Tiếng chuông gió kêu leng keng; trong cửa hàng chỉ còn lại Hạ Sơ và chủ tiệm. Chủ tiệm nhìn những món đồ rơi vãi trên nền nhà và lẩm bẩm: “Tại sao anh ta không mang đi những thứ mình đã mua? Tôi sẽ phải đem chúng trả lại chỗ cũ.”

“Để tôi giúp bạn đặt chúng lại nhé,” Hạ Sơ nói sau khi xem xong màn kịch vừa rồi. Cô nhặt những đồng xu lên và đặt chúng lên quầy. “Thế nào, vấn đề của bạn đã được giải quyết chưa?”

Mặt chủ tiệm đỏ bừng lên. Chiếc đầu đen của cô phát ra những tiếng kêu hào hứng.

Cô vui vẻ nói: “Rồi! Mặc dù vẫn phải rời khỏi ‘hang ổ’ nhỏ của mình để dọn dẹp hậu quả, nhưng tôi thật sự rất vui!” Cô nhảy nhót trong cửa hàng, “Vui hơn nhiều so với lúc tôi phải lo liệu xác chết của họ! Bạn thực sự là một người thông minh… Có thể dạy tôi thêm vài điều nữa không?”

Hạ Sơ nhặt thanh kiếm rơi xuống đất lên và cho vào kệ.

Cô lắc đầu: “Những điều này đã đủ rồi. Nhưng nếu bạn muốn học thêm, có thể học cách nói chuyện của những kẻ khó hiểu… Người đàn ông vừa rồi chính là ví dụ tốt để học. Lần sau bạn có thể thử nói: ‘Này đồ nhỏ bé, mày sống không chán à? Hãy xin lỗi tôi đi!’”

“Còn một điểm cần lưu ý nữa: Nếu khách hàng không gấp gáp hay không trả đủ tiền, bạn không được sử dụng phương pháp này, nếu không mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn, và việc bạn phải can thiệp sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi.”

Ánh mắt của chủ tiệm sáng lên, cô liên tục gật đầu.

Hạ Sơ đặt tất cả các thứ trở lại vị trí ban đầu và hỏi: “Bây giờ có thể giúp tôi làm giấy tờ giả không?”

“Ngay thôi!”

Chủ tiệm chạy vội vã vào phía sau cửa gỗ; từ bên trong vang lên tiếng lục lọi đồ đạc. Không lâu sau, cô bước ra với một tờ giấy trong miệng và đưa cho Hạ Sơ.

“Hãy cẩn thận giữ lấy, tờ này là đủ rồi,” chủ tiệm nói.

Hạ Sơ nhận lấy tờ giấy và nhìn kỹ. Đó là một giấy phép do một hầu tước cấp, xác nhận rằng người sở hữu giấy phép chính là cư dân bản địa của thành phố. Trên giấy không có hình ảnh, chỉ có tên người.

Nghĩa là, cô thực sự có thể dùng giấy này để cướp bóc một người dân trong thành phố?

Hạ Sơ lịch sự hỏi: “Giấy này giá bao nhiêu?”

“Chỉ cần một đồng xu thôi.”

Hạ Sơ lấy ra một đồng xu và đưa cho chủ tiệm. Chủ tiệm đặt đồng xu đó cùng với ba mươi đồng xu khác lên quầy.

Hạ Sơ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ở đây có cái gì trông không giá trị lắm nhưng thực ra lại rất quý giá, và người phụ trách tuyển dụng của công tước chắc chắn sẽ thích những thứ đó chứ?”

Chủ cửa hàng chạy về phía cánh cửa bằng gỗ, rồi lại tiếp tục lục tung đồ đạc; sau một lúc, cô ấy mang ra ba đồng xu và đặt chúng vào lòng bàn tay của Hạ Sơ.

