Đêm đến, lâu đài cổ trở nên tối tăm hơn cả ban ngày; những con rối không hề tuân theo quy tắc làm việc 8 giờ mỗi ngày, và Lâm Sâm Dã đã suýt nữa gặp tai nạn khi phải làm việc trong bóng tối nhiều lần.

Vào buổi sáng, với vẻ mặt mệt mỏi vì thiếu ngủ, Lâm Sâm Dã bị Tôn Nhất Quyền chặn lại ngay trước cửa phòng ngủ. Người này dù đã ở trong lĩnh vực này vài ngày rồi, nhưng vẫn luôn chải chuốt mái tóc gọn gàng, trang phục cũng không hề thay đổi so với khi mới vào lâu đài.

Anh ta đưa cho Lâm Sâm Dã một thanh sô-cô-la và nói một cách tự nhiên: “Anh bạn trẻ ơi, đã ở đây nhiều ngày rồi mà vẫn chưa bắt đầu làm những con rối, mục đích của chúng ta hẳn là giống nhau phải không? Cậu có muốn trao đổi thông tin không?”

Lâm Sâm Dã nhìn anh ta một cái, nhận lấy thanh sô-cô-la và cho vào túi quần, rồi đáp: “Được thôi.”

“Đi vào phòng cậu à?” Tôn Nhất Quyền đề nghị.

Lâm Sâm Dã mở cửa phòng mình và để Tôn Nhất Quyền bước vào. Nói thật ra, Lâm Sâm Dã luôn cảm thấy Tôn Nhất Quyền này không chân thành, nhưng hôm nay là ngày thứ tư anh ta ở trong lĩnh vực này rồi; anh ta không nên từ chối cơ hội trao đổi thông tin vào lúc này.

Từ miệng Tôn Nhất Quyền, Lâm Sâm Dã được biết rằng lâu đài này còn có một tầng hầm nữa.

“Tầng hầm chỉ có thể vào được từ tầng một thôi… Như vậy, coi như anh ta khá thành thật phải không?”

Lâm Sâm Dã suy nghĩ một lát, sau đó kể cho anh ta nghe về việc mình đang tìm kiếm những tấm giấy nhớ đó. Tôn Nhất Quyền vỗ vai Lâm Sâm Dã một cách thân thiện và cũng nói cho anh ta biết cách tìm đường vào tầng hầm.

Sau cuộc trao đổi, cả hai đều rất hài lòng.

Lâm Sâm Dã vẫn cảm thấy rằng mình vẫn còn thiếu điều gì đó để tạo ra những con rối hoàn hảo, nhưng không thể nghĩ ra được, vì vậy anh ta đã thay đổi kế hoạch và lén lút bước vào tầng hầm.

Anh ta ý thức rằng tất cả các con rối đều có thể sử dụng đôi mắt kỳ lạ đó, vì vậy anh ta đã cẩn thận đi đường vòng, sử dụng các công cụ để che giấu dấu vết của mình.

Anh ta không kể chuyện này với ai cả. Khi Cố Thanh thức dậy, thì Lâm Sâm Dã đã không còn ở đó nữa.

Không tìm thấy Lâm Sâm Dã và lại không muốn rời đi, Cố Thanh cảm thấy trống rỗng và bất an. Cô ấy không giống những người khác – họ đều có những mục đích riêng; còn cô ấy chỉ đơn giản là thèm muốn những con rối tinh xảo ấy, nên mới nhận lời mời đó.

Trước đây, khi đọc về các trường hợp tương tự, cô ấy cứ nghĩ mình sẽ không dễ bị lừa đảo như những người kia; nhưng khi đến lượt mình, cô ấy cũng bị lừa đến mức suýt mất mạng.

Cố Thanh ngồi trong nhà hàng, từ từ ăn bánh bao. Lớp vỏ bánh bao nóng hổi, mỏng manh và giòn dai; phần nhân bên trong được chế biến với lượng mỡ vừa phải, mỗi miếng ăn vào đều thơm ngon đậm đà. Nhưng lúc này, cô ăn mà không cảm nhận được hương vị gì cả.

