Tạ Kiều Kiều ngạc nhiên trước sự nghiêm túc của Vương Vương, cô dừng bước quay đầu lại: “Cứ nói đi.”

Vương Vương bước tới gần hơn một bước, má đỏ bừng, từng lời từng chữ: “Tạ Kiều Kiều, em yêu chị, sau này em muốn cưới chị làm vợ, chị có đồng ý không?”

“……” Tạ Kiều Kiều nhìn Vương Vương một cách ngạc nhiên, lâu mới tỉnh táo lại được.

Lần đầu tiên, Vương Vương cảm thấy lo lắng trong lòng: “Chị… chị không đồng ý à?”

Tạ Kiều Kiều vô thức lắc đầu: “Không phải vậy đâu…”

Trái tim Vương Vương tràn ngập niềm vui, giọng nói đầy hy vọng: “Vậy là chị đồng ý rồi?”

Tạ Kiều Kiều gãi đầu: “Thực ra, ông bà em đã đặc biệt đến kinh thành để tìm em, hỏi về mối quan hệ giữa em và chị…”

Vương Vương: “Ừ? Sau đó thì sao?”

“Em đã nói rằng chỉ là bạn bè thôi, không có gì khác.”

“Họ rất thất vọng.”

“Họ mong em chiều lòng họ, tìm mọi cách để kết hôn với chị.”

“Sau đó, cả gia đình họ sẽ cùng nhau sống hạnh phúc…”

Tạ Kiều Kiều nói với vẻ buồn bã, Vương Vương không dám thốt lên tiếng nào, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Tạ Kiều Kiều cúi đầu nhìn đôi chân mình: “Em không muốn vậy.”

Trái tim Vương Vương như rơi xuống nước đá.

Nhưng anh có thể nhận ra rằng, Tạ Kiều Kiều vẫn còn điều gì đó muốn nói. Anh nuốt nước bọt, tiếp tục chờ đợi cô nói tiếp.

Tạ Kiều Kiều thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn Vương Vương.

“Em không muốn trở thành con cờ trong gia đình, không muốn vì lợi ích mà mối quan hệ giữa chúng ta trở nên phức tạp.”

“Nhưng em lại thuộc về gia đình này, từ nhỏ đã được họ nuôi dưỡng, em không thể vì cái tâm riêng mà cắt đứt mối quan hệ với họ…”

“Nếu em kết hôn với chị, gia đình chắc chắn sẽ kỳ vọng rất cao vào em.”

“Em sợ rằng vì những điều đó, cuối cùng chúng ta sẽ không thoải mái như bây giờ…”

“Nếu vậy, thà rằng chúng ta mãi mãi chỉ là bạn bè, không có kỳ vọng gì cả, thì cuộc sống sẽ thoải mái hơn.”

**“**

  Vang Vang nghe thấy những từ khóa quan trọng: cô ấy có “ý đồ riêng” với mình?

  Cô ấy rất trân trọng mối quan hệ hiện tại giữa hai người phải không?

  Trái tim đã tắt lặng của anh lại bắt đầu đập loạn xạ; anh bắt đầu suy nghĩ một cách vô thức: “Vì vậy, chỉ vì điều này mà cô ấy mới không dám đồng ý với tôi?”

  Tạ Kiều Kiều cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn một lý do nữa.”

  “Bây giờ anh là Hoàng Thái Tử; sau này sẽ trở thành Thái tử và rồi là Hoàng đế.”

  “Anh không muốn tham gia vào những buổi tiệc tùng với các phi tần hay quý nhân… Anh cũng không hiểu gì về những nghi lễ gia đình ấy…”

 
Nói chung, tất cả những hoạt động như buổi thơ ca ngắm hoa, việc giao lưu trong vườn mà phụ nữ bình thường thích, anh đều không thích chút nào.

  Nhưng một Nữ hoàng đủ tài năng thì phải thành thạo tất cả những điều đó.

  Tạ Kiều Kiều nghĩ mãi mà đầu lại đau nhức.

  Vang Vang cười nói: “Chuyện này rất đơn giản; chỉ cần cô ấy đồng ý với tôi, sau này tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

  Tạ Kiều Kiều ngẩn ngơ: “À?” Bảo Hoàng đế lo liệu những buổi tiệc trong hậu cung ư?

