Dãy núi Yên Đường.

Những bông tuyết mỏng manh lả tả trong gió, trên sườn đồi phía tây hẻm núi Yên Đường Quan, sáu xác chết nằm yên bình trên mặt đất, trông không hề đáng sợ chút nào. Chỉ có một người vẫn còn thở, đang há miệng nuốt máu tươi, làm cho bản thân mình trở nên lộn xộn.

Tống Văn Phong vẫn chưa chết, nhưng trong lòng anh ta không hề cảm thấy may mắn chút nào, chỉ toàn là nỗi sợ hãi.

Anh ta không thể tin được rằng cuộc giải cứu này lại diễn ra nhanh đến thế, không hề có sự đối đầu hay lời nói nào cả. Họ có rất nhiều con tin trong tay, nhưng lại chẳng thể sử dụng chúng được gì cả. Chỉ trong vài giây, Lộ Bình đã giết hết tất cả họ.

Đây là sức mạnh như thế nào? Tống Văn Phong không dám suy nghĩ kỹ hơn nữa. Anh chỉ nhớ rằng, khi anh ta cố gắng giả vờ chết, Lộ Bình cùng những người thanh niên khác đã rời đi, và sau đó liếc nhìn anh ta một cái một cách thờ ơ.

Anh biết mình vẫn còn sống!

Khoảnh khắc đó, Tống Văn Phong cảm thấy như mình đang rơi vào vực sâu không đáy. Anh tưởng mình sắp gặp họa lớn, nhưng không phải vậy. Lộ Bình chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục đi cùng những người thanh niên khác mà thôi.

Đó là sự thờ ơ… nhưng cũng là sự tự tin tuyệt đối. Lộ Bình hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Tống Văn Phong.

Hiểu ra điều này, nỗi sợ hãi trong lòng Tống Văn Phong càng trở nên mãnh liệt hơn. Những cảm xúc không thể kiểm soát được khiến cho sức mạnh còn sót lại của anh ta càng trở nên yếu ớt hơn. Vết thương của anh ta trở nên nghiêm trọng hơn, và cuộc sống vốn dĩ có thể kéo dài được, lại bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc đó mà trở nên vô vọng.

Tống Văn Phong dựa vào một tảng đá bên cạnh, liên tục nuốt máu tươi từ miệng và mũi. Anh cảm thấy cơ thể mình đang dần lạnh đi, tầm nhìn cũng bắt đầu mờ đi… Khi mí mắt chuẩn bị nhắm lại, bỗng nhiên có bóng người xuất hiện trước mặt anh.

Sức lực còn sót lại duy nhất của Tống Văn Phong cũng chỉ đủ để nhấc mí mắt lên một chút mà thôi. Anh nhìn thấy người đó.

“Thưa ngài…” Anh muốn gọi lên, nhưng đã không còn sức để mở miệng nữa.

“Là Lộ Bình sao?” Người đó quỳ xuống bên cạnh anh và hỏi.

Đầu Tống Văn Phong run rẩy nhẹ, anh muốn gật đầu để trả lời.

Người đó hiểu ý của anh và gật đầu.

Trong lòng Tống Văn Phong vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ… đặc biệt là anh muốn biết sức mạnh thực sự của Lộ Bình là

“Đúng vậy.” Người đang quỳ bên cạnh Tống Văn Phong ngẩng tay lên, giúp cô nhắm mắt lại, sau đó đứng dậy.

Trên đầu ông hơi hói, bụng hơi phệ ra, trông có vẻ không mấy nổi bật – đó là vẻ ngoài thông thường của nhiều người đàn ông trung niên ở độ tuổi này.

Nhưng nếu là người thường xuyên xuất hiện trong khu vực nằm giữa ba đại đế quốc, và sau đó đến Khu Rừng Niềm Vui để tìm niềm vui, thì chắc chắn sẽ nhận ra người đàn ông trung niên này chính là ông Pei bí ẩn của Khu Rừng Niềm Vui.

Về Khu Rừng Niềm Vui, có người nói rằng đằng sau nó là gia tộc Chương Phong Chu, có người lại nói là gia tộc Hà Gián Tôn, thậm chí còn có người cho rằng nó thuộc về các hoạt động buôn bán ở khu phố Thường Lạc Phường.

Tất cả những lời này đều được nói một cách có căn cứ, nhưng không có bằng chứng nào xác thực cả. Tuy nhiên, ông Pei là người luôn xuất hiện ở Khu Rừng Niềm Vui, và là người có quyền lực thực sự ở đó.

Nhưng bây giờ, ông lại xuất hiện ở dãy núi Yên Đàng xa xôi này, nơi mà khó khăn gian khổ hoàn toàn trái ngược với sự thoải mái và giàu có của Khu Rừng Niềm Vui.

Trên khuôn mặt ông Pei không hề lộ ra vẻ gì khó chịu; biểu cảm của ông giống hệt như khi ông đang thoải mái ở Khu Rừng Niềm Vui, và người đi cùng ông – Tiết Đầu – cũng vậy.