Hiện tại, trong nhà hàng chỉ còn một mình cô ấy. Sau khi ăn hết nửa chiếc bánh bao, Tôn Nhất Quyền bước vào nhà hàng. Anh ta kéo ghế ngồi bên cạnh cô ấy và chào: “Chào buổi sáng.”

Cố Thanh nuốt nhanh thức ăn trong miệng rồi đáp lại một cách lịch sự: “Xin chào.”

Vì những gì đã được tiên tri, cô ấy tự nhiên cảm thấy thông cảm với Tôn Nhất Quyền. Tuy nhiên, trong vài ngày qua, cô ấy chưa gặp anh ta lần nào; vì vậy, cô ấy vẫn không chắc liệu anh ta có thể tin tưởng mình hay không, và cũng không biết liệu mình có nên kể cho anh ta nghe về việc tiên tri ấy hay không. Vì vậy, cô ấy vẫn đang phân vân không biết nên nói ra sao.

Trong lúc cô ấy đang do dự, Tôn Nhất Quyền lại bắt đầu trò chuyện với cô ấy trước: “Em gái, hôm qua em đi làm những con rối đó phải không? Bây giờ đã làm xong chưa?”

Cố Thanh không ngờ anh ta lại hỏi về điều đó, liền ngập ngừng một chút rồi đáp: “À, đã xong rồi.”

Tôn Nhất Quyền hạ giọng xuống và hỏi: “Vậy tại sao em vẫn chưa rời đi? Nơi đây có gì đó kỳ lạ lắm… Ngay cả một người đàn ông như tôi cũng cảm thấy sợ hãi.”

Cố Thanh đặt chiếc bánh bao xuống và hỏi lại: “Các anh cũng chưa rời đi mà.”

“Này em gái, tôi không dám nói dối em đâu… Tôi đến đây có lý do quan trọng,” Tôn Nhất Quyền nhún vai một cách bất đắc dĩ, “Cho đến khi tôi hoàn thành việc mình muốn làm, dù phải chết tôi cũng sẽ không rời đi đâu.”

Lời nói của anh ta lại khiến ký ức của Cố Thanh bùng trào lên một lần nữa. Cô vẫn nhớ rõ những gì mình đã chứng kiến: hình ảnh đầu tiên là Tôn Nhất Quyền nắm chặt cổ Alice, trong khi Alice chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh; hình ảnh thứ hai là Tôn Nhất Quyền ngã xuống đất, máu chảy từ sau đầu, và không xa đó có một vật trang trí bằng đồng nằm vương vãi.

“Nếu thực sự anh ấy đã chết… thì sao nhỉ…” Cố Thanh thì thầm.

Tôn Nhất Quyền không nghe rõ và hỏi lại: “Cậu nói gì vậy?”

Cố Thanh giật mình tỉnh táo lại, rồi nói một cách thành khẩn: “Không, không có gì đâu… Tôi chỉ nghĩ rằng, khi còn sống, cuộc đời mình mới quan trọng nhất.”

Tôn Nhất Quyền thở dài, với vẻ mặt buồn bã: “Ai lại không muốn sống sót chứ? Chắc chắn luôn có những điều quan trọng hơn cả tính mạng con người.”

Vẻ ngoài đầy bi kịch của anh ta khiến lòng trắc ẩn của Cố Thanh lại bùng lên một lần nữa. Cô quyết định hỏi: “Sau khi ăn xong, chúng ta có thể sang một nơi khác để nói chuyện không?”

Thấy Cố Thanh đã sẵn sàng lắng nghe, Tôn Nhất Quyền vô cùng vui mừng. Anh ta liền đề nghị: “Có chuyện gì không thể nói trực tiếp được sao?” Vẻ do dự của anh ta lại càng làm cho Cố Thanh thêm quyết tâm.

Cố Thanh nhìn các phục vụ đang đứng ở phòng ăn, rồi tiến lại gần Tôn Nhất Quyền và nói thấp giọng: “Có vẻ không thuận tiện lắm… Nếu anh không muốn thì thôi.”

Tôn Nhất Quyền cũng nhìn các phục vụ xung quanh, rồi đáp lại một cách hiểu ý: “Tất nhiên là không sao cả.”

