Hoàng hôn đang gần kề, phía tây những vùng đất màu mỡ của Thổ Nguyên, ánh hoàng hôn màu cam đỏ từ từ lặn xuống đường chân trời. Nhóm người gồm Lộ Bình và ba người khác đang đi bộ giữa một khu rừng nhỏ; bụng họ liên tục phát ra tiếng “rỗng bụng” ầm ĩ.

Bốn người dừng lại, nhìn nhau rồi quan sát xung quanh.

“Đói thì cứ nói ra, sao phải kiên nhẫn đến thế?” Mạc Lâm nói.

“Có vẻ như ở đây không có gì để ăn đâu.” Phương Dự Chú nhìn quanh và nói.

Trong suốt hành trình, họ thường tự săn mồi. Vì họ đi qua những vùng núi ít người lui tới, nên việc này không gây ra bất kỳ khó khăn nào. Nhưng khi vào vùng đất Thổ Nguyên, phương pháp săn mồi này bắt đầu trở nên khó khăn. Khu vực Thổ Nguyên đã được khai phá gần hết, động vật hoang dã thiếu không gian sống nghiêm trọng do dân cư tập trung đông đúc. Nơi nhóm người này đang ẩn náu chỉ là một khu rừng nhỏ bên đường; những cây trong rừng được trồng hàng ngay hàng thẳng, rõ ràng là do con người tạo ra, nên không có thịt thú hoang dã nào ở đây.

“Nhìn kia.” Lộ Bình chỉ tay về phía trên. Trên cành cây, vài con chim lạ đậu đó, được Lộ Bình coi là món ăn ngon có thể no bụng.

“Không vội, không vội. Nếu bạn đánh một cái như vậy, chắc chắn sẽ có người chú ý đến đây.” Mạc Lâm vội vàng kéo tay Lộ Bình lại.

“Để tôi làm đi.” Phương Dự Chú nói, rồi cẩn thận tiến lại gần hơn, nhắm chính xác vào con chim trên cành, rồi nhanh chóng vung tay, “bạch bạch bạch bạch” – bốn con chim rơi xuống, hai ba con còn lại hoảng sợ bay đi, không gây ra nhiều tiếng động.

“Khá tốt, mỗi người một con.” Mạc Lâm khen ngợi, rồi chạy đến nhặt bốn con chim đó lên.

“Hãy tìm chỗ dọn dẹp đi.” Phương Dự Chú nói.

“Phía kia có tiếng nước.” Lộ Bình chỉ về một hướng.

“Chúng ta đi xem thử.” Phương Dự Chú nói rồi đi theo hướng Lộ Bình chỉ, ba người còn lại cũng theo sau. Họ đã không quan tâm đến hai ba con chim bị họ làm cho sợ và bay đi đâu nữa.

Bốn người đi đến rìa khu rừng và thấy một con suối nhỏ không rộng lắm cũng không sâu lắm chảy qua bên cạnh rừng. Mạc Lâm ngăn những người muốn ra ngoài, quan sát khu vực xung quanh trong vài phút mới gật đầu cho họ đi.

Không ai chê Mạc Lâm quá cẩn thận; khi ra khỏi rừng, họ lập tức bắt đầu phân công công việc: Lộ Bình thu thập củi để đốt lửa, Phương Dự Chú chuẩn bị những con chim vừa bắt được, Linh Tử Yên đi lấy nước bên suối, còn Mạc Lâm tiếp tục cảnh giác quan sát xung quanh – phía trên dòng suối có một ngôi làng, nhưng cách đó kh

Không lâu sau, khi mọi người đã hoàn tất công việc của mình, những con chim đã được lột lông và rửa sạch đã được treo lên giá trên bếp. Mùi thơm của thịt chim lan tỏa khắp nơi, và cuối cùng Mạc Lâm cũng bắt đầu buông bỏ sự cảnh giác, nuốt nước bọt rồi tiến lại gần hơn.

“Tôi cá là bây giờ bạn đang nhìn con chim nào to nhất đấy,” Phương Dự Chú nói.

“Đồ vớ vẩn,” Mạc Lâm coi thường, “Nhìn thôi có thể biết chắc được không? Phải cầm lên cân mới đáng tin cậy.”

“Vậy bạn đoán xem xương và thịt, cái nào sẽ nặng hơn?” Phương Dự Chú hỏi.

“Tôi không đoán đâu! Không muốn cái nào với bạn đâu! Cứ đi rửa tay đi.” Mạc Lâm tỏ ra rất phiền lòng.

Linh Tử Yên, người đang chuẩn bị thịt chim, cúi đầu cười một cách im lặng. Phương Dự Chú đành đi về phía bờ suối, nhưng lại thấy Lộ Bình vừa rửa xong tay đang đứng bên bờ suối, ngây người nhìn dòng nước trong vắt.

“Nhìn cái gì vậy?” Phương Dự Chú lập tức tiến lại gần. Dù nói chuyện với Lộ Bình có vẻ nhàm chán một chút, nhưng ít ra còn hơn là tình trạng hiện tại với Mạc Lâm.

“Dưới nước có vẻ như có người,” Lộ Bình chỉ vào mặt nước mà anh ta đang nhìn.

