Các đại thần không thể nào tưởng tượng được: Phòng làm việc của họ không ai có thể xâm nhập vào được; mỗi khi họ bàn bạc công việc cũng đều có người canh gác ở cửa, vậy làm sao thông tin mật lại có thể bị rò rỉ? Các đại thần suy đoán riêng tư rằng chắc chắn phải có kẻ trong nội bộ đã tiết lộ bí mật của Tả tướng.

Con trai ruột của Tả tướng, Lâm Hạo Thiên, chắc chắn không thể nào mỗi lần đều tự mình đi bắt cóc phụ nữ hay vứt xác chúng ra ngoài được; nhất định phải có người khác thực hiện những việc đó. Chắc chắn là những người tham gia thực hiện hoặc những người biết chuyện đã tiết lộ thông tin ra ngoài. Dù sao thì những thiết bị ghi âm như vậy cũng đã vượt quá sự hiểu biết của họ.

Khi Tả tướng bị hạ bệ, vẫn còn một người đang lo lắng không yên… Đó chính là Quốc công Mẫn.

Quốc công Mẫn và Tả tướng từng cùng một chiếc thuyền; nếu Tả tướng bị trừng phạt, liệu ông ta có phải tự thú tất cả không? Nếu tự thú, liệu Hoàng đế có tin không? Và nếu Hoàng đế tin, liệu ông ta có bị trừng phạt không?

Trước đây, những lời nói của Hoàng đế tại triều đình đã khiến mọi người đều nhớ kỹ: Liệu sau này, chỉ cần làm việc chăm chỉ, các quan lại sẽ không bị trừng phạt nữa chăng? Nhưng Hoàng đế cũng đã nói rằng: Trừ khi không thể kiềm chế được.

Vậy điều gì có thể khiến con người không thể kiềm chế được? Chắc chắn là việc nổi dậy chống lại triều đình. Và việc bí mật liên lạc với các vương gia nổi loạn cũng chắc chắn sẽ khiến người ta không thể kiềm chế được.

Quốc công Mẫn đứng trước tình thế khó xử: Ông muốn làm việc chăm chỉ, bảo vệ danh dự của gia tộc mình và giữ được mỏ muối. Nhưng những bức thư trao đổi với Vua Nam Minh lại giống như những quả bom chờ nổ, có thể trở thành công cụ để Vua Nam Minh ép buộc ông. Nếu Vua Nam Minh thất bại, những bức thư đó cũng sẽ trở thành lý do khiến gia tộc ông gặp nguy hiểm.

Ông… không thể quay đầu lại được nữa. Nếu Vua Nam Minh thắng, ông sẽ thắng. Nếu Vua Nam Minh chết, có lẽ cả gia tộc ông cũng sẽ không sống sót được.

Sau nhiều suy nghĩ, Quốc công Mẫn cắn răng quyết định gọi người quản gia vào phòng làm việc và nói: “Ngày mai, hãy đưa đứa bé ở khu phố Lô Cổ Hàng đến Giản Nam.” Người quản gia ngạc nhiên: “Thưa Quốc công…” Quốc công Mẫn mệt mỏi vẫy tay: “Ngay cả Tả tướng quyền lực lớn lao như vậy cũng không thể tránh khỏi rủi ro; bây giờ tôi chỉ có một chút quyền lực thôi, làm sao có thể không chuẩn bị phương án dự phòng?”

“Còn phu nhân Mỹ thì sao?”

“Nếu bà ấy sẵn lòng đi cùng, thì h

Mỗi khi cô ta tỏ ra dịu dàng và ân cần trong việc chăm sóc ông ta, lòng ông ta lại thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Chính vì vậy mà ông ta rất hài lòng với người tình này. Những gì được cung cấp cho cô ta đều rất tốt; hơn nữa, cô ta còn sinh cho công tước Minh một đứa con trai, mới chỉ hơn một tuổi thôi. Ban đầu đã đồng ý rằng khi đứa bé lớn lên sẽ được ghi vào gia phả, vậy tại sao bỗng nhiên lại quyết định đưa nó đến Giàn Nam? Người quản gia hoảng sợ, không dám hỏi thêm gì nữa, và đồng ý đi làm theo lệnh.

