Hạ Sơ đã từ chối lời mời của những đứa trẻ và trở về nhà một mình.

Khi về đến nhà, cô kéo rèm cửa lại rồi mở tờ giấy trong tay mình. Lúc nhóm trẻ đó bao quanh cô, có người đã nhét tờ giấy vào tay cô.

“Khi mặt trăng lên, hãy đến số 8, khu phố 13.”

Trên tờ giấy chỉ viết có vậy; chữ viết rất lộn xộn. Hạ Sơ nhìn đi nhìn lại mãi nhưng không thể tìm ra thêm thông tin gì khác. Cô xé tờ giấy thành từng mảnh rồi vứt xuống bồn cầu.

Hệ thống hỏi: 【Bạn có muốn đi không?】

“Đi, tại sao lại không?” Hạ Sơ trả lời.

–

Khi mặt trăng lên cao, cô đứng trước số 8, khu phố 13 và gõ cửa. Cô gõ nhẹ hai cái, nhưng không có tiếng đáp lại. Cô gõ mạnh hơn nữa, vẫn không thấy ai xuất hiện.

Hạ Sơ tăng cường công suất của chiếc mặt nạ tạo ra “sự hiện diện” rồi tiếp tục gõ cửa. Tiếng gõ vang lên trong đêm yên tĩnh, thu hút sự chú ý của những con quái vật. Chúng nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi chỉ có tiếng gõ mà không thấy bóng dáng người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra và bắt đầu gãi đầu.

Trước khi Hạ Sơ quyết định phá cửa bằng vũ lực, cánh cửa đã được mở ra. Người mở cửa là một cậu bé nhỏ có nhiều nốt ruồi trên mặt. Cậu nhìn quanh và thấy không có ai ở bên ngoài, cũng bắt đầu hoang mang.

Những con quái vật nhìn thấy đối tượng để tấn công liền lao vào. Hạ Sơ nhanh chóng bước vào nhà, đóng cửa lại và điều chỉnh các vật dụng mình đang sử dụng. Cánh cửa đóng lại với tiếng đập mạnh; những con quái vật đâm vào cánh cửa và va đập mạnh. Cậu bé nhìn thấy Hạ Sơ xuất hiện đột ngột và giật mình.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, rọi sáng lên hai người. Cậu bé tức giận hỏi cô: “Cô đến nhà tôi để làm gì?”

Hạ Sơ?:?

Đây là kiểu “đáp trả ngược lại” à?

“Chính bạn mới bảo tôi đến đây mà.”

Cậu bé không tin và nói: “Tôi không hề gọi cô đến đâu.”

Hạ Sơ: “Bạn đã nhét tờ giấy cho tôi mà.”

Cậu bé kiên quyết lắc đầu: “Tôi không làm vậy đâu.”

Những con quái vật vẫn tiếp tục đập vào cửa, làm cho khuôn mặt cậu bé trở nên tức giận.

“Cô là đứa trẻ xấu xa, ra ngoài vào ban đêm…” Cậu bé nói với giọng tức giận, “Tất cả đều là lỗi của cô! Vì cô mà tôi bị những con quái vật này để ý đến!”

Cậu bé nhỏ đẩy mạnh Hạ Sơ, cố gắng đuổi cô ta ra ngoài. Nhưng Hạ Sơ đã dùng sức đè cậu bé xuống đất. Cậu bé vùng vẫy dưới tay cô ta; cô ta cau mày, suy nghĩ một lúc rồi kéo cậu bé vào bóng tối.

Ánh trăng không còn chiếu rọi lên cậu bé nữa; những cử chỉ vùng vẫy của cậu ta trở nên yếu ớt hơn. Khuôn mặt cậu ta đầy đau đớn, biểu cảm thay đổi liên tục.

Hạ Sơ buông tay. Cậu bé ôm đầu, cuộn mình lại và lẩm bẩm một mình:

“Nghe lời mẹ… Không được… Hướng Bắc… Đừng nghe… Chạy đi…”

Răng cậu ta run rẩy, cơ thể cũng run bần bật. Sau một hồi vùng vẫy, cuối cùng cậu ta cũng nói ra một câu hoàn chỉnh:

“Không được nghe lời mẹ!”

