Đã đến nửa đêm rồi, xin lỗi nhưng tôi thực sự cần vài tấm vé vào ban đêm...

Trong đại sảnh của bộ lạc Trúc Tiết, Bàng Trì và Mục Nam Đẩu đều ngạc nhiên nhìn về phía hai người đứng sau lưng Dương Khai.

“Có ý kiến gì không?” Một trong hai người đó, trông có vẻ như đã sắp chết, lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt; một luồng ý thức huyền năng mạnh mẽ bỗng nhiên lan tỏa ra xung quanh.

Nhận thấy sức mạnh ẩn chứa trong luồng ý thức này, Bàng Trì và Mục Nam Đẩu lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, và họ mới nhận ra rằng hai người này hoàn toàn không phải là những kẻ yếu đuối. Chỉ riêng luồng ý thức phi thường này thôi cũng đủ để quét sạch tất cả các thế lực nhỏ ở khu vực Bắc Thành.

Họ vội vàng điều chỉnh lại biểu hiện trên mặt, lo lắng vẫy tay: “Không dám, không dám!”

“Đi đi!” Dương Khai vẫy tay ra lệnh.

Không thấy hai người đàn ông cao lớn như những cây cột đó có bất kỳ hành động gì, Bàng Trì và Mục Nam Đẩu liền bị một lực lượng mạnh mẽ cuốn đi, biến mất ngay lập tức khỏi đại sảnh, chỉ để lại mùi máu nhẹ nhàng trong không khí.

Sau khi Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu biến mất, Dương Khai mới mỉm cười nhẹ.

Kể từ khi họ hai theo đuổi mình, đã qua năm ngày rồi. Hai người hầu này vốn đã bị thương nặng, lẽ ra phải nằm trên giường dưỡng thương mới đúng, nhưng Dương Khai lại hoàn toàn không quan tâm đến tình trạng sức khỏe của họ, dường như còn mong họ sớm chết đi, luôn mang theo họ bên mình mọi nơi.

Trong suốt năm ngày đó, Dương Khai chưa bao giờ nói chuyện với họ, cũng không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào. Nhưng điều làm Dương Khai cảm thấy an tâm là, anh ta không hề thấy trên khuôn mặt của Khúc Cao Nghĩa và Ảnh Cửu bất kỳ dấu hiệu nào của sự bực bội hay không cam lòng.

Hiện tại, sức mạnh của họ chỉ còn khoảng ba mươi phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng việc quét sạch các thế lực nhỏ ở khu vực trung tâm thành phố thì không thành vấn đề gì cả.

Không còn thời gian nữa. Dương Khai Bản muốn để Bàng Trì và Mục Nam Đẩu từ từ tiêu diệt những thế lực nhỏ đó, nhưng cuộc chiến giành quyền thừa kế sắp bắt đầu, và anh ta không thể chờ đợi được nữa. Đành phải sử dụng đến hai người hầu này để giúp đỡ.

Đứng dậy, Dương Khai Xung – một thành viên cấp cao khác của bộ lạc Trúc Tiết – nói với họ: “Dẫn tôi đến kho của các bạn.”

“Vâng!”

Bộ lạc Trúc Tiết đã tiêu diệt hai thế lực nhỏ, và theo yêu cầu của Dương Khai, họ cũng đã mua rất nhiều nguyên liệu dùng để luyện đan và chế tạo công cụ, tất cả đều được cất giữ

Cộng thêm số vật liệu mà Dương Trấn đã nhờ người đưa đến từ Điện Trường Cống cách năm ngày trước, giờ đây kho lưu trữ của Dương Khai đã khá đầy đủ rồi.

Hiệu quả làm việc tại Điện Trường Cống thực sự rất cao; chỉ trong ngày hôm đó, khi Dương Khai yêu cầu đổi toàn bộ công lao còn lại của mình lấy vật liệu, mọi việc đã được hoàn thành vào buổi tối cùng ngày.

Nhìn thấy hai xe ngựa chở đầy vật liệu quý giá kia, cả Dương Khai lẫn hai vị trưởng lão trong nhà đều rất ngạc nhiên.

