Áo Quảng Xuân e lệ nắm lấy gáy sau đầu mình, với vẻ mặt ngượng ngùng nhưng lại tự hào: “Bình thường thôi… Chỉ là may mắn mà thôi…”

Phù Thần An vỗ nhẹ vào vai Áo Quảng Xuân và nói: “Khá lắm! Tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho cậu…”

Một lát sau, từ trong lều chỉ huy vang lên tiếng kêu thảm thiết: “Tướng Phù ơi, có phải tôi đã làm sai điều gì không? Đừng như vậy…”

Áo Quảng Xuân mặc bộ áo lụa quý giá, ngồi trên xe ngựa hướng về kinh thành. Với vẻ mặt u sầu và làn da đen sạm, thân hình gầy yếu, những người lính canh cổng thành đều ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta.

“Đây không phải là công tử Ao sao? Lâu lắm rồi không gặp, sao anh lại trở nên như vậy này?”

Áo Quảng Xuân vừa ném một miếng bạc cho họ, vừa buồn bã lẩm bẩm: “Nếu bạn bị đày xuống làng quê để cày ruộng cùng những người dân địa phương, bạn cũng sẽ trở nên như vậy thôi!”

Những người lính bỗng hiểu ra: Vậy là công tử nhỏ của gia đình Ninh Viễn Hầu đã bị đày xuống làng quê để làm việc nông nghiệp à?!

Ôi trời… Nhìn vẻ mặt anh ta, có vẻ như đã trải qua rất nhiều khó khăn!

“Trong tình hình hiện tại, nếu không ở làng quê, tại sao anh lại trở về thành phố?” Người lính nhận lấy đồng bạc và nhắc nhở anh ta một cách ý nhị.

Áo Quảng Xuân càng trở nên u sầu hơn: “Mẹ tôi vẫn ở nhà… Làm sao tôi có thể không trở về được?”

Chưa kịp cho người lính kịp nói gì, Áo Quảng Xuân đã quát lớn người lái xe: “Còn không nhanh chóng đi nữa à? Sau này ăn cơm còn kịp không nữa đây!”

“Vâng!” Người lái xe đáp lại, vung roi và xe ngựa lập tức lăn bánh đi.

Trước cửa nhà của gia đình Ninh Viễn Hầu, Áo Quảng Xuân bị ngăn lại và không được phép vào. Một lúc sau, cánh cửa phía trước – cái cánh cửa đã lâu không mở – cuối cùng cũng mở ra, và bà lão chủ nhà của gia đình Ninh Viễn Hầu tự mình bước ra ngoài để đón anh ta.

Gần đây, các quý tộc ở kinh thành đều đang sống trong cảnh khó khăn; nhiều người đã trở nên gầy yếu, nhưng bà lão chủ nhà của gia đình Ninh Viễn Hầu thì không hề thay đổi, ngược lại còn trở nên năng động hơn, ăn nhiều hơn và thậm chí lại bắt đầu luyện tập võ nghệ nữa.

Cũng đúng thôi… Con trai và cháu trai của bà đều đã rời khỏi kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn này; chỉ còn mình bà, một người phụ nữ già cô đơn cùng với con dâu góa, thì còn sợ gì nữa chứ?

！

Đúng lúc bà lão đang vui vẻ bắt đầu một ngày mới thì bỗng nhiên có người hầu báo tin: Cậu con trai nhỏ đã trở về?!

Vào lúc quan trọng như thế này, tại sao anh ta lại không ở Phủ Gia Quân chiến đấu mà lại chạy về đây?!

Chẳng lẽ là do không tuân theo quy tắc nên bị đuổi về à?!

Hay là anh ta trốn về mất rồi?!

Khi vừa bước ra khỏi cổng lớn, bà lão liền chỉ vào chiếc xe ngựa và la lên: “Đồ con không biết hiếu thảo! Dám trốn về như thế này à?!”

“Cậu muốn làm cho mẹ chết đi sao?!”

Màn che của xe ngựa được kéo ra, và một người đàn ông da đen gầy yếu, dáng vẻ nhanh nhẹn, là Áo Quảng Xuân, đã nhanh chóng nhảy xuống xe, bước nhanh lên các bậc thang và vội vàng bịt miệng mẹ mình, lẩm bẩm xin tha.

“Mẹ ơi, con trở về vì có chuyện gấp… Chúng ta vào trong nói nhé!”

Nhìn thấy đứa con trai từng mập mạp giờ đã trở nên gầy guộc như vậy, bà lão Ninh Viễn Hầu không khỏi xúc động: Đồ ngốc này, chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn rồi!

Nhưng bà lão vẫn không buông tha, đẩy tay con trai ra và túm lấy tai anh ta, kéo anh ta vào nhà: “Con theo mẹ vào đây!”

Những người đang đứng xem từ xa đều bật cười.

Họ quá quen thuộc với cảnh này rồi: Trước đây, sau khi Áo Quảng Xuân nghịch ngợm bên ngoài, cũng luôn bị bà lão này trách mắng như thế này.

Không ngờ sau một thời gian không gặp, cậu con trai Ao kia đã trở nên gầy yếu hơn, nhưng cách bà lão đối xử với anh ta thì vẫn không hề thay đổi.

Khi cánh cửa lớn được đóng lại, bên trong chính là một thế giới hoàn toàn khác.

Bà lão Ninh Viễn Hầu dẫn Áo Quảng Xuân vào sân nhà mình.

