Sau đó, Tiểu Vũ quay đầu và đưa những món bánh ngọt đó đến một thời không khác. Cậu bé ăn xin Thái Xuyên An đang đói đến mức chóng mặt; khi nhìn thấy những món bánh thơm ngon kia, cậu ta giống như con sói thấy thịt vậy.

Cậu ta liếc nhìn Tiểu Vũ một cái.

Tiểu Vũ gật đầu: “Đây là cho bạn đấy, hãy ăn đi.”

Thái Xuyên An chắc chắn rằng cô ấy không có ý độc hại mình, vì vậy cậu ta lao vào ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn hết hộp bánh, cậu ta hỏi Tiểu Vũ: “Cô muốn tôi làm gì?”

Tiểu Vũ trả lời một cách thú vị: “Bất cứ việc gì cô muốn, bạn đều sẵn lòng làm phải không?”

Thái Xuyên An gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi không thể giết người hay đốt phá được.”

“Nhưng hàng ngày tôi có thể đảm bảo rằng bạn no ăn, mặc ấm… Nếu tôi yêu cầu bạn làm những việc đó, bạn có sẵn lòng không?”

Thái Xuyên An do dự trong vài giây, rồi kiên quyết lắc đầu.

“Nhưng nếu tôi không cho bạn ăn, bạn sẽ chết đói mà!”

Thái Xuyên An nói một cách quả quyết: “Là con trai của gia tộc Cui bên bờ sông này, chúng tôi luôn giữ gìn phẩm giá và danh dự của gia tộc. Dù phải sa cơ đến thế này, chúng tôi cũng không thể đánh mất phẩm giá của gia tộc mình.”

“Thà chết đói còn hơn là làm ô uế danh tiếng của gia tộc.”

Tiểu Vũ lại cảm thấy ngưỡng mộ anh ta: “Được thôi, tôi sẽ không yêu cầu bạn giết người hay đốt phá… Nhưng tôi cần bạn giúp cứu thế giới sau này.”

Thái Xuyên An sửng sốt: Cô gái này chắc là có vấn đề gì đó rồi…

Mình đã sa cơ đến thế này rồi, làm sao có thể cứu thế giới được?

Tiểu Vũ mỉm cười và nói: “Dù bạn nghèo khó, nhưng đó không phải là lỗi của bạn… Mà là do có người cố tình cản trở bạn, không cho bạn làm việc để kiếm tiền, không cho bạn tự lo cho bản thân mình.”

“Bạn chỉ cần rời khỏi nơi này, lén lút đi đến nơi khác… Những thế lực đang cản trở bạn sẽ tự động biến mất.”

Thái Xuyên An dáng vẻ gầy yếu của mình dường như trở nên mạnh mẽ hơn một chút.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó… Nhưng bây giờ chân tôi yếu ớt, mắt tôi thấy hoa văn, đi lại cũng rất khó khăn… Làm sao có thể lén lút rời đi được…”

E rằng chưa kịp rời đi, mình đã chết đói trước rồi.

Tiểu Vũ đưa cho anh ta một miếng bạc vụn: “Hãy dùng miếng bạc này để mua thức ăn khô đi.”

Thái Xuyên An ngạc nhiên nhận lấy miếng bạc, nhìn Tiểu Vũ, rồi cúi đầu sâu sắc: “Cảm ơn ngài…”

Khi anh ta đứng dậy, thì hình bóng của Tiểu Vũ đã không còn nữa.

Anh ta lập tức vào một cửa hàng mà trước đây đã từng nhờ họ giúp đỡ, lấy ra vài đồng bạc và nhờ người bán trong cửa hàng đi mua cho mình vài chiếc bánh nướng ở cửa hàng bên cạnh.

Người bán trong cửa hàng rất ngạc nhiên: “Tại sao ông không tự mình đi mua?”

Anh ta chỉ về phía bên ngoài: “Có người đang theo dõi tôi; nếu tôi tự mình đi mua, chắc chắn sẽ bị họ cướp mất.”

