Giọng nói đáng sợ của kẻ đó vang lên:

“Nếu còn chạy loạn xạ nữa, lần sau tôi tìm thấy cậu, thứ này sẽ được đóng lên đầu cậu đấy.”

Ngay khi lời nói vang dứt, rạn san hô bỗng nhiên sụp đổ.

Ông trùm bạch tuộc cảm thấy ngượng ngùng, đứng yên tại chỗ, không quan tâm liệu đối phương có nhìn thấy mình hay không, và bắt đầu nịnh hót giống hệt con bạch tuộc màu tím kia:

“Làm sao có chuyện đó được, tôi… tôi chỉ là sợ bà không vui mà muốn nhường chỗ cho bà thôi mà!”

Hạ Sơ không để ý đến nó, nhặt một viên đá ném về phía khác.

“Cậu cũng vậy,” cô ấy nói.

Con bạch tuộc màu tím đang chuẩn bị trốn thoát bỗng dừng lại.

Vài phút sau, mực trong không khí tan biến hết.

Khi mọi thứ đã yên ổn trở lại, con bạch tuộc viền xanh mới lách ra từ khe hở của rạn san hô. Nó nhìn con ông trùm bạch tuộc bị thương tích nặng nề, rồi nhìn Xia*Chu, đôi mắt nó lấp lánh.

“Cô thật mạnh mẽ quá,” nó nói.

Hạ Sơ đang ngồi khoanh chân trên đầu con bạch tuộc màu tím. Hai chiếc xúc tu của nó được đặt thẳng đứng phía sau lưng cô ấy, tạo thành một chiếc ghế tựa.

Cô ấy khiêm tốn đáp:

“Cũng không có gì đặc biệt đâu, chúng chỉ quá yếu thôi.”

Con bạch tuộc viền xanh vỗ tay tán thưởng cô ấy.

Hạ Sơ quay đầu nhìn con ông trùm bạch tuộc. Nó cúi đầu, các chiếc xúc tu của nó đều chạm vào mặt đất, không dám làm gì sai trái nữa.

Hạ Sơ hỏi:

“Cậu có thể mời các thủ lĩnh khác đến đây không?”

Con ông trùm bạch tuộc liên tục gật đầu, nói một cách láo mép:

“Dĩ nhiên rồi, ở khu vực này, tôi cũng có chút ảnh hưởng; họ ít nhiều cũng phải tôn trọng tôi một chút.”

Hạ Sơ tiếp tục đưa ra yêu cầu:

“Phải hoàn thành việc này trước trưa mai, có thể làm được không?”

“Chắc chắn rồi!” Con ông trùm bạch tuộc vội vàng trả lời.

Hạ Sơ nói thêm:

“Tốt nhất là phải thiết lập khu vực này sao cho chỉ có thể vào mà không thể ra được.”

Con ông trùm bạch tuộc mỉm cười rạng rỡ:

“Chắc chắn sẽ làm theo ý bà.”

Có vẻ như để thể hiện sự chân thành, nó còn cúi chào Hạ Sơ. Nhìn những chiếc xúc tu lung tung của nó, Hạ Sơ bỗng nghĩ đến một câu đùa buồn cười.

Một ngày nọ, một con mực bị bắt và van xin tha thứ; người đó nói: “Đừng sợ, tôi không giết cậu đâu, chỉ muốn kiểm tra khả năng của cậu mà thôi.”

Con mực nghĩ rằng chỉ cần trả lời xong câu hỏi là sẽ được thả đi, vì vậy nó vui vẻ đồng ý.

Rồi, nó bị nướng thành món mực khô.

Nói thật ra, nó khá thích ăn mực quấn giòn đấy.

Hạ Sơ bị cái đùa lạnh này làm cho cười phá lên; tiếng cười của cô ấy vang vọng khắp khoảng đất trống này, khiến con mực lớn cảm thấy lạnh sốt và đổ mồ hôi lạnh trên lưng.

Nó cẩn thận quan sát biểu cảm của Hạ Sơ, cố gắng đọc ra điều gì đó từ đó… Cô ấy đang nghĩ đến những chuyện kinh hoàng gì đây? Chẳng lẽ cô ấy đã phát hiện ra âm mưu của nó rồi sao? Không đâu… Chắc chắn cô ấy không để lộ ra điều đó đâu.

Con mực lớn liên tục an ủi bản thân, nhưng cảm giác lo lắng vẫn không thể tan biến.

–

Hôm nay, Thủ lĩnh cá mú và Nữ hoàng cua lần đầu tiên nhận được thư cầu cứu từ con mực lớn. Trong thư, nó viết rằng mình đang gặp phải một tình huống nguy cấp đe dọa tính mạng, và sẵn lòng hy sinh một phần ba lãnh thổ của mình để xin sự giúp đỡ của họ; đồng thời yêu cầu họ phải tự mình đến cùng với các chiến binh xuất sắc, chứ không thể chỉ cử vài con cá đến đó.