Khi Phù Thần An nhận được tin này vào ngày hôm sau, ông ta cũng ngạc nhiên: Một đứa trẻ mới hơn một tuổi… Ông ta không thể nào giết chúng được. Nhưng người phụ nữ tên Mỹ kia… có lẽ cô ta biết điều gì đó. Vì vậy, ông ta vội vàng sai người đến Lỗ Cổ Hàng để tìm hiểu tình hình. Tại nơi đó, căn viện nhỏ xinh vốn dĩ đầy người bây giờ lại trống trải, và người phụ nữ tên Mỹ cũng không còn ở đó nữa. Rõ ràng là cô ta đã bị đưa đi. Không lâu sau, các vệ sĩ đã truy tìm và đưa cô ta trở về. Khi báo cáo với Phù Thần An, họ không dám giấu giếm bất cứ điều gì.

“Ban đầu, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã để đứa trẻ đi, nhưng người phụ nữ đó nhất quyết không chịu buông tay đứa trẻ, cứ muốn ôm nó đi cùng.”

“Vì vậy, chúng tôi đã đưa mẹ con họ trở về…”

Phù Thần An không quan tâm lắm: “Hãy tra hỏi người phụ nữ đó kỹ lưỡng xem liệu cô ta có biết điều gì hữu ích không… Đừng đối xử tàn nhẫn với họ.” Một người phụ nữ mới hơn hai mươi tuổi cùng với một đứa trẻ hơn một tuổi… cũng không cần thiết phải đối xử tàn nhẫn với họ. Vệ sĩ nhận lệnh và đi, nhưng nửa ngày sau khi trở lại, anh ta trông rất hào hứng. Hóa ra, người phụ nữ tên Mỹ đã khai báo hết mọi thứ khi bị tra hỏi.

“Người tình của công tước Minh hôm qua ban đầu không muốn đi, nhưng người quản gia đã khuyên cô ta rằng nếu không đi, ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Người phụ nữ đó rất thông minh, ngay lập tức hiểu ra rằng nếu không đi thì sẽ chết, vì vậy cô ta liền đồng ý đi.”

“Khi chúng tôi tìm thấy họ, cô ta đoán rằng công tước Minh sắp không sống được nữa, nên cô ta chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình và đứa trẻ… Vì vậy cô ta mới khai báo hết mọi thứ…”

“Các mỏ muối của công tước Minh có rất nhiều người tham gia chia lợi nhuận; Thủ tướng Phải là một trong số đó. Ngoài dinh thự của công tước Minh, người sở hữu cổ phần lớn thứ hai chính là Vua Nam Minh.”

Đôi khi, khi công tước Minh ở bên người tình, ông ta c

Phù Thần An nghe xong chỉ biết cười lạnh trong lòng, rồi quay đầu đi báo cho Phù Trung Hải biết.

Phù Trung Hải nghe xong cũng trở nên mặt mày u ám, nhưng sau một lúc, anh ta bỗng nhiên cười nói:

“Công tước Minh không phải luôn muốn gửi con gái vào cung sao? Hãy nói với ông ấy rằng cung đang cần một số phi tần có tài năng và khéo léo.”

Phù Thần An vô thức hỏi: “Cha đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

Phù Trung Hải liếc nhìn cậu ta một cái.

Phù Thần An mới hiểu ra: “Ý cha là… chúng ta hãy lừa họ?”

Nếu chỉ là tuyển phi tân thì khác, còn nếu là gửi con gái vào cung thì lại hoàn toàn khác. Nếu chỉ là tuyển phi tân, sẽ không ai dám gửi con gái chính thất vào đâu; mỗi gia tộc đều không thể chịu thiệt thòi như vậy.

Nhưng Công tước Minh chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này; có lẽ ông ta sẽ âm thầm gửi vài cô con gái hầu gái xinh đẹp vào cung.

