Đến khi mặt trời gần lặn, Mary cũng mệt mỏi và muốn dắt Hạ Sơ trở về nhà. Trên đường về, Mary đưa Hạ Sơ lên xe buýt. Trong xe buýt cũng có khá nhiều trẻ em, nhưng chúng không hề ồn ào; các em cứ thế trò chuyện một cách điềm tĩnh, không la hét gì cả.

“Ở đây có phương tiện giao thông đấy,” Hạ Sơ nói.

“Tại sao chúng ta không đi xe buýt ngay từ khi ra khỏi nhà? Như vậy sẽ đến được nhiều nơi hơn mà,” Hạ Sơ hỏi.

Mary lắc lư đôi chân và trả lời: “Lộ trình của xe buýt là cố định; nhiều nơi chúng ta không thể đến được, và ngồi trên xe buýt thật là nhàm chán. Mẹ không cho phép chúng ta nô đùa trên xe đâu.”

Xe buýt lắc lư tiếp tục di chuyển trên một lộ trình mới; bên ngoài cửa sổ xuất hiện những tòa nhà được xây dựng một cách ngăn nắp. Chúng cũng giống như những công trình khác, nhưng lại có điểm khác biệt rõ ràng.

Hạ Sơ chỉ vào những tòa nhà đó và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Mary liếc nhìn và thở dài: “Đó là trường học – nơi mọi người học tập đấy.”

“…Trường học ư?” Hạ Sơ ngạc nhiên, lặp lại câu hỏi.

Cô bé đã có một linh cảm không lành.

Mary gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ nói rằng bọn con đang ở độ tuổi đi học, phải học hành chăm chỉ. Hôm nay là ngày nghỉ, không cần phải đến trường, nhưng ngày mai thì phải đi rồi.”

Hạ Sơ lại hỏi: “Con cũng phải đi sao?”

Mary một lần nữa gật đầu.

À?

Lại phải đi học à?

Chương 151

◎Nghe lời mẹ◎

Mary thở dài: “Con cũng không muốn đi học đâu, nhưng nếu không đi học, mẹ sẽ không cho con những chiếc hoa đỏ đâu.”

Cô bé bắt đầu kể cho Hạ Sơ nghe về trường học:

“Trong trường học có rất nhiều môn học: phải học toán, học đọc viết, còn phải chạy bộ nữa…”

“Mỗi buổi sáng lúc chín giờ, chúng ta phải đến trường và học cho đến ba giờ chiều,” Mary nhăn mặt nói. “Một tuần có bốn ngày phải đi học, thầy cô còn kiểm tra tên nữa… Thật là phiền phức.”

Xe buýt lắc lư trở về khu phố nơi Mary sống. Hạ Sơ theo Mary xuống xe buýt và chia tay cô ấy. Mặt trời đã bị che khuất phần lớn bởi đường chân trời; hoàng hôn cũng đang chuẩn bị kết thúc.

Mary đứng trước cửa nhà và nói với Hạ Sơ: “Những ngôi nhà không ai ở thì bạn hoàn toàn có thể vào sống được; những ngôi nhà không treo biển hiệu chính là những ngôi nhà không ai ở đấy.”

“Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể ở cùng tôi đấy.” Mary nói một cách hào hứng.

Sau khi bị Hạ Sơ từ chối, cô ấy lại nhắc nhở: “Tối nay nhất định không được ra ngoài đâu, sẽ có những con quái vật lang thang khắp thị trấn, rất nguy hiểm đấy.”

Dưới ánh mắt tiễn đưa của Mary, Hạ Sơ chọn một ngôi nhà bất kỳ và bước vào bên trong. Cô ấy đóng cửa lại, kéo rèm cửa để ngôi nhà được cô lập với thế giới bên ngoài, sau đó thì thầm xin mẹ mình chuẩn bị bữa tối và quần áo.

Sau khi nói xong, không có gì xảy ra cả.