Cả hai con cá đều biết con mực lớn rất keo kiệt; việc nó sẵn lòng trả giá cao như vậy chứng tỏ nó đang gặp rất nhiều khó khăn. Ban đầu, chúng còn nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy của con mực lớn hay không; vì vậy chúng đã cử người đi điều tra. Kết quả điều tra cho thấy, hàng ngày vào buổi tối, con mực lớn luôn yêu cầu các chiến binh của mình tụ tập lại để ca ngợi nó… Nhưng tối qua, không hề có cuộc họp ca ngợi nào cả.

Có vẻ như nó thực sự đang gặp nguy hiểm. Vì vậy, Thủ lĩnh cá mú và Nữ hoàng cua không thể không đến giúp đỡ. Họ mỗi người đều dẫn theo đội quân của mình, và cùng nhau đến địa điểm mà con mực lớn đã định trước. Đó là một khoảng đất trống được bao quanh bởi các rạn san hô; điều kỳ lạ là hầu hết các khe hở trong rạn san hô đều đã bị chặn kín.

Ngoài con mực lớn, trên khoảng đất trống đó còn có một người mà chúng chưa bao giờ thấy trước đây. Người đó đứng bên cạnh con mực lớn, trông rất nhỏ bé; nếu không nhìn kỹ, có thể sẽ bỏ qua cô ấy mất.

Một con mực đã dùng các rạn san hô để chặn con đường mà chúng đang đi. Thủ lĩnh cá mú nhíu mày không hài lòng, chuẩn bị lên tiếng phàn nàn… Nhưng con mực lớn đã nhanh chóng lên tiếng, chỉ vào người phụ nữ nhỏ bé đó và hét lớn: “Chính cô ấy là người đe dọa sự an toàn của tôi! Chúng ta hãy cùng tấn công cô ấy!”

Nó cười điên cuồng và là

……

…

Mười lăm phút sau, khu vực trống rỗng đó trở nên hỗn loạn không thể tả xiết.

Thủ lĩnh cá bơn, Nữ hoàng cua và Ông chúa bạch tuộc đều nằm riêng một góc, khóc lóc đau đớn.

Vết thương của Ông chúa bạch tuộc còn nặng hơn cả; chỉ còn lại hai xúc tu, nó nằm lay lắt trên mặt đất, trông rất yếu đuối.

Các sinh vật biển xung quanh cũng đều lăn đùng xuống đất.

Hạ Sơ đứng giữa khu vực này, cầm cây gậy trong tay, là người duy nhất vẫn đứng thẳng.

Cô thở dài thất vọng và nói: “Các bạn thật sự quá yếu.”

Ánh mắt cô quét qua mọi nơi; mỗi khi đi đến đâu, các con cá đều co ro lại, sợ rằng cô sẽ không hài lòng và tiếp tục đánh chúng.

“Hãy thông báo cho mọi người rằng từ nay trở đi, tôi sẽ là vua của nơi này. Những ai không đồng ý có thể đến đây thách đấu với tôi,” cô nói một cách thẳng thắn. “Tôi chỉ cho các bạn một ngày thời gian để cùng nhau thử sức. Trước buổi trưa ngày mai, ai có thể đánh bại được tôi, người đó sẽ trở thành vua.”

Cô đứng đó, giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ.

Trong chốc lát, tất cả các con cá đều nín thở, không dám nhúc nhích.

Hạ Sơ nhướng mày: “Đang đợi cái gì vậy? Còn không mau lên đây!”

Theo lệnh của cô, những con cá bị thương hay ngã gục đều dìu nhau và tan đi.

Sau khi “thả hổ trở về núi”, Hạ Sơ tưởng rằng mình sẽ chiến thắng từ nam lên bắc, nhưng kết quả là cô chỉ trò chuyện với con bạch tuộc ba vòng xanh suốt nửa ngày mà không có ai đến thách đấu cả.

Không hiểu lý do, cô bò ra khỏi rạn san hô, kéo một con cá nhỏ đang đi ngang qua và hỏi nguyên nhân.

Sau khi được giải thích, cô mới hiểu ra rằng những ai muốn thách đấu với cô, trước hết phải đánh bại được thuộc hạ của Thủ lĩnh cá bơn và Nữ hoàng cua.

Chúng đều cho rằng chỉ những người làm được điều đó mới xứng đáng được thách đấu với cô.

Hạ Sơ: …

Nói như vậy, cứ như thể cô rất đáng sợ vậy.

Nhưng cũng tốt thôi; việc rèn luyện là điều cần thiết.

Con cá trả lời xong câu hỏi của cô, rồi lấy ra một quả cầu tròn từ góc khuất và đưa cho cô.

Nó e thẹn nói: “Đây là báu vật quý giá nhất của tôi, hy vọng cô sẽ nhận lấy nó.”

Hạ Sơ nhận lấy quả cầu, sờ sờ vào nó.

Cảm giác của nó không giống như ngọc trai, mà giống như nhựa.

Cá nhỏ thấy cô ấy nhận lễ vật rồi, vui vẻ bơi đi mất. Một con cua cũng bò đến, trong tay cầm những nhánh rong biển, muốn dâng lên cho Hạ Sơ. Suốt cả ngày, Hạ Sơ không hề gặp ai thách đấu mình, thay vào đó lại nhận được đống quà tặng kỳ lạ này.

