Lia không nói ra sự đồng ý với lời của Annie, nhưng trong lòng cô cũng không chắc chắn. Cô cảm nhận được thái độ thiếu thân thiện của những người dân trong hang động, nhưng sau khi họ nhìn thẳng vào mắt Hạ Sơ một lúc, mà không cần trao đổi bằng lời nói, họ đã cho phép họ vào bên trong.

Nếu không phải là sứ giả của thần linh, làm sao có thể có khả năng như vậy? Lia không thể hiểu nổi.

Đối diện với họ, nhóm người dân kia cũng đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Người đàn ông có khuôn mặt nhọn và má cao hỏi: “Bos, tại sao lại để họ vào đây?”

Người được gọi là bos, người đã cho phép Hạ Sơ và những người khác vào bên trong, trả lời: “Đồ ngốc, sau khi thảm họa xảy ra, thường sẽ xuất hiện những con quái vật. Ba người phụ nữ này chắc chắn không thể chạy nhanh hơn chúng ta được. Khi quái vật đến, chúng ta có thể dùng họ làm mồi.”

Người đặt câu hỏi gật đầu tán thưởng:

“Tuyệt vời thật.”

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, mưa bớt dần, lũ lụt cũng ổn định lại và không còn tiếp tục dâng cao nữa, tạo thành một biển nước mênh mông. Nhưng khi mưa giảm, một thứ khủng khiếp hơn lại bắt đầu xuất hiện.

Trên mặt nước bắt đầu xuất hiện những gợn sóng; những người không kịp chạy đến nơi an toàn và bị lũ lụt cuốn trôi, bắt đầu nổi lên trên mặt nước. Các thi thể của họ bị nước làm phồng to, trở nên trắng bệch và phát ra mùi hôi thối, như thể họ đã chết từ lâu rồi.

Những xác chết này bò lên khỏi mặt nước, đi dọc theo các ngon đồi, hít thở mạnh để tìm kiếm mùi của người sống. Chúng lang thang trong rừng rậm, tạo ra những âm thanh rón rén. Người đầu tiên ở gần cửa hang nhận ra điều bất thường; anh ta đẩy những chiếc lá sang một bên và cẩn thận nhìn ra ngoài, rồi thấy những xác chết đang di chuyển.

Người đó đặt lá xuống và hoảng loạn thông báo phát hiện của mình cho đồng đội. Trong hang động, ban đầu xuất hiện một số sự hỗn loạn, nhưng ngay sau đó, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại. Mọi người đều im lặng, thậm chí còn hít thở thật nhẹ, sợ rằng sẽ bị phát hiện.

Tuy nhiên, tai họa vẫn ập đến.

Các chiếc lá ở cửa hang bắt đầu động đậy; những bàn tay trắng bệch đẩy những thứ che chắn sang một bên, và những khuôn mặt xanh xám xuất hiện ở cửa hang. Một số người dân nhận ra đó là người thân của mình và không kìm được mà la lên. Tiếng kêu đó thu hút thêm nhiều con quái vật nữa; những khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ xuất hiện ở cửa hang, chồng chất lên nhau, mùi hôi thối xâm nhập vào mũi người, khiến người ta

Cô ấy không chỉ thường xuyên ngủ không đúng giờ giấc mà sau khi thức dậy, cô cũng cần một khoảng thời gian khá lâu mới hoàn toàn tỉnh táo lại được. Khi đầu óc vẫn còn mơ hồ, cô thích hành động theo bản năng hơn.

Khi John chạm vào Hạ Sơ, cô ấy đã thức dậy. Kẻ đó không hề kiêng nể gì mà kéo cô ra ngoài; cô liền tát mạnh vào tay hắn để đẩy hắn ra xa. Tiếng la của John khiến cô cau mày, cảm thấy khó chịu.