  Vang Vang nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán cô ấy: “Trong cung có rất nhiều bà đầy kinh nghiệm; nếu cô ấy không muốn bận rộn với những việc đó, cứ để họ lo liệu hết, không cần cô ấy phải tự mình làm gì cả.”

  “Chỉ cần triều đình yên ổn, các quý nhân sẽ không dám làm gì quá đáng.”

  “Còn về các phi tần… Ông nội và cha tôi đều chỉ có một vợ chính; tôi cũng không hề có ý định có nhiều vợ hay tình nhân.”

  “Chỉ cần cô ấy đồng ý với tôi, sau này tôi sẽ chỉ yêu thương duy nhất cô ấy mà thôi.”

  Tạ Kiều Kiều miệng mở ra, đầu óc dường như không theo kịp những lời nói đó.

  Vang Vang không nhịn được, đưa tay nắm lấy hai tay cô ấy: “Còn điều gì lo lắng nữa không? Hãy nói ra hết, chúng ta sẽ cùng tìm cách giải quyết.”

  Tạ Kiều Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi vẫn muốn trở thành một nữ tướng… Để bảo vệ tổ quốc.”

  Vang Vang gật đầu: “Được, chuyện này tôi sẽ lo liệu; còn điều gì nữa không?”

  Tạ Kiều Kiều suy nghĩ thêm một lúc nhưng không nghĩ ra gì nữa, cô ấy lắc đầu một cách mơ hồ.

  Vang Vang lại gật đầu: “Hãy nói về vấn đề gia đình của cô ấy trước.”

  “Từ xưa đến n

“Vì vậy mà bạn thấy đau lòng?”

Tạ Kiều Kiều Bản thân cũng là người ghét cái ác như kẻ thù; làm sao có thể che chở cho họ được?

Cô lập tức gật đầu: “Tất nhiên tôi ủng hộ ý kiến của bạn.”

“Ngay cả hoàng tử phạm tội cũng phải chịu trách nhiệm như người dân bình thường; đó mới là nền tảng để quốc gia thịnh vượng.”

Tạ Kiều Kiều cảm thấy vui mừng và gật đầu: Những năm qua, việc giáo dục cô đã mang lại hiệu quả rồi.

“Chỉ cần bạn tin tưởng tôi, thế là đủ.”

“Nếu bạn muốn trở thành nữ tướng, điều đó sẽ dễ dàng hơn nhiều; bạn chỉ cần vào quân đội và bắt đầu từ vị trí binh sĩ cấp thấp.”

“Nếu bạn thể hiện xuất sắc, chắc chắn bạn sẽ dần được thăng chức…”

“Bây giờ, điều quan trọng nhất là bạn phải xác định rõ: liệu bạn có cảm thấy yêu thích tôi không?”

Tạ Kiều Kiều Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mặt mình đỏ bừng và lắp bắp không biết phải trả lời thế nào; tay cô bị anh ta nắm chặt và không thể thoát ra được: “Tôi… tôi cũng không biết liệu đó có phải là tình cảm yêu thích hay không…”

“Đơn giản là mỗi ngày khi nhìn thấy bạn, tôi đều cảm thấy rất vui. Thích khi đối đầu với bạn, thích khi trò chuyện với bạn, thích khi ăn uống cùng bạn…”

Tạ Kiều Kiều không nhịn được nữa và bật cười: “Vậy là đủ rồi!”

Chàng trai trẻ tuổi siết chặt tay cô và nói: “Hãy chờ đợi đi.”

Với tinh thần hứng khởi, anh ta lập tức bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

Tạ Kiều Kiều từ nhỏ đã theoHạc Chấn Sơn luyện tập võ thuật, sau đó lại tiếp tục học võ với các thầy dạy võ trong cung và với Thiên Vũ Quốc; vì vậy cô rất mạnh mẽ và không gặp khó khăn gì khi vào quân đội.

Nhưng vấn đề là: không có chiến tranh.

Thiên Vũ Quốc với sức mạnh vượt trội và vũ khí tiên tiến, đã tạo ra khoảng cách lớn so với các quốc gia lân cận.

Ai lại dám đánh cuộc với một quốc gia như vậy chứ?

Cũng không có nội loạn nào xảy ra.

