Những thành viên của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc thoát ra từ hang động cũng đều cao khoảng một thước, thân hình góc cạnh rõ nét và bóng loáng, khác biệt rõ ràng so với những người trong bộ lạc vốn có nhiệm vụ vận chuyển đá trước đó.

Có vẻ như số lượng hai bên gần như giống nhau; bộ lạc Tiểu Thạch Tộc xâm lược có hơn một nghìn người, và những người thoát ra từ hang động cũng vậy.

Hai bên sắp xếp hàng ngũ tại cửa hang động, cách nhau khoảng một trăm thước.

Những con Tiểu Thạch Tộc được xếp thành từng hàng ngay ngắn, chỉn chu.

Trong hàng ngũ của mỗi bên, đều có những người cầm búa đá hoặc gậy đá, trông vô cùng to lớn và hung dữ; họ nhe răng cắn móc, ánh sáng lạnh lẽo từ răng của họ càng làm cho cảnh tượng trở nên đáng sợ hơn.

Bên những người Tiểu Thạch Tộc thoát ra từ hang động, một con Tiểu Thạch Tộc cao lớn nhất đi đến phía trước hàng ngũ, cầm hai cái búa đá cỡ bằng người mình, đi đi lại lại trước hàng ngũ và liên tục hô vang theo nhịp điệu nhất định.

Theo động tác của anh ta, tất cả các thành viên trong bộ lạc đều hô vang theo.

“Hô! Hô!” tiếng hô vang không ngừng.

Dương Khai nhìn với vẻ kỳ lạ và thì thầm với Nguyệt Hoa: “Đây là cách để khích lệ tinh thần chiến đấu trước khi bắt đầu trận chiến à?”

Nguyệt Hoa gật đầu: “Không sai lắm.”

Không chỉ bên này, mà bên những người Tiểu Thạch Tộc xâm lược cũng vậy; hành động của cả hai bên giống hệt nhau, như thể được in ra từ cùng một khuôn mẫu.

Chỉ trong chốc lát, việc khích lệ tinh thần chiến đấu đã hoàn tất, và hai bên bắt đầu tiến lên phía đối phương một cách có trật tự.

Khoảng cách một trăm thước đã được thu hẹp chỉ trong chốc lát.

Hai bộ lạc Tiểu Thạch Tộc, dù thuộc hai nhóm khác nhau, lao vào chiến đấu và nhanh chóng hòa quyện vào nhau.

Dưới sự chú ý của Nguyệt Hoa, những con Tiểu Thạch Tộc này, mặc dù có thân hình nhỏ bé, nhưng khi chiến đấu thì thực sự rất dũng cảm và không sợ chết. Những người có vũ khí lao vào gần đối phương và dùng vũ khí đập mạnh xuống; chỉ cần một cái búa đá đã có thể làm cho kẻ địch tan nát. Những người không có vũ khí thì lao vào giáp chiến với đối phương, vật lộn thành một đám và cắn mạnh vào họ.

Răng của chúng chắc chắn rất sắc bén; mỗi cú cắn đều có thể làm vỡ những mảnh lớn từ cơ thể đối phương.

Trong lúc chiến đấu, chúng liên tục hô vang “Hô! Hô!”

Trong chốc lát, cảnh tượng trở nên vô cùng khốc liệt; từng thành viên của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc đều bị chém thành từng mảnh và rải rác khắp nơi trên mặt đất.

Ban đầu, cả

Bất ngờ đến mức không thể tin nổi, trận chiến đột nhiên dừng lại; hai bên đang giao tranh quyết liệt bỗng nhiên ngừng đánh và hòa giải mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Ngay sau đó, những thành viên còn sống của Tiểu Thạch Tộc bắt đầu di chuyển xác chết của đồng loại mình trên mặt đất và trở về theo con đường ban đầu.

Nhiều người trong số họ bị mất tay, mất chân trong trận chiến, nhưng vẫn cố gắng di chuyển khó khăn về nơi mình xuất phát.

Dương Khai nhìn mãi mà không hiểu: “Họ đang làm gì vậy?”

Nguyệt Hà nói: “Cậu sẽ biết thôi khi quan sát kỹ hơn. Loài này rất kỳ lạ; những trận chiến như thế này dường như là cách họ sinh tồn, và chúng thường xuyên xảy ra.”

“Trí tuệ của họ như thế nào? Các bạn đã thử giao tiếp với họ chưa?”

Nguyệt Hà đáp: “Tất nhiên là đã thử rồi, nhưng trí tuệ của họ không cao lắm, nên thật sự không thể giao tiếp được.”