“Được rồi, cha, con sẽ ngay lập tức đi thông báo cho họ…”

Khi Công tước Minh biết rằng vợ lẻ và các con của mình đã mất tích và không ai sống sót, trái tim ông như rơi xuống hố băng, đang lo lắng không biết phải làm thế nào thì bỗng nhiên nghe tin từ cung rằng đang cần một số phi tân có tài năng và khéo léo, hỏi liệu nhà Công tước Minh có ai phù hợp không?

Ban đầu, Công tước Minh rất lo lắng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại mỉm cười vui mừng!

Có lẽ Hoàng đế biết rằng ông có mối liên quan với Thủ tướng Phải, nhưng không muốn hành động quá mạnh để gây ra xáo trộn trong triều đình, vì vậy ông đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của mình một cách gián tiếp phải không?

Chỉ là việc gửi phi tân thôi mà; trong nhà ông có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp được nuôi dưỡng từ nhỏ, tài năng và khéo léo là những phẩm chất cơ bản của họ.

Ngay lập tức, ông bắt đầu suy nghĩ xem nên gửi ai vào cung, và để chắc chắn, ông còn mời vợ mình đến cùng thảo luận.

Quả nhiên, Bà Chính thức Qin lập tức nghĩ đến một số cô con gái hầu gái.

Những cô con gái hầu gái này thường được nuôi dưỡng như những “quân cờ” trong gia đình; họ được yêu cầu phải thành thạo các kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp, hội họa, và vẻ ngoài của họ cũng rất xinh đẹp.

Ngày hôm sau, Công tước Minh lén lút gửi ba cô con gái hầu gái và bảy phụ nữ xinh đẹp vào cung.

Tuy nhiên, dù ông gửi chúng một cách lặng lẽ, Hoàng đế lại công khai cảm ơn ông.

Vào cuối buổi họp triều, Hoàng đế Thiên Vũ Đế bất ngờ đề cập đến chuyện này:

“Công tước Minh biết rằng cung đang thiếu phi tân, nên đã cố tình

“Hãy ban cho Công tước Minh một cây ngọc Như Ý!”

Lúc đó, Công tước Minh chỉ biết thốt lên trong lòng: “Trời ạ…”

Trong triều đình này, chắc còn rất nhiều kẻ âm thầm ủng hộ Vua Nam Minh; mình đã lén lút đưa người vào cung, và hoàng đế cũng đã nhận lấy… Chắc phải nói dối bao nhiêu điều mới có thể che giấu chuyện này được…

Nhưng nếu Thiên Vũ Đế công khai tuyên bố như vậy và còn ban thưởng nữa, thì mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn… Phía Vua Nam Minh chắc chắn không thể che đậy được nữa!

Trong lòng tức giận, nhưng trước mặt mọi người, Công tước Minh vẫn phải bày tỏ sự biết ơn và quỳ xuống cảm ơn.

“Giúp đỡ Hoàng đế là bổn phận của thần thiệp! Long thọ, long thọ…”

Quả nhiên, sau buổi họp triều, một số người có liên lạc riêng tư với Công tước Minh lập tức tránh xa anh ta.

Công tước Minh cố gắng tiến lại để giải thích, nhưng họ lại trách móc anh ta: “Công tước có cơ hội tốt như vậy, sao không nghĩ cách giúp đỡ chúng tôi nữa…”

“Chúng tôi cũng muốn giúp đỡ Bệ hạ mà!”

Công tước Minh đứng đó, nhìn họ bỏ đi trong tức giận, và nghĩ thầm: “Các ngươi hãy đợi xem… Nếu một ngày nào đó mình thực sự có thể gây ảnh hưởng đến hoàng đế…”

Anh ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về khả năng đó.

……

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên đán sắp đến, và triều đình chuẩn bị kết thúc mùa làm việc.

Phù Thần An Cuối cùng, sự kiện lớn cuối cùng trước Tết đã đến: Nam An Quốc những người mang quà Tết đến, và Công tước Minh được phân công tiếp đón họ.