Từ những người trò chuyện với cô ấy, cô còn được biết rằng ông trùm bạch tuộc đã bị hai thủ lĩnh khác đồng lòng loại bỏ, và mất đi lãnh địa của mình.

Trước khi bị đống quà tặng kỳ lạ này chen chúc, Hạ Sơ đã quyết định chấm dứt hoạt động này.

Con bạch tuộc vòng tay màu xanh quanh đống quà tặng cao như núi, ngạc nhiên nói: “Không ngờ cô giỏi đến thế, sau này chúng ta có thể đi ngang qua đây được không?”

“Thống nhất thế giới dưới đáy biển, rồi giải mã bí ẩn của Ngày Diệt Vong.”

Nó cười ngốc nghếch.

Hạ Sơ lạnh lùng phá vỡ ảo tưởng của nó: “Không, tôi sẽ rời khỏi đây.”

Con bạch tuộc dừng lại.

“Rời đi?” Nó lặp lại.

Hạ Sơ gật đầu.

Nó nắm lấy góc áo của Hạ Sơ và hỏi: “Cô có thể mang tôi đi cùng không?”

Hạ Sơ lắc đầu.

Con bạch tuộc buông tay ra, tám chiếc xúc tu của nó đều buông xuống.

“Được rồi, được rồi,” nó cố tỏ vẻ mạnh mẽ, “Chúng ta sẽ gặp lại nhau chứ?”

Hạ Sơ nói thẳng thắn: “Không chắc đâu.”

Con bạch tuộc lại hỏi: “Vậy là bây giờ cô sẽ đi à? Cô sẽ đến đâu?”

Hạ Sơ trả lời rõ ràng: “Ừm, ngay bây giờ, đến một nơi rất xa.”

Bây giờ họ đang ở ngoài rìa rạn san hô, xung quanh không có gì che chắn; thỉnh thoảng có vài con cá nhỏ bơi qua, tò mò nhìn chúng từ xa.

Hạ Sơ vẫy tay chào con bạch tuộc, chia tay một cách chân thành: “Tạm biệt.”

Cô không do dự gì mà quay người bơi đi.

Dáng vẻ của cô càng lúc càng xa, con bạch tuộc ban đầu cố tỏ ra bình thường, nhưng khi nhìn thấy bóng lưng mờ ảo của cô, mũi nó cảm thấy đau nhói, và nước mắt bắt đầu rơi không kiểm soát được.

Con bạch tuộc khóc nức nở, la lên: “Bạn ơi, chúng ta có thể gặp lại nhau không? Bạn ơi, không sao đâu… Dù không gặp lại được, bạn cũng phải hạnh phúc nhé…”

Vào cùng lúc đó, Nemo – kẻ đang ẩn mình trong bóng tối – đã chứng kiến những hành động của Hạ Sơ trong suốt ba ngày vừa qua, và cảm xúc trong lòng nó rất phức tạp. Không thể phủ nhận rằng Huấn luyện viên Li rất mạnh, nhưng ngoài sức mạnh vũ trang ra, Nemo không nghĩ mình kém cô ấy ở bất kỳ khía cạnh nào khác. Nó nhớ lại khoảnh khắc Blue Ring Octopus chia tay với Huấn luyện viên Li, và cảm thấy buồn bã trong lòng. Cô ấy có thể sẽ không bao giờ tìm thấy nó nữa… Khi đang nghĩ như vậy, Nemo bỗng nhận thấy đầu của Huấn luyện viên Li đang quay về phía nó; đôi mắt vàng óng kia dường như đang nhìn thẳng vào nó, xuyên qua dòng nước để giao tiếp với nó. Nemo hoảng sợ đến mức suýt ngã xuống đất. “Không thể nào… Cô ấy chắc chắn chưa phát hiện ra điểm then chốt nào cả; có lẽ cô ấy vẫn nghĩ mình đang ở biển… Tiếp theo, hoặc là sau khi ba ngày này kết thúc, cô ấy sẽ đuổi nó ra ngoài, hoặc là nó sẽ cố gắng phá vỡ lĩnh vực bảo vệ đó…” Nếu nó cố tình phá vỡ lĩnh vực đó, cô ấy sẽ cho rằng nó chỉ dựa vào sức mạnh vũ trang để hành động… Nó… nó chẳng bao giờ công nhận Huấn luyện viên Li đâu… Nemo tức giận đến mức không biết phải làm sao.

**Chương 66:**

○ Người bạn thân thiết của cá hề hóa ra lại không phải là Blue Tang Kingfish…○

Trước khi ngày cuối cùng kết thúc, Hạ Sơ bơi trở lại khu vực có cỏ dưới nước nơi mọi chuyện bắt đầu. Con rùa vẫn nằm đó, co chân vào trong mai, trông như đã chết vậy. Hạ Sơ gõ nhẹ vào mai nó, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Còn ở đó không? Tôi đã biết câu trả lời rồi,” nó nói.

Con rùa lập tức bò ra khỏi mai, vươn cổ nhìn về phía Hạ Sơ, nhưng vẫn không đứng dậy.