“Đây này,” cô ấy nói, “Nếu không nhìn kỹ, chúng trông giống như những đồng tiền thông thường, nhưng thực ra bên trong là vàng. Những người quản gia của công tước thường xuyên thu nhận loại đồng xu này để giúp đỡ mọi người.”

Hạ Sơ nhận lấy ba đồng xu và hỏi: “Chúng có giá bao nhiêu?”

“Không cần đâu,” chủ cửa hàng lắc đầu, “Hãy coi đây như tiền học phí của tôi đi.”

“Cảm ơn bạn,” Hạ Sơ nói một cách chân thành.

Khi Hạ Sơ đang chuẩn bị ra khỏi cửa hàng, thì có một vị khách khác muốn bước vào. Vị khách đó nhìn chằm chằm vào đồ đạc trưng bày, không hề nhường đường, suýt nữa đã va vào Hạ Sơ.

Hạ Sơ đóng cửa lại, đứng ở cửa và chờ một lúc; bên trong, cô ấy nghe thấy giọng nói của chủ cửa hàng: “Ngươi dám nói như vậy với ta à?”

Hạ Sơ không nhịn được mà bật cười.

–

Lâu đài của công tước được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường thấp. Sau khi giải thích mục đích đến thăm với người hầu, Hạ Sơ theo họ vào một căn phòng lớn.

Trong căn phòng đó, có rất nhiều “con người” có hình dạng kỳ lạ; có người có những chiếc xúc tu, có người thì toàn thân là miệng. Khi những con người này nhìn thấy Hạ Sơ bước vào, ánh mắt chúng trở nên hung dữ; nhưng sau khi nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, chúng lại lập tức quay đi, không còn quan tâm đến cô nữa.

Hạ Sơ đi đến góc phòng và quan sát những sinh vật kỳ lạ đó. Cô đợi một lúc cho đến khi có khoảng mười người khác bước vào phòng, rồi một người quản gia mặc vest bước vào.

“Chào mừng mọi người đến tham gia buổi phỏng vấn tại lâu đài của công tước,” người quản gia nói, “Hôm nay chỉ có một người may mắn duy nhất có thể nhận được công việc này.”

Mọi người trong phòng đều bắt đầu háo hức. Hạ Sơ nhìn quanh một lượt rồi gãi má mình.

**Buổi thử nghiệm tập thể à?**

Người quản gia vỗ tay, và các người hầu bắt đầu đẩy xe đồ ăn vào phòng.

“Bài kiểm tra đầu tiên là rửa chén đĩa; những người hầu đạt yêu cầu phải rửa sạch dụng cụ ăn uống cho đến khi không còn một hạt bụi nào,” người quản gia nói.

Trên xe đồ ăn chất đầy chén đĩa bẩn thỉu, như thể chúng là những vật cổ. Người quản gia không chuẩn bị khăn lau hay xà phòng rửa chén, cũng không có nước… Ai biết họ sẽ dùng cái gì để rửa chén đây?

Hạ Sơ vẫn chưa nghĩ ra lý do, thì một con bạch tuộc có tám xúc tu đã lao đến trước xe đồ ăn.

Những xúc tu của nó bay lượn, tạo ra những bóng ma lung tung. Mỗi nơi xúc tu chạm qua, những vết bẩn đều biến mất không dấu vết. Trong chốc lát, tất cả chén đĩa đều được rửa sạch và được xếp gọn gàng theo kích thước trên xe đồ ăn.

Người quản gia vỗ tay khen ngợi. Những người tham gia cuộc thi còn lại đều tức giận đến nỗi nghiến răng.

Thấy vậy, Hạ Sơ thở dài.

Cô ghét buổi thử nghiệm tập thể này nhất… Nó khiến mọi người trông giống như những con khỉ trong rạp xiếc vậy.