Khi mối lo lắng trong lòng được giải quyết, Cố Thanh ăn nhanh hơn rất nhiều. Cô đến sớm hơn Tôn Nhất Quyền, nhưng ăn chậm hơn anh ta. Khi Cố Thanh uống xong cháo và ăn hết bánh bao, Tôn Nhất Quyền cũng vừa kịp ăn hết miếng thịt xông khói cuối cùng của mình.

Họ cùng nhau rời khỏi nhà hàng; Cố Thanh dẫn theo Tôn Nhất Quyền, muốn tìm một căn phòng không có ai.

Khi cô ấy đi qua một góc quanh, bất ngờ cô nhìn thấy Alice – người mà chỉ mới gặp một lần trước đây. Cô gái kia đang đi về phía cô, và khi nhìn thấy Cố Thanh, trông cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên. Hôm nay Alice buộc tóc lại, trông giống như một học sinh trung học cơ sở, hoàn toàn không hề có vẻ hung hãn gì, nhưng Cố Thanh vẫn bị làm cho giật mình.

Cố Thanh dừng bước lại; người bạn đồng hành của cô, Tôn Nhất Quyền, vô tình đạp vào gót chân cô. Tôn Nhất Quyền lập tức lẩm bẩm một tiếng, sau đó mới hỏi: “Cô không sao chứ?”

Trước khi kịp nói ra điều gì, Tôn Nhất Quyền đã nhìn thấy Hạ Sơ và lập tức nói lên trước. Giọng anh ấy mang theo chút ngạc nhiên: “Là cô à, cô gái nhỏ.”

“Cô vẫn đơn độc chứ? Lời đề nghị của tôi hôm qua vẫn còn hiệu lực đấy.”

Tôn Nhất Quyền tỏ ra khoan dung, đưa tay ra với Hạ Sơ.

Hạ Sơ nhìn qua Cố Thanh rồi lại nhìn Tôn Nhất Quyền, đặt hai tay lên ngực và hỏi: “Các bạn đi cùng nhau phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi đi cùng nhau.” Tôn Nhất Quyền vội vàng trả lời.

Hạ Sơ giả vờ tỏ ra cẩn thận, nhìn kỹ hai người từ trên xuống dưới, rồi mới kiêu hãnh gật đầu: “Chúng ta có thể nói chuyện được.”

Cố Thanh cảm thấy ánh mắt đầy đe dọa của Hạ Sơ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra hành động hung hăng. Cô vô thức tựa vào bên cạnh Tôn Nhất Quyền.

“Khoan đã… Tôi không muốn nói chuyện với cô đâu.”

Cô ấy không hiểu rõ là Tôn Nhất Quyền đã quen biết với Hạ Sơ từ khi nào; chỉ khi thấy họ sắp đi cùng nhau, cô mới vội vàng ngăn lại.

Tôn Nhất Quyền cũng không hiểu tại sao Cố Thanh lại phản ứng mạnh như vậy, nhưng anh ta tin chắc rằng khả năng đặc biệt của mình sẽ không gây ra sai lầm gì.

Ban đầu, mục tiêu mà anh ta chọn là Cố Thanh, nhưng sau khi nhìn thấy Hạ Sơ, anh ta đã thay đổi ý định. Dù xét từ góc độ nào, Hạ Sơ cũng dễ bị tiếp cận hơn.

Anh ta nói một cách ân cần: “Không sao đâu, cô gái nhỏ ấy sợ hãi thôi; chúng ta dẫn cô ấy đi cùng cũng không sao cả. Nếu em lo lắng, anh có thể trò chuyện riêng với cô ấy, còn em thì đứng ngoài nghe nhé?”

Cố Thanh lo lắng rằng việc Tôn Nhất Quyền ở bên cạnh Hạ Sơ sẽ gây ra vấn đề, nhưng thật không ngờ Tôn Nhất Quyền lại đề xuất để hai người ở lại một mình… Chắc chắn Cố Thanh sẽ không đồng ý đâu.

Dưới ánh mắt của Hạ Sơ, cô ấy ngẩng thẳng người lên và nói một cách kiên định: “Không, em sẽ đi cùng các anh.”

Bên này, Hạ Sơ cũng hoàn toàn bối rối trước thái độ dũng cảm của Cố Thanh. Nếu không phải vì cô ấy cố tình giả vờ là một cô gái ngây thơ, chắc chắn anh ta sẽ phải gãi đầu trước mặt hai người đó.