Hạ Sơ thử nói to hơn một chút, nhưng vẫn không có phản ứng gì. Cô ấy đi đi lại lại trong phòng cho đến khi kéo rèm cửa ra, đứng bên cửa sổ và nói lời yêu cầu của mình khi ánh trăng đang lên; lúc đó, cuối cùng cô ấy cũng nhận được phản hồi.

Hạ Sơ lẩm bẩm: “Tôi muốn ăn gà rán Coca-Cola, ăn xong thì ăn món ‘bùn’ có vị gà rán Coca-Cola, sau đó thay đồ và ra ngoài dưới ánh trăng.”

Hệ thống tự hỏi một cách ngạc nhiên: “[Mary không phải đã bảo chúng ta không được ra ngoài sao?]”

Hạ Sơ ……

Hạ Sơ buông lời: “Bạn thực sự nghĩ mình là người bản địa à? Chúng tôi đến đây để điều tra mà, tất nhiên là phải ra ngoài khi ít người hơn.”

Bóng tối buông xuống, đèn đường không sáng, bên ngoài tối đen đến kinh ngạc.

Hạ Sơ ngước nhìn lên mặt trăng.

Mặt trăng chỉ chiếu xuống một chút ánh sáng, vừa đủ để soi sáng con đường. Trên đường có những bóng đen đi đi lại lại; chúng to lớn như người lớn, cao lớn và đen thui. Ngay cả dưới ánh trăng, những con quái vật này đứng yên thì gần như không thể phân biệt được liệu chúng chỉ là những bóng đen hay là những sinh vật đang di chuyển.

Hạ Sơ tiến lại gần một trong những bóng đen đó.

Cô ấy chạm vào bóng đen đó. Bóng đen quay đầu lại và lao về phía Hạ Sơ một cách hung hãn. Về mặt kích thước, nó có nhiều ưu thế hơn Hạ Sơ; khi lao về phía cô ấy, nó trông rất đáng sợ, như thể muốn nuốt chửng cô ấy vậy.

Nếu bóng đen đó có thể nói chuyện, có lẽ nó sẽ nói: “Đứa trẻ ngoan không nghe lời, đi chết đi!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng đen đó bị Hạ Sơ phân tán thành từng mảnh nhỏ. Nó chết một cách yên lặng đến nỗi không ai, kể cả những “đồng bọn” của nó, cũng nhận ra rằng nó đã biến mất.

“Cũng không quá mạnh mẽ gì đâu.” Hạ Sơ thầm nhận xét. Cô cầm ô, tự tin tiếp tục cuộc điều tra vào buổi tối hôm đó, và tùy ý chọn hướng đi về phía nam.

–

Sáng hôm sau, Hạ Sơ ngáp ngủ, mở cửa ra, và bên ngoài là Mary – người đang chờ cô cùng đi học. Cách đi đến trường tất nhiên là bằng xe buýt. Trên xe buýt, số lượng người hôm nay nhiều hơn rất nhiều so với hôm qua; toàn bộ xe buýt đều kín chỗ ngồi. Những đứa trẻ thì thầm trò chuyện với nhau, có người nói về những việc đã làm vào ngày nghỉ, có người lại bàn về bài tập về nhà.

Bên ngoài cổng trường, những người giáo viên không phải là những hình vẽ bằng bút chì, mà là những con quái vật lông lá; họ cao hơn Hạ Sơ hiện tại một chút. Người giáo viên dạng chó có bộ lông trắng đang vẫy đuôi liên hồi. Không cần đăng ký hay qua bất kỳ bài kiểm tra nào, người giáo viên này đã đưa Hạ Sơ đến một lớp học và thông báo rằng từ nay cô sẽ học tập ở đây.