Chương 152

○Con Tê Tê Rừng Cuối Cùng Nói Gì○

Hạ Sơ: “Hãy nói điều gì đó hữu ích.”

Cậu bé ngập ngừng một chút, rồi buông tay ra khỏi đầu mình.

Hạ Sơ nhanh chóng đặt ra hàng loạt câu hỏi: “Con vào đây từ khi nào? Có bạn đồng hành không? Bạn đồng hành ở đâu? Con có biết chủ nhân của khu vực này không?”

Trong chốc lát, biểu cảm của cậu bé lại trở nên đau đớn; cậu ta như mất tiếng nói, miệng mở ra nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Mất một lúc lâu, cuối cùng cậu ta mới thốt ra một câu:

“Đi về hướng Bắc… Đi tìm…”

Cậu ta ngập ngừng, lại ôm đầu và lăn lộn trên mặt đất.

“Tìm cái gì?” Hạ Sơ hỏi lại.

Cậu bé giống như con cá bị lấy ra khỏi nước, lăn không ngừng; tiếng kêu đau đớn của cậu ta vang lên từ họng. Chưa kịp can thiệp, cậu bé đã tự ngừng lại. Cậu ta đặt tay xuống, ngẩng đầu lên; biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt đã biến mất. Cậu ta nhìn Hạ Sơ một cách ngạc nhiên và nói:

“Cô đến nhà tôi để làm gì?”

Hạ Sơ chạy đến bên cửa sổ và kéo rèm lại. Cậu bé đứng dậy từ mặt đất và hỏi một cách nghiêm túc: “Cô đang làm gì vậy? Buổi tối mà ra ngoài, đó là hành vi xấu của trẻ con!”

Hạ Sơ…

Hạ Sơ dùng một cái đánh mạnh làm cho cậu bé ngất đi.

Cậu bé nhỏ ngã gục xuống đất, nằm lại trên mặt đất, trong khi Hạ Sơ ngồi trên ghế và thở dài.

Hệ thống hỏi: 【Chúng ta không phải đã tìm được manh mối mới sao? Tại sao bạn có vẻ không vui lắm vậy?】

“Ngay từ khi bước vào đây, tôi đã biết rằng phía bắc có vấn đề.”

Hạ Sơ nhìn về phía cửa sổ nơi rèm cửa đang được kéo lại.

“Ở nơi này, có hai điểm tập trung năng lượng mạnh nhất,” cô ấy nói, “và chúng liên tục di chuyển.”

Cô ấy giơ ra hai ngón tay: “Một điểm là mặt trời vào ban ngày và mặt trăng vào ban đêm; điểm còn lại nằm ở phía bắc.”

Hệ thống hiểu ra và hỏi: 【Đây là khu vực do con người tạo ra, vì vậy Cơ quan Quản lý Những Thứ Khác biệt đã cử người canh gác bên ngoài phải không?】

“Không sai lắm.”

【Tại sao họ lại muốn tạo ra một khu vực như thế này ở đây?】 Hệ thống tự hỏi.

Hạ Sơ trả lời: “Đó cũng là điều tôi đang muốn tìm hiểu.”

“Nếu đây là sản phẩm của Cơ quan Quản lý Những Thứ Khác biệt, về mặt lý thuyết, chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm kiểm soát nó. Trong hai ngày qua, tôi đã luôn tìm kiếm người đó.”

“Nếu tìm được người đó để thẩm vấn, dù không thể giải đáp hết tất cả các câu hỏi, ít nhất cũng có thể giải quyết được một phần.”

Hệ thống ngạc nhiên và hỏi: 【Tối qua bạn đang tìm người đó à?】

Hạ Sơ ngạc nhiên đáp lại: “Bạn nghĩ tôi đang tìm cái gì khác chứ?”