**Chương 166**

**◎ Bắt đầu công việc là đã thất nghiệp◎**

Người quản gia nói: “Bài kiểm tra thứ hai là dọn dẹp; những người hầu đạt yêu cầu không chỉ phải rửa chén đĩa mà còn phải dọn dẹp nhiều thứ khác nữa.”

Người quản gia lại vỗ tay, và vài người hầu khác đẩy những chiếc xe được phủ bằng vải trắng vào phòng. Khi xe càng tiến gần, mùi hôi thối càng trở nên nặng nề hơn. Mùi hương đó rất phức tạp, không chỉ có mùi máu mà còn có mùi trứng thối nữa. Hạ Sơ lặng lẽ che mũi lại.

Các người hầu kéo bỏ tấm vải trắng ra, bên dưới là những xác chết và chất thải bẩn thỉu; giun đỏ đang bò trên đó, khiến Hạ Sơ liên tưởng đến những nhà vệ sinh ngoài trời ở nông thôn. Giống như bài kiểm tra trước, người quản gia cũng không chuẩn bị bất kỳ dụng cụ nào cả.

Một con quái vật lao vào trước, bắt đầu ăn thịt các xác chết. Những con quái vật khác cũng nhanh chóng reag lại và lao vào ăn thịt. Con quái vật có nhiều miệng nhất nằm trên đống chất thải, lăn lộn để dọn dẹp.

Hạ Sơ lùi lại một bước.

Điều này thật là thiếu văn minh…

Cô lấy đồng xu trong túi ra và nhìn về phía người quản gia. Người quản gia đang đứng phía sau xe đồ ăn; nếu cô tiến lại gần, mọi người sẽ chú ý đến cô.

Vài con quái vật lao vào và nhanh chóng ăn hết tất cả các xác chết. Người chiến thắng trong bài kiểm tra này chính là con quái vật có nhiều miệng nhất – nó ăn hết

Bầu không khí căng thẳng trong hội trường ngày càng trở nên nặng nề. Buổi phỏng vấn vẫn chưa kết thúc; bài kiểm tra thứ ba là mô phỏng tình huống, nơi người quản gia đặt câu hỏi và các ứng viên trả lời.

Người quản gia lấy ra một chai rượu, lắc nhẹ chai rồi nói: “Có năm vị khách quý đã đến lâu đài, nhưng hiện tại chỉ có đủ rượu cho bốn người uống. Làm thế nào đây?”

Con bạch tuộc vung vẩy những xúc tu của mình và đáp ngay: “Một chai rượu lớn như thế này, làm sao lại chỉ đủ cho bốn người? Chia đều ra thì chắc chắn đủ.”

Người quản gia lắc đầu thất vọng.

Một con quái vật khác gợi ý: “Hãy pha thêm nước vào, rượu sẽ nhiều lên và đủ để chia cho mọi người!”

Nhưng người quản gia vẫn lắc đầu. Các ứng viên tranh luận rối loạn, nhưng không ai khiến người quản gia hài lòng. Sau một hồi, đến lượt Hạ Sơ.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Hạ Sơ – người vẫn chưa trả lời câu hỏi. Trong ánh mắt họ có sự khinh thường, nhưng cũng có sự e dè; họ sợ rằng Hạ Sơ sẽ trả lời đúng, nhưng cũng nghĩ rằng người chưa làm được gì trong hai bài kiểm tra trước này thì không thể trả lời đúng được.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Hạ Sơ nhếch mép.

Câu hỏi này mang tính chủ quan cao; việc đưa ra giải pháp thực sự không quan trọng bằng việc làm hài lòng người đặt câu hỏi. Vì cô ấy không biết sở thích của người quản gia, nên khả năng trả lời đúng cũng giống như khả năng trúng số vậy.

Cô ấy liền đùa cợt: “Hãy đánh những người chuẩn bị rượu một trận, để các vị khách tự mình chia rượu. Ai không hài lòng thì đánh họ cho đến khi họ công nhận rằng sự tiếp đãi của hầu tước rất tốt.”