Do bà già luôn canh cửa, bà lão với vẻ mặt u ám hỏi: “Sao con lại trở về? Con có phải là người bỏ trận không? Con hãy quỳ xuống đây!”

Áo Quảng Xuân bắt đầu kể lể: “Mẹ ơi, con được lệnh trở về đây…”

Nghe xong những lời kể của con trai, bà lão Ninh Viễn Hầu tròn mắt ngạc nhiên.

Đứa con ngốc của mình, mới chỉ đi Phủ Gia Quân được một thời gian ngắn thôi mà đã lọt vào top ba mươi người giỏi nhất trong cuộc thi đấu à?!

Đúng lúc đó, bà già mang đến những bộ quần áo mùa đông dày dặn để Áo Quảng Xuân thay.

Khi Áo Quảng Xuân đang chuẩn bị thay đồ thì bà lão gọi anh ta lại: “Con thay đồ ngay ở đây đi. Mẹ là mẹ con mà, sao mẹ không được nhìn chứ?”

Áo Quảng Xuân e lệ nói: “Con trai lớn rồi, không nên ở bên mẹ nữa…”

Với một cú đá vào mông, bà Hoàng thái hậu buộc Áo Quảng Xuân phải thay quần áo ngay tại chỗ.

Khi Áo Quảng Xuân thay xong quần áo, chỉ còn lại chiếc quần lót, bà Hoàng thái hậu không nhịn được nữa và bắt đầu khóc.

Đứa con ngốc này… Lớp mỡ trắng trơn trước kia giờ đã biến mất hết, cơ thể nó trở nên săn chắc và đầy cơ bắp; rõ ràng là nó đã tập luyện chăm chỉ.

Khi Áo Quảng Xuân quay lại với bộ đồ mới, nó nhìn thấy đôi mắt đầy nước mắt của mẹ mình và người bảo mẫu.

Áo Quảng Xuân ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy? Tại sao các mẹ lại khóc?”

Bà Hoàng thái hậu lau nước mắt và bảo người bảo mẫu đi canh cửa, sau đó hỏi: “Nói cho mẹ biết xem, tướng quân bảo con trở về để làm gì?”

Lúc này, Áo Quảng Xuân mới nhớ ra lời dặn của tướng quân: “Tướng quân bảo con phải tìm mua những loại vải thêu đẹp ở kinh thành, dù giá có cao đến đâu ông ấy cũng muốn.”

Bà Hoàng thái hậu lập tức mất hết cảm xúc. Bà lại đá con trai một cái: “Mẹ vừa nghĩ rằng con đã thay đổi rồi! Nhưng hóa ra con vẫn giống như xưa!”

“Con muốn nhiều vải thêu đẹp như vậy để làm gì vậy?! Mặt gia đình chúng ta bị con làm mất hết danh tiếng rồi đây!”

Tình yêu thương của người mẹ biến mất một cách đột ngột. Áo Quảng Xuân đau đớn và lùi lại: “Mẹ ơi! Con nói thật đấy! Đây không phải là lệnh của tướng quân…”

Một lát sau, bà Hoàng thái hậu mới hiểu ra: Hóa ra tướng quân muốn những vải thêu đẹp đó để làm quà tặng cô gái tên Tiếu kia.

Hóa ra cô gái Tiếu ấy thực sự có sức mạnh lớn lao—không chỉ khiến hàng vạn người có được áo ăn no, mà còn mang đến cho họ trứng gà và phụ phẩm đậu phụ nữa!

Nghĩ lại cũng đúng thôi… Với lòng hào phóng của cô gái Tiếu ấy, việc tướng quân chuẩn bị những món quà quý giá để làm hài lòng cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

“Con đợi đây, mẹ sẽ đi bảo người chuẩn bị ngay.”

Bà Hoàng thái hậu quay người đi tìm người để ra lệnh.

Biết rằng việc này không thể hoàn thành ngay lập tức, Áo Quảng Xuân liền đi về phía sân nhà mình. Trên đường, nó gặp chị dâu—vợ của Thế tử nhà Ninh Viễn Hầu.

Áo Quảng Xuân vội vàng cúi chào: “Chị dâu ơi!”

Phu nhân của thế tử mặc bộ váy màu trắng tinh khôi, thanh lịch và đơn giản; khi nhìn thấy Áo Quảng Xuân, bà lập tức quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân và không khỏi rơi nước mắt.

“Anh em trai tôi sao lại gầy đi nhiều vậy…”

Áo Quảng Xuân sợ phụ nữ sẽ khóc, vội vàng giải thích: “Đó là do tôi tập luyện mà thôi…”

Một loạt lời giải thích nữa lại bắt đầu…

Cuối cùng, phu nhân của thế tử mới yên tâm; sau đó bà hỏi tiếp: “Mẹ anh đâu? Bà ấy có làm khó anh không?”

Áo Quảng Xuân nghĩ đến những trận đòn vừa rồi, do dự trả lời: “Cũng… được thôi.”

Phu nhân của thế tử hiểu ngay ý của anh trai mình và tỏ ra đồng cảm.

“Nếu mẹ có làm điều gì khiến anh cảm thấy khó chịu, hãy kiên nhẫn một chút nhé… Bà ấy cũng chỉ muốn tốt cho anh mà thôi…”

Áo Quảng Xuân cảm thấy trong lời nói của chị dâu có điều gì đó ẩn giấu, nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ gật đầu đồng ý.

“Chị dâu yên tâm đi… Bà ấy là mẹ tôi, làm sao tôi có thể tính toán với mẹ mình được.”