【Chúng ta không phải đến đây để cứu người sao?】 Hệ thống nói một cách chân thành và tha thiết.

Xia *Chu im lặng một lúc rồi giải thích: “Tôi đến đây để điều tra.”

“Nếu mục đích là cứu người, tại sao tôi lại phải chấp nhận rủi ro không kịp tham gia vòng đấu tiếp theo, hoặc bị Cơ quan Quản lý Những Thứ Khác biệt phát hiện chỉ để đến đây? Chờ cho Kỳ Giáng gọi người hỗ trợ đến thì không phải tốt hơn sao?”

【Vậy còn Y Lệ Ni thì sao?】 Hệ thống hỏi tiếp.

Hạ Sơ vẫy tay: “Không sao đâu, khu vực này không mạnh lắm. Nếu cô ấy cẩn thận, thì sẽ sống sót được.”

Hệ thống không tiếp tục đặt thêm câu hỏi nào nữa. Hạ Sơ ngồi trên ghế và suy ngẫm về tất cả những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Điều kiện để rời khỏi khu vực này là phải “đạt tuổi trưởng thành”, nhưng yêu cầu cụ thể để đạt đến điều đó vẫn chưa rõ ràng. Cô ấy đã ở đây hai ngày mà không thấy cơ thể mình có bất kỳ sự thay đổi nào, may mắn thay, điều này không ảnh hưởng nhiều đến cô ấy; cô ấy cũng không bắt buộc

Thị trấn nhỏ này ngoài “mẹ”, không có điều gì đặc biệt cả, và về danh tính của “mẹ”, cô ấy đã bắt đầu nghi ngờ một số người.

Lúc này, hệ thống lại lên tiếng.

Nó đặt ra câu hỏi một cách thận trọng: [Có phải chỉ là bạn cảm thấy lĩnh vực này không mạnh mẽ lắm không?]

Hạ Sơ: ……?

Không, chắc chắn không phải vậy.

Hạ Sơ nói một cách thành khẩn: “Bạn phải tin vào những người ưu tú được chọn tham gia cuộc thi tại trụ sở.”

“Hơn nữa, tôi không nói rằng tôi sẽ không quan tâm đến cô ấy; nếu gặp phải trường hợp đó, tôi sẽ giúp đỡ cô ấy,” Hạ Sơ bổ sung, “Nói cách khác, việc tìm ra người chịu trách nhiệm và phá hủy lĩnh vực này cũng chính là cách giúp cô ấy thoát khỏi tình huống hiện tại.”

Hệ thống được thuyết phục và tiếp tục hỏi: [Còn cậu bé nhỏ kia thì sao?]

“Anh ta đã bị đồng hóa rồi,” Hạ Sơ nói, “Có lẽ do một điều kiện nào đó được kích hoạt; theo những gì anh ta vừa nói, có lẽ là vì anh ta quá nghe theo lời mẹ mình, nên đã trở thành một phần của lĩnh vực đó.”

“Tôi nghi ngờ rằng nếu anh ta không nghe theo lời mẹ, cũng có thể sẽ kích hoạt một số cơ chế nào đó.”

[Anh ta có thể phục hồi lại được không?]

Hạ Sơ lắc đầu: “Không biết.”

[Tại sao bạn lại không biết?] Hệ thống thắc mắc, và nhanh chóng tự tìm ra câu trả lời: [Tôi hiểu rồi, bạn đang muốn thử thách tôi.]

Điều này thì tôi thực sự không biết; cần phải phân tích dựa trên tình hình thực tế mới biết được, Hạ Sơ nghĩ một cách bất đắc dĩ.

Nhưng cô ấy đã quen với sự lạc quan, vui vẻ và thói quen tự nói tự ngã của hệ thống, và đã học cách để nó tự do làm việc của mình khi cần thiết.

Hệ thống bận rộn phân tích, và căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Tiếng ồn ào bên ngoài cửa vẫn không ngừng; những con quái vật vẫn đang đập cửa. Hạ Sơ đứng dậy, mở ô và mở cửa ra.