Cố Thanh tự hỏi tại sao ánh mắt của cô ấy lại kỳ lạ đến thế… Cứ như thể cô ấy mới là kẻ sát nhân vậy?

Cô ấy đã đọc truyện tranh và biết rằng việc Cố Thanh ở một mình với Tôn Nhất Quyền có thể gây ra rủi ro. Mặc dù cuộc thử nghiệm hôm qua đã khiến cô yên tâm hơn một chút, nhưng để đảm bảo an toàn, cô vẫn quyết định can thiệp vào.

Ba người này, mặc dù có những suy nghĩ khác nhau, nhưng lại đạt được sự đồng thuận. Nếu bây giờ họ thành lập một nhóm chat, chắc chắn họ sẽ tạo ra đến 4 nhóm chat khác nhau!

Với những suy nghĩ riêng biệt của mình, ba người tìm một căn phòng có ánh sáng tốt và không có ai xung quanh, rồi bước vào bên trong. Hạ Sơ là người bước vào trước tiên, Cố Thanh đi ở giữa, còn Tôn Nhất Quyền đi ở cuối cùng.

Khi bước vào cửa, Cố Thanh đặt một tay vào túi, nắm chặt chiếc phụ kiện bảo hộ mà Lâm Sâm Dã đã tặng cho cô, và nhìn chằm chằm vào Hạ Sơ như thể đang nhìn một kẻ phạm tội nguy hiểm vậy.

Trong lúc cô không hề hay biết, Tôn Nhất Quyền – người đi cuối cùng – đã lặng lẽ khóa cửa lại từ bên trong.

Cố Thanh hoàn toàn không để ý đến người đứng phía sau mình. Bỗng nhiên, cô cảm thấy đau dữ dội ở vùng bụng; trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô đã bị đẩy ra ngoài, va vào ghế sofa, bắt đầu nôn mửa liên tục và cảm thấy chóng mặt.

Ngay sau đó, kẻ gây án lao đến trước mặt Hạ Sơ, siết chặt cổ cô và nhấc cô lên khỏi mặt đất.

Một người đàn ông trưởng thành đang giơ một cô gái gầy yếu lên như thể đang giữ một con gà con vậy; trên khuôn mặt người đàn ông đó hiện rõ vẻ hung ác và niềm vui khi sắp thành công, trong khi cô gái bị giữ lại thì không hề có bất kỳ biểu hiện nào cả.

Lúc này, Hạ Sơ mới thực sự cảm nhận được lợi ích của việc trở thành một “con rối”… Cô thực sự đã mất đi khứu giác, nhưng cũng không cần phải thở nữa. Bị siết cổ như vậy mà cô chẳng cảm thấy gì cả.

Nói thật ra, thị lực của cô có tệ đến mức đó sao? Hôm qua khi thấy Tôn Nhất Quyền không hành động gì, cô còn tưởng đó là do các hình ảnh trong truyện tranh bị chỉnh sửa một cách ác ý nữa…

Vậy bây giờ cô nên làm gì đây… Trả đũa hay im lặng?

Hạ Sơ để hai tay thõng xuống, nhìn Tôn Nhất Quyền một cách bình tĩnh.

Người đàn ông đang siết cổ cô dần dần nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Dù là cảm giác khi chạm vào hay trọng lượng của cô, Hạ Sơ lúc này dường như không còn là một con người nữa.

Biểu cảm điên cuồng trên khuôn mặt Tôn Nhất Quyền dần dần lạnh đi; sự hoảng sợ hiện rõ trên má anh ta, cùng với vẻ hung ác vẫn chưa tan biến hẳn.

Thật là buồn cười…

Chương 22

○ Mặt trời mọc ở phía đông, mưa lại rơi ở phía tây; vừa giải quyết một vấn đề lại gặp phải vấn đề khác ○

Cố Thanh cố gắng chịu đựng cơn đau và nỗ lực ngẩng đầu lên.

Người đàn ông đứng sau lưng cô đang siết cổ một cô gái tóc vàng vô tội; cô gái đó nhìn người đàn ông đó mà không hề cử động gì cả.