Sau khi kết thúc chuyến đi dự đấu giá, Hạ Sơ tự nhiên trở về căn hộ Thành Phố Kéo và tiếp tục sống cùng Hạ Triệu Dương. Hạ Triệu Dương mới bắt đầu con đường này không lâu, vẫn còn nhiều điều chưa quen thuộc. Mỗi khi rảnh rỗi, Hạ Sơ đều giúp cô ấy ôn lại những điều đó.

Hạ Sơ hỏi: “Hôm nay về sớm thế, muốn ăn gì không?”

Hạ Triệu Dương lắc đầu: “Đã ăn cùng bạn bè rồi.”

Cô ấy đi về phía ghế sofa, và Hạ Sơ cũng đi theo hướng ngược lại để đến bên cạnh ghế sofa.

“Bạn bè à?”

Hạ Triệu Dương ngồi xuống sofa và nói: “Ừ, mới quen biết vài ngày trước thôi.”

Hạ Sơ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa. Hạ Triệu Dương cũng im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy. Hạ Sơ ngồi bên cạnh và thắc mắc: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

“Anh đang nghĩ,” Hạ Triệu Dương nói, “chị không cần phải luôn ở bên cạnh anh đâu; chị có thể ra ngoài chơi với bạn bè mà.”

Hạ Sơ buông lời: “Anh nghĩ nhiều rồi… Thực ra, chị thích ở một mình hơn.”

Hạ Triệu Dương hỏi: “Ngày mai anh cũng sẽ ăn cùng cô ấy, chị có muốn đi cùng không?”

Hạ Sơ đáp: “Được thôi.”

Những người lạ có thể bước vào căn hộ Thành Phố Kéo trong giấc mơ… Và trên thế giới này, mọi lúc mọi nơi đều có người đang mơ; vì vậy, các con phố ở đây luôn tấp nập, luôn có vài cửa hàng mở cửa.

Hạ Sơ đứng trên đường, kiểm tra địa chỉ trên điện thoại của mình. Đối diện cô ấy là một quán ăn nhỏ bình thường; cửa hàng không lớn lắm, trên biển hiệu có ghi tên quán. Bên trong quán có những chiếc bàn vuông và ghế nhựa; nhìn từ bên ngoài, quán khá bình thường. Chủ quán là một người đàn ông mập mạp nhưng nhanh nhẹn. Sau khi khách hàng ăn xong và rời đi, ông ấy nhanh chóng dọn dẹp hết những chiếc đĩa trống trên bàn.

Hạ Triệu Dương vẫn chưa đến; Hạ Sơ gửi một tin nhắn, sau đó bước vào quán và ngồi xuống, tập trung chơi điện thoại.

Con rắn tham ăn của cô vừa mới ăn vài miếng thì tiếng mở cửa vang lên. Hạ Sơ ngẩng đầu lên. Bên cạnh Hạ Triệu Dương có một người phụ nữ mặc trang phục giản dị; đôi mắt đen sáng của cô lấp lánh, mái tóc được buộc gọn sau đầu, để lộ ra trán rộng đầy đặn.

Hạ Sơ vẫn chưa kịp phản ứng thì người đó đã reo lên: “Tôi gặp một người quen rồi, muốn chào hỏi cô ấy trước, xin lỗi nhé.”

Hạ Triệu Dương gật đầu.

Người đó tiến lại gần Hạ Sơ và nói: “Lý, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Hạ Sơ?:?

Hệ thống báo: 【Đây không phải là Mạnh Tố Tố sao? Chính là người bạn đồng nghiệp với Bạch Lỗ Dao và các bạn, người mà bạn từng gặp ở Đại học Mã Cửu đó.】

Mạnh Tố Tố?:? Lúc trước cô ấy còn đeo kính và mái tóc dài phải không?

Nhưng bây giờ đôi mắt cô ấy lại sáng lấp lánh. Cô tự giới thiệu: “Bây giờ tôi tên là Mạnh Tố Nghĩa. Họ bảo rằng những người như tôi – những người có khả năng xác định nguồn gốc của mình – nên thay đổi tên.”

“May mắn thay,” cô nói, “tôi cũng không thích cái tên cũ của mình nữa.”

