Bóng dáng của Nghiêm Minh từng bước biến mất trên cầu thang, như thể anh ta đã chìm xuống đáy vực vậy. Những người ở tầng cao nhất đều nhìn nhau, hy vọng tìm thấy câu trả lời trên khuôn mặt người khác. Chỉ có Yến Tây Tạc là tiếp tục la hét: “Chuyện gì vậy, sao anh ta lại có thể ra ngoài được?”

Không nhận được phản hồi từ Nghiêm Minh, Yến Tây Tạc đặt câu hỏi đó lên người xung quanh.

Nhưng không ai để ý đến anh ta cả.

Mọi người đều rất ghét bỏ sự ồn ào của Yến Tây Tạc. Nhưng vì địa vị của anh ta, mọi người chỉ có thể mỉm cười đối phó. Tuy nhiên, vào lúc này, tầng cao vừa mới trải qua cuộc tàn sát do Nghiêm Ca gây ra; những người sống sót đều bị Nghiêm Ca tống tiền, buộc họ phải đưa ra những vũ khí thần bí hoặc sách bí hiểm quý giá của mình. Ai nấy đều cảm thấy nặng lòng và lo lắng về tương lai, nên không ai còn muốn đối xử tử tế với Yến Tây Tạc nữa.

“Này này, các bạn đều chưa chết mà sao không ai nói gì cả?” Yến Tây Tạc vẫn không quan tâm đến tâm trạng của mọi người và tiếp tục la hét.

“Đó là Áo Giáp Ảo Ảnh,” chủ nhân gia tộc Chu không thể chịu đựng được nữa.

“Áo Giáp Ảo Ảnh? Đó là cái gì vậy?” Yến Tây Tạc tiếp tục hỏi.

Lúc này, những người ghét bỏ Yến Tây Tạc lại đứng về phía anh ta. Họ đều đã nghe nói về Áo Giáp Ảo Ảnh, nhưng ít ai biết rõ công dụng thực sự của chiếc áo giáp hàng đầu này. Mọi người đều nhìn về phía chủ nhân gia tộc Chu, nhưng ông ta chỉ lắc đầu và nói: “Tôi cũng chỉ đoán mà thôi.”

Lúc này, mỗi người đều lo lắng cho bản thân, không ai có tâm trạng để quan tâm đến những vũ khí thần bí nữa. Họ chỉ mong có thể tìm ra manh mối để thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Vì vậy, khi chủ nhân gia tộc Chu từ chối trả lời một cách mơ hồ, mọi người cũng không quan tâm nữa và tiếp tục chờ đợi câu trả lời từ ông ta.

Thấy mọi người như vậy, chủ nhân gia tộc Chu cũng không thể không lên tiếng: “Các bạn chắc hẳn đều đã nghe nói về ảo ảnh. Có lẽ Áo Giáp Ảo Ảnh này có khả năng lừa dối sức mạnh linh hồn tác động lên nó. Giống như việc Bắc Đẩu Môn thiết kế ra những vũ khí đặc biệt chỉ có hiệu lực đối với người của mình mà thôi, rõ ràng là có một cách nhận diện nào đó. Và bây giờ, Áo Giáp Ảo Ảnh đã lừa được cơ chế đó.”

Nghe vậy, mọi người đều thấy điều này thật kỳ diệu. Nhưng lúc này không phải là lúc để thỏa mãn sự tò mò; lời giải thích đó chẳng giúp ích gì

Nghiêm Minh rời khỏi tầng cao nhất của Thất Tinh Lâu nhưng không tận dụng cơ hội này để trốn thoát, mà bước xuống từng bậc thang, và trong chốc lát đã đến tầng ba của tòa nhà. Ở đây, sức mạnh của linh hồn trở nên đậm đặc hơn rất nhiều. Cảm nhận được nguồn sức mạnh ấy, Nghiêm Minh nhìn về phía giữa tầng lầu và thấy một khe hở trên cột trung tâm – chính từ đó, nguồn sức mạnh ấy đang lan tỏa ra xung quanh một cách vô tình.

Đây là...

Nghiêm Minh ngập ngừng một chút, định tiến lại gần thì bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ bên cạnh:

“Thế nào rồi?” Đó là giọng của Nghiêm Ca. Nghiêm Minh vội vàng quay đầu lại và thấy đôi mắt phủ đầy ánh sáng trắng đang nhìn chằm chằm vào mình; nguồn sức mạnh ấy đang được sử dụng để quan sát anh ta một cách công khai.

Ánh sáng trắng biến mất, Trần Xử hiện ra với vẻ mặt hết sức phấn khích và gật đầu một cách hứng thú.

“Cảm ơn huynh trai đã cố gắng.” Nghiêm Ca mỉm cười và bước ra khỏi bóng tối.

“Việc em không tận dụng cơ hội này để trốn thoát thực sự là một sai lầm lớn.” Trần Xử nói, “Tất nhiên, nếu em là kiểu người sẽ trốn đi vào lúc này, thì anh cũng sẽ không yên tâm để em ở lại trên đó.”