Người bán trong cửa hàng mới hiểu ra và nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại: “Ông cứ đợi đây, tôi sẽ mang bánh về cho ông ngay.”

Người bán trong cửa hàng mang về hơn mười chiếc bánh nướng và đưa cho anh ta: “Đây, tất cả đều ở đây rồi.”

Anh ta cảm ơn và cúi đầu: “Cảm ơn.”

Người bán trong cửa hàng vội vàng từ chối: “Cần gì phải cảm ơn chứ? Chỉ vì ông không coi tôi là chỉ một người làm việc trong cửa hàng mà sẵn lòng giúp đỡ tôi, vì vậy tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ ông…”

Anh ta lại xin được ẩn náu trong chuồng bò phía sau cửa hàng, và đợi đến khi trời tối thì sẽ rời khỏi đó qua cửa sau để tránh bị người theo dõi phát hiện.

Sau khi hỏi ý kiến của chủ cửa hàng – người cũng rất tốt bụng – chủ cửa hàng đã đồng ý.

Khi trời tối dần, cổng thành sắp đóng, mọi người đều vội vã rời khỏi thành phố để trở về nhà.

Vị công tử quý tộc ngày xưa giờ đây đang cầm những chiếc bánh nướng, khoác trên người bộ quần áo bằng vải liền, trông giống hệt một người nông dân thiển thường, lặng lẽ rời khỏi thành phố và biến mất trong dòng người.

“Người đó đâu rồi? Tại sao lại biến mất không dấu vết?”

“Thưa gia chủ, những người của chúng tôi đang canh giữ cửa trước, nhưng không để ý đến cửa sau của cửa hàng đó…”

“Chắc hẳn là họ đã rời đi qua cửa sau.”

“Nên tiếp tục truy đuổi không…?” Một người hầu làm động tác cắt cổ.

“Ngốc quá!”

“Nếu có thể giết hắn, chúng ta đã giết từ lâu rồi!”

“Các ngươi không nghĩ sao à? Hoàng đế đã cố tình để hắn sống sót, chỉ là muốn dùng hắn làm mồi để bắt lưới những kẻ đứng đằng sau… Ai muốn giết hắn, người đó chính là kẻ đứng sau màn này.”

“Chúng ta không giúp đỡ hắn, không cho hắn có cơ hội làm gì cả, chỉ là muốn hắn mất hết phẩm giá, buộc hắn phải chết, hoặc buộc hắn phải đến xin hủy hôn…”

“Như vậy thì chúng ta mới có thể thoát khỏi mối liên hệ với gia đình họ hoàn toàn.”

“Ai muốn giết hắn chứ?”

“Dám động tay sau lưng tôi à? Cẩn thận đấy, tôi sẽ lột da cậu!”

……

Một năm sau, ở một huyện khác cách đó hàng trăm dặm, Thái Xuyên An– người am hiểu rộng rãi– cuối cùng cũng tìm được chỗ đứng bằng cách dạy học. Anh ta đã giúp một thanh niên thi đỗ thành tiến sĩ, và nhờ vào lòng biết ơn của gia đình người này, anh ta được tặng một căn nhà làm nơi ở.

Thân hình anh ta cũng phát triển hoàn chỉnh, trở nên tuấn tú như một quý ông. Những nền tảng giáo dục từ nhỏ khiến cách cư xử của anh ta rất thanh lịch, khác hẳn so với những người dân bình thường.

Anh ta từ chối chiếc khăn tay mà chị gái của vị tiến sĩ hàng xóm muốn tặng: “Cô không cần phải làm vậy. Tôi là người bị đày đi, để không liên lụy đến cô, tốt nhất là chúng ta nên giữ khoảng cách.” Chị gái vị tiến sĩ đành mang theo những món ăn mà cha mẹ cô đã dặn và rời đi trong nước mắt.

Vào thời điểm đó, Hoàng đế già cũng đã qua đời, và vị Hoàng đế mới lên ngôi chính là người bạn học thời nhỏ của Thái Xuyên An. Khi nghe tin này, Thái Xuyên An– nhìn về phía kinh thành– im lặng suốt một lúc lâu. Cô gái đã từng cho anh ta những đồng bạc ấy, liệu bây giờ vẫn còn ở kinh thành không?