Lúc này, Hạ Triệu Dương cũng đi đến bên họ.

“Các bạn quen biết nhau à?” Hạ Triệu Dương hỏi.

Hạ Sơ “À…” cô đáp, “Vâng, cô ấy là bạn của bạn à?”

Mạnh Tố Nghĩa hiểu ra điều gì đó, cô mở to mắt, đặt tay lên ngực và nói với giọng hào hứng: “Cô ấy… cô ấy chính là chị gái bạn!”

Cô tiếp tục: “Trời ơi, may mắn thật! Chị gái bạn là một người rất tốt đấy… Lần này tôi sẽ chi trả tiền ăn nhé.”

Có lẽ vì gần đây cô liên tục gặp những người quen, Hạ Sơ đã trở nên bình thường trở lại.

Hạ Sơ nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu, chúng ta đã đồng ý ăn chung mà, chia tiền cho nhau là được. Tôi vẫn chưa gọi món, các bạn đã gọi chưa?”

Hạ Triệu Dương ngồi xuống bên cạnh Hạ Sơ, còn Mạnh Tố Nghĩa thì ngồi đối diện họ.

Họ vừa gọi món vừa trò chuyện. Mạnh Tố Nghĩa nói không ngừng, nhưng khéo léo chỉ kể về bản thân mình.

Cô kể về những điều xảy ra sau khi gia nhập Hội Độc Lập Thị Giác, về người cố vấn mới của mình, và về hướng đi mới trong cuộc đời mình.

Nhờ cách cô làm như vậy, Hạ Sơ lại cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Mạnh Tố Nghĩa nói: “Bây giờ tôi đang tham gia dự án mới cùng với người cố vấn. Dù nội dung có hơi lạ lẫm một chút, nhưng vẫn liên quan đến chuyên ngành của tôi.”

Hạ Sơ thốt lên: “Bạn đã thay đổi rất nhiều.”

Mạnh Tố Nghĩa cười e thẹn: “Cảm ơn bạn đã giới thiệu tôi vào hội. Họ đã dạy tôi rất nhiều điều.”

Cô nhận lấy các món ăn mà chủ quán đưa đến và đặt chúng lên bàn.

Hạ Sơ hỏi: “Các bạn làm sao quen biết nhau vậy?”

Nói đến đây, Mạnh Tố Nghĩa có vẻ hào hứng: “Triệu Dương thật thông minh; khi tôi tính sai một con số, chính cô ấy là người chỉ ra cho tôi.”

Hạ Triệu Dương chêm vào: “Tôi không phải là người chỉ ra, mà chỉ đưa ra vài ý tưởng thôi.”

“Ý tưởng thực sự rất quan trọng,” Mạnh Tố Nghĩa thở dài, “Bạn giống như người cố vấn của tôi vậy – một thiên tài; người bình thường như tôi thì không thể theo kịp được.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Suốt bữa ăn, không khí rất thân thiện. Mạnh Tố Nghĩa còn thảo luận với Hạ Triệu Dương về một số vấn đề học thuật. Nói là thảo luận, nhưng thực ra chủ yếu là Mạnh Tố Nghĩa đang hướng dẫn Hạ Triệu Dương. Hạ Sơ hầu hết thời gian đều chỉ nghe và thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu.

Trước khi rời đi, Hạ Sơ nói: “Thác Sĩ Lý là bí danh của tôi; lần sau gặp lại, bạn có thể gọi tôi là Hạ Sơ.”

Ba người chia tay nhau ở cửa nhà hàng. Mặt trời gần như đã khuất dưới đường chân trời. Hạ Sơ và Hạ Triệu Dương đi bên nhau trên con phố; ánh đèn neon hai bên đã sáng lên. Chỉ sau khi đi qua nửa con phố, Hạ Triệu Dương mới hỏi: “Giờ bạn có thể nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Hạ Sơ ngạc nhiên: “Tôi chưa từng kể với bạn à?”

“Chưa.”

Hạ Sơ không tin và nói: “Khi tôi thành thật với bạn, tôi đã nói rồi mà!”

“Không.”

Hạ Sơ đá những hòn sỏi giấy bên chân mình và nói: “Meng Suyi là người tôi gặp vào lúc Cứu thế giới, tôi không ngờ lại có thể gặp lại cô ấy, và cũng thông qua bạn đây.”