Những buổi học cũng rất bình thường, chỉ là các môn học thông thường mà thôi; người giáo viên cũng hoàn toàn bình thường, không hề bất ngờ tháo bỏ “khuôn mặt thân thiện” của mình để ép buộc học sinh trả lời câu hỏi, hay đe dọa rằng nếu trả lời sai sẽ phải chết.

Hạ Sơ ngồi ở hàng ghế cuối cùng, gần cửa sổ, cảm thấy rất nhàm chán. Hai đứa trẻ ngồi phía trước cô bắt đầu thì thầm với nhau khi đang nghe giảng. Chúng nghĩ mình đã làm rất kín đáo, nhưng người giáo viên trên bục giảng gần như ngay lập tức phát hiện ra hành động của chúng.

Người giáo viên dạng mèo dùng cây gậy đánh vào bảng đen và nói một cách nghiêm khắc: “Các em đang nói gì vậy? Lên đây và nói to lên!”

Hạ Sơ ngồi thẳng dậy, mong chờ xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào.

Hai đứa trẻ phía trước cô bị dọa đến mức ngừng lại ngay lập tức; chúng run rẩy và không dám nói gì nữa. Người giáo viên dạng mèo yêu cầu chúng nói lại, và sau một lúc do dự, một trong hai đứa trẻ mới lắp bắp đáp: “Thực sự phải nói to à?”

“Phải!”

Đứa trẻ đó đứng dậy, nhắm mắt lại và hét lớn: “Thầy ơi, quần thầy chưa kéo khóa đâu.”

Toàn bộ lớp học b

Tiếp theo, Hạ Sơ còn gặp phải tình huống này trong lớp học ngoại ngữ: giáo viên hỏi các em bé “Cây được gọi là gì?”, các em trả lời “Cây không nói gì cả”. Trong lớp toán, giáo viên đặt câu hỏi “0.5 x 0.8 bằng bao nhiêu?”, có người nói là 0.4, có người nói là 0.04, còn có người nói là 4.

Hạ Sơ chạm má và thở dài sâu.

Những giáo viên ở đây thật sự rất kiên nhẫn.

Lúc này, ánh nắng mặt trời rất đẹp; bên ngoài cửa sổ, bầu trời xanh biếc với những đám mây trắng, một khung cảnh yên bình. Bên trong lớp học, giáo viên đang viết quá trình giải bài toán lên bảng đen và giải thích cho các học sinh một cách hết sức nỗ lực; theo một nghĩa nào đó, đó cũng là một khung cảnh yên bình.

Toán học vốn dĩ luôn như vậy – bất kể khi nào học cũng khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Hạ Sơ ngáp một cái.

Bỗng nhiên, từ hành lang vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Cánh cửa lớp học đang đóng chặt bị đá mạnh và mở ra. Những bóng đen kỳ dị xông vào lớp. Chúng trông gần giống hệt những con quái vật mà Hạ Sơ đã thấy vào ban đêm, chỉ là màu sắc nhạt hơn một chút và chúng còn mang theo vũ khí.

Những bóng đen đó phát ra tiếng “he he”, như thể đang trò chuyện với nhau.

“Nhanh chui xuống dưới bàn học!”

Lông của thầy giáo mèo bùng phát lên; ông giơ lên những chiếc móng vuốt sắc nhọn và la hét khi lao về phía những bóng đen đó.

Ông lao vào con quái vật đầu tiên; những chiếc móng vuốt của ông vung qua không trung, khiến vũ khí của con quái vật rơi xuống đất. Con quái vật ôm cổ mình và lảo đảo lùi lại.

Nhiều bóng đen khác tiếp tục xông vào. Thầy giáo nhanh nhẹn tránh được đòn tấn công thứ hai, nhưng lại bị một con quái vật khác tấn công bất ngờ; một cây gậy đập trúng đầu ông. Ông ngã xuống, máu chảy ra từ đầu, làm ướt đẫm mặt đất.