“Đùa à?” Phương Dự Chú không hề nghi ngờ ngay lập tức. Dòng suối này quá nông, nước chỉ ngập đến mắt cá chân thôi; cát sỏi dưới đáy suối đều có thể nhìn thấy rõ, thậm chí không có con cá nào cả. Người? Người sẽ ẩn mình ở đâu?

Chính vì lý do này mà Lộ Bình cũng không chắc lắm. Nhưng anh ta thực sự cảm nhận được một loại năng lượng kỳ lạ đến từ dưới nước, có nhịp điệu tương tự như dòng chảy của suối.

Khi thấy vẻ mặt không chắc chắn nhưng rất nghiêm túc trên khuôn mặt Lộ Bình, Phương Dự Chú lập tức trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta có kinh nghiệm hơn Lộ Bình nhiều; dòng suối nông như thế này có vẻ như không thể ẩn náu được ai đâu,

nhưng những khả năng đặc biệt của các tu sĩ thì đa dạng vô cùng. Ngay cả gia tộc Chu của Nam Thiên Học Viện, với kiến thức uyên bác của họ, cũng không dám nói rằng họ đã từng chứng kiến tất cả các loại năng lực đặc biệt trên thế giới này. Có thể vẫn tồn tại một cách nào đó để ẩn náu dưới lớp cát sỏi nông này… “Bạn chắc chắn là cảm nhận được rồi sao? Bây giờ vẫn còn ở đó không?” Phương Dự Chú vội vàng hỏi.

Lộ Bình gật đầu.

“Vậy thì còn do dự gì nữa, cứ tấn công luôn!” Phương Dự Chú hét lên, trong khi đó lại lùi lại phía sau một cách vội vàng.

Lộ Bình nâng nắm đấm lên, chuẩn bị tung ra đòn, nhưng lại dừng lại giữa không trung.

“Có chuyện gì

“Lộ Bình có phải là người nhàm chán đến thế không?” Phương Dự Chú tỏ vẻ bất lực.

“Lộ Bình thì không, nhưng cậu ấy thì rất đáng nghi ngờ.” Mạc Lâm đã cầm con chim lớn nhất trên tay, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và nói.

Phương Dự Chú không quan tâm đến anh ta nữa, quay đầu nhìn Lộ Bình và thấy anh này lắc đầu. Anh ta lại kiểm tra vài lần nữa, nhưng thật sự không cảm nhận được bất kỳ âm thanh nào của lực hồn ở đáy sông nữa.

“Để đề phòng mọi trường hợp, chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt,” Phương Dự Chú nói, và Lộ Bình gật đầu đồng ý.

“Các bạn đang nói thật đấy à?” Lúc này, Mạc Lâm đã bắt đầu ăn, nhìn thấy biểu hiện của hai người, anh ta cuối cùng tin rằng đây không phải là trò chơi tranh giành thức ăn, mà thực sự có chuyện gì đó xảy ra.

“Ăn đi trong khi đi,” Phương Dự Chú nói. Bên này, Linh Tử Yên đã mang ba con chim còn lại đến, chia cho Lộ Bình và Phương Dự Chú mỗi người một con, còn bản thân cô ấy thì giữ lại con nhỏ nhất.

“Nhìn xem người ta kia đi,” Phương Dự Chú nhìn Mạc Lâm một cách gay gắt.

“Con chim này sau khi nướng xong, dường như trở nên nhỏ hơn rất nhiều…” Mạc Lâm đã ăn xong nhanh chóng và đang than phiền vì vẫn còn đói.

Không ai để ý đến anh ta, ba người kia vẫn tiếp tục ăn và đi về phía khu rừng nhỏ. Mạc Lâm, người đi cuối cùng, không hề chỉ là một kẻ ham ăn; anh ta nhanh chóng loại bỏ các dấu vết mà bốn người để lại, sau đó mới theo vào rừng.

Bóng tối đã buông xuống mà không ai hay biết, và khu rừng nhỏ trở nên càng u ám hơn. Xung quanh yên tĩnh, tiếng bước chân của bốn người trên những cành cây gãy và lá khô nghe có vẻ rất ồn ào.

Âm thanh đó khiến Mạc Lâm cảm thấy rất bất an, anh ta vội vàng bước nhanh hơn để đến bên cạnh nhóm người.

“Chuyện gì vừa rồi vậy?” anh ta hỏi.

“Ban đầu tôi nghe thấy tiếng của lực hồn ở đáy sông, nhưng sau đó nó đột nhiên biến mất,” Lộ Bình nói. Anh ta không còn nghi ngờ gì nữa; nếu thực sự có người ở đó, làm sao họ có thể biến mất hoàn toàn trong chốc lát?

“Theo bạn, đó là do phương pháp nào vậy?” Mạc Lâm hỏi Phương Dự Chú. Mặc dù anh ta khinh thường tính cách của người này, nhưng sau một thời gian giao tiếp, anh ta biết rằng Phương Dự Chú có những hiểu biết và kinh nghiệm nhất định.

“Tôi nghĩ, có lẽ là một loại năng lực đặc biệt nào đó đã xuất hiện ở đó,” Phương Dự Chú nói.

“Thật may mắn, ngay khi chúng ta phát hiện ra nó, nó đã biến mất?” Mạc Lâm nói. Chỉ có những năng lực đặc biệt mới có thể duy trì hoạt động của lực hồ