Hạ Triệu Dương hỏi: “Cô ấy là một trong những người bạn của bạn à?”

“Không không không,” Hạ Sơ trả lời, “Tôi chỉ quen biết cô ấy vài ngày thôi, không thể coi là bạn được.”

Hạ Triệu Dương nghiêng đầu nhìn cô ấy và nói: “Bạn thật non nớt quá… Phải đợi đến khi người ta nói rằng họ muốn trở thành bạn với bạn thì mới tính là bạn sao?”

Hạ Sơ nhíu mày và trả lời nghiêm túc: “Không, điều đó cũng không đúng. Bạn bè phải là những người quen biết từ hơn một năm, tin tưởng lẫn nhau, có thể chia sẻ mọi thứ, có quan điểm sống tương đồng, phải không?”

Hạ Triệu Dương im lặng một lát.

“Chị gái, mức độ xã hội hóa của chị hơi thấp quá đấy.”

Hạ Sơ cũng im lặng. Cô ấy nghĩ mình đã luôn sống như vậy suốt bao nhiêu năm rồi mà…

Hạ Triệu Dương tiếp tục nói: “Trên đời này này, đâu có bạn bè hoàn hảo đâu; mọi người đều chỉ sống chung với nhau mà thôi.”

Hạ Sơ nhún vai: “Vì vậy, tôi thích ở một mình hơn.”

Hai người cùng đi dạo về nhà. Cuộc gặp gỡ với Meng Suyi chỉ là một sự tình cờ… Nhưng phải nói rằng, khi thấy cô ấy hiện đang sống tốt, Hạ Sơ cảm thấy vui mừng lắm. Về việc làm thế nào để xâm nhập vào trụ sở của Cục Quản lý Ngoại giao, Hạ Sơ cũng đã quyết định rồi; sau khi Hạ Triệu Dương ra ngoài, cô sẽ đi tìm Đào Tử Hiên ngay.

Đào Tử Hiên với mái tóc đỏ rối bù và bộ đồ ngủ nhăn nhúm, cửa phòng ngủ của anh ta không đóng; chiếc máy tính trong phòng vẫn đang bật, trên màn hình còn hiển thị nửa bản thiết kế đang được vẽ dở.

“Anh cứ ngồi thoải mái đi.”

Anh ta lấy ra vài gói đồ ăn vặt từ tủ dưới bàn trà, rồi cũng mang cho Hạ Sơ một chai nước uống.

Hạ Sơ ngồi xuống ghế sofa và nói: “Kế hoạch của Ngụy Lâm Tịch rất tốt, nhưng không cần phải nợ ơn ai cả… Trước đây tôi đã cứu mạng Châu Tinh; bạn hãy dùng điều đó để đàm phán với họ và xin một suất tham gia.”

“Đào Tử Hiên xé túi khoai tây chiên ra và thốt lên: ‘Thật là đáng ngưỡng mộ – người đứng đầu như cô ấy đã từng cứu mạng Châu Tinh, thật tuyệt vời.’”

Anh ta đặt khoai tây chiên trước mặt Hạ Sơ rồi ngả người xuống ghế sofa.

Hạ Sơ nói: “Chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Lâm Sâm Dã và Tân Tri Chú mà chúng ta gặp trong buổi đấu giá đều là những người mà cô ấy đang tập trung huấn luyện; có khả năng cao họ sẽ đại diện cho Phòng Công tác 86 tham gia cuộc thi. Khoảng một năm trước, tôi đã giết một kẻ ‘dị giới’ để giúp họ thoát khỏi hiểm nguy, nhưng có lẽ họ không hề biết điều đó.”

“Còn có một người nữa – Ji Shaoheng… Tôi cũng đã cứu mạng anh ta.”

Hạ Sơ nhớ lại những thông tin mình đã tổng kết khi đọc truyện tranh.

“Có lẽ bạn chưa biết về anh ta… Anh ta có mối quan hệ rất thân thiết với Kỳ Giáng; Kỳ Giáng là người thân trực tiếp của Châu Tinh, còn bản thân anh ta thì được Châu Tinh sử dụng như một đặc vụ ngoại vi… Mạng sống của anh ta cũng rất quý giá.”

