Người ở trong quân đội, nồi cơm thì từ kinh thành tới. Áo Quảng Xuân đang kể cho người bạn thân Quản Văn Khánh nghe về cuộc sống khổ sở mà mình đã trải qua trong thời gian này.

Lúc đầu, vì nói hớt mà anh ta quyết tâm phải cố gắng hết sức, nhưng cha mẹ mình lại lợi dụng lúc anh ta bị đánh đến mức không thể ngồi dậy được, liền cho anh ta uống thuốc an thần rồi đưa anh ta ra biên giới.

Phủ Gia Quân Mọi người đều cùng nhau nỗ lực, vừa rèn luyện bản thân vừa canh chừng để anh ta không trốn thoát.

Anh ta đã bị bắt về năm lần, và cơ thể anh ta đầy vết thương! Những kẻ đó thật là tàn nhẫn; họ dùng cành cây sa hắc để đánh anh ta!

Da thịt tan nát nhưng xương cốt vẫn không bị tổn thương! Họ cũng đấm đá vào những chỗ có da dày hơn.

Sau khi bị hành hạ như vậy trong thời gian dài, anh ta dần dần cũng tiến bộ lên...

Quản Văn Khánh nghe anh ta kể xong, thấy anh ta kéo lên áo để khoe bộ cơ bụng 8 múi và cơ ngực săn chắc, liền cảm thấy không ổn.

“Mày đang khoe khoang với tao à?!”

Áo Quảng Xuân ngạc nhiên: “Tôi đang khoe à? Cuộc sống của tôi khổ sở lắm đấy! Các bạn xem da tôi này... nó đã bị cháy nắng như thế nào rồi...”

Nhưng vì nụ cười của anh ta quá rõ ràng, Quản Văn Khánh đã đập anh ta vào sau đầu: “Mày còn nói không phải là khoe khoang à?!”

Hai người lập tức cãi vã với nhau.

Trong cung điện, Lữ Đại Bạn với khuôn mặt buồn bã đang thu dọn đồ đạc, hai người hầu gái mà ông ta tự mình đào tạo cũng trông rất lo lắng và không nỡ rời xa.

“Thầy ơi, sao thầy lại đồng ý ngay thế nhỉ...”

Lữ Đại Bạn an ủi hai học trò nhỏ: “Các con yên tâm, thầy không sao đâu. Dù có chuyện gì xảy ra, thầy cũng phải đến Thái Châu! Sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế!”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bi thương, sau khi đuổi hai học trò nhỏ đi, ông ta lại mỉm cười, trong lòng cảm thấy vui mừng vì cuối cùng cũng có thể rời khỏi cung điện... May mắn thật!

Nhiều năm qua, ông ta cũng đã tích lũy được khá nhiều của cải, ban đầu ông ta muốn mang theo tất cả. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta đã cất những thứ quan trọng nhất vào ngăn bí mật dưới gạch nền giường. Phần còn lại, ông ta tặng một số cho các học trò nhỏ, một số khác thì để trong chiếc hòm dùng để cất vàng bạc và giao cho họ giữ hộ, còn bản thân ông ta chỉ mang theo một số ít...

Khi Lữ Đại Bạn cùng đội vệ sĩ rời khỏi kinh thành, hai học trò nhỏ của ông ta đã lén lút đến gặp Hoàng đế, trong tay cầm một cái hộp.

“Bệ hạ, đây là tài sản mà Lữ Đại Bạn để lại; trước khi lên đường, ông ấy nhờ tôi giữ hộ và bảo rằng khi ông ấy trở về sẽ giao lại cho tôi…”

Hoàng đế xem qua những vật dụng trong hòm rồi hỏi chi tiết về hoàn cảnh khi Lữ Đại Bạn rời đi, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

Ông không hiểu tại sao mình lại luôn nghi ngờ mọi người xung quanh…

Nghĩ một lát, ông ra lệnh: “Đi tìm phi tần Kỳ.”

Thái giám nhỏ ngập ngừng một chút mới nhớ ra địa chỉ của phi tần Kỳ: Mẹ ruột của Hoàng tử Thất đấy… Bệ hạ đã không liên lạc với bà ấy nhiều năm rồi, tại sao bỗng nhiên lại nhớ đến bà ấy?

Nhưng thái giấm vẫn đáp lời: “Vâng!”

Phi tần Kỳ nghe tin Hoàng đế muốn đến thăm mình thì vô cùng vui mừng, vội vàng sai người hầu chuẩn bị trang phục để đón tiếp.

Tuy nhiên, sau nhiều năm không được gặp riêng Hoàng đế, bà ấy không có nhiều trang sức hay quần áo đẹp để chuẩn bị…

Sau khi trang điểm vội vã, phi tần Kỳ quỳ xuống đón Hoàng đế.

Khi bước vào cung, Hoàng đế nhìn thấy cảnh tượng nghèo khó của phi tần Kỳ và cả cung điện, những ký ức xa xưa ùa về, khiến biểu cảm của ông trở nên phức tạp hơn.

“Rong Rong, suốt những năm này, ta không đến thăm em, em có oán giận gì không?”

Câu hỏi này… ai có thể nói mình oán giận chứ?

