội vàng tiến lên gọi họ.

“Họ là thầy của Huyền Vũ phải không?” Người đứng trên cổng nhận ra áo khoác của nhóm người Huyền Vũ.

“Tôi là Yính Sở.” Yính Sở trả lời.

“Thầy Yính Sở!” Ng