Các con quái vật đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng việc tiếp đãi những vị khách quý như vậy, làm sao câu trả lời như vậy có thể làm người quản gia hài lòng được?

Tuy nhiên, người quản gia lại vỗ tay tán thưởng: “Đây mới chính là cách giải quyết vấn đề mà dinh thự hầu tước cần.”

Trong chốc lát, hội trường trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng vỗ tay vang vọng.

Các con quái vật đều ngạc nhiên, và ánh mắt chúng nhìn về phía Hạ Sơ đã thay đổi hoàn toàn.

“Bài kiểm tra cuối cùng là về vẻ ngoài và phong thái,” người quản gia không quan tâm đến mọi người và tiếp tục nói, “Là nhân viên của hầu tước, chúng ta chính là bộ mặt của dinh thự. Chúng ta cần phải giữ gìn vẻ ngoài gọn gàng và lịch sự.”

Ngay sau khi nói xong, các con quái vật lập tức điều chỉnh lại tư thế của mình: Con bạch tuộc vung vẩy những xúc tu cho

Những người hầu bước đến trước mặt các ứng viên và kiểm tra ngoại hình của họ từng người một.

Hạ Sơ Cuối cùng cũng tìm được cơ hội rồi.

Cô ta lợi dụng lúc những người hầu đang tiến lại gần, nhét vào tay họ một đồng bạc và thì thầm: “Có thể mời quản gia đến đây một chút không? Sau khi việc này hoàn thành xong, tôi sẽ có phần thưởng.”

Người hầu liếc nhìn đồng bạc trong tay, vuốt ve nó một cách khéo léo rồi cho vào túi áo, sau đó đi đến bên cạnh quản gia và thì thầm vài câu; quản gia liền bước đến.

Ông ta đứng trước mặt Hạ Sơ và hỏi: “Gọi tôi đến đây để làm gì vậy?”

Hạ Sơ lấy ra một đồng xu.

Cô ta nói: “Tôi tìm thấy cái này trên đường đến đây. Khi buổi phỏng vấn kết thúc, tôi muốn ở lại để tìm người mất nó. Không biết liệu ông có thể giúp tôi được không?”

Quản gia nhìn qua đồng xu, ánh mắt bỗng nhiên chuyển động, nhưng ông ta vẫn nói một cách bình thường: “Hãy đưa đồng xu này cho tôi, tôi sẽ giúp bạn tìm người mất nó.”

Hạ Sơ lại lấy ra một đồng xu nữa.

Quản gia nhéo mũi và nói: “Bạn cũng có thể đến cùng chúng tôi, nhưng…”

Hạ Sơ lấy ra đồng xu cuối cùng.

Quản gia không nói tiếp phần sau của câu nói đó nữa. Ông ta mỉm cười, gật đầu, cầm lấy ba đồng xu và bước đi một cách ung dung. Con quái vật đứng bên cạnh Hạ Sơ phát ra một tiếng “hừ” khinh thường; Hạ Sơ có thể nghe thấy nó nói: “Vì muốn ở lại lâu hơn trong lâu đài mà, thật là có thể nói bất cứ lời dối trá nào.”

Hạ Sơ chỉ nhìn nó mà không tranh luận gì.

Sau khi kiểm tra xong tất cả các ứng viên, những người hầu trở lại bên cạnh quản gia và báo cáo kết quả. Quản gia liên tục gật đầu; không khí trong hội trường dần trở nên căng thẳng. Các ứng viên đều nhìn chằm chằm vào quản gia, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Khi người hầu cuối cùng báo cáo xong, quản gia chỉ tay về phía Hạ Sơ và nói: “Sau khi xem xét kỹ lưỡng, cô gái này sẽ được nhận vào làm việc ngay hôm nay.”

Không khí trong hội trường bỗng nhiên nổ tung; những con quái vật bắt đầu tranh cãi với nhau.