Phi tần Kỳ tự nhiên trả lời “Không”, rồi xấu hổ nói rằng trong cung của mình không có đồ uống hay bánh ngọt gì đủ tốt để đón tiếp Hoàng đế.

Hoàng đế không ngạc nhiên, hỏi thêm về tình hình của Hoàng tử Thất, rồi nói rằng cung Thanh Huy quá nghèo khó, sẽ sai người mang đến một số đồ trang trí.

Phi tần Kỳ vô cùng vui mừng, nhưng không hiểu tại sao Hoàng đế lại đột nhiên đối xử tốt với mình như vậy, đứng bên cạnh, lo lắng không yên.

Hoàng đế nhìn bà ấy một lúc lâu, rồi hỏi: “Suốt những năm này, em có hối tiếc vì đã vào hậu cung của ta không?”

Phi tần Kỳ sợ hãi quỳ xuống: “Thần thiếp luôn trung thành và chân thành với bệ hạ, làm sao có thể hối tiếc được? Hạnh phúc lớn nhất của thần thiếp trong đời này chính là được trở thành người phụ nữ của bệ hạ…”

Dù phi tần Kỳ đã bày tỏ lòng chân thành của mình, nhưng không biết Hoàng đế có hiểu bao nhiêu.

Dù sao thì Hoàng đế chỉ ngồi uống trà một lúc rồi đi; ly trà đó ông cũng chẳng hề đụng đến. Sau khi phi tần Kỳ quỳ đưa Hoàng đế ra khỏi cung, bà ấy ngồi đó mơ màng không biết nghĩ gì…

“Mẹ…” Hoàng tử Thất không biết từ lúc nào đã bước vào, thấy phi tần Kỳ đang mơ màng liền gọi lên.

Phi tần Kỳ gi

“Nhưng bên ngoài đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Qi Pin đã qua tuổi mà tâm trí chỉ còn biết đến tình yêu; bà rất rõ rằng vẻ đẹp héo úa của mình hôm qua không thể thu hút được hoàng đế, chắc chắn phải có lý do khác.

Hoàng tử thứ bảy nhìn sâu vào mắt bà và nói: “Có lẽ là vì sư phụ của ta đã dẫn đi tất cả các binh sĩ ở doanh trại ngoại ô kinh thành…”

Hoàng tử thứ bảy giải thích cho bà nghe về những gì đã xảy ra bên ngoài.

Qi Pin đặt tay lên miệng.

“Trời ơi…”

Bà chỉ biết rằng các binh sĩ ở doanh trại ngoại ô đã đi đuổi quân Tát Đạt, nhưng không hề hay biết họ chưa bao giờ trở lại!

Khi tỉnh táo lại, Qi Pin vội vàng nắm lấy cánh tay hoàng tử thứ bảy, đầy sợ hãi: “Con trai yêu, mẹ có lỗi khi bảo con theo học Phù Thần An phải không?...”

“Phù Thần An không nghe theo lệnh hoàng gia, không cho các binh sĩ trở về… Liệu ông ta có âm mưu nổi loạn không? Ah?”

“Nếu ông ta nổi loạn, liệu cha chúng ta có trút giận lên chúng ta và… giết chúng ta không?”

Mặt Qi Pin tái nhợt, hoảng sợ không yên.

Nhưng ánh mắt hoàng tử thứ bảy vẫn u ám; anh nhìn lên căn cung điện lạnh lẽo và vắng vẻ: Khi anh bước vào đây, tất cả các thị nữ đều đã rời đi.

“Mẹ ơi, đừng nghĩ lung tung. Con là con trai của cha, nếu Phù Thần An nổi loạn thì cũng không phải lỗi của con… Chắc chắn ông ta sẽ không trù dập con…”

Chỉ có điều, nếu Phù Thần An thực sự nổi loạn, khi ông ta tiến vào kinh thành, chắc chắn sẽ cần một người thừa kế ngai vàng hợp pháp để ngồi vào vị trí đó… Lúc đó, người thân thiết nhất với ông ta – chính là con trai mình – chẳng phải sẽ có cơ hội sao?!

Nhưng anh không dám nói ra điều này, sợ rằng có người đang lắng nghe.

Sau khi an ủi mẹ mình xong, không lâu sau đó, Qi Pin nhận được một sắc lệnh hoàng gia: Vì công lao nuôi dưỡng hoàng tử thứ bảy, bà được phong làm Phi tần Qi.

Cùng với sắc lệnh, còn có nhiều đồ trang trí khác cũng được gửi đến.

Phi tần Qi nhìn những đồ trang trí lấp lánh và sắc lệnh hoàng gia, cảm thấy mọi thứ như không thật.

Trực giác báo cho bà biết: Lý do được viết trên sắc lệnh chỉ là cái cớ; lý do thực sự vẫn là Phù Thần An…

Phù Thần An… Đứa bé đó bây giờ đã mạnh mẽ đến thế sao? Dám liều lĩnh đến vậy? Nó… dám nổi loạn sao?!

Phi tần Qi đặt tay lên ngực, cảm thấy ngực mình nặng nề không thể thở nổi.

Trong lúc đất nước đang trong tình trạng bất ổn như thế này, việc Qi Pin – người từng nhiều năm không được sủng ái – đột nhiên được phong là