Lớp học lập tức trở nên hỗn loạn. Các học sinh khóc lóc và chạy tán loạn khắp nơi; bàn ghế bị đẩy lung tung. Một bé gái tóc ngắn vấp ngã xuống đất; một con quái vật giơ cao vũ khí của mình, chuẩn bị đánh vào bé gái. Hạ Sơ bất ngờ lao tới, đẩy con quái vật đó lùi lại vài bước.

Con quái vật gầm rú và thay đổi mục tiêu tấn công.

Nó đứng vững lại và lại giơ cao cây gậy trong tay.

“Ái—!”

Một số học sinh thấy cảnh này và bắt đầu hét lên.

Cây gậy chỉ còn cách đầu của Hạ Sơ vài centimet nữa; trông có vẻ như Hạ Sơ sắp bị đánh trúng… Tiếng hét của các học sinh gần

Đúng lúc đó, tất cả những bóng đen bỗng nhiên đứng yên không cử động nữa. Chúng tan chảy như sáp, biến thành chất nhầy và nhanh chóng bay hơi dưới ánh nắng mặt trời; thân thể của chúng ngày càng nhỏ lại cho đến khi hoàn toàn biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại. Lớp học trở nên yên tĩnh. Sự im lặng chỉ kéo dài vài giây, rồi tiếng reo hò vui mừng bùng nổ.

“Mẹ chúng ta đã bảo vệ chúng ta rồi!” Những đứa trẻ ẩn dưới bàn học bò ra ngoài, những đứa ngã xuống đất được bạn bè giúp đỡ đứng dậy. Có người cũng xích lại gần Hạ Sơ, kéo lấy chiếc áo của cô ấy, vuốt ve mái tóc cô ấy.

“Cô thật dũng cảm! Tên cô là gì vậy?”

“Lúc ăn cơm, con có được ngồi bên cạnh cô không?”

Hạ Sơ bị nhóm trẻ vây quanh, xung quanh cô như có hàng trăm con vẹt nhỏ đang líu lo. Cô kiên nhẫn chịu đựng tiếng ồn ào, hỏi những đứa trẻ xung quanh về những con quái vật kia, nhưng chúng chỉ trả lời một cách lộn xộn, không mang lại thông tin hữu ích nào.

“Những con quái vật này thỉnh thoảng lại xuất hiện.”

“Mẹ sẽ bảo vệ chúng ta mà.”

“Con cũng không biết những con quái vật đó là cái gì…”

Lớp học trở nên hỗn loạn; một số đứa trẻ vẫn còn đang trong trạng thái sốc sau vụ tấn công vừa rồi, khuôn mặt vẫn còn dính nước mắt; một số khác lại tụ tập quanh giáo viên, cẩn thận kiểm tra xem giáo viên có còn thở không. Những đứa trẻ gan dạ hơn đã chạy ra ngoài để tìm giáo viên.

Người chấm dứt cuộc hỗn loạn này chính là giáo viên vừa vội vàng đến. Giáo viên Rabbit, với vết thương trên mặt, dẫn các em nhỏ vào lớp học một cách lo lắng. Bà gọi thêm người khác đến, đưa giáo viên Mèo đang bất tỉnh đi và an ủi các em học sinh. Sau đó, bà đứng trên bục giảng và thông báo một tin tức:

“Các em đừng sợ, mẹ đã đuổi những kẻ xâm lược đáng ghét đi rồi,” bà nói. “Vì sự việc hôm nay, trường quyết định cho mọi người nghỉ một ngày.”

Việc cho nghỉ học chính là phép màu tốt nhất để an ủi các em nhỏ. Nghe nói không cần phải đi học nữa, ngay cả những đứa trẻ nhút nhát nhất cũng quên đi nỗi sợ hãi. Chúng nóng lòng rời khỏi trường học, như những con chim được tự do, bàn tán về việc sẽ đi chơi ở đâu trong khoảng thời gian còn lại, và quên hẳn vụ tấn công vừa rồi.