Xiao Wu nghiêng đầu, nụ cười trong sáng và vui vẻ: “Tất nhiên là tôi nhận ra anh rồi, tôi chính là đến để tìm anh mà.”

Xiao Wu cùng với Thái Xuyên An đã đến quán bún sữa nơi họ từng được cứu giúp trước đây. Chủ quán và các nhân viên khi thấy Thái Xuyên An đều vô cùng mừng rỡ.

Thái Xuyên An lấy ra số tiền kiếm được từ việc dạy học và mời Xiao Wu ăn sáng.

Xiao Wu mỉm cười đồng ý.

Hai bát bún sữa và một đĩa bánh bao được mang lên. Xiao Wu uống thử một ngụm bún sữa, rồi lập tức bịt miệng lại…

Cô ngẩng đầu nhìn Thái Xuyên An và cái bát bún sữa trước mặt anh, hỏi nhỏ: “Đây hỏng rồi à? Có mùi hôi thối…”

Thái Xuyên An cũng uống thử một ngụm, không hề biểu hiện gì, chỉ gật đầu: “Mùi này đúng là như vậy… Có lẽ cô không quen với mùi này, vậy thì cô hãy uống thứ khác đi.”

Anh bảo nhân viên mang lại cho Xiao Wu một bát đậu nành thực sự, sau đó không hề ngại ngần mà uống hết phần bún sữa trước mặt cô.

Xiao Wu…

Thái Xuyên An có vẻ hơi lo lắng: “Là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng, đã xúc phạm cô quá.”

“Trong năm vừa qua, tôi đã trải qua rất nhiều biến cố, nên tôi rất coi trọng thức ăn. Nếu cô không thích, thì tôi sẽ uống thay cô.”

Thấy anh muốn đứng dậy xin lỗi một cách nghiêm túc, Xiao Wu vội vàng vẫy tay: “Anh ngồi xuống đi…”

Xiao Wu đến tìm anh là vì cô biết những gì anh sắp phải đối mặt.

Cô thì thầm đưa ra lời khuyên cho anh.

Thái Xuyên An im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng đồng ý với lời khuyên đó.

Không lâu sau khi Xiao Wu rời đi, quân lính hoàng gia đã đến và đứng trước mặt Thái Xuyên An: “Công tử Cui, Hoàng đế muốn gặp ngài.”

Thái Xuyên An bình tĩnh đứng dậy và theo người đó đi: “Vậy thì ta đi thôi.”

Anh bước đi, lưng thẳng tắp, bước chân vừa phải.

Chủ quán và các nhân viên không dám nói gì, chỉ đứng nhìn anh rời đi.

Khi người đó đã đi xa, nhân viên hỏi chủ quán nhỏ giọng: “Ông nghĩ công tử Cui có thể trở lại không?”

Chủ quán nói “Chắc chắn sẽ trở lại”, nhưng trong lòng thì không chắc lắm.

Anh ta nhìn ba chiếc bát đĩa đã được dùng sạch sẽ, trong lòng nghĩ: May mà ăn hết rồi; dù phải lên đường đi nữa, ít ra cũng không phải chết đói trên đường.

Thái Xuyên An không bị giết; ngược lại, vị vua trẻ muốn sử dụng anh ta.

Khi vua hỏi ý định của mình, Thái Xuyên An hoàn toàn không có ý định kháng cự, từ tốn quỳ xuống và trả lời một cách bình thản: “Tôi sẵn lòng.”

Vị vua trẻ lại cảm thấy lo lắng: “Anh không oán cha tôi đã giết hết cả gia đình nhà Cui sao?”

Thái Xuyên An nói với giọng điệu hơi lạnh lùng: “Mưa giông hay ánh nắng mặt trời đều là ân huệ của bệ hạ; nếu nhà Cui gặp phải khó khăn như vậy, chắc chắn là họ đã làm điều gì đó sai trái.”