Tất cả những vật liệu đó đều thuộc loại hàng hiếm, có giá trị cao; trong đó, còn có đến một phần mười thuộc cấp độ Huyền, và mỗi loại vật liệu dùng để luyện đan, luyện khí đều chiếm một nửa số lượng tổng cộng!

May mắn thay, Dương gia có nền tảng vững chắc, nếu không thì họ cũng không thể sở hữu được nhiều vật liệu như vậy.

Dương Ứng Phong hoàn toàn không ngờ rằng sau khi Dương Khai đổi hai vị hầu binh máu để có người hộ tống, anh ta vẫn còn dư ra một số lượng công lao lớn như vậy.

Dương Khai Tự Tôi cũng không hề nghĩ đến điều này.

Cha con họ đã ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại; bây giờ, tất cả những vật liệu đó đều được cất giữ trong không gian Sách Đen.

“Bảo Bàng Trì tiếp tục thu thập vật liệu; khi đủ số lượng rồi, hãy mang chúng đến Thành Chiến,” Dương Khai dặn dò rồi bỏ đi với bước chân vững vàng.

Thành Chiến! Đó là một thành phố được Dương gia xây dựng riêng cho cuộc chiến giành quyền thừa kế, cách Trung Đô chỉ khoảng một trăm dặm.

“Vâng!” Một người cấp cao của băng đảng Gỗ Trúc đáp lại một cách trang nghiêm.

Sau khi Dương Khai rời đi, mọi người đều cảm thấy bối rối: Làm sao mà vị thiếu gia này lại đi qua kho hàng mà không lấy đi thứ gì cả?

Khi họ len lỏi vào bên trong để kiểm tra, họ lập tức hoảng sợ đến mức tim gan như muốn vỡ tung:

Những vật liệu ban đầu được đặt trong kho hàng giờ đây đã biến mất không dấu vết.

Làm… làm sao bây giờ đây…

Ba ngày sau, Dương gia tổ chức lễ tế trời.

Một công trình hùng vĩ được dựng lên; mặt đất được phủ kín bằng những tấm thảm mềm màu đỏ thắm. Đài tế trời uy nghi và hùng vĩ, với hai cây cột đá khổng lồ chọc thẳng lên bầu trời; trên các cột đá, những hình ảnh rồng bay lượn, phượng hoàng bay lên chín tầng mây được khắc họa một cách sinh động.

Bầu trời trong xanh, không một gợn mây; gió thổi vù vù, làm cho lá cờ đỏ thắm của Dương gia phấp phới.

Gần một ngàn võ sĩ của Dương gia, mặc đồ đen đồng bộ, tập trung xung quanh đài tế trời.

Ngàn người, hít thở đồng bộ, tạo nên một luồng khí mạnh mẽ, như thể có thể làm lay động cả bầu trời này.

Ngay dưới chân

Những tiếng hô vang dội vang lên: “Chủ nhân của gia tộc Thiệu Gia, Thu Thủ Thành đã đến!”

“Chủ nhân của gia tộc Diệp Gia, Diệp Cuồng Nhân đã đến!”

“Chủ nhân của gia tộc Mạnh Gia, Mạnh Tây Bình đã đến!”

Cuộc chiến giành quyền thừa kế trưởng tử của gia tộc Dương gia, một sự kiện hiếm khi xảy ra sau vài chục năm, gần như là sự kiện lớn nhất và gay cấn nhất không chỉ ở Trung Đô mà còn trên khắp thiên hạ. Vì vậy, các chủ nhân của bảy gia tộc lớn khác ở Trung Đô tất nhiên không thể coi thường sự kiện này; tất cả họ đều tự mình dẫn người đến tham dự.

Các thành viên của gia tộc Dương gia dẫn những vị khách này đến những chỗ đã được sắp xếp sẵn, rồi ngồi xuống uống trà chờ đợi.

Trong khoảng nửa giờ, tất cả các chủ nhân của bảy gia tộc lớn đều đã có mặt.

Một tia sáng màu xanh lóe lên, và chủ nhân của gia tộc Dương gia – Dương Ứng Hào – cùng với một số vị cao thủ đã đạt đến cấp độ Thần Du, xuất hiện tại nơi cúng tế trời.