“Ý anh là gì?” Nghiêm Minh không hề lùi bước. Tay phải của anh hơi nhấc lên, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Trần Xử, người đang từ từ tiến lại gần mình.

Bảy mét, sáu mét, năm mét...

Anh âm thầm tính toán khoảng cách giữa hai người, nhưng khi còn chỉ cách hai mét nữa thì Nghiêm Ca bỗng dừng bước lại.

“Giáp Ảo Hình, Kiếm Vô Hình.” Nghiêm Ca cười ha hả, “Huynh trai xem này, em đứng ngay đây, huynh có thể đâm trúng em không?”

Nghiêm Minh ngẩn người, tay phải của mình vô thức siết chặt lại.

“Em có vẻ ngạc nhiên đấy.” Nghiêm Ca nhìn thưởng thức biểu cảm của Nghiêm Minh.

“Vâng.” Nghiêm Minh gật đầu, “Em không ngạc nhiên về Giáp Ảo Hình, nhưng em không hiểu sao huynh lại biết về Kiếm Vô Hình.”

“Vào mùa xuân năm 1855 của triều đại Đại 6, Vương Dạ, người được giao nhiệm vụ bảo vệ biên giới Bắc Đường, đã tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại của triều đại trước. Kiếm Vô Hình chính là một trong những chiến lợi phẩm thu được trong cuộc chiến đó, sau đó được mang về cung điện. Vào tháng Sáu cùng năm, tại Phòng Đọc Kinh, Hoàng đế đã hỏi em về các vấn đề trên thế giới, và em đã trả lời bằng một bài luận về bốn viện và chín gia tộc, khiến Hoàng đế rất hài lòng và ban cho em Kiếm Vô Hình. Đó là tất cả những gì em biết.” Nghiêm Ca nói một cách bình thản, như thể đang kể một câu chuyện hàng ngày,

Điều đáng sợ hơn nữa là, anh ta thậm chí còn biết rõ mọi cuộc thảo luận về chính sách giữa cha con trong phòng đọc sách phía bắc.

Đó chính là nơi quan trọng để các vị vua và quần thần của Đế quốc Thanh Phong thảo luận công việc; ngay cả các cơ quan tình báo của hai đế quốc Xuân Quân và Xương Phượng cũng không thể len lỏi vào đó được. Nhưng Nghiêm Ca – người đã bị lưu đày một mình tại Bắc Đẩu Học Viện suốt mười bốn năm – lại như thể đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình vậy.

Kế hoạch của Nghiêm Ca thực sự rất lớn; ngay cả trong phòng đọc sách phía bắc, họ cũng có người đồng minh bên trong. Vào ngày họ thảo luận về chính sách đó, còn có ai khác có mặt nữa không? Nghiêm Minh cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể nhớ ra được. Đối với họ, những cuộc thảo luận như vậy rất thường xuyên, và những phần thưởng cũng không hiếm gặp… Đó chỉ là một ngày bình thường mà thôi.

“Nhìn vẻ mặt của huynh trai, có vẻ như huynh cũng không nhớ nổi gì nữa phải không?” Nghiêm Ca cười nói.

Nghiêm Minh trở nên tái nhợt, im lặng không nói gì.

“Huynh không nhớ, nhưng em vẫn còn nhớ rất nhiều điều.” Nghiêm Ca nói, dường như muốn cho Nghiêm Minh nghe rõ hơn, và cúi người về phía trước một chút.

Bàn tay phải của Nghiêm Minh, lúc này đang buông thõng bên người, bỗng nhiên được vung lên. Trong tay anh ta là thanh kiếm – Kiếm Vô Ảnh. Không ánh sáng, không bóng tối, không tiếng động… Ngay cả khi dùng sức mạnh linh hồn để điều khiển nó, nó vẫn có thể được che giấu một cách hoàn hảo. Loại vũ khí kỳ diệu này thuộc hàng cao cấp, nằm giữa ranh giới giữa “thần binh” và “phẩm thần binh”; điểm khác biệt duy nhất là khả năng chiến đấu của nó không do chính “thần binh” tự động điều khiển, mà vẫn cần người sử dụng phải nắm vững và điều khiển nó.

Nghiêm Minh đã sử dụng Kiếm Vô Ảnh được năm năm, và đã thuần thục cách sử dụng loại vũ khí này một cách hoàn hảo. Cú đâm của anh ta không hề có chút sai sót nào, và anh ta đã chọn đúng khoảnh khắc Nghiêm Ca đang hơi mất tập trung, đang cảm thấy tự hào…

Nhưng Nghiêm Ca vẫn chỉ mỉm cười nhẹ. Anh ta cũng giơ tay phải lên, vẽ ba ngón tay xuống không trung, và bàn tay phải của Nghiêm Minh, đang buông thõng, bỗng nhiên đông cứng lại trước mặt anh ta. Nghiêm Minh cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng ba ngón tay của Nghiêm Ca vẫn không hề rung động chút nào.

“Lợi ích lớn nhất của việc bị lưu đày tại Bắc Đẩu Học Viện suốt mười bốn năm, chính là em đã tu luyện nhiều hơn huynh rất nhiều.” Sau khi nói xong