Cô từ từ mở mắt, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thấy Liya đang bị ai đó kéo đi, còn Annie thì đang bị ai đó ôm lấy và sắp bị ném ra ngoài. Cô mở túi vũ khí, lấy ra khẩu súng và giơ lên.

Sau khi đã giết đủ người và cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn, cô nhìn quanh hang động và thấy không còn ai đứng ở đó nữa. Những xác chết nằm la liệt trên nền đất, còn những kẻ sống sót thì đã chạy mất không dấu vết. Chỉ có hai ngoại lệ: Liya đang ôm Annie và nhìn về phía Hạ Sơ như thể đang nhìn vào một vị cứu tinh.

Hạ Sơ ngạc nhiên: “Đây là chuyện gì vậy?”

Chương 159

◎ Định kiến ◎

Liya ôm chặt Annie và lần lượt giải thích rằng họ suýt nữa bị coi là mồi nhử. Hạ Sơ chỉ đang ngủ mơ màng một chút thôi, chứ không phải mất trí nhớ; nhờ sự nhắc nhở của Liya, cô nhanh chóng hiểu rõ tình hình và biết chuyện gì đã xảy ra.

Mưa bên ngoài vẫn tiếp tục rơi, kèm theo những cơn gió nhỏ, khiến nhiều giọt mưa bay vào hang động. Loạt quái vật này vẫn chưa kết thúc; những người đã chết đuối vẫn tiếp tục tìm kiếm những người còn sống, muốn kéo họ xuống nước.

Hạ Sơ nhìn Liya một lúc lâu; Liya liền sờ lên mặt mình và hỏi: “Thưa ngài, trên mặt tôi có cái gì không ạ?”

“Không có gì cả.”

Hạ Sơ quay đầu lại, vươn tay ra để cảm nhận những giọt mưa nhỏ, rồi lại rút tay lại.

“Chúng ta nên ở lại đây thôi,” Hạ Sơ nói.

Những chiếc lá che miệng hang đã biến mất trong cuộc hỗn loạn vừa rồi. Hạ Sơ cầm vũ khí, ẩn mình ở nơi mà mưa không thể bay vào, giết từng kẻ quái vật một; khi có hai kẻ, cô giết cả hai. Lưỡi hái của cô lên xuống liên tục, và Liya càng ngày càng ngưỡng mộ Hạ Sơ hơn.

Không lạ gì cô dám ngủ trước mặt nhiều người lạ như vậy; chắc chắn cô đã biết trước rằng tình huống này có thể xảy ra, vì vậy cô đã chuẩn bị tâm lý từ trước để đối phó với những con quái vật này.

Làm thế nào mà cô ấy có thể làm được như vậy? Phải chăng đó là sự chỉ dẫn của thần linh?

Có lẽ là do gió; mặc dù Liya đang ở phía trong hang động và những con quái vật bên ngoài không hề đe dọa được cô ấy, nhưng cô vẫn cảm thấy lạnh ran.

Liya siết chặt tay lại một chút nữa.

【Lý Văn Quân Có phải là do xui xẻo không nhỉ? Tôi thấy nhiều nơi khác cũng xảy ra lũ lụt, nhưng ở những nơi đó dường như có những thứ bảo vệ nào đó, nên lũ lụt không ảnh hưởng gì đến họ cả.】

【Thực sự là Lý Văn Quân xui xẻo sao?】

【Không chỉ có Lý Văn Quân mà còn có nhiều người khác cũng bị đưa đến đây, và những con quái vật ở những nơi khác còn khó đối phó hơn nhiều so với ở đây.】

【Những người dân làng kia cũng giống như những người bình thường thôi, họ chỉ biết chạy trốn thôi à? Đây là một “lĩnh vực” đặc biệt… Tôi tưởng sẽ có một trận chiến lớn diễn ra đây chứ.】

【Tôi thấy những con quái vật ở những nơi khác rất khó đánh bại; đã có người nghiền nát thiết bị liên lạc và rời đi rồi đấy.】