Khi vị Hoàng đế mới ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng, Thái Xuyên An– người không còn gì cả– cuối cùng cũng có thể trở về kinh thành. Khi đi qua những con hẻm nơi anh ta từng phải ngủ ngoài đường, anh ta không thể kiềm chế được mà lại nghĩ đến cô gái bí ẩn ấy. Liệu cô ấy vẫn còn ở đó không? Cô ấy thuộc về gia đình nào?

Trong lúc đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên vài người hầu lao đến và bao vây lấy Thái Xuyên An: “Thái Xuyên An, cô chủ nhà chúng tôi muốn gặp anh.”

Nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc kia cùng ánh mắt lạnh lùng, Thái Xuyên An chỉ đơn giản gật đầu.

Cô Tang trong gia đình Thượng thư– chính là người bạn hẹn của anh ta ngày xưa. Vì danh dự của gia đình, cô không thể tự nguyện hủy hôn, nên chỉ có thể chờ Thái Xuyên An– người đã mất tích– là người đưa ra quyết định đó.

Nhưng rồi, Thái Xuyên An cũng xuất hiện trở lại…

Những kẻ hèn mọn như vậy cũng bị đẩy xuống tầng lớp thấp kém; không còn cách nào khác ngoài việc phải làm những công việc vất vả nặng nhọc nữa… Nhưng anh ta hoàn toàn có thể tìm được những công việc đàng hoàng hơn.

Gia đình của Thượng thư lại tiếp tục đi tìm Thái Xuyên An. May mắn thay, cuối cùng họ cũng tìm thấy anh ta.

Dường như Thái Xuyên An đã biết gia đình Thượng thư muốn gì; khi gặp chủ nhân của họ, anh ta không đợi người đó nói gì đã ngay lập tức đưa ra tờ giấy đỏ đại diện cho lời đính hôn và trao cho họ.

Chủ nhân của gia đình Thượng thư ban đầu nghĩ rằng sẽ cần phải khuyên nhủ hay cảnh báo Thái Xuyên An mới khiến anh ta trả lại tờ giấy đó, ai ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến thế.

Trong lòng ông ta cảm thấy không thoải mái lắm: “Cháu trai có cần gì để tôi giúp đỡ không?”

Thái Xuyên An mỉm cười và lắc đầu: “Không cần đâu, xin hãy trả lại tờ giấy đính hôn của tôi.”

Người của gia đình Thượng thư mang tờ giấy đó đến và còn đưa thêm một khoản bạc: “Gia đình họ Cui đang gặp khó khăn; dù tôi có ý định giúp đỡ, nhưng tôi cũng phải lo cho gia đình mình…”

“Là tôi đã sai với cháu trai; xin hãy nhận lấy số bạc này.”

“Cháu có thể mua một căn nhà nhỏ để ở; không cần phải lang thang nữa…”

Thái Xuyên An chỉ nhận lấy tờ giấy đính hôn: “Xin đừng ngại ngùng, tôi tin rằng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.”

Bề ngoài, người của gia đình Thượng thư tỏ ra lịch sự và đồng ý, nhưng trong lòng thì đầy sự khinh thường: Gia tộc họ Cui đã suy tàn và tan rã rồi; làm sao họ có thể phục hồi được?

Tuy nhiên, chưa đầy một tháng sau, người của gia đình Thượng thư đã thấy Thái Xuyên An xuất hiện bên cạnh vị hoàng đế mới.

Đó là chuyện sau này; chúng ta hãy để nó sang một bên trước.

Sau khi rời khỏi nhà của gia đình Thượng thư, Thái Xuyên An gặp ngay Xiao Wu.

Xiao Wu cũng đã cao lên một chút; đứng bên cạnh Thái Xuyên An, chiều cao của cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Thái Xuyên An vô cùng xúc động và tiến lên chào hỏi: “Cô gái này, liệu cô còn nhớ đến tôi không…”