Những con quái vật bất ngờ, không kịp chuẩn bị, lao vào cửa với sức mạnh đầy đủ và ngã thẳng vào trong.

Hạ Sơ cầm chiếc ô, đâm xuyên qua ngực một con quái vật. Cô ấy dùng hết sức lực, vung tay, và dùng chiếc ô đang cắm đầy quái vật đó để đánh bay tất cả những con quái vật đang đứng xung quanh cửa. Những con quái vật bị cắm trên ô cũng theo đó bị đánh bay ra ngoài và va vào những con quái vật khác. Hạ Sơ bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại, để lại sự yên bình cho cậu bé nhỏ.

Những con quái vật nghe thấy tiếng đánh nhau, dừng bước và đề

Chúng không có các bộ phận cơ thể như mắt, mũi, miệng hay tai; chỉ có bốn chi. Chỉ dựa vào hình dáng bên ngoài, người ta thậm chí không thể xác định được phía trước hay phía sau của chúng là gì.

Hạ Sơ lắc chiếc ô.

“Vẫn là cái này phù hợp với tôi,” cô ấy nói.

–

Dưới ánh trăng, Hạ Sơ tiếp tục đi về phía bắc.

Cô ấy bước trên con đường màu cầu vồng; toàn bộ thị trấn nhỏ yên bình và đẹp đẽ, giống như những trang tranh minh họa. Những con quái vật đen tối kia giống như những đốm mực trên những trang tranh ấy, không hòa nhập vào khung cảnh chung.

Cô ấy đi mãi cho đến khi những công trình kiến trúc trên đường trở nên thưa thớt, khi con đường màu cầu vồng không còn được trải dài nữa, và khi cô bước vào khu rừng được vẽ bằng bút chì… Cuối cùng, cô đã nhìn thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

Ở cuối chân trời, xuất hiện một khu rừng thực sự.

Những cây trong rừng không phải được vẽ bằng bút chì, cũng không phải được tạo nên từ những đường nét đơn giản; thân cây có những vân uốn lượn, tán lá xanh um tùm. Đất trong rừng thật sự, và những con côn trùng đang bò trên mặt đất.

Một hàng rào cảnh báo dài kéo dài giữa hai khu vực này; trên hàng rào còn treo những tấm biển cảnh báo:

“Các em nhỏ ơi, xin hãy giữ khoảng cách an toàn với khu vực nguy hiểm.”

Hạ Sơ bước qua hàng rào và những tấm biển cảnh báo, đặt chân lên lớp đất ẩm ướt, xung quanh là những chiếc lá rụng.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi thứ trong khu rừng này đều thực sự tồn tại; đôi khi vẫn xuất hiện những màu sắc không hòa hợp. Những con vật được vẽ bằng bút chì đang nhảy nhót trong rừng… Hạ Sơ tiến lại gần một con thỏ màu hồng, cúi xuống và đưa tay về phía nó.

Con thỏ mở miệng, hàm răng sắc nhọn của nó cắn mạnh vào ngón tay cô ấy…

“Kèn…”

Răng của con thỏ vỡ tan, nhưng bàn tay của Hạ Sơ vẫn không hề bị tổn thương.

Con thỏ ngây người đứng đó, đôi mắt đỏ hoe tròn xoe, đứng yên không nhúc nhích.

Hạ Sơ lắc đầu tiếc nuối.

Tại sao mình lại hành động bốc đồng như vậy chứ?

Cô ấy đứng dậy và thả con thỏ đáng thương ấy đi; con thỏ chạy mất thật nhanh.

Hạ Sơ thử nghiệm với những con vật khác và nhận ra rằng bất kỳ con vật nào được vẽ bằng bút chì đều có ý định tấn công cô ấy. Hiểu rõ điều này, cô ấy không muốn lãng phí thêm thời gian nữa và tiếp tục đi tiếp.

Hạ Sơ bước qua những cành cây khô, đi sâu vào rừng vắng vẻ cho đến khi nh