“Vì tôi may mắn sống sót và được bệ hạ coi trọng, tôi nên tự kiểm điểm bản thân, tiếp tục gánh vác truyền thống của gia đình Cui và tiếp tục cống hiến cho bệ hạ…”

Cả hai bên đều im lặng trong khoảnh khắc đó.

Có những điều mà cả hai đều hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai dám nói ra.

Hoàng đế già nhận ra rằng sức khỏe của mình không còn tốt, muốn để lại người có thể phục vụ cho thái tử, nhưng lại sợ rằng thái tử còn quá trẻ và không thể kiểm soát được tình hình, nên đã quyết định tiêu diệt cả gia đình Cui – một gia tộc có quyền lực lớn suốt hàng trăm năm.

Nhưng ông lại để lại Thái Xuyên An – người có tài năng và kinh nghiệm nhất trong gia đình Cui.

Thái Xuyên An là người mà hoàng đế già để lại cho vị vua mới.

Đồng thời, cũng là con mồi mà hoàng đế già dùng để thử thách các quan lại triều đình.

Nếu Thái Xuyên An có thể sống sót trong tình huống này và sẵn lòng quay trở lại phục vụ cho vị vua mới, thì thật tuyệt vời.

Nhưng nếu không thể sống sót…

Hoàng đế già đã chuẩn bị nhiều “quân cờ” rồi; thiếu một người như vậy cũng không sao.

Đêm hôm đó, khi ở trong ngôi nhà lớn của gia đình Cui – nơi từng yên bình và ổn định – Thái Xuyên An lại một lần nữa mất ngủ.

Anh ta đã lâu không gặp phải tình trạng này; lúc này, nằm trên giường, trong đầu anh ta chỉ nghĩ đến Tiểu Vũ – người đã nói với anh ta về những thử thách và lời mời gọi từ hoàng đế.

Tiểu Vũ nói rằng, anh ta sẽ phải đối mặt với những thử thách và lời mời gọi từ hoàng đế.

Tiểu Vũ cũng nói rằng, nếu anh ta vẫn mong muốn giúp đỡ mọi người, thì không thể từ chối lời mời gọi đó.

Và Tiểu Vũ còn nói thêm rằng, nếu anh ta không thể buông bỏ lòng hận thù trong lòng mình, thì chắc chắn sẽ không thể đi xa được, cũng không thể sống lâu…

Thái Xuyên An đã đồ

Cũng chính nhờ lời khuyên của Tiểu Vũ mà anh ta đã có sự chuẩn bị sẵn sàng; vì thế khi vua mới bày tỏ ý định mời gọi, anh ta đã không hề do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Và thế là anh ta được hưởng những ân huệ như “trả lại tài sản gia đình và minh oan cho gia tộc Cui”.

Nhưng vào những đêm yên tĩnh, Thái Xuyên An vẫn cảm thấy nỗi cô đơn sâu sắc.

Trả lại tài sản gia đình thì có ích gì chứ?

Ngôi biệt thự rộng lớn này, đã từng mỗi sân trong đó đều có chủ nhân riêng, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình anh ta mà thôi…

Vào những đêm vắng vẻ, anh ta để mình cuộn mình lại và rơi nước mắt lần cuối cùng dưới chăn.

Những ngày tiếp theo, Thái Xuyên An ở lại trong phòng đọc sách của cung điện, hàng ngày cùng hoàng đế xem xét các bản tấu chương và sắp xếp tài liệu.

Khi hoàng đế hỏi ý kiến về chính trị, anh ta luôn giữ thái độ kín đáo nhưng cũng có thể bày tỏ những quan điểm độc đáo của mình.

Hoàng đế rất hài lòng với sự kín đáo và tài năng của anh ta.

Cuối cùng, sau một tháng, anh ta được đứng trên Đại Sảnh Kim Luan, cùng với Tang Thượng thư phục vụ dưới triều đình.

Tang Thượng thư rất ngạc nhiên: Sau khi nhận được ân huệ lớn lao là trả lại tài sản gia đình, Thái Xuyên An lại có thể trở thành quan lại nữa sao?

Hơn nữa, nhìn thấy sự tin tưởng mà hoàng đế dành cho anh ta, rõ ràng đây mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi!

