Bà cô bị lắc tỉnh dậy; đôi mắt nhòa nhạt không thể mở ra được, bà yếu ớt nói: “Công chúa nhỏ ơi, chúng ta đâu còn thứ gì có thể đổi lấy thức ăn được nữa…”

“Bà cô ơi, đây là công chúa nhỏ tặng cho tôi đấy… Hãy xem này…” Cậu bé vẫn không từ bỏ.

Bà cô khó khăn mở mắt ra, rồi bất ngờ trợn mắt khi thấy chiếc vòng cổ lấp lánh ánh vàng trong ánh tuyết!

Đây là… một chiếc vòng cổ bằng vàng?

Bà không dám tin vào mắt mình, vội vàng bò dậy, quan sát kỹ lưỡng chiếc vòng cổ ấy, rồi còn cắn thử vào.

Chắc chắn rồi, đó quả thực là một chiếc vòng cổ bằng vàng, được đính đầy các loại đá quý.

Trong giây lát, bà cô vô cùng hạnh phúc, nhưng sau đó lại trở nên hoài nghi: “Công chúa nhỏ ơi, con vừa nói rằng chiếc vòng này đến từ đâu?”

Công chúa nhỏ chỉ vào căn phòng bên trong nơi mình đang ở: “Là công chúa nhỏ tặng cho tôi đấy…”

Bà cô không tin một lời nào: Vào đêm Giao Thừa giữa mùa tuyết này, làm sao có thể có công chúa nhỏ đến nơi này được?

Nhưng chiếc vòng cổ trong tay bà thì không thể giả được.

Bà cố gắng bò dậy, theo bước chân của công chúa nhỏ, tiến vào căn phòng bên trong.

Như dự đoán, bên trong căn phòng chẳng có gì cả, yên tĩnh, trống rỗng và cũ kỹ.

Bà cô nhìn công chúa nhỏ năm tuổi một cách nghiêm túc: “Công chúa nhỏ ơi, trẻ con không được nói dối… Chiếc vòng cổ này rốt cuộc đến từ đâu?”

“Chiếc vòng cổ bằng vàng này rốt cuộc là do đâu mà có?”

Công chúa nhỏ nhìn quanh một vòng, rồi bắt đầu khóc: “Bà cô ơi, con không nói dối đâu… Thật sự là công chúa nhỏ tặng cho con đấy…”

“Con tưởng mình sắp chết rồi… Chắc là mẹ con đã gọi công chúa nhỏ ở âm phủ đến đón con…”

Nghe câu nói đó, lòng bà cô se lại: Đến lúc này này, bà còn quan tâm đến điều gì nữa chứ?

Nói thẳng ra mà nói: Bị mắc kẹt ở đây, còn sống được bao lâu nữa cũng không biết… Một đứa trẻ nhỏ như thế này, dù nói dối thì cũng sao chứ?

Bà ôm chặt lấy đứa trẻ: “Công chúa nhỏ không nói dối đâu… Chỉ là bà cô đã hiểu lầm mà thôi.”

“Bà cô sẽ đi xin lính canh ở cửa xem liệu họ có thể cho chúng ta một ít thức ăn và hai tấm chăn không…”

“Ừ!”

Công chúa nhỏ gật đầu, đầy hy vọng nhìn bà cô mang chiếc vòng cổ đi về phía cửa.

Khi đến cửa, bà cô do dự một chút, rồi cắn răng, bẻ chiếc vòng cổ thành hai đoạn.

Bà cho một nửa vào lòng mình trước, sau đó lại gấp phần còn lại thành hai đoạn,

Trong cái thời tiết tuyết lớn này, tất cả đều là lỗi của các người… khiến tôi phải chịu rét giá nữa…”

Bà gái ấy cẩn thận nói nhẹ bên trong cửa: “Thưa ngài, tôi muốn dùng thứ này để đổi lấy thức ăn…”

Người lính canh gác càng trở nên bực bội: “Cái đống gạch vụn này có thể đổi được thức ăn à?”

“Hay là cô ta hãy tháo chiếc giường hỏng kia ra, dùng những tấm ván giường để đổi?”

“Không đổi đâu!”

Bà gái ấy không dám thúc giục hay tức giận, chỉ kiên nhẫn giải thích: “Đây là một vật có giá trị lắm, ngài xem qua một chút cũng không sao chứ?”

Bên ngoài yên tĩnh một lúc, rồi lỗ nhỏ để đưa thức ăn cuối cùng cũng được mở ra: “Cái gì vậy? Tôi xem trước đã…”

Bà gái ấy đưa ra một phần tư vòng cổ bằng vàng đỏ: “Đây là…”

Người lính canh gác ngay lập tức ngạc nhiên: “Cô ta lấy đâu ra thứ quý giá như vậy?”

Bà gái ấy giả vờ bí mật: “Xin ngài nói nhỏ lại, đây là do một người quý tộc ban tặng…”

Sau một lúc im lặng, giọng người lính canh gác trở nên nghiêm túc: “…Cô ta muốn đổi lấy cái gì?”

Bà gái ấy cũng không tham lam: “Xin ngài cho chúng tôi hai tấm chăn bông dày, cùng với thức ăn… Hôm nay là đêm Giao Thừa mà!”