Trước đây, khi dân chúng sống trong cảnh nghèo khổ, luôn có người nổi dậy, trở thành cướp bóc hoặc phản loạn để lập nên triều đại riêng.

Nhưng bây giờ, mọi người đều có đủ thức ăn, quần áo và cơ hội học hành; ai lại muốn trở thành kẻ cướp bóc chứ?

Ngay cả những tên cướp bóc trước đây cũng đã quay trở về cuộc sống bình thường, đi làm ruộng, sinh con nuôi cái…

Những kẻ cứng đầu còn lại thì đã bị tiêu diệt từ hai năm trước rồi.

Khi vào doanh trại quân đội, Tạ Kiều Kiều mới phát hiện ra rằng hàng ngày trong quân đội chỉ có ba việc chính để làm: luyện võ, học văn và làm ruộng.

Vì vậy, triều đình yêu cầu các quan và binh sĩ ở khắp nơi luân phiên trực gác và canh tác.

Đất canh tác được mở ngay gần doanh trại; họ trồng khoai tây, bắp cải, khoai lang và sắn – những loại cây có thể giúp bù đắp một nửa chi phí lương thực… Những sản phẩm dư thừa thì được dùng để nuôi gà và lợn.

Lương thực quân sự được tiết kiệm lại sẽ được chuyển thành tiền thưởng và trao cho những binh sĩ chiến thắng trong các cuộc thi đấu, hoặc được gửi về nhà cho họ.

Sau khi phục vụ trong quân đội nửa năm, Tạ Kiều Kiều không hề tham gia vào bất kỳ trận chiến nào; thay vào đó, anh ta đã kiếm được khá nhiều tiền từ các cuộc thi và thậm chí còn được thăng chức, trở thành một trung úy. Nhiều người ghen tị với anh ta, nhưng Tạ Kiều Kiều thì cảm thấy chẳng thú vị gì cả.

Gia đình Xue hiện đang là gia đình giàu nhất trong dân gian; họ không thiếu tiền. Khi mọi người nghe về tham vọng lớn lao của Tạ Kiều Kiều, họ đều rất ngạc nhiên: “Anh còn muốn đi chiến đấu và lập công ư? Bây giờ thiên hạ đã thanh bình, mọi việc đều ổn định rồi; đó là điều tốt đẹp mà!”

“Chiến đấu thì sẽ có người chết mà! Người dân sẽ phải lưu lạc, trên chiến trường thì xác chết đầy rẫy… Anh thực sự muốn như vậy sao?”

Khi nghĩ kỹ lại, Tạ Kiều Kiều cũng thấy đúng là như vậy. Với khả năng cai trị của Phủ Gia hiện tại, dù anh ta ở trong quân đội ba năm hay năm năm, cũng sẽ không có cơ hội tham gia vào bất kỳ trận chiến nào cả. Thôi thì, phục vụ trong quân đội cũng chẳng thú vị gì; thà về kinh thôi.

Khi mới 14 tuổi, Tạ Kiều Kiều vừa trở về kinh thì đã được Hoàng Đế Thiên Vũ ban hôn cho Hoàng Thái Tử. Chỉ cần đợi đến khi Tạ Kiều Kiều 15 tuổi và thực hiện nghi lễ trưởng thành, họ sẽ chọn ngày để tổ chức lễ cưới lớn.

Khi tin này được loan truyền, toàn bộ gia đình Xue đều vô cùng mừng rỡ! Các thành viên chính thống của gia đình Xue, dưới sự kiểm soát của Xue Trấn Sơn, vẫn còn giữ mình; nhưng một số người thuộc nhánh xa hơn thì đã bắt đầu lạm dụng danh tiếng của gia đình Xue để làm những việc sai trái, hung hãn và lỗ mãn. Chỉ vài ngày sau, đã có người bị bắt vì cưỡng bức phụ nữ trên đường phố và giết chết người đàn ông đó. Người này tên là Xue Tiě Shān, là cháu họ xa của Xue Trấn Sơn. Ban đầu, anh ta không coi đó là chuyện gì nghiêm trọng và đã đe dọa viên quan huyện: “Cháu gái tôi là phi tần của Hoàng Thái Tử! Các ngài dám đối xử như vậy với tôi sao?” Viên quan huyện cũng sợ hãi và vội vàng báo cáo lên trên. Kết quả là