Từ đó, tất cả các quan lại văn võ cuối cùng cũng hiểu ra rằng, Thái Xuyên An không hề là người đã suy tàn, và vua mới cũng không chỉ vì tình cũ mà trả lại tài sản cho anh ta – mà thực ra là muốn sử dụng anh ta!

Sau buổi họp triều, Tang Thượng thư đã chặn Thái Xuyên An lại giữa đường.

Anh ta hối hận và muốn thu hồi cuộc hôn nhân này.

Nhưng Thái Xuyên An lại lùi lại một bước và cúi chào: “Cảm ơn ngài Tang Thượng thư đã quan tâm đến tôi. Chỉ là Chang An không may mắn đủ để nhận được ân huệ này.”

Tang Thượng thư nghĩ rằng anh ta vẫn còn giữ ác cảm vì việc gia đình Tang trước đây không hỗ trợ mình: “Cháu trai, về chuyện đó… Gia đình tôi có hơn một trăm người, tôi không thể chỉ vì lòng nhiệt huyết mà đẩy họ vào tình thế nguy hiểm được.”

Thái Xuyên An gật đầu, với vẻ mặt bình tĩnh và chân thành: “Lời ngài nói rất đúng, tôi đã hiểu rồi.”

**Thang Thượng thư:** “Vậy cậu vẫn… từ chối ư?”

**Thái Xuyên An:** “Khi tôi gặp khó khăn, có một cô gái đã cho tôi một hai đồng bạc nhỏ. Nhờ số tiền đó, tôi mới mua được bánh nướng và sống sót…”

“Theo truyền thống của gia đình Từ, người đã giúp đỡ phải được đền đáp.”

“Đối với ân huệ cứu mạng này, tôi chỉ có thể dùng tính mình để đền đáp.”

**Thang Thượng thư** không thể tin nổi: “Là cô gái nhà nào vậy?”

“Chỉ vì một hai đồng bạc mà có thể lấy được một quan lại quan trọng trong triều đình làm chồng?!”

Nghĩ đến Tiểu Vũ, **Thái Xuyên An** cúi đầu cười nhẹ: “Chuyện vẫn chưa chắc chắn, tôi không thể tiết lộ thông tin về người đó.”

“Để không làm ô uế danh tiếng của người đã giúp đỡ.”

“Thượng thư ngài kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, rồi sẽ biết thôi.”

**Thang Thượng thư** tức giận đến mức muốn ói máu!

Anh ta bắt đầu hối tiếc vì đã hủy hôn quá sớm. Nếu chỉ muộn một tháng thôi, có lẽ mình đã không để kẻ khác chiếm được cơ hội này…

Khi Tiểu Vũ trở lại, chưa kịp nói gì, **Thái Xuyên An** đã cúi đầu chào: “Chang An xin cảm ơn cô vì ân huệ cứu mạng và những lời chỉ bảo quý báu.”

Tiểu Vũ cười hiền và vẫy tay: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

“Hôm nay tôi đến đây để chia tay cô.”

“Sau khi vượt qua những khó khăn trước đây, con đường sự nghiệp của cô sẽ rất thuận lợi.”

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không đến nữa.”

Nhưng **Thái Xuyên An** vội vàng nói: “Cô nói sai rồi… Chang An vẫn còn một khó khăn nữa; xin cô hãy giúp đỡ.”

Tiểu Vũ ngạc nhiên: “Cậu còn gặp phải khó khăn gì nữa?”

**Thái Xuyên An** nhìn thẳng vào mắt Tiểu Vũ: “Tôi đã vào triều đình, nhưng vẫn chưa kết hôn… Bây giờ tôi giống như một con thỏ non đang bị đàn sói vây quanh.”

“Xin cô hãy cứu tôi.”

Tiểu Vũ ngẩn ngơ nhìn người đàn ông này, không thể tin nổi anh ta sẽ nói điều gì tiếp theo: “Cô muốn tôi giúp cách nào đây?”

“Tôi muốn cầu hôn cô.”