Tiết Đầu nhanh chóng kiểm tra xong sáu thi thể đó, rồi lắc đầu với ông Pei: “Tôi thực sự nghĩ rằng họ đã chết ở Khu Rừng Niềm Vui.”

Khu Rừng Niềm Vui là nơi kinh doanh khắc nghiệt nhất; những người chết ở đó, nói rằng họ không còn gì cả cũng là câu nói quá đáng, nhưng những thứ có thể còn sót lại trên người họ… chỉ có thể là quần áo mà thôi, và điều đó cũng chỉ xảy ra nếu những bộ quần áo đó không có giá trị gì lớn.

Còn những thi thể này… dường như họ đã chết ở Khu Rừng Niềm Vui; ngoại trừ quần áo trên người, họ bị lấy sạch mọi thứ, thậm chí những thứ nhỏ nhặt như đá lửa – thứ mà mọi người thường mang theo nhưng không hề có giá trị gì, thậm chí ném vào Khu Rừng Niềm Vui cũng chẳng ai nhặt lên – cũng không tìm thấy trên người họ.

Ông Pei không bình luận gì về điều này. Sau khi đứng dậy, ông lập tức để ý đến những dấu chân bên cạnh; những dấu chân đó không hề được che giấu, và chúng kéo dài theo hướng xuống núi.

Tiết Đầu cũng nhanh chóng nhận ra những dấu vết này.

“Đó là… họ đang đi về thị trấn.” Anh nhìn theo hướng mà những dấu chân đó kéo dài và nói

Nhưng tất cả những điều đó không hề ảnh hưởng đến sự trung thành của anh ta đối với ông Pei. Dù ông Pei yêu cầu anh ta làm gì, anh ta đều sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện, kể cả việc “không được hỏi quá nhiều”, và anh ta đã làm rất tốt trong việc này.

Vì vậy, bây giờ, khi ông Pei chưa yêu cầu anh ta làm gì cụ thể, anh ta chỉ đơn giản là đứng đợi một bên mà thôi.

“Hãy lên trên xem sao.” Ông Pei bất ngờ nói.

Tiếp Đầu ngẩng đầu nhìn lên trên. Phía trên là những ngọn núi liên tiếp thuộc dãy núi Yandang. Nếu vượt qua hết tất cả những ngọn núi này, họ sẽ đến được vùng đất khắc nghiệt mà người ta vẫn hay nhắc đến.

Ông Pei có muốn đến vùng đất khắc nghiệt đó không?

Tiếp Đầu không hỏi, mà chỉ theo sau lưng ông Pei mà thôi.

Vùng đất khắc nghiệt này hiện đang diễn ra cuộc tấn công chống lại Học viện Bóng Tối do Bốn Học viện lớn tổ chức; tin tức này đã lan truyền khắp nơi. Nếu đi đến đó bây giờ… chắc chắn sẽ có thể tìm được rất nhiều vũ khí quý giá. Là người sống lâu năm ở khu vực Rừng Vui Vẻ và Rừng Bảo Bối, Tiếp Đầu vẫn giữ được thói quen suy nghĩ đặc trưng của khu vực này.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một bục đá nằm trên nửa núi. Nơi này được hình thành tự nhiên, nhưng trông rất thích hợp để nghỉ ngơi; có vài tảng đá kỳ lạ, hình dạng của chúng giống như những chiếc ghế.

“Hãy nghỉ một chút đi.” Ông Pei nói rồi ngồi xuống một tảng đá trong số đó.

Tiếp Đầu không ngồi, mà đứng phía sau ông Pei. Mặc dù không được yêu cầu làm gì cụ thể, nhưng sau nhiều năm theo ông Pei, anh ta luôn hiểu rõ các thói quen của ông. Anh ta nhận ra rằng ông Pei đang muốn chờ đợi ai đó ở đây.

Ai sẽ đến đây chứ?

Tiếp Đầu cảm thấy tò mò, nhưng anh ta không hỏi.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; ông Pei không hề động đậy, và Tiếp Đầu cũng vậy, cho đến khi bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ phía trên núi.

“Có người đến rồi.” Tiếp Đầu nói, lập tức cảnh giác cao độ.

Ông Pei ngẩng đầu nhìn lên phía trên núi.

Nhiều bóng người nhanh chóng lao xuống từ sườn núi; khi nhìn thấy ông Pei đang ngồi đó, họ lập tức lao thẳng về phía ông.

Ông Pei đứng dậy, đón nhận những người đó.

Người đến cuối cùng nhảy lên một cách thanh thoát, hạ xuống đất; có thể thấy rằng anh ta sở hữu sức mạnh phi thường, nhưng vẻ mặt của anh ta lại trông vội vã và lộn xộn.

“Anh đã đến rồi.”

“Đã đến.”

Hai