Giọng nói của bà nghe rất đáng thương.

Một lúc sau, bên ngoài có tiếng nói: “…Cô ta hãy đợi đó.”

Bà gái ấy vội vàng đáp lại, đứng yên chờ đợi.

Hoàng tử nhỏ đứng ở cửa phòng nhìn bà gái ấy; bà liếc nhìn cậu bé, vừa đi đi lại lại với đôi chân đã tê cứng vì lạnh, vừa nghĩ trong lòng: Chắc chắn là có người quý tộc đang giúp đỡ chúng tôi một cách bí mật…

Với những tấm chăn bông dày và thức ăn này, hoàng tử nhỏ sẽ có hy vọng sống sót chứ? Có lẽ cậu bé sẽ chờ đợi được ai đó đến cứu…

Nếu có thể tìm được con đường sống cho hoàng tử nhỏ, bà cũng coi như đã trả ơn được cho người phi tần quý giá đã khuất…

Trong khi đó, bà gái ấy vẫn suy nghĩ không biết ai mới là người đã gửi đến chiếc vòng cổ bằng vàng đỏ quý giá đó…

Là gia đình nhà mẹ của người phi tần ấy ư? Không thể nào… Gia đình bà ấy đã bị xử tử hết rồi, làm sao còn gia đình nữa?

Là những phi tần trong cung từng nhận ân huệ từ ngài ấy ư? Lúc này tất cả đều tránh xa ông ta như tránh tà, ai dám gửi đồ đến?

Dù có ai dám vi phạm luật lệ để gửi đồ đến, ai lại sẵn lòng tặng một thứ quý giá như vậy? Và ai lại có khả năng làm điều đó?

Còn việc hoàng tử nhỏ nói rằng có một công chúa nhỏ đã gửi đ

Bà cô đổi sắc mặt, nói khẽ nhưng dứt khoát: “Nhanh lên! Ẩn vào bên trong đi, tôi không gọi thì đừng ra ngoài!”

Tiếng bước chân nhiều như vậy, thật là bất thường!

Hoàng tử nhỏ run rẩy vì những lời này, vội vàng tuân lệnh chạy vào bên trong.

Cánh cửa được khóa bằng chiếc chìa sắt nặng trĩu, tiếng móc khóa vang lên; có người đang mở cửa.

Bà cô sợ hãi đến mức môi run rẩy, nhưng sau đó dường như đã hiểu ra điều gì đó, cô thẳng người đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Hãy đến đi…

Đau dài không bằng đau ngắn.

Thần phi quý nhân, xin lỗi ngài, con không thể bảo vệ được hoàng tử nhỏ!

Hai dòng nước mắt trượt xuống khuôn mặt bà cô; cô vội vàng lau đi để không ai thấy sự yếu đuối của mình, và biểu hiện trên khuôn mặt cô lại trở nên kiên định hơn.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, bên ngoài quả nhiên có rất nhiều binh lính canh gác, cùng với các eunuch và cung nữ.

“Mọi người hãy mang họ đi!”

Bà cô không chống cự, nhưng hoàng tử nhỏ lại cố gắng vùng vẫy mãnh liệt. Cậu vẫn nhớ lời dặn của bà cô: “Đừng ra ngoài.”

Nhưng các cung nữ và eunuch đâu quan tâm đến điều đó? Họ đánh cậu một cái tát, khiến hoàng tử bị văng ra xa.

Bà cô đau lòng đến mức run rẩy, và kêu lên: “Hoàng tử nhỏ, đừng chống cự nữa.”

Ngay lập tức, hoàng tử nghe lời và im lặng lại; khi bị hai người giữ chặt và đưa ra ngoài, khuôn mặt cậu đã sưng tím.

Bà cô và hoàng tử bị đẩy vào Điện Phượng Nghê Thái của Hoàng hậu.

Điện Phượng Nghê Thái lộng lẫy và rực rỡ ánh đèn, có rất nhiều người.

Hoàng hậu, Thần phi Hiền Quý, nhiều cung nữ, eunuch và binh lính canh gác… Người ngồi ở vị trí trung tâm chính là Nam An Quốc Chủ nhân!

Bà cô và hoàng tử bị đẩy ngồi xuống đất, với vẻ mặt hoảng sợ, không dám phát ra tiếng động nào.

Nam An Quốc Chủ nhân nhíu mày nhìn những người dưới lầu, tay vẫn cầm chiếc vòng cổ bằng vàng đỏ.

Các cung nữ cũng đưa hai mảnh vòng cổ bằng vàng đỏ khác mà họ tìm thấy trên người bà cô lên.

Ba mảnh ghép lại với nhau, thành một chiếc vòng cổ bằng vàng đỏ hoàn chỉnh.

Chiếc vòng tinh xảo và quý giá, hình ảnh con phượng được khắc tinh xảo với đường nét uốn lượn đẹp đẽ, như thể đang chuẩn bị bay lên… Rõ ràng đây không phải là thứ mà một gia đình bình thường có thể sử dụng được.

Nam An Quốc Chủ nhân nhíu mày càng sâu hơn.

“Nói đi, thứ này từ đâu đến?”

Thần phi Hiền Quý tỏ vẻ oan ức