Dương Khai gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Tại hiện trường trận chiến, mọi thứ nhanh chóng được dọn dẹp xong; cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề. Nhóm người xâm lược từ từ rút lui, còn nhóm người ở hang động thì có tổ chức di chuyển xác người và kẻ thù trở về hang.

Nguyệt Hà gọi Dương Khai và cùng anh theo sau những người Tiểu Thạch Tộc vào bên trong hang.

Hang động chỉ cao khoảng một người, một số nơi còn thấp hơn nữa; hai người phải cúi đầu đi qua nhiều chỗ.

Quả thực, như Nguyệt Hà đã nói, tổ ấm của Tiểu Thạch Tộc rất giống với tổ kiến, với những con đường uốn lượn, chằng chịt, tạo thành một mạng lưới hang động khổng lồ dưới lòng đất.

Dọc theo các bức tường hang, có rất nhiều người Tiểu Thạch Tộc đào những cái hang nhỏ để nghỉ ngơi; khi bị Nguyệt Hà làm phiền, họ đều nhô đầu ra khỏi hang và nhìn chăm chú bằng đôi mắt đen óng ánh.

Khi tiếp tục đi sâu xuống dưới, Dương Khai cảm nhận được rằng gần như toàn bộ lòng đất đã bị những người Tiểu Thạch Tộc đào hết.

Sau khi đi xuống khoảng mười mấy dặm, họ cuối cùng đến một hang động khổng lồ.

Bên trong hang, có nhiều con đường hình cầu vồng nối với một sân khấu lớn ở giữa; trên sân khấu đó, một bóng dáng to lớn hơn nhiều so với những người Tiểu Thạch Tộc khác xuất hiện trước mắt Dương Khai.

“Đó chính là Thạch Vương của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc này!” Nguyệt Hà thì thầm.

Dương Khai gật đầu và ngẩng đầu nhìn lên; Thạch Vương có thân hình to lớn, nằm ngang trên sân khấu, cao khoảng ba trượng, trông giống như một người đàn ông béo phì khổng lồ, toàn thân màu trắng như ngọc.

Bên cạnh Thạch Vương, còn có một nhóm Tiểu Thạch Tộc cao khoảng bằng người đi tuần tra qua lại. Nhóm này không đông lắm, chỉ có vài chục người thôi, nhưng mỗi người trong số họ đều cao lớn bất thường so với các thành viên khác của tộc mình; bề mặt cơ thể họ được phủ đầy những tảng đá, trông giống như đang mặc áo giáp, vô cùng oai nghiêm.

“Đây là đội vệ sĩ của Thạch Vương à?” Yang Kai nhướng mày hỏi.

Nguyệt Hà gật đầu: “Có lẽ vậy!”

Lúc này, những Tiểu Thạch Tộc đã rút về từ chiến trường đang mang theo những chiến lợi phẩm, di chuyển từ lối đi về phía sân khấu ở trung tâm. Những chiến lợi phẩm đó chắc chắn đều là những tảng đá còn sót lại sau khi các thành viên tộc mình hoặc kẻ thù chết đi.

Khi đến trước mặt Thạch Vương, một Tiểu Thạch Tộc đi đầu đã giơ cao tảng đá trong tay. Thân hình mập mạp của Thạch Vương hơi rung động một chút, anh ta cúi đầu ngửi thử, sau đó mở miệng to hơn cả cái chậu, và nuốt chửng ngay tảng đá đó.

“Răng của Thạch Vương thật sự rất sắc bén… Ăn những tảng đá này giống như đang cắn xương vậy,” Yang Kai thốt lên.

Chỉ vài cái nhai, tảng đá đã bị Thạch Vương nuốt chửng hết.

Tiếp theo, một Tiểu Thạch Tộc khác tiến lên, đưa tảng đá vào miệng Thạch Vương, và anh ta lại tiếp tục mở miệng.

Một dopo một, các Tiểu Thạch Tộc đều dâng những chiến lợi phẩm đó cho Thạch Vương, và anh ta đều không từ chối.

Không lâu sau, thân hình mập mạp của Thạch Vương bỗng nhiên rung động mạnh mẽ… Có vẻ như anh ta đang cố gắng kiềm chế một lực lượng nào đó bên trong mình.

Rồi, một tiếng “pụt” vang lên; có thứ gì đó rơi xuống từ phía sau thân Thạch Vương.

Vì Thạch Vương nằm ngang trên sân khấu ở trung tâm, phần đuôi của anh ta treo lơ lửng, nên thứ đó rơi xuống thẳng xuống phía dưới.