【Nghĩ như vậy thì thật là thoải mái… Ngày đầu tiên đã qua một cách dễ dàng như vậy.】

【Có khả năng là Lý Văn Quân quá mạnh mẽ không nhỉ?】

【Chị ơi, đạp lên tôi rồi!】

【Trong những bình luận này có phải lẫn vào thứ gì lạ không…】

【Liya có bao giờ nghĩ đến việc tổ chức các buổi học công khai không nhỉ? Nếu cô ấy mở lớp học, tôi chắc chắn sẽ tham gia nghe… Chắc chắn sẽ hay hơn những buổi học nâng cao do cơ quan tổ chức đấy… Đúng rồi, tôi thích cái kiểu “đạp lên người người khác” này lắm!】

【Các bạn đã bắt đầu thoải mái tự do rồi đấy… Dù cho những bình luận này có thể được kiểm tra nguồn gốc hay không đi nữa…】

【Đừng nói lung tung nữa… Các bạn nhìn xem, Liya có vẻ gì đó bất thường không?】

【Ồ, thật đấy… Khuôn mặt cô ấy có vẻ như bị sưng lên rồi… Và còn trắng hơn nữa…»

【Chẳng lẽ những người dân làng kia từ trước đã…】

【Tôi nghĩ là vậy…】

【Lý Văn Quân hoàn toàn không hề quay đầu lại… Chắc chắn cô ấy không để ý thấy gì đâu!!】

Liya nhìn chằm chằm vào Hạ Sơ.

Không hiểu tại sao, cơ thể cô ấy càng lúc càng lạnh đi… Cảm giác lạnh lẽo ấy dường như đang xâm nhập từ sâu bên trong xương cốt, khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Nhìn bóng lưng của Hạ Sơ, cô bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ khác…

Nếu bị tấn công từ phía sau vào lúc này, liệu cô có chết không?

Ý nghĩ đáng

Vũng nước này vẫn còn đó, được tạo ra từ lúc Hạ Sơ vừa rồi khi anh ta đang giặt quần áo; cho đến bây giờ, nó vẫn chưa khô hết.

Trong vũng nước đó, cô ấy có đôi môi tím tái, toàn thân sưng phù, khuôn mặt đã biến dạng, mái tóc như cỏ dưới nước, dính chặt vào khuôn mặt; Anne trong lòng cô ấy cũng vậy.

Lia đứng sững lại.

Những ký ức bị lãng quên bỗng trở lại trong đầu cô. Cơn mưa lớn đổ xuống, cô đã bị trật chân khi chạy trốn; lũ lụt dâng cao, mọi người đều đang tìm cách sống sót. Mọi người chạy qua bên cạnh cô, cô lê bước, cắn răng tiếp tục đi, nhưng vẫn không thể theo kịp tốc độ của dòng nước lũ.

Không ai giúp đỡ cô, và cô đã chết đuối trong dòng nước lớn.

Lia bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Cô đứng dậy, cơn đau ở chân biến mất không dấu vết; cô nắm lấy Anne và tiến gần hơn về phía Hạ Sơ.

Khi chỉ còn cách anh ta khoảng một bước chân, Hạ Sơ quay đầu lại.

Dường như anh ta đã biết trước những gì đã xảy ra; vẻ mặt anh ta không hề thay đổi, sau khi chặt đầu con quái vật bên ngoài hang động, anh ta hỏi một cách bình thường: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn chào tạm biệt anh,” Lia nói, “chúc anh may mắn trên con đường sắp tới.”

Cô cúi người bước ra khỏi hang động, như những giọt mưa rơi xuống biển, hòa lẫn vào đám đông quái vật.

“Thảm họa của ngày mai là dịch ruồi,” cô thì thầm khi đi ngang qua Hạ Sơ.