Khi thấy chủ nhân nhà trai xuất hiện, Thu Thủ Thành cùng những người khác đều đứng dậy, cúi chào.

Dương Ứng Hào đáp lại lễ cúi chào, rồi nói lớn: “Hôm nay là ngày gia tộc Dương gia cúng tế trời và tổ tiên. Cảm ơn mọi người đã đến tham dự. Xin mời ngồi xuống!”

Thu Thủ Thành, Diệp Cuồng Nhân, Mạnh Tây Bình… những người đó gật đầu nhẹ, ánh mắt họ lấp lánh, rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt của Dương Khai dõi theo Dương Ứng Hào. Theo thứ bậc trong gia tộc, người này phải là chú ruột của anh ta. Về tuổi tác thực tế, so với Dương Tứ gia, ông ta cũng chỉ hơn anh ta một chút mà thôi.

Nhưng bây giờ, Dương Ứng Hào trông có vẻ tóc đã bạc, rõ ràng đã bước vào tuổi già; trên khuôn mặt ông ta cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn sâu. Trước trận chiến lớn ở Cang Vân Tiêu Địa, ông ta không hề như vậy; lúc đó, ông ta vẫn ở độ tuổi trung niên, dù không còn trẻ trung nữa, nhưng cũng chưa già đến thế.

Lý do cho điều này là bởi vì trong trận chiến đó, ông ta đã bị Âm Minh Quỷ Vương và Tuyệt Diệt Độc Vương làm thương. Sau khi trở về gia tộc, ông ta đã sử dụng phép “Sinh Tử Luân Hồi Kết” của gia tộc Dương gia, hy sinh ba mươi năm tuổi của mình để loại bỏ những vết thương đó.

Vị trí chủ nhân của gia tộc Dương gia vô cùng quan trọng; vì vậy, dù biết rằng việc hy sinh ba mươi năm tuổi là một cái giá quá lớn, Dương Ứng Hào vẫn buộc phải đảm bảo rằng bản thân mình phải an toàn trước hết.

Đây không phải là hậu quả của những vết thương thông thường, mà là sự hy sinh trực tiếp về

Dương Triệu và Dương Kháng nhìn cha mình, trong lòng đều cảm thấy buồn bã.

Nhưng Dương Ứng Hào lại tỏ vẻ bình tĩnh, giải thích một cách ngắn gọn các quy tắc trong cuộc chiến giành quyền thừa kế.

Không hề có quy tắc nào cụ thể cả; gia tộc Dương chỉ cung cấp cho các hoàng tử thuộc dòng chính những người hầu được huấn luyện đặc biệt để hỗ trợ họ. Những người này phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt trong suốt cuộc chiến đó. Ngoài ra, gia tộc Dương sẽ không hỗ trợ trực tiếp bất kỳ hoàng tử nào khác.

Dù là sử dụng vũ lực công khai hay những mưu kế âm thầm, ai có thể giành chiến thắng cuối cùng thì người đó sẽ trở thành người chiến thắng trong cuộc chiến này.

“Các ngươi đã hiểu rõ chưa?” Dương Ứng Hào hỏi nhóm tám người đứng dưới đó, và mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Vậy thì hãy tiến hành nghi lễ tế trời, tế tổ!” Dương Ứng Hào ra lệnh.

Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Trước bàn thờ trang nghiêm, khói hương bay lên, và một con Yêu thú cấp sáu – loài vật rất hiếm có – được đưa lên bàn thờ. Dương Ứng Hào giết chết con vật đó, và máu của nó được rải xuống bàn thờ.

Bằng máu để tế trời, bằng xác con vật để tế tổ!

Nghi lễ diễn ra rất phức tạp, nhưng nhóm tám người trẻ tuổi của gia tộc Dương, dưới sự hướng dẫn của Dương Ứng Hào, đã thực hiện mọi việc một cách cẩn thận và chu đáo.

Trong suốt quá trình này, những người mạnh mẽ thuộc bảy gia tộc lớn cũng đều chăm chú quan sát nhóm tám người này, xem liệu bạn bè mà con cái họ chọn có phù hợp hay không, và xem đối thủ có mạnh mẽ đến mức nào.