Yang Kai nhìn rõ: thứ rơi xuống từ đuôi Thạch Vương chính là một quả trứng đá hình elip, giống hệt một hòn sỏi.

Quả trứng đá lăn vài vòng trên mặt đất mềm, sau đó dừng lại. Ngay lập tức, một Tiểu Thạch Tộc đang đợi sẵn đã lao tới, ôm lấy quả trứng đá và bước nhanh vào một lối đi bên cạnh.

“Thật kỳ lạ… Tiểu Thạch Tộc sinh sản bằng trứng sao?” Yang Kai thắc mắc.

Nguyệt Hà gật đầu: “Đúng vậy! Vì vậy, Tiểu Thạch Tộc rất giống với loài kiến; cả cấu trúc cơ thể lẫn cách sống của chúng đều giống nhau.”

Yang Kai phát ra một tia ý thức, theo dõi Tiểu Thạch Tộc đó đi xa hơn, và không lâu sau, họ đã đến một hang động. Trong hang đó, có hơn một trăm quả trứng đá được xếp gọn gàng

Bên trong hang động, còn có những thành viên của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc chuyên trách chăm sóc những quả trứng đá này; họ đi lại kiểm tra liên tục, thỉnh thoảng lại sờ nắn chúng một chút. Gần đó, còn có vài hang động khác cũng được dùng để cất giữ những quả trứng đá tương tự như vậy.

Dương Khai Càng đã chứng kiến cảnh các thành viên của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc nở ra từ những quả trứng đá đó. Trong trận chiến lần này, bộ lạc Tiểu Thạch Tộc mang về không ít chiến lợi phẩm, nhưng cũng không quá nhiều; chỉ trong vòng hơn một giờ đồng hồ, tất cả đều bị Thạch Vương ăn sạch sẽ. Nhờ vậy, Thạch Vương đã đẻ ra hàng chục quả trứng đá mới. Sau trận chiến, những thành viên của bộ lạc Tiểu Thạch Tộc bị thương, mất tay mất chân, cũng xếp hàng tiến về phía Thạch Vương. Họ không mang theo bất kỳ chiến lợi phẩm nào; khi Yang Kai thắc mắc họ muốn làm gì, anh ta lại thấy Thạch Vương mở miệng và cắn vào một thành viên bị mất tay. Chỉ trong vài cái nhai, con vật này đã bị nuốt chửng; những người còn lại sau đó cũng không hề phản ứng gì, vẫn tiếp tục xếp hàng, đưa những thân thể bị thương của mình đến gần miệng Thạch Vương, mỗi người đều không oán không hối, không hề sợ hãi.

“Ngay cả chính đồng loại của mình cũng bị ăn!” Yang Kai ngạc nhiên, “Có vẻ như bộ lạc Tiểu Thạch Tộc này thực sự không có nhiều trí tuệ.”

Yue He thở dài nhẹ: “Có lẽ đó là để bảo đảm sự sinh sôi phát triển của bộ lạc. Chỉ khi ăn uống đầy đủ, Thạch Vương mới đẻ trứng đá; bình thường thì cô ấy không đẻ trứng đâu.”

Yang Kai cau mày: “Nếu đó là vì sự sinh sôi phát triển của bộ lạc, thì trước đó họ chiến đấu vì lý do gì? Trận chiến này khiến bộ lạc họ mất đi hàng trăm thành viên, nhưng cuối cùng tất cả chiến lợi phẩm đều được dùng để nuôi Thạch Vương, và số trứng đá đẻ ra cũng chỉ khoảng một trăm quả thôi.”

“Chúng tôi suy đoán rằng họ cần kiểm soát số lượng thành viên trong bộ lạc. Sinh sản là trách nhiệm của họ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, khi nguồn tài nguyên trong thế giới Tiểu Thạch Tộc này cạn kiệt, nếu không kiểm soát số lượng, họ có thể sẽ bị diệt vong. Với trí tuệ của họ, có lẽ họ không nhận ra được điều đó, nhưng dù sao họ cũng là sinh vật, nên việc họ có những phản ứng và biện pháp ứng phó theo bản năng cũng là điều dễ hiểu!”

“Kiểm soát số lượng à…” Yang Kai vuốt râu suy nghĩ. Những gì anh ta đã chứng kiến trước đây quả thực chứng minh rằng lời nói của Yue He là đúng. Họ đã quan sát và tu luyện ở đây hơn bốn mươi năm, nên hiểu biết về nơi này cũ