【??? Không hề xảy ra cuộc chiến】

【Lý Văn Quân Quả nhiên đã phát hiện ra】

【Vậy tại sao không xảy ra cuộc chiến?】

【Đây chính là sự oai phong của người chiến binh!】

【À, thật sự là một thần tượng… Xem trực tiếp suốt quá trình mà vẫn không hiểu nổi cách hành động của họ】

Bóng dáng của Lia dần xa khuất, Hạ Sơ ngồi xuống đất, chìm đắm trong suy nghĩ.

Anh ta đã nhận ra những thay đổi ở Lia từ trước; việc này hoàn toàn bình thường – một số cư dân bản địa trong lĩnh vực này sau khi chết sẽ mất trí nhớ, nghĩ rằng mình vẫn còn sống; và một khi được nhắc nhở, họ sẽ trở nên hung hãn.

Nhìn vào hình dáng biến đổi của Lia, có vẻ như cô ấy đã chết đuối… Trước đây ở đây đã từng có lũ lụt chưa?

Thông tin thu thập được vẫn còn quá ít.

Hang động giờ đây đã trống không, chỉ còn lại những đồ đạc vương vãi; tất cả chúng đều ướt đẫm nước. Hạ Sơ lục soát một lượt, tìm được một chiếc áo choàng, mặc lên người rồi bước ra khỏi hang động.

Mưa đã giảm bớt nhiều, nhưng vẫn

Hạ Sơ Đi trong bùn lầy, cô nhíu mày. Cô cảm thấy mình giống như một kẻ hoang dã. Trong rừng vẫn còn những con quái vật lang thang; khi chúng tấn công, Hạ Sơ chỉ cần đánh trả lại, không quan tâm đến ai khác, rồi tiếp tục đi tiếp. Mưa đã ngớt đi, nhưng lũ lụt vẫn chưa tan. Lá cây, thùng gỗ, bàn ghế, quần áo… đủ loại vật phẩm đều nổi trên mặt nước.

Hạ Sơ Đi quanh núi một hồi nhưng không thấy ai có thể hỏi thông tin được. Tiếng bước chân trên cành cây vang lên từ không xa; âm thanh đó khác biệt so với tiếng của quái vật, nhẹ nhàng và ổn định hơn. Có người đang đến.

Hạ Sơ Nghĩ một chút, cô tiến về phía đó. Người phụ nữ phát ra tiếng đó có mái tóc màu lanh, đôi mắt xanh nhạt như băng tuyết; cô đang mang theo một cái búa lớn và đi bộ trong rừng. Có lẽ là một người tham gia cuộc thi?

Hạ Sơ Không cố ý ẩn náu, người đó cũng nhìn thấy cô. Thay vì tấn công, cô nói to lên: “Tôi là Maria thuộc Phân đội 7, tôi biết bạn… Hãy cùng hợp tác nhé?”

Hạ Sơ Hỏi lại: “Hợp tác?”

“Khu vực này rất rộng lớn, mỗi ngày đều xuất hiện một loại thảm họa ngẫu nhiên,” Maria nói, “Cấp độ của những thảm họa này chắc chắn không hề thấp; tôi tin rằng thay vì có thêm một đối thủ, bạn sẽ muốn có thêm một người bạn tạm thời hơn.”

Hạ Sơ Lắc đầu: “Không, chúng ta nên đi theo hai hướng khác nhau.”

Maria mỉm cười, chỉ về một hướng và nói: “Tôi nghĩ, bạn chắc chắn sẽ đi về phía đó…” Đó là hướng tới lâu đài của Nam tước.

Maria đã thu thập được một số thông tin từ người dân địa phương. Theo những dấu hiệu đó, càng xa lâu đài của Nam tước thì khả năng chống chịu các thảm họa càng yếu; tình hình ở đây có lẽ cũng giống như trên đảo núi lửa – cuối cùng, tất cả mọi người tham gia cuộc thi sẽ chỉ hoạt động trong một khu vực nhỏ mà thôi.