Cuối cùng, sau khi kết thúc nghi lễ tế tổ tiên của gia tộc Dương, mọi thứ cũng đã hoàn tất.

“Lần này, nếu không phải ngươi chết thì ta sẽ chết… Hãy cẩn thận nhé!” Dương Ứng Hào nói một cách nghiêm túc, rồi vẫy tay ra lệnh: “Khởi hành!”

Tám con ngựa phi thường lao đến, dừng lại trước mặt nhóm tám người. Tám đệ tử trẻ của gia tộc Dương lần lượt lên ngựa.

Gió dừng lại, không khí trở nên căng thẳng; hơi thở của hàng ngàn người cũng đột nhiên im bặt.

Nhóm tám người nhìn nhau, cười nhẹ.

Dù là anh em ruột thịt, nhưng một khi đã rời khỏi Trung Đô, họ sẽ trở thành kẻ thù… Tôi sẽ không khoan dung đâu.

Tôi cũng vậy…

“Anh trai đi trước nhé!” Dương Vĩ nói, và ngay lập tức con ngựa của anh ta lao vút đi.

“Theo sau!” Dương Triệu cười nhẹ.

Tám con ngựa phi thường lao trên con đường riêng của gia tộc Dương, gây ra những làn bụi mù, cạnh tranh nhau không ngừng.

“Ta đi xem náo nhiệt một chút!” Chủ nhân của gia tộc Khang, Khang Ruỳ, cười ha hả, vẫy tay và cùng với đám người theo hầu, bị bao phủ bởi nguồn năng lượng thuần khiết, biến mất như tia chớp.

“Cùng đi nào!” Chủ nhân của gia tộc Gao, Gao Mặc, lập tức theo sau.

“Ta cũng đi!” Chủ nhân của gia tộc Khang, Khang Chính, cũng không kém cạnh.

Trong chốc lát, tất cả bảy gia tộc lớn đó đều biến mất không dấu vết.

“Thật là thiếu lễ nghi!” Dương Ứng Hào lên tiếng trách móc, chỉ trích những ông già này không báo trước khi rời đi.

Họ di chuyển một cách hùng hậu: tám con ngựa bay nhanh dưới mặt đất, bảy nhóm người bay lượn trên bầu trời; chỉ trong chốc lát, họ đã ra khỏi cổng nam chính.

Bên ngoài cổng nam chính, tình hình còn sôi động hơn cả nơi Dương gia tổ chức lễ tế thần nữa. Vô số phe phái lớn nhỏ đều đang chờ đợi, biết rằng hôm nay là ngày bắt đầu cuộc chiến giành quyền thừa kế. Họ đã đến từ sớm để cùng các công tử của gia tộc Dương tiến vào thành phố chiến tranh.

Xung quanh cổng nam chính, người ta đông nghịt; ngay cả ở những nơi cách xa hàng dặm, vẫn có người đang theo dõi tình hình.

“Lần này, Làng Trường Dương các ngươi sẽ theo ai?” Những người quen biết bắt đầu hỏi.

“Tất nhiên là theo công tử thứ sáu, Dương Thận rồi.”

“Đừng đi nữa, chắc chắn sẽ thua đấy. Hãy theo chúng tôi, Làng Phi Yên, và theo công tử thứ hai, Dương Triệu đi. Công tử thứ hai có tiềm năng hơn nhiều so với công tử thứ sáu đấy.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà. Này, nghe này, tôi biết khá nhiều thông tin bên trong đâu.” Hai người bắt đầu thì thầm với nhau.

Những phe phái nhỏ như Làng Trường Dương và Làng Phi Yên thì không thể thiết lập mối quan hệ gì với gia tộc Dương được. Trước khi cuộc chiến giành quyền thừa kế bắt đầu, họ cũng không có cơ hội gặp gỡ các công tử của gia tộc Dương, chỉ có thể đợi ở đây. Họ cũng không hiểu rõ nhiều về những quy luật bên trong, đa số chỉ chọn theo người mà họ thấy ưa mắt, hoặc theo lời mời của bạn bè mà thôi.