Đào Tử Hiên tựa vào lưng ghế và ngồi thẳng dậy, tròn mắt ngạc nhiên: “Làm sao cô ấy có thể cứu được nhiều người như vậy?”

“Đơn giản chỉ là vì tôi làm điều đó một cách tự nhiên mà thôi.”

“Thật là quá tự nhiên…” Đào Tử Hiên phàn nàn. “Nhưng những người mà cô ấy nhắc đến – Lâm Sâm Dã và Tân Tri Chú – có lẽ sẽ không tham gia cuộc thi đâu… Họ đủ tuổi, nhưng cấp độ năng lượng siêu nhiên của họ vượt quá tiêu chuẩn yêu cầu.”

Hạ Sơ hỏi: “Làm sao cô ấy biết được điều đó?”

Đào Tử Hiên thành thật trả lời: “Tôi phát hiện ra điều đó trong buổi đấu giá lần trước… Nếu không phải vì họ quá mạnh, tôi đã sớm bỏ chạy mất rồi.”

“Ồ… Có chuyện như vậy à? Nhưng tôi hoàn toàn không hề cảm nhận được điều đó…” Hạ Sơ ngạc nhiên.

Cô ta do dự hỏi: “Khi lần đầu tiên gặp họ, họ yếu hơn cô ấy phải không?”

Đào Tử Hiên cúi đầu và trầm ngâm trả lời: “Đúng vậy.”

Hạ Sơ nói: “Vậy bây giờ… thì sao?”

Hạ Sơ nhìn Đào Tử Hiên, còn Đào Tử Hiên ngẩng đầu nhìn lại Hạ Sơ; hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Nghi ngờ của Hạ Sơ không hề được che giấu. Đào Tử Hiên vội vàng nhảy dựng lên, hoảng loạn gãi đầu, khiến mái tóc xoăn rối bù của anh ta càng trở nên hỗn độn hơn.

Anh ta hét lên: “Ôi trời ơi, sếp có đang khinh thường tôi không? Trong số loài người, không, trên toàn thế giới này, trong tất cả các chủng tộc, không ai có thể tiến level nhanh như vậy cả! Những kẻ khác biệt cần thời gian để tiến triển; nhiều người loài người thậm chí cả đời cũng chỉ dừng lại ở một cấp độ mà thôi!”

Cuộc trò chuyện này kết thúc với việc Đào Tử Hiên liên tục lải nhải, tự biện hộ cho mình. Hạ Sơ chỉ đáp lại “Ừm ừm”, nhưng không rõ anh ta đã hiểu bao nhiêu điều trong những lời đó.

Nếu bỏ qua nhược điểm là sức mạnh chiến đấu yếu hơn một chút, thì hiệu quả công việc của Đào Tử Hiên vẫn khá tốt. Anh ta nhanh chóng xác nhận rằng đối phương đồng ý với đề xuất, nhưng cần Hạ Sơ trực tiếp thảo luận chi tiết về các điều kiện cụ thể.

Hạ Sơ cầm điện thoại suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì anh hãy thông báo cho vài người nữa đi. Tôi muốn tổ chức một bữa ăn với họ để giải thích một số chuyện.”

“Được thôi.” Đào Tử Hiên vẫy tay ở đầu dây điện thoại.

–

Đây là một nhà hàng có hệ thống cách âm tốt, mang lại sự riêng tư cao. Lúc này không phải giờ ăn nên gần như không có ai trong nhà hàng, điều này rất thuận lợi cho cuộc trò chuyện.

Bạch Lỗ Dao và Bạch Trân là những người đầu tiên đến nhà hàng này. Sau khi đặt tên phòng riêng, họ được nhân viên dẫn lên tầng trên. Ở giữa phòng có một bàn có thể chứa được hơn mười người. Vì không có ai trong phòng, hai người tự chọn chỗ ngồi và ngồi lại với nhau.

Bạch Trân thắc mắc: “Tại sao Li lại chọn một phòng riêng lớn như vậy? Ngay cả khi thêm giáo viên và chị Wei vào, nơi này vẫn quá rộng rãi phải không?”